Глава 2

Старейшина полностью оправдывал свой титул и был старым, сгорбленным человеком, с лицом, изборождённым морщинами, как древняя кора. Его глаза, тусклые и покрытые белёсой плёнкой, выдавали в нём усталого, но хитрого человека, который видел слишком много. Из-под длинной, выцветшей мантии виднелись костлявые, слабые руки, однако он держался так, будто всё ещё обладал силой, которой больше не было.

Старейшина недовольно покачал головой, сверля взглядом Деяна. Каждый раз, когда речь заходила о чём-то новом или, тем более, о переменах, он реагировал с привычным отвращением, как будто любые изменения угрожали его вечно дряхлеющему положению. В его представлении время давно остановилось: в нём не было места для сострадания к врагам или для тех, кто, как маленькая девочка, по-прежнему мог представлять угрозу. Но говорить прямо он не спешил — его слова всегда скрывали двойной смысл, часто неприятный для тех, кто не придерживался его убеждений.

Деян, по молодости и живому духу, был почти полной противоположностью старейшине, и его улыбка едва скрывала лёгкое веселье. Ему всегда было забавно, как эти старики, жаждущие безграничной власти, оставались такими неповоротливыми, будто с каждым годом их души всё глубже врастали в мёртвую землю прошлого. Они грезили о силе, но за их спинами мир продолжал меняться, и порой даже такие, как он, едва успевали за этими переменами.

— Одному Велесу известно, что от нее теперь ждать. Нужно было избавиться на месте, — прохрипел он.

— Она всего лишь маленькая запуганная девочка, оставшаяся последней из своего рода, — сказал Деян, пытаясь донести хоть толику здравого смысла до старейшины.

— Но она Бессмертная, — хрипло ответил старейшина, глядя исподлобья, как будто готов был запретить ему даже упоминать это слово.

— Мы никогда не воевали с детьми, — напомнил Деян, с лёгкой усмешкой отметив, что старейшина сразу отвернулся. — Тем более, её магический потенциал превышает наш. Так не проще её завербовать?

Старик, всё ещё неохотно, смерил его взглядом и наконец кивнул.

— Под твою ответственность, — пробормотал он, словно вынуждая себя признать, что решение Деяна могло быть разумным.

— Естественно, — ответил Деян, зная, что старейшины всегда предпочли бы избавиться от проблемы сразу, но готовы были сделать редкое исключение, лишь бы это помогло сохранить видимость их статуса и их вечного мира.

Деян цокнул языком, глядя в пустоту, словно перед ним уже стоял её образ. Бессмертная. Он помнил её ещё совсем маленькой — двенадцать лет назад, когда ей было всего восемь лет. Испуганная, потерянная, с огромными глазами, полными ужаса, она стояла, сжимая кулачки и глядя на мир вокруг с той тоской, которую невозможно было забыть. Тогда её магия была лишь робким отголоском того, что скрывалось внутри, едва пробивающимся светом. Девочка, уцелевшая в хаосе, вызванном её собственным даром.

Теперь, по слухам, она изменилась до неузнаваемости. Деяну не пришлось прикладывать усилий, чтобы вообразить её взрослой. Та же девочка, но ставшая сильной, как натянутая тетива, и пугающе красивой. Опасной. Даже на расстоянии Деян чувствовал силу, которую она теперь скрывала за внешней холодностью и взглядом, ставшим, как и её магия, леденящим и непоколебимым.

"Она станет проблемой," — невольно подумал он, но что-то другое в его душе противилось этим словам. Деян знал, что её не так-то просто будет завербовать. Она наверняка помнила всё, что произошло тогда, её доверие было разрушено. И всё же… где-то в глубине он ощущал странную надежду.

— Думаешь, что она послушает нас? — прошипел старейшина, наблюдая за его задумчивостью.

Деян лишь усмехнулся. Он понимал, что это может обернуться для него чем-то большим, более интересным, чем простое задание, которыми обычно он занимался.

***

Запах. Этот аромат преследовал ее все двенадцать лет и Виорика не встречала его ни разу…кроме сегодняшнего дня. Возможно, стоило списать это на какие-нибудь феромоны, но девушка не была уверена, что дела обстоят именно так.

Этот аромат был для неё загадкой — знакомым и незнакомым одновременно, как отголосок далёкого воспоминания, едва уловимого и вместе с тем стойкого. Он манил, пробуждая в памяти смутные образы: ночь, холодные капли дождя, её собственные сдержанные слёзы. Смешение благородных древесных нот с тонким оттенком чего-то свежего, почти морского, обволакивало её, словно тень, неотступно следуя с того самого дня.

Каждый вдох возвращал её к тому мгновению, будто запах был тайным посланием, ключом к событиям из прошлого. Почему он появился именно сейчас, в компании этого загадочного мужчины? Виорика не могла объяснить, но чувствовала: в этом аромате скрывалось нечто важное, связанное с ней гораздо глубже, чем просто воспоминания.

- Ви, ты сегодня витаешь в облаках, - Глеб мягко коснулся ее руки.

- Не выспалась, - не моргнув глазом соврала она.

Лекция шла своим чередом, но Виорика никак не могла сосредоточиться на учебе. Преподавательница была молодой и энергичной, с яркими глазами и живой мимикой, которая делала её лекции похожими на захватывающее представление. Она ходила по аудитории, оживлённо жестикулируя и буквально захватывая внимание студентов, как только входила в класс. Сегодня она увлечённо рассказывала про особенности современной литературы, подчеркивая новые тенденции и рассказывая о романах, где переплетаются жанры и пересматриваются стереотипы. От неё исходила энергия, словно от человека, влюблённого в своё дело и готового разжечь этот интерес в других.

Но Виорике было сложно сосредоточиться на словах преподавательницы. Каждая её попытка вникнуть в тему мгновенно разбивалась о навязчивую мысль. Аромат, тот самый знакомый запах, как привкус воспоминания, всё ещё не покидал её. Она невольно перебирала в голове всех, кто был в торговом центре, и снова пыталась сосредоточиться на словах лектора.

Вокруг неё сидели студенты, кто-то увлечённо записывал лекцию, наклонившись над тетрадью, кто-то скучал, уткнувшись в телефон или строча сообщения под партой. Некоторые слушали, но с тягучей усталостью, лишь иногда поднимая взгляд, если преподавательница повышала голос, в надежде снова привлечь внимание.

Глеб, сидевший рядом, по-прежнему смотрел на Виорику с мягким вниманием, не скрывая лёгкой тревоги. Он заметил её рассеянность, но пока не задавал лишних вопросов, просто кивая и делая вид, что полностью поглощён лекцией, иногда касаясь её руки, словно невзначай.

В дверь постучали и в аудиторию вошел…

«О нет!» - Виорика с трудом подавила желание вскочить и убежать, заметив недавнего знакомого из торгового центра.

— Знакомьтесь, это представитель высшей академии магии, Деян Всеволодович. Цель открытого урока – выявить талантливых студентов и перевести… - с кокетливой улыбкой говорила преподавательница, не спуская глаз от Деяна, в то время как он насмешливо смотрел на Виорику, которую без труда заметил в аудитории.

— Вот круто! – шепотом проговорил Глеб. – Прикинь, если бы нам повезло и…

Но Виорика уже не слышала ничего. Она точно знала – пришли по ее душу и душа теперь была не на месте. Деян усмехнулся и прошел за преподавательский стол, где сел на стул и стал окидывать аудиторию любопытным взглядом. Пока однокурсницы прихорашивались и пытались произвести на мужчину впечатление, Виорика думала над тем, как бы провалиться сквозь землю. Она не слушала лекцию, ничего не записывала, лишь пристально следила за Деяном, будто пытаясь разгадать его следующий ход. Деян же, казалось, не проявлял никакой агрессии. Напротив, он выглядел слишком расслабленно, будто пришел сюда просто потусоваться.

Звонок сообщил о перемене. Студентки наперегонки рванули к Деяну, стремясь познакомиться с одним из самых известных ведьмаков. Виорика же затерявшись в толпе быстро покинула аудиторию и цапнув Глеба за локоть, поспешила с ним в столовую.

— Блин, шанс упускаем, - расстроенно проговорил парень.

— Оно тебе надо? Ты видел статистику смертей среди ведьмаков?!

— Что есть то есть, - Деян возник из ниоткуда и плюхнулся за стол.

— Неужели свободных мест больше не нашлось?! – едко поинтересовалась Виорика.

— Ни одного, - уверенно сказал Деян, игнорируя почти пустую столовую.

— А как можно попасть к вам в академию? – Глеб попытался взять «быка за рога», надеясь по блату проскочить в элитное учебное заведение.

— Тебе не выжить, - Деян бросил на парня быстрый холодный взгляд и вновь повернулся к Виорике. – А вот тебя уже зачислили.

— Нет.

— Ну и зря, не знаешь отчего отказываешься, - он улыбнулся.

— От академии?! – не поняла Виорика.

— От потрясающего секса со мной. Он идет в комплекте.

Виорика покраснела, а Деян рассмеялся.

— Расслабься, не в первую ночь. У меня тоже есть принципы, - продолжал насмехаться Деян.

— Эй, вообще-то это моя девушка, - вмешался Глеб.

— Уже нет, - пожал плечами мужчина.

— Что за день? – Виорика закатила глаза.

— Просто вторник, - Деян ухмыльнулся. – Но думаю еще один поцелуй спасет ситуацию, - он подмигнул.

Девушка вздрогнула и перевела взгляд на своего парня, который явно поник.

— Твой первый поцелуй был с ним?! – с обидой в голосе уточнил Глеб.

— О, так я еще и первый. Польщен, - Деян легко перехватил руку девушки и едва коснулся губами ее пальцев. – Значит наши отношения куда серьезнее, чем предполагалось.

Виорика с тихим рыком вырвала руку из ладони мужчины и вскочив со своего места, нависла над Деяном, который продолжал улыбаться ей.

— Христом богом прошу, отвали от меня, - прошипела она.

— Что заставило тебя моих учеников спасти?! – насмешливо поинтересовался Деян.

— Тебя это не касается.

— Допустим. А что дальше делать будешь? Ты же понимаешь, о чем я.

Она понимала. Понимала, что теперь начнется охота на последнюю из рода Бессмертных.

— Ви, я не понимаю, что происходит, - Глеб переводил взгляд с Виорики на Деяна и обратно. – Что происходит?

Но Деян и Виорика игнорировали его. Мужчина насмешливо смотрел на девушку. Его даже не беспокоило, что он смотрел снизу вверх – Деян все равно будто был выше нее и Виорику это раздражало. Раздражало и то, что теперь на нее откроют охоту. Безжалостную и беспощадную. «Может стоит переехать?!» - подумала девушка, но глубоко в душе понимала, что это не спасет, лишь отсрочит неизбежное.

— Предложение о сексе еще в силе, - Деян насмешливо склонил голову набок.

— Облезешь! – огрызнулась Виорика и повернувшись к Глебу уточнила. – Прогуляем?

Глеб поспешно кивнул, будто не до конца понимал происходящего. Он взял девушку за руку и они пошли к выходу. Деян не шелохнувшись смотрел им вслед. Его губы расплылись в улыбке, и мужчина, цокнув языком, пробормотал:

— И рванула, дай бог, ноги в руки и жопа не отставай.