Глава 61

Смарагд сидела в полумраке, только холодный свет экрана её смартфона освещал строгие черты её лица. Её пальцы медленно пролистывали фотографии, одна за другой. Михаэль. Его лицо. Сначала совсем юное, едва ли подростковое, с открытой улыбкой и блеском наивности в глазах. Потом более взрослое, с отточенными скулами, сдержанной уверенностью и скрытым в глубине взгляда гневом, который Смарагд знала слишком хорошо.

Её грудь сдавило от боли, и она провела кончиком пальца по экрану, словно могла прикоснуться к его лицу.

Когда-то она была рядом с ним, его любящей и заботливой матерью, но Кощей, отец Михаэля, разорвал эту связь. Он изгнал её, обвиняя в том, что её влияние слабит Михаэля, делает его уязвимым. Он забрал мальчика, как собственность, и запретил ей приближаться к сыну.

Смарагд закрыла глаза, сквозь ресницы прорывались слёзы. Она помнила, как стояла за оградой, издалека наблюдая за тем, как Михаэль играет во дворе. Она знала, что должна была бороться, кричать, требовать своё право быть матерью, но Кощей был непреклонен. Его власть была абсолютной, а её сердце тогда впервые осознало, что в этой жизни она одна.

Она вернулась к фотографии, где Михаэль смотрел в камеру серьёзно, почти отстранённо. Это было перед его гибелью. Смарагд знала, что он сражался за справедливость, за право на свободу, за мечту, которая стоила ему жизни, за бессмертие, которое он заслужил.

Но виновата в этом была не только судьба.

— Виорика Бессмертная, — прошептала Смарагд, её голос звучал как шёпот ветра, от которого по спине пробегает дрожь.

Смарагд стиснула зубы, её взгляд потемнел от гнева. Эта женщина, ставшая символом нового времени для бессмертных, разрушила всё. Если бы не Виорика, Михаэль был бы жив. Он бы вернулся к ней, и они бы смогли начать всё сначала.

Теперь Смарагд оставалась лишь месть.

Её пальцы остановились на последней фотографии Михаэля — он стоял, освещённый закатом, в доспехах, с мечом, который теперь принадлежал врагу. Смарагд провела рукой по своему смартфону и, поднеся его ближе к лицу, шёпотом поклялась:

— Ты отняла у меня сына, Виорика. Но я верну всё. Даже если для этого придётся стереть тебя из этого мира.

***

Раннее утро на Буяне было тихим и прохладным, едва тронутым первым светом восходящего солнца. Виорика, Лея и Настя покинули остров, прежде чем остальные обитатели успели проснуться. Их путь лежал в столицу — место, где кипела жизнь, где можно было найти всё, что душе угодно, и даже больше.

Виорика сидела за рулем своего автомобиля, поглядывая на своих спутниц. Лея и Настя оживлённо обсуждали возможные подарки, делясь идеями, словно два журчащих ручья, сливаясь в одну мелодию. Настя, как всегда, была энергична и порой даже шумна, в то время как Лея говорила мягко, почти задумчиво, но не менее воодушевлённо.

В столице их ждал настоящий лабиринт торговых рядов, лавок и магазинов. Места, полные старинных вещей, современных диковинок и даже магических предметов, скрывающих свои тайны за тусклым стеклом витрин.

Лея быстро определилась — в одной из лавок она нашла красиво украшенный кинжал, чье древнее серебро казалось живым под её пальцами. Настя выбрала кристалл, который светился мягким синим светом, когда его держали в руках, утверждая, что он «точно подойдёт для кого-то вроде Деяна».

Но Виорика продолжала блуждать от одной лавки к другой. Её взгляд скользил по полкам и прилавкам, но ни одна вещь не вызывала отклика в её душе. Всё казалось обычным, слишком простым или лишённым смысла.

Настя подошла ближе, склонив голову:

— Ты выглядишь так, словно пытаешься найти не просто подарок, а смысл жизни.

— Хочу, чтобы это было что-то… особенное, — пробормотала Виорика, задумчиво разглядывая очередную витрину, где старик-торговец выставил на показ редкие книги и амулеты. — Что-то, что будет говорить само за себя.

Лея молча наблюдала за ней издалека, в её глазах мелькало понимание.

— Может, ты ищешь не вещь, а воспоминание? — вдруг сказала Лея, подойдя ближе.

Виорика остановилась, обдумывая её слова. Она вспомнила разговор с Деяном, его равнодушие к праздникам, его усталость от прошлого.

«Что может для него что-то значить?» — размышляла она.

Солнце уже клонилось к закату, когда они направились к последнему ряду лавок. Здесь воздух был напоён ароматом свежей выпечки и травяного чая, а повсюду звучали тихие голоса продавцов. Виорика вдруг заметила небольшой павильон, украшенный серебристым орнаментом. На его витрине, будто сошедшей из сказки, лежали уникальные артефакты, каждый из которых словно хранил в себе целую историю.

Её взгляд остановился на массивной цепочке с кулоном в виде символа бесконечности. Он был сделан из полированного обсидиана и тончайшего серебра, а внутри мерцала крошечная искорка света.

Виорика с сомнением покачала головой, словно пытаясь отогнать мысль, что кулон был хорошим выбором. Нет, не то. Деяна не удивить блестящими побрякушками, даже если они были редкими и изящными.

Они продолжили свой путь, вновь и вновь заходя в разные лавки и палатки. Время тянулось, ноги ныли от долгой ходьбы, а идея с подарком всё ещё не обретала форму. В какой-то момент девушки поняли, что окончательно устали, и, заметив уютное кафе, решили сделать передышку.

Кафе оказалось современным и приятным, с мягким освещением и тихой музыкой, едва слышной на фоне негромкого разговора посетителей. Настя сразу же устремилась к меню и заказала себе сладкий напиток с карамельным сиропом и взбитыми сливками. Лея выбрала пирожное с клубникой и с аппетитом принялась его есть, радуясь каждой ложке.

Виорика, привычно заказав кофе, смотрела в окно. За стеклом жизнь шла своим чередом: мимо проскакивали вагоны наземного метро, по улицам сновали машины, а люди торопились по своим делам, словно большая часть этого дня ещё была впереди. Её взгляд задержался на подростках, которые смеялись и что-то оживлённо обсуждали у светофора, и на молодой паре, неспешно идущей рука об руку.

— Ну что, куда пойдём дальше? — вдруг спросила Настя, потягивая свой сладкий напиток и искоса наблюдая за задумчивой Виорикой.

— Думаю, стоит заглянуть в торговый центр, — ответила та, наконец отрываясь от окна. — Там выбор больше, а времени у нас всё меньше.

— Отличная идея! — оживилась Лея, вытирая губы салфеткой. — Заодно подберу подарок для Ивана.

— О, вы встречаетесь? И как, друг Ментала хорош? — усмехнулась Настя, приподняв бровь. — А что ты хочешь ему подарить?

— Ещё не решила, но у меня есть пара мыслей, — загадочно ответила Лея.

— Тогда я тоже посмотрю что-нибудь, — сказала Настя, задумчиво помешивая свой напиток. — Всё равно мне нужно выбрать подарок для Дэна.

— Для твоего молодого человека? — уточнила Виорика, улыбнувшись.

— Угу, — кивнула Настя с лёгким румянцем. — Он последнее время очень поддерживает меня. Хочется его поблагодарить.

Разговор потёк в непринуждённой атмосфере, пока девушки наслаждались моментом отдыха, строя планы на остаток дня.

Виорика молчала, пока Настя и Лея обсуждали подарки и любовные дела. Её мысли поневоле унеслись к Менталу, к тому, что произошло совсем недавно. В груди вновь заныло от боли. Ведьмак Ментал... Его образ всплыл перед глазами, чёткий, как будто он был здесь, рядом. Его глубокий голос, уверенные движения, те редкие, но искренние улыбки.

Ментал погиб. Виорика боялась даже упоминать его имя. Она всё ещё помнила момент, когда их разлучила битва с Амодаем и Шепсом. Словно все эти события стерли её силы бороться дальше. Глубоко внутри жила боязнь — как только она произнесёт правду, её обвинят.

Но другие молчали. Никто ничего не спрашивал, даже когда происходящее должно было вызвать подозрения. Деян, как оказалось, скрыл правду. Зачем? Чтобы её защитить? Чтобы избежать лишних разговоров? Это облегчало, но одновременно тревожило. Виорика чувствовала, как её покрывает невидимая сеть лжи, в которой каждая нить может вот-вот разорваться.

Допив кофе, Виорика снова посмотрела в окно. На этот раз, вместо привычной городской суеты, она заметила нечто странное. Там, в реке, словно из другого мира, медленно вынырнула русалка. Влажные волосы блестели под солнцем, а глаза сияли таинственным светом. Русалка махала рукой, явно пытаясь привлечь внимание Виорики.

На мгновение Виорика замерла, не веря своим глазам. Затем встала, стараясь не привлекать внимания.

— Скоро вернусь, — бросила она через плечо, больше для проформы.

Настя и Лея лишь переглянулись и пожали плечами.

— Странная она сегодня, — заметила Настя.

— У неё много на душе, — мягко ответила Лея. — Давай лучше вернёмся к разговору. Ты думала над цветом платья для свадьбы?

Их разговор снова свернул на тему любви, мечт и планов, а Виорика, покинув кафе, направилась к русалке. Та уже ждала у берега, слегка покачивая хвостом в воде.

— Ты меня звала? — спросила Виорика, прищурившись, пытаясь понять, что же привлекло русалку сюда, в городскую реку.

Русалка посмотрела на неё с хитрым прищуром и тихо прошептала:

— У нас мало времени, дитя. Я пришла предупредить тебя...

***

Буян в этот час был особенно живописен: солнце играло золотыми лучами на мощёных улочках, а свежий ветер доносил запах моря. Деян медленно обходил территорию, осматривая укрепления и проверяя, как идут дела у местных жителей. Рядом с ним шел княжич Иван-дурак, небрежно покачивая на плече дубинку. Его вечная полуулыбка и хитрый взгляд выдавали уверенность в собственной значимости.

— Твоя Виорика, — заговорил Иван, будто между делом, — подняла шум во всём мире. Ты хоть понимаешь, насколько сильно её появление всколыхнуло всех?

Деян лишь качнул головой.

— Вы правда ничего не отслеживаете? — Иван рассмеялся, хлопнув себя по колену. — Тебя что, в гугле забанило?

Деян бросил на него укоризненный взгляд, но улыбнулся краешком губ.

— У нас с Виорикой нет времени сидеть в интернете. У неё забот хватает, да и у меня дел по горло.

— Зря, зря, — насмешливо протянул Иван, будто отец, отчитывающий нерадивого сына. — Очень многое теряете. Люди говорят разное: кто-то восхищается, кто-то боится, кто-то предсказывает чуть ли не конец света. Ну, а есть те, кто... — Иван хмыкнул. — Думаю, сам знаешь, как бывает.

Деян задумался. Его взгляд пробежал по горизонту, где волны неспешно накатывали на берег.

— Спасибо за информацию, — наконец сказал он, кивнув Ивану.

Но в глубине души уже формировался план. Мониторинг. Конечно, они упустили важный аспект. Внимание мира к Виорике может быть как благословением, так и угрозой. Нужно знать, о чём говорят.

— Лея, — пробормотал Деян мысленно, делая себе пометку. — Назначить её на это дело.

— Да не благодари! — весело ответил Иван, будто прочитав мысли. — Если хочешь, могу ещё рассказать, что сейчас в тренде у смертных.

— С этим справлюсь сам, — усмехнулся Деян, бросив взгляд на улыбающегося княжича.

Они продолжили обход, но мысли Деяна уже витали далеко, в предвкушении новых решений и задач.