61

— Я хорошо себя чувствую, это ни к чему! — в десятый уже, наверное, раз повторила я.

И за обедом это говорила, когда Зартар начал ухаживать за мной и едва ли ни сам кормить (завтрак я проспала), и когда он зачем-то взял меня на руки, чтобы спуститься в подвал. И вот сейчас.

Мы спорили уже около часа. Зартар настаивал на том, чтобы я подпиталась энергией через его кровь, я пыталась убедить его, что в этом нет нужды.

— Так будет надёжнее, — упёрся маг. — Я лучше знаю, просто доверься мне.

— Я тебе верю, себе не доверяю! — воскликнула, нервно переставляя какие-то склянки на столе в лаборатории.

— Я доверяю, этого достаточно, — хмуро проговорил он.

— Ну пойми же ты меня! — простонала, опершись руками на стол и опустив голову. — Я не хочу опять это чувствовать. Мне страшно.

Почему он не понимает? Я же объяснила, что делает со мной кровь! Да он и сам всё видел, но продолжает настаивать на своём. А я до крика не хочу снова ощутить эту безумную тягу, почувствовать заглушающий всё стук в висках, когда что-то манит, заставляя забыть обо всём. Я себя потерять боюсь!

— Ты сейчас слишком слаба, — помотал он головой. — Это опасно, я не хочу рисковать твоей жизнью.

Нет, он не поймёт, потому что просто не хочет! Для него важна моя жизнь, а что я рискую превратиться в кого-то другого и никогда не смогу стать прежней вторично. Ну что ж, придётся действовать иначе.

— Или так, или вообще никак! — хлопнула ладонью по столу. — Не знаю, сколько я ещё продержусь и проснусь ли завтра, но к чужой крови больше никогда не прикоснусь. Решай, а я пошла.

— Куда? — глухо спросил Зартар.

— В саду погуляю, — буркнула, направляясь к выходу. — Ритуал же ночью нужно проводить? Значит, пока я свободна.

— Это жестоко, — тихо проговорил он мне вслед. — Ты предлагаешь выбор без выбора. Если я соглашусь, велики шансы, что ты погибнешь, разрушив такое сильное проклятие. А если откажусь, оно всё равно в скором времени убьёт тебя.

Промолчала. Закрыла за собой дверь и медленно пошла наверх. Я уже сказала всё, что могла, дальше спорить не имеет смысла. Уверена, он примет правильное решение. Есть риск погибнуть в борьбе с проклятием? Верю. Но это всё же только риск, а если ничего не делать проклятие точно меня погубит.

Было ли мне страшно? Конечно, и ещё как! Но смерти я боялась меньше, чем участи превратиться в жаждущее убивать чудовище. Но больше всего меня поражало то, что Зартар готов превратить меня в это чудовище, только чтобы осталась жива. Разве это жизнь⁈ А я точно сорвалась бы, если бы согласилась на его план. Чувствовала это, была уверена. Слишком болезненными и яркими были воспоминания о захватившем меня безумии, когда соприкоснулась с кровью Нанны. Нет, лучше уж смерть.

Не знаю, сколько времени я провела в заброшенном саду, медленно прогуливаясь по заросшим, полуразрушенным каменным дорожкам. В какой-то момент стало так тоскливо, что я вышла через заднюю калитку и медленно побрела вперёд по дороге.

Здесь я ещё не бывала. Это была маленькая улочка, такая же пустующая и заброшенная, но тут в основном стояли небольшие, когда-то аккуратные, а теперь покинутые и обветшавшие домики. Интересно, сколько их тут, таких улиц и домов, оставленных жителями из-за проклятия Зартара Крона. Как далеко простирается зона отчуждения, которой он отгородил себя от всего мира?

А ведь это даже не пригород! Не центр города, но и не самая его окраина. И вот прямо посреди города, в котором я прожила всю жизнь, уже многие годы есть «мёртвый» район, а никто этого не замечает. Сколько же сил было вложено в то, чтобы скрыть подлость одного человека, из жажды власти и жадности погубившего столько жизней. Наверняка, накладывая проклятие, он и не думал о последствиях, не учитывал возможные жертвы. Не смог справиться с противником в честной борьбе и решил действовать исподтишка.

И вот теперь мы все живём по его законам, ненавидим тех магов, на которых он укажет, и превозносим тех, кого посчитал достойными. Выходим замуж за тех, кто больше заплатит обнищавшим родственникам, покорно отдаём то, что должно принадлежать нам, и закрываем глаза на гибель родных, принимая отговорки вроде «это был несчастный случай».

Остановилась и прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Как же я его ненавижу! За Зартара, за себя, за всех бесприданниц и подвергающихся гонениям магов. Хотя в одном этот мерзавец прав — маги крови зло! В этом я убедилась на собственном опыте. Что же касается алхимиков, тут ещё неизвестно, правдивы ли те слухи, которые о них распускают. Наверняка, и среди них есть жестокие, беспринципные негодяи, как среди других одаренных силой, но все ли они так плохи, как нас заставляют думать?

Теперь, узнав об истинной личине советника по магическим делам, я всё больше склонялась к тому, что не всё так просто и очевидно, как кажется на первый взгляд. Уверена, если бы советником оставался Зартар, моих родителей не убили бы за их взгляды, не было бы закона о бесприданницах, и моя жизнь сложилась бы совсем иначе.

— Ненавижу, — прошептала, сжимая кулаки до боли.

— Аланда? — вдруг окликнул меня кто-то.

Вздрогнула, открыла глаза и увидела Нанну. Женщина встревоженно смотрела на меня, остановившись в нескольких шагах и не решаясь подойти ближе.

— Здравствуйте, — выдавила я улыбку.

— Сбежала⁈ — охнула Нанна, но тут же прикрыла рот рукой и быстро подошла ко мне. — Идём, выведу тебя коротким путём. Тут совсем недалеко до жилых улиц, — схватила она меня за руку.

— Нет-нет, — помотала я головой, отступая назад. — Не нужно. Я не сбежала, просто вышла прогуляться. Вы идёте ужин готовить? Тогда пошли вместе.

— Ты что, по собственной воле вернёшься к нему? — охнула кухарка.

Пожала плечами, не зная, что ответить. Рассказывать о том, что Зартар на самом деле не злодей пока нельзя, а как иначе объяснить желание вернуться к нему, я вот так быстро придумать не смогла.

— И тебя привязал, да? — с сочувствием спросила Нанна.

Пришлось кивнуть, чтобы не развивать зыбкую тему. Женщина покачала головой, поохала и вдруг выдала:

— А давай ты его отравишь? Я не могу, сколько раз пыталась, не получается. Рука не поднимается добавить яд в его еду. Вдруг у тебя выйдет!

Уставилась на кухарку, удивлённо хлопая ресницами. Вот уж не думала, что такая милая женщина может быть такой кровожадной! Как же сильно она боится и ненавидит Зартара, что мечтает убить его?

— Ты пока подумай, — неправильно растолковав мой ступор, проговорила Нанна. — Понимаю, что решиться на такое непросто. Но я завтра утром принесу кое-что и оставлю под крылечком у кухни. Если надумаешь, возьмёшь и выльешь ему в питьё.

Опять кивнула, как болванчик, ответить у меня не нашлось слов. Так мы и пошли к дому, молча и периодически переглядываясь, Нанна зоговорщически, а я ошеломлённо. Надеюсь, Зартар никогда не узнает об этом разговоре и уже завтра у кухарки пропадёт желание навредить ему.