Глава 62

Тёмная вода реки обвивала Виорику прохладным шёлковым покрывалом. Её сердце гулко билось в рёбрах, но лицо оставалось спокойным, как гладь пруда в тихий вечер. Русалка ждала, едва видимая в слабом свете закатного солнца. Её рыжие волосы, как огненные змеи, кружились в воде, а зелёные глаза, сиявшие почти неземным светом, были полны тайны.

— Ты пришла, — её голос, тонкий и певучий, словно ветер в тростниках, проникал прямо в душу.

— Ты звала, — отозвалась Виорика, стараясь удержать в голосе уверенность, хотя нутро сжималось от предчувствия.

Русалка скользнула ближе, её движение было плавным и грациозным, как у хищницы, выжидающей удобного момента для прыжка.

— Мать Михаэля, — произнесла она, растягивая слова, словно их вес мог утопить саму реку. — Она жаждет мести. Её сердце кипит гневом, и она винит тебя во всём.

Виорика молча смотрела в глаза русалки, и ледяная струйка пробежала по её спине. Она глубоко вдохнула, словно собираясь с силами.

— Это не новость, — её голос прозвучал низко, с тенью горечи, хотя это и была ложь. — Но всё равно спасибо.

Русалка опустилась ниже, её лицо теперь было почти у самой поверхности воды.

— Ты недооцениваешь её. Она не просто скорбит. Она действует. Её гнев может стать бурей, и я боюсь, что ты в её центре.

Вода вдруг начала подрагивать, будто разделяя волнение русалки. Виорика нахмурилась, но всё же кивнула.

— Я учту.

Русалка пристально посмотрела на неё, а затем улыбнулась тонкой, почти недоброй улыбкой.

— Надеюсь, ты готова, — прошептала она и, не оставив даже всплеска, исчезла в глубине.

Виорика вынырнула на поверхность, жадно вдыхая вечерний воздух. Её сердце всё ещё билось гулкими ударами, но мысли уже начали выстраиваться в цепочку логических решений. Она поднялась на тротуар, ощущая, как мокрая одежда липнет к коже. Лёгкий взмах руки — и тёплая волна магии мгновенно высушила платье, оставив только лёгкий аромат озона.

Когда Виорика вошла в кафе, там всё было по-прежнему — уютное тепло, тихий смех Леи и Насти, аромат кофе и сладостей. Лея заметила её краем глаза, но не придала значения.

— Ну как там? — бросила она, оборачиваясь и поднимая чашку чая.

— Всё в порядке, — Виорика ответила легко, садясь за стол.

Но внутри её всё ещё гудела неутихающая тревога. Она смотрела, как Лея смеётся над шуткой Насти, но мысли уносились к русалке и её словам. Предчувствие, как холодный туман, обволакивало сознание, но Виорика уже знала, что сделает. Она не позволит ни одной буре разрушить то, что ей важно.

Теплый свет кафе мягко ложился на пол, освещая витрины с выпечкой и десертами. Лея, всё ещё вдохновлённая разговорами о свадьбе, оживлённо обсуждала с Настей детали своего идеального торжества. Её глаза сияли, а движения становились всё более эмоциональными, словно она уже видела себя в центре пышного праздника.

— Платье должно быть цвета айвори, — мечтательно произнесла Лея, склонив голову набок. — Обязательно с длинным шлейфом и кружевами. И никаких полумер! Свадьба должна длиться неделю, с кучей гостей, танцами и фейерверками.

Настя усмехнулась, покачав головой.

— А Иван согласен с твоим планом?

— Он ещё не знает всех деталей, — засмеялась Лея. — Но я уверена, он просто обожает сюрпризы.

Виорика слушала их вполуха, но улыбалась. Радость Леи и её энтузиазм были заразительны.

— Ну что, идём дальше? — предложила Настя, вставая из-за стола и бросив взгляд на часы.

Девушки отправились в ближайший торговый центр. Мимо проносились витрины с яркими вывесками, звучали объявления, и всё вокруг бурлило жизнью. Настя и Лея, как настоящие охотницы, с азартом искали что-то особенное в каждом магазине.

Виорика шла с ними, но её мысли были где-то далеко. Время от времени она бросала взгляды на витрины, но ничего не задерживало её внимания. Пока они не подошли к ювелирному магазину.

Её взгляд зацепился за сверкающие витрины. В груди кольнуло какое-то странное чувство, словно кто-то тихо звал её.

— Что-то не так? — спросила Лея, заметив, как Виорика остановилась.

— Нет, всё нормально, — ответила она, поправляя тёмные очки. — Подождите меня, я скоро.

Она вошла внутрь, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее. Приятный молодой продавец с улыбкой встретил её, но Виорика едва обратила на него внимание. Её взгляд бегло скользил по украшениям в витринах, пока она наконец не повернулась к нему.

— Мне нужны обручальные кольца, — коротко сказала она.

Продавец мгновенно оживился, уточнив размеры, и, получив ответ, вскоре достал из витрины пару колец. Они были классическими, без лишней вычурности — тонкие, изящные, с гладкой поверхностью, в которой отражался свет.

Виорика взяла одно из колец, провела по его поверхности пальцем, словно пытаясь уловить что-то неуловимое. Её охватило ощущение правильности.

— Я беру, — твёрдо сказала она.

— Упаковать? — вежливо спросил продавец, поднимая взгляд.

Она колебалась. Её пальцы чуть заметно дрогнули, пока она рассматривала кольца. Решение зрело в ней медленно, словно утренний туман рассеивался под первыми лучами солнца.

— Да, упакуйте в одну коробочку. С ленточкой, — сказала она наконец.

Парень аккуратно положил кольца в бархатную коробку, перевязал её золотистой ленточкой и передал Виорике.

Расплатившись, она взяла коробочку и почувствовала лёгкость, словно груз, незаметно висевший на её плечах, вдруг исчез. Это был тот самый подарок, который она искала. Это было её согласие, её готовность связать себя узами брака с Деяном.

Выйдя из магазина, Виорика снова присоединилась к Насте и Лее, которые тут же засыпали её вопросами.

— Что ты выбрала? — спросила Лея с улыбкой.

— Сюрприз, — тихо ответила Виорика, пряча коробочку в сумке.

Настя прищурилась, но промолчала, хотя в её взгляде читалось любопытство. Виорика, почувствовав тепло от их дружелюбного присутствия, улыбнулась. Внутри неё царило спокойствие и уверенность: она знала, что выбрала правильно.

Коридоры торгового центра были наполнены шумом и движением — люди торопились, смеялись, переговаривались. Лея и Настя весело болтали, обсуждая витрины, но Виорика, задумавшаяся, шла немного позади.

— А это? Как думаешь, Ивана удивит? — спрашивала Лея, указывая на выставленные товары.

— Может быть. Но, по-моему, твоя идея с костюмом интереснее, — откликнулась Настя, склонив голову.

Они засмеялись, их разговоры сливались с общей суетой вокруг. Однако внезапно Виорика остановилась как вкопанная.

Навстречу им шёл мужчина. Высокий, строгий, даже суровый. Его пепельно-белые волосы и серебристо-белые глаза выделялись среди прохожих. Он двигался уверенно, с безукоризненной осанкой, но в его взгляде было что-то странное, будто он смотрел сквозь толпу, ничего не замечая вокруг.

Виорика почувствовала, как её сердце замерло, а потом заколотилось быстрее. По коже пробежал ледяной холод, словно чьи-то невидимые руки сжали её плечи. Ошибки быть не могло. Это был он. Её отец.

Кощей Бессмертный.

Она убила его. Двенадцать лет назад. Она видела, как его жизнь угасла. Видела, как его тело превратилось в пепел под её магией. И всё же он был здесь, перед ней. Живой.

Мужчина прошёл мимо, не обратив на неё никакого внимания. Его шаги звучали в ушах, как отголоски далёкого кошмара. Виорика обернулась, глядя ему вслед.

«Это невозможно,» — шептала её мысль, но ледяной ком страха и гнева сжимался всё сильнее.

Она резко схватила Настю и Лею под локти, выведя их из беззаботного разговора.

— Бегом отсюда! — скомандовала она, голос её был твёрдым, почти режущим.

Настя и Лея переглянулись, мгновенно поняв, что что-то случилось. Не задавая вопросов, они подчинились. Их лица посерьезнели, а шаги стали быстрыми и точными.

— Что происходит? — прошептала Настя, чуть сжимая руку Виорики, но та не ответила.

Сердце Виорики гулко стучало в ушах. Она вела девушек прочь, чувствуя на спине взгляд, которого, возможно, не было. «Что бы это ни значило,» - думала она. – «Это не к добру!»

Девушки выбежали из торгового центра, их шаги гулко отдавались по парковке. Виорика первым делом подошла к машине, быстро открыла водительскую дверь и воткнула ключи в замок зажигания. Лея и Настя без лишних вопросов забрались внутрь, чувствуя напряжение, которое буквально звенело в воздухе.

Мотор завёлся, и Виорика тут же выехала со стоянки, глядя в зеркала заднего вида. Её руки крепко сжимали руль, а глаза быстро скользили по дороге и отражениям. Она будто ожидала, что из-за угла появится тот, кого она так боялась увидеть снова.

В машине повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь ровным шумом двигателя. Настя открыла было рот, чтобы задать вопрос, но, увидев выражение лица Виорики, решила промолчать.

Виорика медленно выдохнула, и, чуть сбавив скорость, заговорила:

— Я видела отца, — её голос звучал низко, почти шёпотом, но каждое слово было как удар молота. — Видела своего отца. Кощея Бессмертного.

Лея повернулась к ней, удивление и тревога ясно читались в её глазах.

— Но ведь это невозможно… — начала она, но Виорика перебила:

— Именно так я думала все эти двенадцать лет. Я убила его. Я видела, как он превратился в пепел. Но он там, Лея. Я видела его своими глазами.

Она замолчала, снова внимательно посмотрев в зеркало.

— А раз он есть, значит, его кто-то поднял. Он теперь… мертвяк.

Настя, сидевшая на заднем сиденье, прищурилась, словно собираясь с мыслями. Затем она крепко обняла свою куклу-вуду, её губы зашептали что-то на непонятном, древнем языке. Словно заклинания, её слова были наполнены странной, гулкой силой, от которой в салоне стало ещё холоднее.

Виорика и Лея молча наблюдали, пока Настя не открыла глаза, которые теперь были непривычно серьёзными.

— Ты права, Виорика, — сказала она, её голос прозвучал зловеще. — Это Кощей. Но он не живой. Кто-то с мощной магией поднял его, и теперь он мертвяк.

Лея ахнула, а Виорика вцепилась в руль ещё сильнее. Её дыхание участилось, но она быстро взяла себя в руки.

— Кто бы это ни сделал, он должен быть невероятно силён, — продолжила Настя. — Простая магия тут не поможет. Это работа мастера некромантии.

Виорика бросила быстрый взгляд на Настю через зеркало.

— Мастера некромантии? Это уже не шутки.

Лея молчала, словно боясь прервать напряжение, повисшее между ними. Виорика снова сжала руль, её мысли лихорадочно крутились, пытаясь разобраться в происходящем.

«Кто?» — думала она. — «Кто мог сделать это? И зачем?»

Автомобиль, будто срываясь с цепи, вылетел на автобан. Виорика вдавила педаль газа до упора, заставляя двигатель реветь, а машину — мчаться по ровной дороге. Скорость быстро росла, воздух в салоне был наэлектризован напряжением. Настя и Лея сидели молча, не задавая вопросов, полностью доверяясь Виорике.

И вдруг мир вокруг размывается — яркая вспышка магии охватывает автомобиль, словно затягивая его в серебристую воронку. Ещё миг — и машина оказывается на острове Буяне. Асфальт сменяется мощёной дорогой, а впереди открывается просторная парковка.

Виорика резко нажала на тормоз, и автомобиль с визгом шин остановился у самой кромки. Она вышла из машины, расправляя плечи, будто скидывая напряжение. Её серебристые глаза сузились, и она внимательно огляделась, прислушиваясь к магическому фону острова.

«Где ты?» — мелькнула мысль, и внезапно она почувствовала знакомый поток магии. Деян. Его энергия была столь яркой, что, казалось, пробивалась даже сквозь каменные стены одной из высоких башен.

Не теряя времени, Виорика вскинула руки, вызвав серебристые нити, которые мягко заискрили в воздухе. Они сплелись в живую лестницу, и Виорика, легко взмахнув, зацепилась за шпиль башни. Её фигура взмыла в воздух, как стрела, стремительно поднимаясь вверх.

Окно башни оказалось приоткрытым, и Виорика, не раздумывая, проскользнула внутрь. Её кеды мягко коснулись каменного пола, и она застыла, едва заметив присутствующих.

Деян стоял в центре комнаты, рядом с ним — Василий Буслаев, высокий и сильный, с напряжённым выражением на лице. Чуть поодаль — Черномор, его взгляд был насторожен, а длинная белоснежная борода мягко качалась от движения воздуха. Княжич Иван-дурак, расслабленный и чуть насмешливый, скрестив руки на груди, наблюдал за всем с долей беззаботности.

Деян первым нарушил тишину, подняв бровь и хмыкнув:

— Виорика, ты выглядишь так, будто только что смерть увидела.

Его слова прозвучали легко, с ноткой привычной иронии, но в следующую секунду он осёкся. Увидев её глаза — широко распахнутые, полные ледяного ужаса и глубокой тревоги, — он понял, что его шутка была неуместной.

— Что случилось? — его голос стал серьёзным, почти тревожным.

— Кощей, — наконец выдохнула Виорика, её голос звучал сухо, будто она изо всех сил пыталась не поддаться нахлынувшим эмоциям. — Я видела своего отца. Он здесь. Или… нет, не он. Мертвяк. Кто-то поднял его.

В комнате повисла гнетущая тишина. Даже княжич Иван, всегда готовый к шутке, выглядел растерянным. Василий сжал рукоять меча, а Черномор нахмурился, его руки медленно сжались в кулаки.

— Это невозможно, — тихо сказал Деян, глядя на Виорику, словно надеясь, что она сейчас скажет, что это была ошибка или иллюзия.

— Но это так, — Виорика посмотрела ему прямо в глаза, и в её взгляде была абсолютная уверенность. — Кто-то с огромной силой поднял его из мёртвых.