62

Зартар ждал меня в саду. Завидев его, Нанна охнула и попятилась обратно к калитке.

— На кухню, — приказал он ей. А мне: — Аланда, иди за мной.

И он направился по дорожке за дом, в сторону библиотеки. Пришлось подчиниться, чтобы не вызывать лишних вопросов у и так перепуганной кухарки.

Я шла за магом и всё ждала, что он остановится, скажет, зачем мы идём в библиотеку, но он так и вошёл в дверь, даже не обернувшись. Что же он задумал?

Мы, всё так же молча, поднялись на второй этаж, Зартар прошёл к одному из стеллажей, пробежался пальцами по ровному ряду корешков и взял какую-то книгу. Полистал её и повернулся ко мне.

— Вот, прочти, — протянул он открытую книгу. — Жду тебя в лаборатории.

И он просто ушёл, больше даже не взглянув на меня. Я повернула книгу, заложив страницу пальцем, и прочитала название. «Метки, знаки, печати, клейма».

Между лопаток появился навязчивый зуд. Точно! Зартар же поставил мне метку принадлежности! А я уже и забыла про неё. Взгляд сам собой метнулся к запястью — да, и подчиняющий браслет всё ещё на мне. Но за последние дни произошло столько всего, что я уже и забыла о том, с чего началось наше знакомство с Зартаром Кроном.

— Неужели он хочет воспользоваться этим? — прошептала одними губами.

Села за стол и начала спешно читать. Он открыл главу про особые условия меток принадлежности. От том, как они влияют на неодарённых магией я просто пролистала, это не про меня. А вот дальше началось уже интересное. Про конфликт с магией того, на кого ставят метку, про то, чем может обернуться борьба с ней, и всё в таком духе.

«Если магия подчиняемого достаточно сильна, метка может оставаться в спящем состоянии до тех пор, пока подчиняемый не ослабнет достаточно, чтобы она поборола его сопротивление. Болезнь, магическое истощение, вред, нанесённый сторонним влиянием в ходе ритуалов — могут послужить катализатором для активации метки. Но в таком случае она станет неснимаемой, полностью завладев подчиняемым и встроившись в его ауру».

Я прочитала этот абзац и замерла. Так получается…

И тут вдруг, прямо поверх текста, на странице появилась светящаяся надпись «Если ты не возьмёшь мои силы, метка начнёт действовать и ты всё равно потеряешь себя». Я отложила книгу и отвернулась. Потом покосилась на неё и вообще захлопнула.

— Вот, значит, как, — прошептала, сложив руки на груди.

И что же мне делать? Хотя… Вновь схватила книгу и начала быстро листать, ища ту самую страницу. Нашла не сразу, но когда открыла, светящейся надписи уже не было. А мне и не она нужна была! Я ещё раз вчиталась в абзац. Вот оно! Метка станет неснимаемой, станет! Значит, пока ещё не стала, так? Мне нужно только уговорить Зартара, чтобы он снял её перед ритуалом.

Захлопнула книгу, поднялась и пошла искать своего упрямого мага. Книгу взяла с собой, на всякий случай. Сегодня мы, так или иначе, всё решим. Он снимет с меня свою дурацкую метку, в которой уже нет нужды, потому что я его и так люблю, а я сниму с него проклятие.

Направилась прямиком в подвал, готовясь к очередному раунду противостояния, наверняка Зартар так просто не уступит. Придётся постараться, чтобы уговорить его. Спустилась по лестнице и сразу поняла — что-то тут не так. Что меня смутило? Точно, запах! И открытых дверей лаборатории пахло чем-то едким, вызывающим желание как минимум зажать нос, а лучше вообще уйти. Даже глаза слезиться начали.

— Зартар! — позвала, войдя и осматриваясь. — Ты тут?

Ответом мне была тишина. Я прошлась по лаборатории, заглянула за стеллаж с различными баночками-скляночками, подошла к магическому кругу, который почему-то был активирован и слегка мерцал, пожала плечами и вышла, намереваясь отправиться искать мага наверху. Но, стоило мне только выйти из лаборатории и прикрыть за собой дверь, которая раньше была открыта, из-за чего едкая вонь распространялась по всему подвалу, как в нос ударил другой запах! Очень знакомый и манящий…

В висках тут же запульсировало, книга выпала из ослабевших пальцев, сердце сжалось, пропуская удар, и заколотилось в груди с удвоенной скоростью. Кровь…

Резко, до головокружения, развернулась и посмотрела в полутёмный подвальный коридор, ведущий к ритуальному залу с алтарём. Мгновение и я уже всё хорошо вижу, темнота мне не помеха. А там, впереди, кровь. И она зовёт меня, заставляет сделать первый нерешительный шаг, а потом ускориться.