Глава 17

Машина Ментала уверенно разрезала ночную тьму фарами, мчась по пустынному автобану. Скорость, отточенные движения руля, ровный гул двигателя — всё это усыпляло бдительность, но не его интуицию. Ментал чувствовал напряжение в воздухе, как будто сама ночь приготовилась к чему-то значительному.

Впереди мелькнули огни другой машины. Её тонированные стёкла скрывали того, кто сидел за рулём, но это уже не имело значения. Ментал узнал присутствие Виорики, почувствовал её энергию — сильную, наполненную тайнами и что-то ещё, что он не мог пока определить.

Они свернули с основной дороги, будто двигались по заранее оговорённому плану. Автомобили проехали ещё около получаса по извилистым просёлочным дорогам, пока, наконец, не остановились у небольшого дачного домика, одиноко стоящего среди леса. Луна едва пробивалась сквозь кроны деревьев, освещая холодные, выцветшие стены.

Ментал первым вышел из машины. Воздух здесь был плотный и холодный, пахло елью и, на удивление, влажной землёй. Не дожидаясь Виорики, он подошёл к двери, отпирая её ключом, который давно держал в бардачке на всякий случай.

Когда Виорика вышла из другой машины, она выглядела спокойно, но Ментал знал её достаточно хорошо, чтобы распознать усталость в лёгком дрожании плеч и напряжённой осанке.

— Идём, — коротко сказал он, жестом указывая на дверь.

Внутри дом был скромным, но уютным. Ментал, едва войдя, поднял руку, и магия, словно привыкшая к его приказам, послушно разожгла камин. Тёплое оранжевое свечение затопило комнату, придавая ей почти домашний вид.

Он повернулся к девушке, её серебристо-белый взгляд поймал отблески огня, делая её ещё более загадочной.

— Как ты? — тихо спросил он, чувствуя, что её сила странным образом резонирует с его собственной.

Виорика пожала плечами. Этот жест казался слишком будничным, но её слова говорили о другом.

— Мне нужна помощь, — прошептала она, её голос дрогнул.

Ментал шагнул ближе, внимательно всматриваясь в её лицо. Он заметил, как её губы сжались в тонкую линию, а глаза будто потемнели, скрывая какую-то внутреннюю бурю.

Он остановился, буквально в нескольких сантиметрах от неё, не дотрагиваясь, но чувствуя тепло её ауры.

— Виорика, — мягко произнёс он, словно это имя само по себе могло её успокоить.

Она подняла на него взгляд, и в этом взгляде было всё: тревога, усталость, смирение и... надежда.

Ментал замер, глядя на Виорику, но внезапное, почти обжигающее ощущение заставило его отступить на шаг. На ней всё ещё была энергия Деяна — мощная, навязчивая, словно тень, которая не отпускала её даже здесь, вдали от его присутствия. Эта энергия — чужая, не его — дробила сердце Ментала на осколки, каждый из которых кричал о предательстве и безысходности.

Он сделал шаг вперёд, потом ещё, и прежде чем успел осознать свои действия, порывисто обнял девушку за плечи.

— Почему он? — его голос прозвучал низко, дрожа от едва сдерживаемых эмоций. Он смотрел ей в глаза, но взгляд не мог успокоиться, будто ищущий ответ в её душе. — Почему ты всегда выбираешь его?

Виорика не успела ничего сказать, только приоткрыла губы, но Ментал уже говорил, быстро, почти шёпотом, как будто боялся, что слова, если их не произнести сейчас, исчезнут навсегда.

— Разве я хуже, чем он? Разве я не заслуживаю... — его голос дрогнул, он сделал паузу, словно силясь проглотить горький ком. — Ты знаешь, что я сделал бы всё ради тебя. Всё!

Его пальцы сжали её плечи крепче, но не настолько, чтобы причинить боль. Он искал в её глазах что-то — оправдание, объяснение, хоть что-то, что смогло бы унять эту бурю внутри.

Но Виорика лишь молчала, а её молчание резало сильнее любых слов.

Ментал больше не мог сдерживаться. Боль, ревность, отчаяние и надежда смешались внутри него в бурлящем водовороте. Её тёплое дыхание, её губы, чуть приоткрытые в растерянности, её глаза, в которых он читал всё, кроме ответа, которого жаждал. Он наклонился к ней, и их губы встретились в порывистом, отчаянном поцелуе.

Его прикосновение было жарким, как огонь, пронзающим холод зимней ночи, требовательным и страстным, словно он пытался вырвать из неё правду. Виорика на мгновение застыла, её тело напряглось, но затем он почувствовал, как она отвечает. Её губы стали мягкими, тёплыми, полными той же нерешительности, которая сводила его с ума. Её руки дрогнули, но она не оттолкнула его. Она не отвернулась.

Ментал услышал, как камин за его спиной вспыхнул чуть ярче, магия внутри него откликнулась на вихрь эмоций. Он отстранился, тяжело дыша, его сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Их лица оставались близкими, настолько, что он чувствовал, как её дыхание смешивается с его.

Но его радость длилась недолго. Он внезапно заметил слабый, едва уловимый отпечаток на её шее, там, где раньше касалась рука Деяна. Этот след, словно клеймо, обжёг его взглядом, заставив вспомнить всё: её нерешительность, её молчание, её странный, почти болезненный взгляд.

Это не она. Это он. Он? Да, именно он, Деян, всегда манипулировал Виорикой.

Мысль ударила, как молния. Его сердце, только что испытавшее проблеск надежды, теперь сжималось от осознания. Деян. Тень Деяна. Этот ведьмак, хитрый, манипулятивный, безжалостный, снова управлял её выбором, её желаниями.

Ментал сжал кулаки, но не осмелился отступить от неё. Его голос дрожал, но в этой дрожи звучали и гнев, и мольба:

— Ты отвечаешь мне… но это правда? Это ты, Виорика, или это его проклятая тень моей надежды? — шёпот его слов был тяжёлым, как стальной клинок, готовый разить.

Её глаза дрогнули. В них он увидел столько всего: боль, сожаление, нежность и... пустоту. Ту пустоту, которую оставил после себя Деян.

Ментал отвернулся, не в силах больше смотреть в эту бездну. Его пальцы дрожали, когда он провёл рукой по волосам, словно пытаясь вырвать из себя эти мучительные мысли. Вся его магия, вся его сила не могли дать ответ на главный вопрос: Чего хочет она?

Ментал замер, чувствуя, как её слова отозвались болезненным эхом в самом сердце.

— Двенадцать лет назад… — повторила Виорика, её голос был почти неуловим, как дыхание ветра в полумраке. — Он помог мне сбежать. Спас мне жизнь.

Её серебристо-белые глаза, отражающие отблески пламени в камине, смотрели на него, и Ментал почувствовал себя утопающим. Они были бездонными, словно там скрывался целый мир, полный загадок, в который он не мог проникнуть. Этот взгляд был невыносимо пронзительным, и в нём читалась тайна, которую она так долго хранила.

Он опустил глаза, но не смог убежать от тех эмоций, которые захлестнули его с головой. Эти слова, столь простые, обнажили перед ним правду, которой он даже не подозревал. Деян. Всегда Деян. Почему он всегда стоит между нами?

— Значит, у вас был секрет... и ты хранила его, — голос Ментала дрожал, словно он пытался удержать срывающийся гнев и разочарование.

Виорика не отвела взгляда, но в её глазах появилась грусть, тяжёлая, как камень, утопленный в глубинах озера.

— Это был мой секрет, — сказала она, и её голос прозвучал тихо, но от этого он стал ещё сильнее. — Я никому не могла рассказать. Мне было всего восемь и я спряталась в шкафу. Меня бы нашли, но Деян прикрыл собой и оставил деньги, что помогло мне выжить.

Ментал шагнул ближе, не замечая, как его собственные эмоции вихрем кружат вокруг него. Он протянул руки и осторожно обнял Бессмертную, словно пытался защитить от всего мира, даже от её собственных мыслей. Она была такой хрупкой в этот момент, как фарфоровая фигурка, которой достаточно малейшей трещины, чтобы рассыпаться в прах.

Он чувствовал её тепло, почти физически ощущал, как она дрожит, и это привело его в бешенство. Она дрожала не из-за него. Всё это было из-за Деяна, и это знание разрывало его на части.

— Почему ты выбрала хранить это одна? — прошептал он, и его голос сорвался, хотя он старался говорить мягко.

Виорика откинула голову, её волосы блестели в свете пламени, создавая вокруг неё что-то вроде ореола.

— Я не могла рассказать, — ответила она, и в её словах звучала неизбежность, как будто она давно смирилась с этим. — Я обязана ему жизнью, Ментал. Без него я бы не стояла сейчас перед тобой.

Каждое её слово было, как удар кинжалом. Ментал закрыл глаза, сжимая её плечи чуть сильнее, чем следовало. Он хотел защитить её, но вместе с этим он знал, что от себя самого и своих чувств он её не убережёт.

— И ты думаешь, что он просто оставит тебя? — резко спросил он, его голос был низким, словно рычание зверя, пытающегося удержать свою ярость. — Думаешь, он не потребует расплаты?

Виорика замерла, её дыхание стало неровным, но она всё же покачала головой.

— Он не сделал этого тогда. Почему должен сделать сейчас?

Ментал почувствовал, как в груди разгорается ледяное пламя. Ответ был прост и одновременно убивающе жесток. Потому что Деян не просто ведьмак. Он был игроком, мастером манипуляций, чьи ходы всегда скрывались за слоем тумана.

Он осторожно отстранился, чтобы снова заглянуть в её глаза.

— А если он это сделает? — спросил он тихо, но в его голосе звучала безмерная тяжесть.

Она молчала, и тишина между ними была оглушающей. Ментал хотел сказать больше, но слова застряли в горле. Вместо этого он смотрел на неё, запоминая каждую черту её лица, каждый отблеск света на её волосах.

Он знал, что не сможет остановить её от принятия решений, которые приведут её обратно к Деяну. Но он также знал, что никогда не перестанет бороться за неё, даже если это будет значить бороться с самим собой.

Виорика отвела взгляд, словно пытаясь найти в отблесках пламени камина те слова, которые ей хотелось бы сказать. На мгновение она замерла, а потом тихо проговорила:

— У меня не было повода усомниться в Деяне. Он спас меня, дал мне шанс начать сначала. Разве я могла поставить его под сомнение?

Её голос звучал глухо, но в нём пряталась скрытая решимость, как будто она хотела, чтобы Ментал понял её истину и принял её. Она повернулась к нему, её серебристые глаза мерцали, словно в них прятался целый мир, который он не мог прочитать.

Тишина между ними стала невыносимой, но прежде чем Ментал успел что-то сказать, Виорика продолжила:

— Однако… Мне нужна помощь, — её слова звучали чуть громче, но от этого не теряли своей нежности. — У меня появилась возможность вернуть и восстановить мой род. Я нашла тех, кто стоял у истоков и кто готов вновь вернуть Бессмертных. Но…

Она замялась, её дыхание стало чуть быстрее, как будто она не была уверена, стоит ли продолжать.

— Но на первых порах мне и клану потребуется защита. Я знаю, как это звучит, Ментал, но... — она прикусила губу, словно боясь, что он не поймёт.

Ментал, не раздумывая, притянул её ближе, его руки обвились вокруг неё, как крепкие щиты, защищающие её от всего мира. Он чувствовал тепло её тела, уязвимость в её дыхании, и этого было достаточно, чтобы он отбросил все сомнения.

Он наклонился и, коснувшись губами её лба, прошептал:

— Я пойду за тобой хоть на край света. Ты не одна, Виорика. Никогда больше не будешь одна.

Его голос звучал твердо, как клятва, данная самому себе и ей. Он чувствовал, как она дрожит, но не от страха — это была тяжесть её собственных переживаний, груз ответственности за то, что она задумала.

Виорика подняла на него глаза, и в них мелькнуло что-то похожее на благодарность, перемешанную с глубокой печалью.

— Спасибо, — прошептала она, её голос звучал тихо, но искренне.

Он был готов идти за ней, защищать её и её мечту, даже если для этого потребуется бросить вызов всему, что он знал.

В этот момент он осознал, что нет в мире ни одной причины, по которой он мог бы отвернуться от неё. Она была его светом, даже если этот свет мерцал на грани между тьмой и надеждой.