Глава 25

На следующий день я просыпаюсь позже всех. Слышу приглушенные голоса со стороны кухни, привожу себя в порядок и иду на ароматный запах еды. Пахнет так, что у меня желудок скручивается и выдает голодные трели. Я ведь вчера вечером так и не поела, так что по подсчетам, кажется, что не ела больше суток.

— Что сегодня на завтрак? — говорю тихим от слабости голосом и присаживаюсь за стол.

Замечаю, что нет Матвея, а Алена понуро ковыряется в тарелке, в то время как Эйва наливает мне тарелку борща.

— Уже обед, почти два часа дня, — говорит Илья и кивает на часы, выглядит слегка недовольным, но со мной это явно не связано.

Кидает периодически взгляды на Алену, которая смотрит на него зло исподлобья, и я понимаю, откуда ноги растут. Видимо, пока я спала, тут активно прошли разборки. Наверняка Илья отчитал Матвея, который проявил халатность, а Алена за него заступилась, отхватив следом.

Я едва не вздыхаю, когда вижу, что прямо на моих глазах разыгрывается драма, когда девчонка мечется от одного мужчины к другому. Не удивлюсь, если не может бросить Илью из-за отца, так как Матвея тот не одобрит и выберет ей своего кандидата. Старая добрая классика во всех мирах. Родителям кажется, что они лучше знают, с кем будет лучше дочурке, а последняя не хочет подчиняться, а желает улететь из отчего дома по зову любви.

— Как спалось, солнышко? — спрашиваю я Ирэн, которая с удовольствием поедает сырники Эйвы.

— Ничего не снилось, — отвечает она и пожимает плечами. О вчерашнем не вспоминает, а я и не тревожу, решив сначала после обеда переговорить с Ильей.

К счастью, работа счетоводом в этой деревне не подразумевает постоянного нахождения в доме администрации, так что сегодня я могу со спокойной душой оставаться дома. Не хочется покидать дочерей, когда вчера произошло чуть ли не похищение.

— Ты сегодня на задание, или в деревне?

Закончив с едой, я поднимаю взгляд на Илью, который медленно пьет отвар, а Алена в это время всё поглядывает на дверь, что не укрывается ни от него, ни от меня. Она только и ждет ухода Ильи, чтобы убежать к Матвею, и это настолько заметно, что я не понимаю, почему Илья никак на это не реагирует.

— Сегодня намечен по плану обход и опрос мужчин из княжеских родов. Совершенно непонятно, как они оказались на краю леса в соседней деревне. Тебе лучше пойти со мной, как представителю Кукуево.

Я сразу же напрягаюсь, представив, что мне придется общаться и с князем Брониславом. Это тогда он меня не узнал, а вблизи его память быстро подбросит ему кадры с моим участием. В конце концов, я хоть и стала уродиной, но выглядеть кардинально по-другому не перестала. А он с Белославой жил довольно долго, как ни крути.

— Лучше будет сделать обход со старостой. Он и местных всех знает, в отличие от меня.

Мои попытки откреститься плодов не дают.

— Он уехал на рассвете с Матвеем. Его вызвали в Старград.

— Почему ты отправил Матвея? Это наказание за вчерашнее? Так я же сказала, что он не виноват, почему ты не можешь меня послушать? — подает голос Алена и вскидывает голову. Я же понимаю, почему она всё это время сидела, опустив ее. Всё ее лицо отекло, покраснело из-за слез, а глаза превратились в две щелочки.

— Илья — принявший присягу воин моего гарнизона и в первую очередь обязан подчиняться моим приказам. Я отдал его четко. Не отходить ни на шаг от девочки. Это было его единственное задание, которое он провалил. И за это он несет ответственность. И нет, это не наказание, оно будет назначено ему по возвращению в столицу.

Голос Ильи суров, а взгляд холоден. Он ясно дает понять, что ни мольбами, ни слезами его не пронять, и его решение останется неизменным.

— Ненавижу тебя! Ты такой же твердолобый, как мой отец! — кричит Алена, вскакивая с места, топает ногой и убегает в комнату, громко при этом всхлипывая.

Ведет себя, как ребенок, хоть и не понимает этого. Илья морщится, но за ней не идет, а вот Ирэн смотрит на меня вопросительно, словно спрашивает разрешения, и я киваю, не препятствую тому, чтобы она оказала поддержку Алене. Может, в силу не особо большой разницы в возрасте, они нашли общий язык, так что я лишь вздыхаю, чувствуя, что мир в этом доме наступит еще не скоро.

— За Ирэн и домом присмотрит Данила, мы же пройдемся по домам, в которых разместились княжеские отпрыски.

Илья немного морщится, явно не обманывается тем, что они будут вести себя вежливо и прилично, и я своим вздохом вторю его мыслям. Деваться некуда, так что когда мы идем сначала в церковь, где остались двое отпрысков из семьи княгини Ольги, которые устроили бойкот из-за запрета на выезд с Кукуево, я решаю поднять неудобную для Ильи тему, чтобы больше к ней не возвращаться.

— Ты ведь понимаешь, почему Алена заступается за Матвея?

— Она в него влюблена. Это видно невооруженным взглядом. Девчонка совершенно не умеет скрывать своих чувств.

— А ты… — выдыхаю я пораженно. — Ты это знаешь и всё равно молчишь? Тебе безразличны ее чувства?

Он поворачивает ко мне голову и смотрит лукаво, даже прищуривается, будто у него поднимается настроение.

— А что по-твоему я должен предпринять? Запереть ее под замком и запретить выходить из дома, а Матвею подбить глаз? Так, кажется, поступают ревнивые мужики?

— Ты у меня спрашиваешь? Ты ведь ее жених и мужчина, разве нет? Тебе совсем не важно, что она тебя не любит? Даже не ревнуешь?

— А может, я отправил Матвея в Старград, чтобы убрать его с глаз, ты об этом не думала?

Я задумчиво помалкиваю, а затем качаю головой.

— Нет. Ты бы так не поступил. Ты ведь отправил его в столицу Дэв из-за того, что он там жил когда-то и знаком со многими. Так?

— Так. Рад, что ты это понимаешь.

— А Алена…

— Алена — капризная девчонка, которая не знает, чего хочет. Ее цель — выбраться из-под гнета властного отца, поэтому она и цепляется за меня, боится проявить решимость и начать жить так, как ей хочется.

— И ты это принимаешь? Что она использует тебя, чтобы отец прекратил на нее давить?

Я смотрю на Илью с легким недоверием, так как несмотря на то, что мне неприятно всё это говорить и слушать, что-то во мне кричит, что в этой истории всё совсем не так, как мне кажется на первый взгляд.

— Кто кого использует, — хмыкает он и вдруг останавливается, трогая меня за плечо и вынуждая встать напротив. — Мы с Аленой — фиктивная пара, Белла. Я хочу, чтобы ты это знала.

Он смотрит на меня предельно серьезно, не шутит и не лукавит, и от этого у меня дрожь вдоль позвоночника, которая заставляет меня слегка вздрогнуть. Сердце мое начинает стучать чуть быстрее и сильнее, и я сглатываю, провожу языком по пересохшим губам. Становится волнительно, но я стараюсь этого не показывать.

— Что это значит?

— Мне нужна была невеста, чтобы родня прекратила давить на меня и подкладывать под меня девиц, а ей, как ты уже поняла, хотелось вырваться из отцовского дома. У нас уговор, что мы будем для других парой, пока кто-то из нас не встретит пару.

Я не решаюсь уточнить, что он имеет в виду под парой. Избранницу или истинную пару, как это бывает у драконов. Ведь Илья — не ящер, а я своим уточнением могу поставить свою легенду под угрозу. Так что как бы сильно я не хотела знать, что он имеет в виду, мне приходится прикусить язычок и погасить свое любопытство.

— Так если Алена влюблена в Матвея…

— Пока она сама этого не скажет, наш уговор в силе.

На этом наш разговор прекращается, и мы идем дальше по тропинке, но меня не желает покидать мысль, что своим откровением он хотел подготовить меня к чему-то более важному.

Несмотря на недомолвки и собственные догадки, мое настроение планомерно ползет вверх, и я улыбаюсь, готовая даже выдержать разговор с высокомерными князьями. Ведь проблемой для меня может стать только один из них. Князь Бронислав.