79

Мария петляла улочками Герменерра, и я петляла следом за ней. Возможно, она шла к другому мужчине, о встречах с которым никого не хотела ставить в известность, и я просто зря потеряю время. А может быть, и нет. Поэтому я была настороже и искренне сожалела только об одном: что не потратила время на то, чтобы переодеться в более удобную одежду.

Драконица внутри не позволяла мне замерзнуть, но ходить в платье отнюдь не настолько удобно, как, скажем, в одежде для тренировок. Да и если уж говорить откровенно, в платье я была гораздо более заметна, особенно со своей внешностью Искры. В общем, двойку за маскировку я уже заработала. Как сказал бы мой препод в академии: «На пересдачу».

К счастью, в это время на улицах Герменерра было не сказать, чтобы многолюдно, к еще большему счастью, уже стемнело, а Мария очень торопилась, поэтому даже не оглядывалась. Я искренне надеялась, что нам не придется покидать Третий уровень: на границе остаться незамеченной не представлялось возможным, но и здесь мне помогли местные боги. Или Ягур, если уж он взялся мне покровительствовать.

Мария нырнула в одну из подворотен, а потом постучала в один из домов с черного входа. Я услышала, как скрипнула дверь, а после захлопнулась. Так, ну и что теперь, Аня?

Вообще-то я должна была уйти. Вызвать подкрепление (хотя бы тех же стражников, с которыми работала вместе). Но я боялась спугнуть Гемрора (если он здесь) или его союзников (если его здесь нет). Поэтому, мысленно выругавшись на древнерусском трехэтажном, я медленно пошла вдоль дома в надежде увидеть хотя бы одно окно, не задрапированное тяжелыми темными портьерами.

Увы.

Я снова вернулась мысленно к тому, последнему дню на Земле. Я полезла напролом, будучи уверенной в том, что меня защитит бронежилет, реакция и опыт.

Что я в прошлый раз сделала не так? Недооценила ту, кто держал весь город в руках.

Недооценила опасность, которую она представляет.

Не подумала о том, что бытовой вызов может оказаться с ней связан.

Хм.

У нас есть Оромонд, правая рука Валенсии. Который явно прикрывает и предупреждает все, что она творит, точнее, с наибольшей вероятностью, является исполнителем всей грязной работы. Оромонд же ведет торговлю, в смысле, получает свой процент от грязных делишек Гемрора.

Валенсия не в курсе по поводу этого?

Сомнительно.

Если так, то отправить меня в Герменерр было придумано ею не просто так.

Возможно ли, что Гемрор должен был избавиться от меня? То есть от Антонии?

Возможно ли, что его попытки меня уничтожить никак не связаны с тем, что я однажды держала его за… в общем, за то, что принято называть мужским достоинством? Что это просто приказ княгини, потому что Антония, как и мать Данстона в свое время, что-то знала?

Но если от матери Тени у нее получилось избавиться, когда она раскрыла ее шпионские игры, то с Антонией все было сложнее. Ей уже подселили искру Риарана, убийство той, кого отправили к ней во фрейлины, фактически, под ее защиту, было, мягко говоря, делом сомнительным.

Вот и жила Антония до тех пор, пока княгиня не сочла возможным избавиться от нее так, что никто ни о чем не догадается. В том, что запугать ее она могла до икоты, я не сомневалась, запугать, а следовательно, держать в узде до тех пор, пока не решит, что пора бы ее ликвидировать.

Так у Антонии начала сбоить искра, Риаран должен был от нее отказаться, извлечь искру… молоденькую, не созревшую девочку это могло убить. Могло сделать калекой, но дальше для Валенсии все уже было делом техники. Списать ее смерть на извлечение искры — раз плюнуть.

Но Риаран не спешил отказываться от Антонии, и поэтому в ход пошла подрезанная подпруга. То есть порвавшаяся, конечно же, по недосмотру конюха.

Ну да-ну да.

Все это пронеслось в моих мыслях, складываясь в уже мало-мальски адекватный пазл. Но чтобы подтвердить его, мне надо действовать и действовать срочно.

У меня есть преимущество, моя драконица. Если Гемрор в этом доме, он от меня не сбежит.

* * *

Как и его союзники.

К кому бы ни пришла Мария, они проигрывают мне в скорости, в силе и в магии.

Я прошла в подворотню, а после — к двери, через которую вошла бывшая первая леди Герменерра. В тишине позднего зимнего вечера звук моих шагов и даже шорох платья казались оглушающе громкими.

Дверь оказалась заперта, поэтому, приложив ладонь чуть повыше замка, я обратилась к своей магии. Сила земли, скользнув сквозь меня к металлическим деталям, просто расплавила его. Пузырящиеся капли стекли вниз, дверь приоткрылась, и я едва успела ее поймать до того, как она предательски скрипнет.

Мне пришлось оставить ее открытой.

Стянув обувь, я направилась вперед по темному коридору, искренне стараясь держаться ближе к стене: обычно все скрипящие половицы сосредоточены там, куда наступают чаще всего. Тишина прерывалась только моим дыханием и стуком сердца в ушах.

До тех пор, пока я не услышала голоса.

Они доносились из глубины дома, и одним из них действительно был голос Гемрора.

Сердце забилось еще сильнее, настолько сильно, что я с трудом сдержала рвущийся из груди выдох.

— Куда она пошла? — спросил он.

— Не знаю. Наверное, в замок, где же еще сидеть ее светлости? — В голосе Марии было столько яда, что им можно было отравиться. Я даже поразилась: эта женщина говорила так, как будто я разрушила ее жизнь.

С другой стороны, я разрушила ее жизнь.

Похоже, ее вполне устраивали и любовницы мужа, и его отношение. Главное, что в доме всегда водились деньги, а уж откуда они взялись — дело десятое.

А я была слишком сосредоточена на Нияре и собственном побеге, чтобы думать о ней.

И о допросах, которые проводил Дан и те, кому он доверял.

Шаг. Еще шаг.

Голос стал громче:

— Не знаю, — передразнил Гемрор. — И как нам теперь оттуда ее доставать? Ты должна была ее отравить!

— Она отказалась от еды и питья! Предлагаешь мне запихивать в глотку драконице зелье?

Я остановилась, будто споткнулась.

Драконице? Впрочем, это было ожидаемо, у Оромонда было время известить своего «напарника». С другой стороны, зачем ему его извещать обо мне?

Просто по факту? Что-то в стиле: «Помнишь ту девицу, которая устроила революцию? У нее теперь все хорошо, она в драконах ходит».

Что-то внутри тонко царапнуло, но я списала это на осознание того, что у меня теперь минус одно преимущество. В столицу Гемрор добраться не мог, не говоря уже о том, чтобы ворваться в замок Риарана, поэтому я отбросила эту мысль, как незначительную.

Да, они знают, что я драконица, и что?

Они знают, что Риаран дракон. Могут ли они выстоять против него?

Нет.

Мне просто надо обернуться, сцапать его и отнести в столицу.

Проще пареной репы.

Никакое оружие (по крайней мере, из того, что может быть в доме) чешую драконицы не пробьет, так что здесь без вариантов. Я ничем не рискую.

— Не надо спорить, — раздался чей-то смутно знакомый голос. — У меня есть выходы на солдат в замке. Мы подольем ей зелье…

— Подольем ей зелье! — передразнил Гемрор. — За ней наверняка притащится Великий князь! Ему ты тоже подольешь зелье?

— Почему нет?

Ну все! Ярость драконицы внутри смешалась с моей собственной, я едва удержала в узде эту дикую девочку, которая услышала, что посягнули на ее дракона.

Мне остались буквально пара шагов.

Один.

Два.

Я толкнула дверь и обернулась, драконье зрение выхватило вскакивающих со своих мест Гемрора с Марией. Третьего я не видела, но именно он дернул какой-то шнур, и на всех нас посыпался какой-то серебристый порошок, напоминающий сверкающую в лучах солнца пыль.

Я вдохнула ее на автомате, чихнула, но…

Поняла, что все равно стремительно уменьшаюсь в размерах.

— Зелье! — заорал Гемрор. — Открой ей рот! Быстро!

Я свалилась на пол уже человеческим кульком, парализованная по рукам и ногам. Как раз в тот момент, когда склонившийся надо мной третий мужчина сжал мою челюсть, а подскочивший Гемрор щедро плеснул туда какую-то обжигающую горло дрянь, которую я выплюнула прямо ему в лицо.