Глава 16

Ментал сидел за столом в своём кабинете в башне, заваленном папками, пергаментами и голографическими экранами. Полумрак комнаты едва разгонялся мягким золотистым светом настольной лампы. Он углубился в разбор документов, стараясь сосредоточиться на цифрах и отчётах, но мысли вновь и вновь уводили его в сторону.

На столе перед ним лежал свежий список пострадавших. Он мельком пробежал глазами по строкам, ища знакомые имена. Трэй. Ранен. Правая рука отсутствует до локтя. Состояние стабилизировано, но дальнейшая служба под вопросом. Лана. Черепно-мозговая травма. В тяжёлом состоянии, её шансы восстановиться — минимальны.

Ментал нахмурился, провёл рукой по щетине на подбородке. Трэй и Лана. Он знал их с первых дней их учёбы. Они были талантливы, но сейчас это уже не имело значения. Слишком много ведьмаков пало или осталось искалеченными в этот раз. Их ряды редели, и с каждой новой битвой восстанавливаться становилось всё сложнее.

Он выдохнул и потёр виски, пытаясь отогнать неприятные мысли. Это была их жизнь, их реальность. Ведьмаки всегда знали, что их путь будет коротким и кровавым. И всё же в этот раз всё было иначе.

Ментал перевернул очередной лист, но слова на нём расплывались перед глазами. Его волновало не только количество пострадавших. Взгляд уткнулся в имя, которое уже не могло выйти у него из головы: Виорика.

Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы перед собой. Её лицо стояло перед его глазами. Серебристо-белый взгляд, полные загадок и скрытого вызова. Она была слишком сильной. Даже для своего рода, известного своей магической мощью. Этот факт не давал ему покоя.

— Слишком сильной, — пробормотал он себе под нос, чувствуя, как тяжесть мысли давит на грудь.

Что-то в её появлении было неправильно. Ментал отодвинул бумаги, задумчиво глядя на светящийся экран. Её стремительный рост, резкое усиление способностей... Это не было простым совпадением.

Могло ли её появление быть ответом на изначальный перекос сил в колдовском мире? Миры ведьмаков и нечисти всегда находились в хрупком равновесии. В последнее время нечисть становилась всё сильнее, её набеги — всё более разрушительными. Такое развитие событий редко бывало случайным.

— Может, это следствие нарушенного баланса, — проговорил он, поднимаясь и начиная ходить по кабинету. — Но если это так, кто за этим стоит? И зачем?

Он снова вспомнил Деяна, его загадочное исчезновение, его связь с Виорикой. Если кто-то и мог знать правду, так это он. Но Деян упорно оставался вне досягаемости.

Ментал подошёл к окну и уставился в ночь, изрезанную огнями города. Где-то там, за пределами Академии, разрасталась новая угроза. И он чувствовал, что Виорика была лишь вершиной айсберга.

Старшекурсник едва успел уловить странную, вязкую энергию, которая скользнула по краю его сознания, прежде чем в дверь раздался тихий, но настойчивый стук. Он поднял взгляд, оторвавшись от размышлений, и направил свою магическую чувствительность на источник. Энергия была знакомой, но чуждой, как звук мелодии, которая нарушает общий ритм.

— Войдите, — произнёс он спокойно, хотя внутренне напрягся.

Дверь отворилась без скрипа, и в проёме появился высокий человек в чёрном, чьё присутствие мгновенно заполнило комнату. Амодай. Его янтарные глаза, сверкающие как два солнца на закате, встретились с холодным взглядом Ментала.

— Нам нужно поговорить, — сказал Амодай с той лёгкостью, будто он был здесь хозяином, а не гостем. Его голос тёк, как густой мёд, успокаивающий, но одновременно настораживающий.

Ментал кивнул, приглашающим жестом указав на кресло напротив. Старейшина сел, элегантно скрестив ноги, его движения были непринуждённы, а улыбка — слишком широкой, чтобы быть искренней.

— Ты ведь понимаешь, что с Виорикой нужно что-то делать? — начал он, обходясь без предисловий. — Эта сила, что она носит в себе, слишком велика для неё. Она необузданная, и в конечном итоге она разрушит её.

Ментал молчал, скрестив руки на груди. Он не спешил отвечать, позволяя Амодаю продолжить.

— Я наблюдаю за ней уже некоторое время, — продолжил старейшина, его голос стал ниже, почти шёпотом. — Слишком быстро она стала слишком сильной. Да-да, именно слишком. И Деян... он точно что-то скрывает. Ты ведь тоже это чувствуешь, не так ли?

Ментал нахмурился, но по-прежнему не проронил ни слова. Амодай наклонился вперёд, опершись локтями на колени, и его янтарные глаза сверкнули особенно ярко.

— Сила, которая так быстро растёт, всегда имеет свою цену. И, поверь мне, эта цена будет высока. Для неё, для тебя, для всех нас.

Ментал продолжал смотреть на него, словно пытаясь заглянуть за эту тщательно выстроенную маску доброжелательности. Амодай, безусловно, пытался склонить его на свою сторону, это было очевидно. Но его слова... они не были лишены всякого смысла.

— Ты знаешь, что я прав, — произнёс Амодай, откидываясь на спинку кресла и складывая пальцы домиком. — Если мы не остановим это сейчас, последствия могут быть катастрофическими.

Ментал сделал медленный вдох, сдерживая свои эмоции. Он не мог полностью признать правоту Амодая, но не мог и отвергнуть его слова.

— Что ты предлагаешь? — наконец спросил он, его голос был ровным и холодным.

Амодай улыбнулся, словно зная, что этот вопрос рано или поздно прозвучит.

— Пока ничего радикального. Наблюдение. Осторожные действия. И, если потребуется, нейтрализация угрозы, прежде чем она выйдет из-под контроля.

Ментал нахмурился ещё сильнее. Это слово — «нейтрализация» — звучало слишком двусмысленно, слишком угрожающе.

— Я не стану действовать против Виорики, пока не увижу реальных доказательств её опасности, — твёрдо ответил он.

Амодай кивнул, будто ожидал такого ответа.

— Это разумно. Но помни, Ментал, время не на нашей стороне. Чем дольше мы ждём, тем выше становится ставка.

С этими словами он поднялся, его фигура вырисовывалась на фоне мягкого света лампы.

— Если ты решишь, что тебе нужна помощь... я всегда рядом, — сказал он напоследок и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, оставив после себя лёгкий аромат можжевельника и горького дыма.

Ментал остался один, вновь погружённый в свои мысли. Слова Амодая звучали эхом в его голове. Он не мог доверять этому человеку, но игнорировать его предупреждения было бы столь же опрометчиво.

Мужчина вздрогнул, когда смартфон в его кармане неожиданно ожил, нарушив вязкую тишину комнаты. Он вытащил устройство и замер, увидев на экране фотографию Виорики. Её лицо, неподвижное и будто бы глядящее прямо в душу, показалось ему внезапно живым, напоминая о том, сколько всего было связано с этой женщиной.

Он ответил на звонок, поднеся телефон к уху:

— Виорика?

Голос на другом конце провода прозвучал мягко, но с лёгкой настороженностью:

— Дим, мне нужно тебя увидеть. Это важно.

Её голос был как бальзам на душу, тёплый, почти успокаивающий, хотя слова вызывали тревогу. Он на мгновение закрыл глаза, позволяя звуку её голоса снять хотя бы часть напряжения, которое давило на его плечи последние часы.

— Хорошо, — ответил он, задумавшись на секунду. — Встретимся на старом складе у железнодорожной линии. Недалеко есть дачный дом – там безопасно.

Она точно знала об этом месте — заброшенное и удалённое от лишних глаз. Уединение было сейчас особенно важным.

— Я буду там через час, — сказала Виорика, и в её голосе зазвучала нотка облегчения.

Когда она отключилась, Ментал ещё долго держал смартфон в руках, не отрывая взгляда от его экрана. Линия связи оборвалась, но остаточное тепло её голоса всё ещё звучало в его голове. Он не мог понять, почему это простое общение казалось таким значимым.

«Она всё ещё человеческая, несмотря на ту силу, что её переполняет», — подумал он, откладывая смартфон.

Но вместе с этим пришли и другие мысли: почему она захотела встретиться? Что за важное дело потребовало их разговора именно сейчас? И не было ли это чем-то, за чем снова стоит тень Деяна?

Ментал встал, надев пальто, и вышел из комнаты, стараясь не думать слишком много. Ему оставалось только догадываться, что Виорика собирается ему сказать.