Глава 19

Когда началась перемена, Трэй, как обычно, решил попытаться разрядить обстановку. Он подошёл к друзьям с лёгкой улыбкой и, подталкивая Дэна в плечо, выдал:

— Эй, ну что вы такие мрачные? Всё закончилось хорошо, мы живы-здоровы! — он старался говорить весело, словно между ними не было этой ледяной стены тишины.

Но, как бы Трэй ни пытался подбодрить их, казалось, никто не собирался поддерживать разговор. Лея лишь кивнула, взглянув на него, но тут же отвела глаза, возвращаясь в свои мысли. Дэн же смотрел куда-то вдаль, хмурясь, явно поглощённый тяжёлыми мыслями. Даже мимолётный смех или ухмылка, которыми обычно обменивались друзья, остались лишь эхом их прежней лёгкости.

Трэй почувствовал, как его оптимизм наткнулся на глухую стену. Он ещё раз оглядел всех, будто надеясь увидеть ответную искру в их глазах, но так и не увидел.

— Ну, ладно... тогда — увидимся на следующей паре, — неловко пробормотал он, отступая в сторону, пока все молча продолжали сидеть, каждый погружённый в свои мысли и сожаления.

Виорика вдруг медленно поднялась со своего места и, не произнеся ни слова, направилась к выходу из аудитории. Все, кто был рядом, как по команде замерли, лишь молча провожая её взглядом. Её лицо казалось окаменевшим, без малейшего следа чувств, а движения были странно замедленными, будто она находилась под чьим-то воздействием или глубоко потеряна в себе. Рука, неуверенно дёрнувшись, толкнула дверь, и она вышла, будто её тянул неведомый внутренний компас, которому она не могла сопротивляться.

Дэн мельком взглянул на Лею — их взгляды пересеклись, но ни один из них не решился даже шепнуть, не говоря уж о том, чтобы попытаться остановить Виорику. Казалось, что она поставила вокруг себя невидимую стену, настолько неприступную, что ни у кого не нашлось смелости пробиться сквозь неё.

***

Виорика опустилась на холодную землю под старым, скрюченным деревом у пруда, опустив взгляд на мрачные стены Академии. Здание величественно возвышалось перед ней, окружённое вечными тенями и пропитанное духом тайны, которое веками вселяло в своих учеников и страх, и уважение. Темная готическая архитектура, с высокими стрельчатыми окнами и зубчатыми башнями, будто поглощала весь свет, оставляя вокруг едва уловимый, но ощутимый мрак.

Стены, испещренные следами времени, скрывали бесконечные тайны — каждый угол, казалось, хранил в себе отголоски прошлых поколений ведьмаков. Здесь всегда было тихо, словно сама Академия охраняла вечное спокойствие, не позволяя даже ветру нарушить эту зловещую тишину. Только иногда над крышами пролетали вороны, оглашая воздух хриплым карканьем, словно напоминая о том, что за высокими стенами обитают не только ведьмаки, но и потусторонние силы.

Академия как будто дышала этим мраком, и от него становилось тоскливо — не было ни уюта, ни покоя, лишь холодная тишина и настороженность. Виорика пробежала взглядом по окнам, за которыми где-то шла обычная жизнь студентов, и почувствовала, как на неё снова накатывает холодное одиночество.

— Плохой день, Бессмертная?! – спросили у нее и Виорика медленно повернула голову.

«Старшекурсник?!» - удивленно вскинула она брови. Девушка привыкла, что с ней, кроме Изгоев, никто не общался в Академии. Боялись или презирали ее другие студенты – это неважно, сам факт, что с ней старались не иметь никаких дел. Лишь Мила иногда задевала да и то, после драки в раздевалке бассейна даже она старалась больше не лезть.

Парень выглядел расслабленно, а во взгляде читался пофигизм к целому миру. Высокий и крепкий со светлыми волосами, собранными в небрежный хвост, который абы как падал на плечи. Широкие плечи и сильные руки говорили о том, что физические тренировки для него были привычным делом, как и для большинства старшекурсников. Его расслабленная поза и лёгкая улыбка на лице добавляли ему уверенности, а в светло-серых глазах блестело насмешливое равнодушие, будто для него не существовало ни законов, ни авторитетов — только собственные правила.

Парень выглядел тем, кто привык добиваться своего и не задумывался о чужом мнении. На нём была тёмная куртка, слегка порванная на локте, и небрежно накинутый шарф, который выглядел скорее, как символ личного стиля, чем попытка согреться. Его спокойный взгляд без какого-либо уважения или страха уставился на Виорику, словно он видел её такой же, как и остальных, и этот жест оказался для девушки неожиданным.

— Типа того, - прерывая все-таки неловкую паузу, проговорила Бессмертная, пытаясь понять – стоит ли ждать нападения. Все органы чувств пытались отследить опасность, но будто как на зло ничего не находили.

— Так слухи не врут? – студент посмотрел на нее и улыбнулся. – Говорят, что твоя мощь почти безгранична. Второй Демон Академии?

Она неопределенно пожала плечами.

— По секрету скажу, тебя за глаза теперь называют Смертью и по последним данным награду увеличили.

— Ты пришел за ней?

— Не-а, - он плюхнулся рядом. – Проходил мимо, смотрю – красивая девушка грустит. Думаю, дай подойду и познакомлюсь. Меня Димой зовут. Но известен я под прозвищем Ментал.

Ментал…она действительно слышала о нем от Леи. Ментал входил в десятку сильных ведьмаков Академии, однако особой популярностью не пользовался из-за своего слишком пофигистичного характера.

— Будем знакомы, - сухо проговорила она, рассматривая его поверх очков.

— Смотрю вас изрядно вышибло из колеи последнее задание. Потрепали неплохо?

— Откуда тебе знать?

— Серьезно?! – Дима едва не рассмеялся. – Ученики Демона всегда на виду, а уж ты, Бессмертная, и подавно. Вся Академия гудит о том, что вам дали задание не по рангу. С этим рано или поздно все сталкиваются, да вот только в таких заданиях всегда потери есть. Вы еще легко отделались. Нам, в свое время, повезло меньше.

— А что с вами случилось? – поинтересовалась она.

— Вернулось двое… мы потеряли пять человек из отряда и наставника, - Ментал пожал плечами. – Повезло, что Демон был неподалеку и пришел на помощь. Так бы все полегли, - его губы тронула странная улыбка. – Изгои единственные, кто ни разу никого не теряли.

— Пугает твоя осведомлённость, - Виорика усмехнулась.

— Не хочешь сменить команду? У нас платят хорошо, - Ментал внимательно посмотрел на девушку. – Нас шестеро, под наставничеством Семаргла.

Семаргл…его имя было более чем знакомо Виорике…он был в ту злополучную ночь двенадцать лет назад. К горлу подступила тошнота.

— Нет, спасибо. Нас и здесь неплохо кормят.

— Понимаю, - Ментал хмыкнул. – Я бы тоже вряд ли променял наставничество Демона, но он к себе редко берет учеников.

Они некоторое время посидели, каждый думая о своем.

— Пойдешь на осенний бал? – нарушил тишину Ментал.

Виорика пожала плечами, хотя этот вопрос в команде был давно решен.

— А со мной?

— А? – она удивленно повернула голову и ее серебристые глаза блеснули за темными стеклами очков.

— Приглашаю тебя. Можно сказать, назначаю тебе свидание, - Ментал улыбнулся чуть прищурившись.

— Так-так-так, - Деян возник внезапно, как тень. – Знакомые все лица.

— Здрасьте, Демон, - Ментал хрипло рассмеялся. – Правду говорят – присматриваете за своими по полной. Может стоило бы хотя бы в личную жизнь не лезть?

— Тебя, сопляка, забыл спросить, - в тон ему весело ответил Деян, огибая пару и становясь напротив них.

— Гиперконтроль никогда до добра не доводил.

— Да-да, и это мне говорит подопечный Семаргла, - мужчина усмехнулся. – Уж мне-то можешь не рассказывать про контроль и тиранию.

— Ладно, со своим уставом лезть не буду, а то монастырь оторвете, - признал Дмитрий. – Я хотел вашу ученицу на бал пригласить.

— Если Лею возьмешь замуж – я еще и доплачу, - преувеличено радостно отозвался наставник.

— Речь шла о Бессмертной.

— Губа не дура. Однако я был бы признателен, если ты свалишь в закат. У меня есть разговор к своей ученице.

— Не буду мешать, - Ментал улыбнулся, будто его ничуть не задели слова Деяна.

— Казанова хренов, - пробормотал Демон, глядя в спину удаляющемуся старшекурснику. – Хотя признаться, парень неплохой, надежный.

— Если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты ревнуешь, - Виорика тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

— Ревную? Так-то мы спим вместе, - мужчина улыбнулся и сел на траву. – Итак, что беспокоит мою ученицу?! Сразу скажу, секс лечит все. Мне так врач сказал, а медицина врать не будет.

Губы Бессмертной дрогнули в улыбке. Некоторые вещи не менялись и Деян всегда был в хорошем настроении.

— Я пытаюсь разобраться в себе.

— И случайно потерялась?! – Демон коротко хохотнул. – Сомнения порождают еще большие сомнения. И что же тебя так беспокоит?

— Это…прозвучит странно, даже аморально.

— Аморальность точно мой профиль. Но кроме шуток, я внимательно слушаю.

Виорика некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем сказать:

— Я убивала нечисть…я помню часть из них. Они были в ту ночь, - ее голос звучал тихо.

— Это было необходимо. Во-первых, ты осталась внутри барьера одна. Во-вторых, это спасло вам всем жизнь. Ты неплохо поработала.

— Я получала удовольствие, - едва слышно пробормотала Виорика, будто признавалась в чем-то постыдном. – Я чувствовала свою силу. Я хотела их убить, я хотела, чтобы они испытали тоже, что и моя семья. Я хотела бы сказать, что это случайность, но… - она вдруг рассмеялась. – Я была счастлива. Я отрывала конечности и упивалась их болью, их страхом… Я хотела бы сказать, что это случайность…но я добивалась этого. Но…что теперь думают обо мне друзья?

— Это задание было не вашего ранга, - Деян склонил голову вперед. – И да, это задание сильно шарахнуло по психике. Ты знаешь, что Лея всегда считала себя слабой? Ее сильно подкосил тот факт, что она не смогла выставить нормальный барьер и защитить свой отряд. Дэн…пожалуй беспомощность сильнее всего сказалась на нем. Он лидер по жизни, атакующее звено. Он понимал ответственность свою за отряд и то, что Дэну не удалось вмешаться очень сильно пошатнуло его уверенность. Но для них это повод стать лучше, сильнее. Никто из Изгоев не осуждает твоих действий.

— Откуда такая уверенность?

— Я хороший наставник, - мужчина широко улыбнулся. – Ментал тебе правильно сказал – рано или поздно с подобными заданиями сталкиваются все, но не все выходят из них живыми. Тот факт, что вам удалось сохранить полный состав уже говорит о том, что вы не слабаки и вас сильно недооценили.

— Ты не знаешь, кто так яростно желает моей смерти?

— Увы, я не всесилен, но работаю над этим.

Деян посмотрел на часы.

— Что за одеколон?

— Что? – он удивленно вскинул брови.

— Каким одеколоном ты пользуешься?

— Никаким, - Демон рассмеялся и махнул рукой. Впервые Виорика смогла рассмотреть часы на запястье наставника.

На запястье Деяна поблёскивали старые, простые наручные часы с круглым циферблатом. Чёрный кожаный ремешок уже потрескался от времени, а стёклышко было немного поцарапано, но часы всё ещё казались надёжными, словно прошли с ним через все испытания. Металлический корпус был потёртым, но устойчивым, как и сам их владелец. Виорика невольно заметила одну странность: стрелки часов не двигались. Время застыло на половине третьего — может быть, это произошло давно, а может, и недавно.

Но Деян, казалось, не обращал на это внимания. Эти часы, несмотря на их поломанный механизм, висели на его запястье, как старый талисман или память о чём-то давно минувшем. Она решила не гадать и спросить.

— Они…не работают?! – она указала пальцем на часы и удивленно вскинула брови.

— Подарок старого друга. Все что от него осталось, - мужчина усмехнулся. – Напоминание о том, что время никогда не бывает на нашей стороне. А теперь идем – я объявил общий сбор для тренировки.