Глава 63

Деян стоял, скрестив руки на груди, внимательно выслушивая Виорику. Её голос дрожал, но речь была чёткой и последовательной. Она описала странную встречу с русалкой, предупреждение о том, что мать Михаэля жаждет мести, и неожиданное появление её отца в торговом центре.

Когда она закончила, тишина в комнате была оглушающей. Черномор, нахмурив густые брови, мрачно пробормотал:

— Шепс ведь мёртв?!

Его слова прозвучали резко, словно выстрел, заставив всех обратить внимание на него. Деян кивнул, его лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали напряжение.

— Да, Шепс мёртв, — подтвердил он, потирая подбородок. — И я не знаю никого, кто мог бы поднять Кощея. Кроме него, таких сил ни у кого из известных мне магов нет.

Василий Буслаев, до этого молчавший, шагнул ближе. Его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась доля сомнения:

— А Смарагд? Могла ли она это сделать?

Деян нахмурился, будто обдумывая услышанное.

— Мы знаем о ней слишком мало, — признался он. — Она всегда была загадкой. Если у неё есть такие силы, то она тщательно скрывала их все эти годы.

Виорика, скрестив руки на груди, бросила взгляд на княжича Ивана, который до этого стоял в стороне, стараясь выглядеть непричастным. Её взгляд был красноречив: «Расскажи всё, что знаешь». Иван, вздохнув, нехотя кивнул, словно признавая, что у него нет другого выбора.

— Смарагд... — начал он, скрестив руки и прищурившись. — Она была любовницей Кощея. И не просто так. По слухам, она специально забеременела, чтобы попасть в круг Бессмертных. Но Кощей не позволил ей этого сделать. Он отобрал у неё ребёнка — Михаэля — и забрал его в свою семью.

В комнате повисла напряжённая пауза. Виорика, прищурившись, слушала каждое слово, а её взгляд становился всё более ледяным.

— Никто в нашей семье никогда не упоминал Смарагд, — наконец сказала она. — Но Михаэля всегда упрекали за то, что он... не чистокровный Бессмертный.

Её голос был жёстким, как сталь, но в нём проскользнула нотка старой боли, глубоко спрятанной в её душе.

— Отец как-то обмолвился, что были ещё какие-то веские причины, почему она не могла стать одной из нас, — продолжила Виорика, задумчиво теребя край рукава.

Деян молчал, обдумывая сказанное. Черномор нахмурился ещё сильнее, его взгляд метнулся к Деяну.

— Если это она... — начал он, но замолчал, будто боялся закончить мысль.

— Если это она, — подхватил Василий, — то она явно планировала этот ход давно.

— И сейчас мы слишком мало знаем, чтобы строить планы, — отрезал Деян, его голос был твёрдым, но в глазах мелькнула тревога. — Нам нужно больше информации.

Он посмотрел на Виорику, и в его взгляде было что-то большее, чем просто уверенность.

— И, кажется, всё начинается с тебя, Виорика, — тихо добавил он.

Виорика нахмурилась, задумчиво теребя серебристую прядь волос.

— Если бы у Смарагд были силы поднять мёртвого, — заговорила она медленно, будто каждое слово требовало от неё усилия. — Она бы давно вернула Михаэля. Уж кто-кто, а мать, которая ради ребёнка пошла бы на всё, не стала бы ждать столько лет.

Деян внимательно посмотрел на неё, его взгляд был оценивающим, но в нём мелькнула тень одобрения.

— Логично, — согласился он. — Если она могла поднять мёртвяка, то удержать сына было бы куда проще. Значит, либо её силы ограничены, либо за этим стоит кто-то ещё.

Княжич Иван-дурак, до этого задумчиво поигрывающий серебряным кольцом на пальце, вдруг хлопнул в ладони, прерывая их размышления.

— Так или иначе, надо действовать! — решительно заявил он, сверкнув серебристо-голубыми глазами. — Собрать тех, кто был верен Кощею, пусть их и немного осталось, ждут указаний. Если твой отец вернётся, Виорика, они потребуют сильного лидера. И кто, если не ты, должна стать во главе? Ты его дочь и единственная наследница.

Слова княжича повисли в воздухе, как гром. Виорика прищурилась, словно готовая возразить, но промолчала. Василий Буслаев, стоявший чуть поодаль, сложил руки на груди и ухмыльнулся.

— Объединение — хорошая идея, но, — его голос стал твёрдым, как гранит. — Чтобы всерьёз воспринимали тебя, Виорика, тебе нужен муж. Сильное мужское плечо. Человек, который будет твоей поддержкой и чьё присутствие придаст твоему правлению вес. Красивую хрупкую девушку в роли главы могут уважать, но верить в её силу будут далеко не все.

Виорика метнула на Василия раздражённый взгляд, но ничего не сказала.

— Сейчас не время думать о браках, — резко отрезал Деян, его голос прозвучал громче, чем он рассчитывал. Он обернулся к Василию, сверля его взглядом. — У нас есть куда более важные задачи. Для начала понять, кто поднял Кощея и почему.

— Но сила рода... — начал было Василий, но Деян перебил его, сделав шаг вперёд.

— Сила рода будет там, где будет Виорика, — сказал он твёрдо. — Она уже доказала, что способна справляться с куда более серьёзными вызовами, чем кто-то может представить.

В комнате повисло напряжённое молчание. Виорика бросила благодарный взгляд на Деяна, но тут же вернулась к своим мыслям, пытаясь понять, как им действовать дальше.

Деян осторожно нёс Виорику по извилистым коридорам, стараясь не смотреть на её лицо слишком долго, чтобы не выдать своего беспокойства. Но девушка, словно ощущая каждую его эмоцию, тихо нарушила молчание:

— Ты волнуешься за нас... за ребёнка?

Её голос был тихим, почти шёпотом, но Деян услышал его так, будто она прокричала эти слова. Мужчина едва заметно улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то большее — нежность и ответственность.

— Я волнуюсь и за тебя, и за нашего будущего ребёнка, — ответил он спокойно, но твёрдо, глядя прямо вперёд.

Улыбка появилась на лице Виорики. Её сердце на мгновение замерло, но тут же вернулось к привычному ритму, теплом разливаясь по всему телу. Однако её мысли, как назойливый ветер, снова вернулись к прошлому.

— А что ты рассказал всем про смерть Ментала? — тихо спросила она, её голос был осторожным, будто она боялась услышать ответ.

Деян остановился на секунду, но тут же пошёл дальше, не изменив шага. Его лицо оставалось спокойным, голос твёрдым.

— Я сказал, что он погиб от рук Шепса.

Виорика глубоко вздохнула, словно решая для себя, стоит ли спорить. В конце концов, она просто кивнула, приняв его решение, хотя внутри оставались вопросы, на которые, казалось, никто не мог дать ответов.

Они молчали некоторое время, но Деян не выдержал, решив разрядить атмосферу.

— А зачем ездили в город?

Виорика вдруг широко улыбнулась, её глаза засветились озорством.

— Вечером всё узнаешь, — сказала она, словно оставляя тайну.

Деян прищурился, глядя на неё.

— Неужели подарок?

Виорика наклонила голову, глядя на него кокетливо.

— Не скажу, — произнесла она с лёгкой игривостью в голосе.

Деян коротко хмыкнул, но не стал настаивать. Его сердце наполнилось тёплым предчувствием, хотя он и старался не показывать, как сильно его заинтересовали слова Виорики.

***

Деян шагал по длинному коридору, витающему в полумраке. Его мысли были заняты тем, как выбраться из сложившейся ситуации, как защитить Виорику и их ребёнка. Он знал, что хочет вывести её из этого водоворота опасностей, но понимал, что сейчас это невозможно. Слишком много цепей связывало их с этой бойней, и разорвать их можно было только через борьбу.

Его взгляд рассеянно скользил по старинным узорам на стенах, пока он не заметил в конце коридора знакомую фигуру.

— Лея! — окликнул он, остановившись.

Девушка сразу обернулась, её лицо тут же приняло серьёзное выражение.

— Всё в порядке? — спросила она, шагнув ближе.

Деян слегка нахмурился, как будто пытался найти нужные слова.

— Пока неизвестно, — сказал он, вглядываясь в её глаза. — У меня будет для тебя задание. С сегодняшнего дня ты должна мониторить интернет. Узнай всё, что связано с Бессмертными: кто за нас, кто против, кто проявляет активность. Самое важное — докладывай вечером.

Лея подняла брови, потом пожала плечами, слегка улыбнувшись.

— Я и так просматриваю новости, Деян. Это давно стало моей привычкой.

Он коротко кивнул, оценив её готовность.

— Хорошо. Продолжай в том же духе, но теперь с акцентом на Бессмертных. Это важно.

— Поняла, — кивнула Лея, её взгляд стал серьёзным.

Не дожидаясь продолжения разговора, Деян снова повернулся и направился дальше по коридору. Впереди его ждала башня и новая порция обсуждений с Василием, Черномором и Иваном-дураком. Но мысли о Виорике и их ребёнке не покидали его. Слишком многое стояло на кону.

Стиснув зубы, Деян усилил шаг, чувствуя, как внутри растёт решимость. Он не остановится, пока не обеспечит безопасность своим самым дорогим людям.

Деян толкнул массивную деревянную дверь и вошёл в зал башни. Воздух внутри буквально вибрировал от напряжённого спора. Черномор, стоя у окна, сердито жестикулировал.

— Хватит этих полуумеренных мер! — его голос гремел по залу. — Надо идти огнём и мечом! Устанавливать порядок, пока враг не успел укрепиться!

— Ты предлагаешь впустую тратить ресурсы! — ответил Василий Буслаев, скрестив руки на груди. — Глубокая осада — это то, что нам нужно. Пусть они изведутся сами, без нас!

— Вы оба не видите сути! — Иван-дурак хлопнул рукой по столу. — Самое верное — втереться в доверие к Амодаю и Смарагд. Когда они подумают, что мы на их стороне, ударим исподтишка!

Деян остановился на пороге, сцепив руки за спиной. На его лице появилась едва заметная ироничная улыбка.

— Простите, что прерываю вашу... — он сделал паузу, словно подбирая слово. — Философскую дискуссию. Но мне показалось, что я попал не на военный совет, а на базар.

Все трое обернулись, замолчав под его спокойным, но едким взглядом. Черномор насупился, Буслаев отвёл глаза, а Иван-дурак закусил губу, словно мальчишка, пойманный за шалостью.

— Ну что же, — Деян позволил себе короткий смех. — Раз уж мы закончили обсуждение остроты лука и свежести капусты, давайте перейдём к делу.

Он подошёл к столу и поставил на него ладони, обводя взглядом каждого из присутствующих.

— Сначала мы решаем вопрос с Амодаем. Он — ключевая фигура. Без него вся их структура рухнет. А уже потом займёмся остальными задачами. Параллельно нужно искать союзников. Без них мы долго не протянем.

Иван-дурак поднял руку, как прилежный ученик, что вызвало лёгкую улыбку у Деяна.

— Знаю, кто точно присоединится, — сказал княжич уверенно.

— Вот и прекрасно, — кивнул Деян, возвращая себе серьёзное выражение лица. — Мы выслушаем твоё предложение, но действовать будем продуманно. Ошибки могут стоить слишком дорого.

Черномор с Василием переглянулись, теперь уже молча выражая своё согласие. Атмосфера в комнате постепенно стала менее напряжённой, но Деян знал, что это лишь временное затишье перед следующим бурным обсуждением.

Через час, когда закончились обсуждения, Черномор и Иван-дурак покинули башню, дверь за ними тихо закрылась, оставляя Деяна и Василия вдвоём. Они молча стояли у массивного окна, из которого открывался вид на безграничный океан. Солнечные блики отражались на поверхности воды, играя серебристыми лучами.

— Мир кажется таким спокойным отсюда, — задумчиво произнёс Василий, сложив руки за спиной. — Но мы оба знаем, что это иллюзия.

Деян не ответил, лишь кивнул, продолжая смотреть вдаль. Василий бросил на него быстрый взгляд, затем глубоко вздохнул, словно собираясь с духом.

— Ты когда-нибудь думал... — начал Василий, слегка замявшись. — ...о том, чтобы жениться на Виорике?

Деян медленно повернул голову к собеседнику, приподняв бровь.

— Интересный поворот беседы, Василий, — заметил он с лёгкой усмешкой. — С чего вдруг такие вопросы?

— Это не праздное любопытство, — серьёзно ответил Василий, глядя прямо перед собой. — Брак с тобой спас бы её и её род. Ты сам знаешь, насколько хрупка её позиция. Ей нужен союзник. Сильное плечо. Мужчина, которого воспримут всерьёз.

Деян тихо рассмеялся, его голос эхом отозвался в просторной башне.

— Я всегда действую в интересах Виорики, — ответил он, улыбнувшись краем губ. — Но это не значит, что я готов жениться ради политической игры.

— А если это её единственный шанс? — не отступал Василий, слегка повернув голову к Деяну.

Деян встретил его взгляд, в котором читались одновременно серьёзность и вызов.

— Если она попросит, — спокойно сказал он. — Я не откажу. Но это должно быть её решение. Не твоё, не моё, не чей-либо ещё. Только её.

Василий кивнул, как будто удовлетворённый услышанным.

— Ты прав. Она должна решать сама.

Они снова замолчали, стоя бок о бок и смотря на океан. Молчание было напряжённым, но не враждебным. Оно говорило о многом, чего не выразить словами.

— Ты ведь понимаешь, что ты — сильнейший ведьмак на сегодняшний день, — тихо сказал Василий, глядя на Деяна.

Деян лишь пожал плечами, будто этот факт был для него ничего не значащим.

— Возможно, — произнёс он спокойно. — Но это не меняет того, кем я выбрал быть.

— Такой союз был бы крайне выгоден, — настаивал Василий, не отводя взгляда. — Виорика могла бы опираться на твою силу, а её статус укрепил бы тебя. Вместе вы были бы непобедимы.

Деян насмешливо хмыкнул, повернувшись к Василию.

— Ты всё ещё думаешь, что я стремлюсь к власти? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Меня это никогда не интересовало. Я не собираюсь занимать её место.

Василий чуть нахмурился, но промолчал, давая Деяну продолжить.

— Я её помощник, её поддержка, — продолжил ведьмак с твёрдостью в голосе. — Я стою за плечом сильной женщины и прикрываю её. Усиливаю её позиции. Это моё место, и меня оно вполне устраивает.

Василий чуть склонил голову, принимая его слова.

— Ты верно рассуждаешь, Деян, — сказал он, после небольшой паузы. — Виорика нуждается в таких, как ты, рядом.

— И я всегда буду рядом, — уверенно ответил Деян. — Пока она сама этого захочет.

Их разговор был исчерпан, и Василий, сдержанно кивнув, направился к выходу из башни. Деян остался у окна, его взгляд снова устремился на бескрайний океан. Ветер снаружи словно нес с собой обещание новых испытаний, но ведьмак лишь усмехнулся. Он знал, что готов ко всему.