Глава 12

Виорика тяжело дышала, чувствуя, как каждое движение отдаётся в теле натянутой струной. По разрушенному туннелю метро её шаги отдавались глухим эхом, подчеркивая безжизненность этого места. Камни и обломки стен валялись повсюду, местами проблескивая остатками магической энергии. Каждый вдох был наполнен пылью, холодной сыростью и едва уловимым запахом магии, витавшей в воздухе.

Рядом с ней бежал плюшевый медведь. Его маленькие лапки касались земли с удивительной лёгкостью, несмотря на рваные, разрушенные поверхности. Он казался смешным и нелепым в таком антураже, но Виорика знала, что за этой плюшевой оболочкой скрывается нечто куда более значимое. Медведь ворчал что-то невнятное, иногда бросая обеспокоенные взгляды на свою хозяйку, но бежать не переставал.

Её пальцы непроизвольно коснулись пряди волос, упавшей на лицо. Серебристо-белый оттенок отразился в слабом магическом свете, струившемся из артефактов, разбросанных вокруг. Виорика на мгновение остановилась, задержав дыхание. Это было невозможно не заметить: её волосы больше не были тёмными, почти чёрными, как прежде. Теперь они отливали холодным, сверкающим серебром, напоминая ту лёгкость, которая всегда исходила от матери.

Сердце сжалось. Она прикрыла глаза, ненадолго позволяя воспоминаниям затянуть её. Она видела перед собой мягкую улыбку матери, её добрые глаза, светящиеся тем же сиянием, что теперь окутывало Виорику.

«Знак,» — подумала она, и её губы сжались в твёрдую линию. Это был символ силы, принадлежащий её роду. Символ того, что её кровь, её наследие пробудились полностью. Теперь она не просто носительница магии Бессмертных — она была их воплощением, их единственной надеждой.

— Хозяюшка, не тормози! — возмущённо окликнул плюшевый медведь, взмахнув лапой, словно призывая её продолжить движение. — Тут сидеть и размышлять совсем не про нас, ага?

Виорика усмехнулась, коротко, чуть устало, но в её взгляде сверкнуло новое, осознанное упрямство.

— Я не торможу, Арчи, — тихо ответила она, снова начиная шагать вперёд. — Просто... осознаю.

— Осознавай на ходу, — проворчал медведь, ускоряя шаг, но затем неожиданно добавил мягче: — Ты молодец, хозяюшка. Теперь точно всё сможешь.

Её губы тронула тень улыбки, но внутри продолжал тлеть тот же холодный огонь. Она знала: впереди будут новые преграды, новые враги, и времени на размышления больше не будет.

Она ускорила шаг, слыша, как грохот где-то впереди начал усиливаться. Тьма туннеля становилась всё гуще, но Виорика не боялась. Теперь она была больше, чем просто Виорика. Она была последним лучом света своего рода. Виорика Бессмертная, дочь Кощея Бессмертного, единственная выжившая.

Виорика шла вперёд, стараясь сосредоточиться на каждом шаге. Её ноги ощущались ватными, а сердце постепенно замедлялось после яростной битвы. Она знала, что никто не будет её преследовать — по крайней мере, сейчас. Михаэль и его приспешники получили достаточно. Нечисти придется замедлиться, чтобы зализать свои раны, поэтому у девушки был самый дорогой ресурс — время, чтобы отдышаться и обдумать следующие шаги.

Туннель тянулся вперёд, уходя в нескончаемую тьму. Лишь редкие отблески магической энергии на обломках стен напоминали о том, что здесь ещё недавно бушевала разрушительная сила. Виорика сосредотачивалась на этом свете, стараясь не думать о гнетущем чувстве одиночества, которое медленно наползало на неё.

Но вдруг всё изменилось.

Чьи-то сильные руки резко схватили её за плечи, разворачивая и прижимая к холодной, шершавой стене. Спина болезненно ударилась о камень, и девушка едва не ойкнула, но теплая ладонь накрыла её рот, пресекая любой звук.

Её серебристо-белые глаза распахнулись от неожиданности. Сердце застучало как сумасшедшее, а магическая энергия инстинктивно поднялась, готовая к защите. Но затем она уловила знакомый запах — тёплый, обволакивающий, с нотками чего-то древесного и терпкого. Аромат, который казался дразняще знакомым, словно из забытого сна.

Она подняла взгляд, и её глаза встретились с холодно-зелёными, полными сосредоточенности и напряжения.

Деян.

Её тело мгновенно расслабилось, словно кто-то отпустил туго натянутую струну. Она едва слышно выдохнула, чувствуя, как его ладонь медленно отступает от её губ.

— Это снова ты, — прошептала Виорика, голос её прозвучал тише, чем она рассчитывала, почти дрогнув.

Деян не ответил сразу. Его лицо оставалось серьёзным, как будто он оценивал её состояние, её силы. Рука, что прижимала её к стене, ослабла, но не убралась. Её плечо всё ещё ощущало тепло его пальцев, и это странно успокаивало.

— Ты одна, — сказал он наконец, чуть хрипловато, словно ему не давали покоя собственные мысли.

Виорика попыталась улыбнуться, но вместо этого её губы дрогнули.

— А ты разве ожидал иначе?

— Я ожидал... что ты умнее, — резко ответил Деян, но в его тоне не было злости, только тревога. — Здесь опасно, даже для тебя.

— Я справлюсь, — ответила она твёрдо, хотя её голос всё ещё звучал немного мягче, чем ей хотелось бы.

Деян пристально смотрел на неё, и этот взгляд будто прожигал её изнутри.

— Ты изменилась, — сказал он, чуть отступая, но всё ещё оставаясь достаточно близко, чтобы она чувствовала его присутствие. — Эти волосы, глаза...

— Это не важно, — Виорика качнула головой, чувствуя, как тепло на щеках сменяется лёгкой дрожью. — Я всё равно та же.

— Нет, не та же, — ответил он, и в его голосе прозвучала нотка восхищения, смешанная с чем-то ещё, более глубоким.

Он убрал руку с её плеча, и Виорика вдруг почувствовала холод стены, от которого она невольно вздрогнула.

— И всё-таки ты здесь, — сказала она, не скрывая лёгкой улыбки.

Деян наклонился чуть ближе, так, что она вновь ощутила тот самый аромат, сбивающий с толку, и тихо произнёс:

— Потому что я знал, что тебе потребуется помощь, чтобы скрыться.

Деян не терял времени. Он резко взял Виорику за руку и повёл её прочь от туннеля, уверенно пробираясь через обломки и тёмные коридоры. Её серебристо-белые волосы мерцали в полумраке, и это свечение казалось Деяну маяком, который нельзя потерять. Девушка успела перехватить плюшевого медведя, вдев его в лямки на спине, отчего тот болтался как рюкзак.

— Быстрее, — коротко бросил он, даже не оглядываясь.

Виорика едва поспевала за ним, чувствуя, как медведь за её спиной изредка ворчал, выдавая короткие жалобы на тесноту и тряску.

— Мы куда-то спешим? — тихо поинтересовалась она, но в ответ услышала лишь приглушённое «сейчас узнаешь».

Через несколько минут их окружение резко изменилось. Туннель закончился, и они вышли на поверхность. Воздух здесь был холодным, свежий ветер обдувал их лица. Виорика окинула взглядом разрушенный город — куски обломков, гудящие на ветру провода, серый небосвод, окутанный дымкой магического остатка.

Перед ними стояла машина — тонированный внедорожник, надёжный на вид. Деян открыл дверцу пассажирского сиденья и повернулся к девушке. Медведь недовольно спрыгнул на землю.

— Садись, — сказал он настойчиво.

Виорика на миг заколебалась, но всё же подчинилась, усевшись на мягкое сиденье. Тем временем плюшевый медведь, отчаянно сопротивляясь, барахтался в руках Деяна, но тот решительно затолкал его на заднее сиденье, игнорируя негодующее ворчание игрушки.

— Ты, мохнатый, ещё спасибо скажешь, что везу тебя, а не оставляю на растерзание нечисти, — буркнул Деян, хлопнув дверью.

Машина тронулась, медленно пробираясь через узкие улицы разрушенного центра города. Виорика молчала, задумчиво глядя в окно. Её мысли путались, но почему-то рядом с Деянем она ощущала себя... спокойно. Спустя время они выехали на окраину. Там, где город казался менее затронутым битвой, машина остановилась перед высоким небоскрёбом. На фоне общей разрухи он выглядел почти нетронутым, хотя несколько окон всё же были выбиты, а стены покрыты трещинами.

— Где мы? — Виорика обернулась к Деяну, который уже выходил из машины.

— Ты была у Ментала в гостях, — сказал он, бросая ей многозначительный взгляд. — Теперь очередь моей квартиры.

Она невольно улыбнулась.

— Тебе не кажется, что в такие моменты приглашать девушек домой слегка... неуместно?

— У меня сейчас много идей, что можно считать уместным. Это самая безопасная идея из всех, — ответил он с лёгкой улыбкой и протянул руку, чтобы помочь ей выйти.

Они направились к подъезду, Виорика держала перед собой плюшевого медведя, который, казалось, до сих пор возмущался, но теперь уже тише.

— Решил сразу показать свои финансовые возможности, — коротко бросил мужчина и открыл дверь в здание, пропуская девушку первой.

Её улыбка стала чуть шире. Кажется, этот день обещал быть ещё более неожиданным.