Глава 21

Серебристый свет луны заливал древний зал цитадели, заполняя каждую трещину каменных стен мягким магическим сиянием. В центре помещения, окружённая узорами из рун, стояла Виорика. Её лицо было сосредоточенным, но в глубине серебристо-белых глаз таилось лёгкое волнение. На мраморном алтаре перед ней лежал древний артефакт, пульсирующий мягким золотистым светом. Его поверхность переливалась, словно отражая неведомые звёзды.

Артефакт передавал ей знания, наполняя сознание детальными инструкциями, словно пергаменты с заклинаниями раскрывались прямо у неё в голове. Каждое движение, каждое слово заклинания были ясны, но от этого напряжение только росло. Этот ритуал был сложным, опасным, и его воздействие не оставляло пути назад.

Виорика провела ладонью над чашей, стоящей рядом с алтарём, наполняя её сияющей магической жидкостью. Каждый её жест был точным, но выверенным с осторожностью, будто от него зависело само существование мира.

Позади неё, у входа в зал, стояли трое добровольцев. Они были молчаливы, но их взгляды излучали уверенность. Каждый из них понимал, на что идёт. Обретение бессмертия не было благословением, это был осознанный выбор, жертва ради грядущего.

— Вы уверены? — тихо, почти шёпотом спросила Виорика, не поворачивая головы.

— Да, — ответил Иван, самый старший из них, его голос звучал твёрдо. — Мы знали, что настанет день, когда придётся сделать шаг в неизвестность. И это правильное время.

Виорика кивнула и, глубоко вдохнув.

Она вытянула руки вперёд, и воздух вокруг заполнился энергетическим напряжением. Рунный круг вокруг алтаря вспыхнул ярким бело-голубым светом. Артефакт на алтаре ожил, из него вырвался поток золотого света, который закружился над головами добровольцев. Сияние рун усилилось, взметнувшись к потолку, словно звёздный вихрь. Виорика чувствовала, как её магия, усиленная артефактом, переплеталась с энергиями тех, кто стоял перед ней. Её тело дрожало от напряжения, но она продолжала, узнавая подробности колдовства, готовясь, чтобы каждый шаг ритуала был выверен до мельчайших деталей.

Волнение подступало к горлу, но она его подавила. Это был только первый этап. Она знала, что испытание ещё не окончено, но этот ритуал должен был показать, что их путь верен, что бессмертие возможно даровать. Сияние постепенно угасло, и в зале вновь воцарилась тишина. Виорика опустилась на колени, чувствуя, как силы покидают её. Она подняла глаза на троих перед собой и тихо прошептала:

— Это только начало. Лишь бы сам ритуал удался.

В зал ворвался Деян, за ним торопливо шагали Иван, Настя и Дэн. Виорика с трудом поднялась на ноги, облокотившись на алтарь, её дыхание было ещё неровным после ритуала. Дэн остановился первым, оглядывая зал с кругами рун и дрожащими от магического напряжения стенами.

— Это что, правда сработало и есть желающие? — удивлённо выдохнул он, указывая на троих добровольцев, которые выглядели удивительно спокойно. — Я думал, бессмертие только между Бессмертными передаётся. Это же какой-то закрытый клуб, разве нет?

Деян хохотнул, закатив глаза, и облокотился о дверной косяк.

— Ну да, инцест, конечно, дело семейное, но не настолько, чтобы весь род только через кровные связи множился, — его тон был насмешливым, но в глазах мелькнуло уважение к Виорике. — Бессмертные — это те, кого клан принял, не по крови, а по сути. Если бы всё дело было в родстве, они бы давно вымерли как мамонты. Вот один мамонт у нас и остался, хоть и молодой и красивый.

Виорика слабо усмехнулась, поправляя свои круглые очки, которые съехали на кончик носа. Она вздохнула и мягко произнесла:

— Спасибо, Деян, что так просветил нас насчёт семейных связей. Как мы раньше без тебя жили, даже не представляю.

Деян с лёгкой улыбкой кивнул, сделав шаг вперёд и внимательно осмотрев троих добровольцев, которые вскоре станут бессмертными.

— Неплохо, — протянул он. — Но, Виорика, где ваш медведь потерялся? Надеюсь, он не полез в какой-нибудь другой магический артефакт.

Настя тихонько хихикнула, а Иван лишь покачал головой, не вмешиваясь.

И тут из соседней комнаты донёсся громкий, размеренный храп. Деян нахмурился, прислушался, а затем широким шагом направился туда. Остальные последовали за ним, и когда он распахнул дверь, перед ними предстала картина: плюшевый медведь развалился на огромном кресле, подложив под голову подушку. Его лапы вальяжно свешивались вниз, а изо рта доносился глубокий храп.

Деян вздохнул, скрестив руки на груди.

— И это у нас главный стратег? — с лёгкой иронией заметил он. — А вы говорите, бессмертные должны быть серьёзными. Вот он, идеал.

Виорика, подавив усталую улыбку, прошептала:

— Не буди его, он всё равно потом пожалуется, что не выспался.

Дэн тихонько засмеялся, а Деян, покачав головой, махнул рукой.

— Ладно. Пусть отдыхает. А мы займёмся тем, что действительно важно.

Он обернулся к собравшимся в зале.

— Этот ритуал — начало новой эпохи для нас всех. Но расслабляться рано. Теперь нам нужно укрепить наши позиции. Виорика, ты молодец. А теперь отдыхай. Завтра нас ждёт новый день.

Виорика благодарно кивнула, присаживаясь на край алтаря. Её глаза устало наблюдали за тем, как Деян берёт управление на себя, раздавая указания. Она знала, что впереди ещё много работы, но впервые за долгое время чувствовала, что их планы начали обретать форму.

Деян обвёл взглядом собравшихся и остановился на Виорике. Её лицо было осунувшимся, а под глазами залегли тени, но в её взгляде пылал тот же упорный огонь, что всегда. Она уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Деян перебил её, спокойно и твёрдо:

— Виорика, тебе нужно пару часов отдохнуть. Ты выложилась на полную, и если продолжишь так дальше, то просто свалишься.

— Деян, я справлюсь, — начала она, но её голос дрогнул.

Деян, не дав ей договорить, сделал шаг вперёд, легко подхватывая девушку на руки, словно она ничего не весила.

— Справишься, но после сна, — отрезал он, направляясь в сторону комнаты, которую отвели Виорике.

— Эй! — вспыхнула она, когда Деян вошёл в комнату и, распахнув дверь ногой, шагнул внутрь.

Он дошёл до кровати и с намеренной небрежностью опустил её на матрас, почти бросив.

— Прости, сегодня я не слишком кавалер, — заметил он с легкой иронией, наблюдая, как Виорика пытается приподняться, сверкая глазами от возмущения.

— Деян! Ты не имеешь...

Её голос оборвался, когда он мягко приложил руку ко лбу девушки. Тёплый свет магии окутал её, веки задрожали, и Виорика бессильно опустилась обратно на подушки.

— Отдыхай, — тихо сказал он, отводя руку и наблюдая, как её черты разглаживаются во сне.

Он выпрямился и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. В коридоре его уже ждали Дэн, Настя и Иван.

Дэн, скрестив руки на груди, с хитрой усмешкой поднял бровь:

— Хм. Усыпить Виорику магией? Это что-то новенькое.

Настя выглядела явно удивлённой. Она не сводила глаз с Деяна, словно не до конца веря в то, что только что произошло.

— Она будет... недовольна, — осторожно сказала она, глядя на закрытую дверь комнаты.

— Ещё как будет, — хмыкнул Иван, потирая подбородок.

Деян ухмыльнулся, пожав плечами.

— Естественно. Девочки такие девочки. Опять придется пятый угол искать, - он оглядел троицу, всё ещё держа тот же невозмутимо-весёлый вид. — А теперь за дело. Ей нужно время восстановиться, а нам — всё подготовить. Не будем терять ни секунды.

Настя кивнула, но время от времени всё ещё бросала настороженные взгляды на закрытую дверь комнаты Виорики. Дэн, усмехаясь, тихо пробормотал:

— Боюсь, что к утру наш Демон превратится в мишень для одной злой Бессмертной.

— Пусть попробует, — с лёгкой усмешкой ответил Деян, разворачиваясь. — Целиться придется лучше – я очень быстрый.