Глава 49

Амодай резко вскинул голову, когда двери его кабинета со скрипом открылись, и на пороге возник Шепс. Некромант вошёл внутрь, его тёмный плащ бесшумно скользил по полу. Его глаза горели холодным удовлетворением, а губы тронула тонкая усмешка.

— У меня подарок, — сказал он, голос звучал с мягкой насмешкой.

С этими словами Шепс шагнул вперёд и с неожиданной лёгкостью сбросил на пол бесчувственное тело. Виорика лежала без движения, её лицо было бледным, словно мрамор, а длинные волосы рассыпались вокруг, будто чёрный водопад.

Амодай медленно поднялся из своего кресла, его взгляд, полный интереса, скользнул по Виорике. Затем его губы растянулись в широкой, почти счастливой улыбке.

— Ты превзошёл мои ожидания, Шепс, — произнёс он, не сводя взгляда с девушки. — Превосходный исполнитель. Настоящий шедевр.

Шепс пожал плечами, подходя ближе.

— Не спеши радоваться, Амодай, — сказал он холодно. — Работа ещё не завершена. Её сознание может вернуться в любой момент.

Шепс замер рядом с телом Виорики, его янтарные глаза внимательно следили за лицом девушки. И как будто в подтверждение его слов, Виорика тихо застонала. Её ресницы дрогнули, голова чуть повернулась, а по бледным губам скользнула болезненная гримаса.

Амодай усмехнулся, наблюдая за этим. Его пальцы, украшенные тонкими кольцами, вспыхнули голубоватым светом, пока он шептал слова древнего заклинания. Он медленно опустился на одно колено, а затем поднялся и легко провёл пальцами по губам Виорики.

Тело девушки тут же застыло, как кукольное. Её взгляд стал стеклянным, пустым, без намёка на сознание или борьбу.

Амодай откинулся назад, восхищённо разглядывая свой результат.

— Теперь она идеально подходит для моей коллекции, — сказал он с удовольствием, кидая взгляд на Шепса. — Ты превзошёл все мои ожидания.

Шепс кивнул, но в его глазах мелькнула тень тревоги.

— Не забывай, Амодай, — произнёс он тихо, — это всего лишь иллюзия контроля. Её истинная сущность не уничтожена.

Но Амодай лишь отмахнулся, как будто слова некроманта его совершенно не беспокоили. Его руки скользнули под подбородок Виорики, приподнимая её лицо, словно он рассматривал редкий артефакт.

— Идеальная кукла, — прошептал он. — Но я найду способ сделать это навсегда.

Амодай чуть шевельнул пальцами, словно управлял невидимыми нитями, и Виорика подчинилась. Её движения были резкими и немного механическими, как у марионетки. Она поднялась с пола, её серебристо-белые глаза не выражали ничего, лишь холодную пустоту.

Сделав несколько неуверенных шагов, девушка приблизилась к Амодаю, который уже устроился в своём кресле. Он наблюдал за её приближением с торжеством и лёгкой улыбкой, словно художник, созерцающий своё величайшее творение.

— Хорошо, моя дорогая, — мягко протянул он, с оттенком удовлетворения в голосе.

Виорика опустилась перед ним на колени, как бессловесное воплощение покорности. Она склонила голову, аккуратно положив её на его колени. Её взгляд остался таким же пустым, направленным куда-то в никуда.

Амодай медленно провёл ладонью по её длинным, тёмным волосам, расчёсывая пряди своими тонкими пальцами. Его движения были одновременно нежными и властными, как у человека, привыкшего к абсолютному контролю.

— Теперь ты моя, — прошептал он, его голос был наполнен ядом удовлетворения.

Его пальцы чуть сильнее сжали волосы Виорики, и он продолжил:

— В моей власти. В моей коллекции.

Её неподвижность его не беспокоила, наоборот, он наслаждался этим моментом, когда всё оказалось именно так, как он хотел. Ни борьбы, ни неповиновения — только бесконечное подчинение.

Но в глубине её взгляда, где никто не мог заметить, едва уловимо дрогнуло нечто... слабая искра, напоминающая, что Виорика всё ещё жива, глубоко под слоями чужого заклинания.

***

Деян возник в темнице, наполняя её глухим хлопком телепортации. Пахло сыростью и тлением, стены покрывали тёмные потёки, а единственный источник света — магический огонь, трепещущий в нишах, — отбрасывал зловещие тени.

В самом центре камеры, скрестив ноги, сидел Сталь, его тонкие губы изогнулись в насмешливой ухмылке. Он был спокоен, даже немного самодоволен, будто знал что-то, чего не знал Деян.

— О, а я думал, что ты дольше продержишься, — произнёс некромант, лениво вытягивая руки, будто перед ним был старый друг, а не враг. — Какой торопливый.

— Говори, Сталь, — холодно бросил Деян, делая шаг вперёд. Его голос прозвучал громче, чем хотелось бы, отдаваясь эхом в каменных стенах. — Что ты знаешь? Где она?

Сталь ответил только смехом — тихим, но язвительным, будто наслаждаясь своей мнимой властью над ситуацией.

— Ты так нетерпелив, Демон, — протянул он, склонив голову набок. Его глаза блеснули лукавым огоньком. — Думаешь, если надавишь, я сразу расскажу?

Деян шагнул ближе, в его движении чувствовалась угроза.

— Твоя игра окончена, некромант, — его голос звучал холодно, но в нём слышался нарастающий гнев. — Последний раз спрашиваю: где Виорика?

Сталь рассмеялся ещё громче, звук его смеха наполнил темницу, будто издевательский хор невидимых призраков.

— Твоё отчаяние просто восхитительно, — проговорил он, потирая руки. — Но, признаюсь, я не тот, кого ты ищешь. Хотя... — он сделал паузу, словно специально растягивая момент, — я кое-что знаю.

Деян сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не применить силу.

— Не тяни время, Сталь.

Некромант изобразил задумчивость, прикладывая палец к подбородку.

— Знаешь, я люблю наблюдать за вашей драмой, бессмертные такие... эмоциональные. Но даже я должен признать, что Шепс великолепен. Такой коварный план, а я всего лишь инструмент.

— Что за план? — напряжённо выдохнул Деян.

— Ах, друг мой, ты всё узнаешь, но, боюсь, слишком поздно. Виорика... она уже давно не та, кого ты знаешь, — голос Стали стал тише, почти шёпотом, но в нём слышалась насмешка.

Деян шагнул ближе, схватив некроманта за воротник и резко дёрнув к себе.

— Последний раз: что с ней сделал Шепс?

Сталь лишь улыбнулся, в его взгляде читалось нескрываемое удовольствие от ярости Деяна.

— Он сломал её.

Когда Деян исчез в темнице осталось два трупа – некромант Сталь и студент-предатель Стас.

***

В комнате, окутанной мрачной тишиной, раздался громкий треск — смартфон Деяна с силой ударился о каменную стену и разлетелся на осколки. Эхо от удара прокатилось по коридорам крепости, словно отражая ярость, которая бурлила в нём.

Деян несколько мгновений стоял неподвижно, тяжело дыша, его грудь вздымалась от накатывающего гнева и бессилия. Он бросил взгляд на стол, где валялись обломки поисковых артефактов, разбитых в неудачных попытках отследить Виорику. Бесконечные обряды и заклинания не давали результата, и это выводило его из себя.

Он поднял один из артефактов, небольшой кристалл, обрамлённый в серебряную оправу. Ещё час назад он светился, реагируя на её присутствие, но теперь — пустой и мёртвый.

— Проклятье! — вырвалось из его груди, и он швырнул кристалл на пол, где он разлетелся на мелкие кусочки.

Через мгновение в комнату вошёл Ментал, его лицо было хмурым, а взгляд тревожным.

— Ты себя изводишь, — спокойно произнёс он, но его голос дрогнул от скрытой тревоги. — Это не поможет.

Деян резко обернулся к нему, его глаза горели ледяным огнём.

— А что поможет, Ментал? Она где-то там, в лапах этого чудовища, а я здесь, бессильный, как последний идиот!

Ментал шагнул ближе, держа руки сложенными за спиной.

— Мы не можем терять самообладание. Её скрыли от всех наших систем. Значит, это место либо вне нашей реальности, либо защищено мощнейшей магией.

— Это очевидно! — Деян ударил кулаком по столу, оставляя в дереве глубокую вмятину. — Но как пробить эту защиту? Как?

Ментал подошёл к окну и на мгновение задумался, его взгляд устремился куда-то вдаль, за границы острова.

— Мы должны подумать нестандартно, — сказал он, оборачиваясь. — Ты пытался найти её через эмоции? Через вашу связь?

Деян замер, его челюсти сжались, а взгляд стал колючим.

— Она... — он замялся, словно это слово было трудно произнести, — её сознание заблокировано. Ничего, кроме пустоты.

Ментал кивнул, его лицо стало ещё более мрачным.

— Тогда нам нужно не искать её. Нам нужно искать тех, кто контролирует её. Шепс где-то оставил след, и мы должны его найти.

Деян опустился на стул, его руки дрожали от напряжения.

— У нас мало времени. Если мы её не вернём, — он замолчал, не договорив, но в воздухе повисло недосказанное: она может погибнуть.

Ментал подошёл ближе и положил руку ему на плечо.

— Мы вернём её, Деян. Обещаю. Но сейчас ты нужен трезвым, а не разбивающим стены.

Деян глубоко вдохнул, пытаясь подавить гнев и отчаяние.

— Ладно, — сказал он, поднимая глаза на Ментала. — Тогда начнём с Шепса. Где его следы?

Деян жестом собрал смартфон и вернул себе в руку. Еще раз переглянувшись с Менталом, Деян набрал номер. Ответили быстро. - Ха, жив паразит, но это ненадолго, - весело заметил Деян. - А ты все никак не угомонишься, - ответил на том конце Шепс.

Деян сжал смартфон в руке так, что пластик чуть не затрещал. Его взгляд стал ещё более мрачным, но уголки губ тронула насмешливая, почти хищная улыбка.

— Угомонюсь, когда оторву твою поганую голову, — бросил он, держа телефон чуть в стороне, словно опасаясь, что его ярость может пробиться даже через эфир.

На том конце линии раздался мягкий смех Шепса, бархатистый, но пропитанный ядовитой издёвкой.

— Ну-ну, ты ведь знаешь, я не из тех, кто легко умирает. Да и, признаться, ты мне почти льстишь, Деян.

— Где она? — Голос Деяна стал резким, как удар клинка.

— Ах, как нетерпеливо, — протянул Шепс. — Тебе стоит быть осторожнее. Нетерпение — это слабость, а ты ведь не хочешь, чтобы она увидела, насколько ты слаб, не так ли?

Деян замер на мгновение, его пальцы впились в корпус смартфона.

— Я найду тебя, где бы ты ни был, и выбью каждую кость из твоего жалкого тела, если ты хоть пальцем её тронешь.

Шепс издевательски вздохнул.

— Боишься, что я обижу твою драгоценную Виорику? Как трогательно. Но, знаешь, она теперь такая... послушная. Её глаза, её движения... Просто шедевр.

Эти слова словно вонзились в сердце Деяна. На мгновение в его голове вспыхнул образ Виорики — мрачной, неподвижной, чужой.

— Я убью тебя, — тихо, но с абсолютной уверенностью произнёс он.

— Попробуй, — хмыкнул Шепс, и связь оборвалась.

Деян тяжело выдохнул, едва сдерживая себя. Ментал, стоявший рядом, положил руку ему на плечо, пытаясь вернуть друга к реальности.

— Мы найдём его. Это был след, и он сам дал тебе его.

Деян поднял на него взгляд, в котором пылала ярость, смешанная с холодной решимостью.

— Он думает, что это игра. Но он ошибается.

Ментал кивнул.

— У нас есть начало. Теперь нужно найти точку, где его магия проявилась.

Деян встал и кивнул, сунув смартфон в карман.

— Тогда идём. Мы больше не можем терять время.