Глава 27

Виорика вздохнула.

— Вы предали моего отца?

— Нет, девочка, не предавал. Но после его смерти пришлось сменить верхушку, - покачал головой мужчина.

— Переходи к нам. Соцпакет, премии и ранний выход на пенсию гарантируем, - подал голос Деян.

— Лучше вы к нам, - усмехнулся Макс.

— Ой не, говорят кормят паршиво, - веселился Деян за пределами барьера. Рядом с ним стоял Ментал, который судя по всему получил от Демона какие-то указания.

— Виорика, - Макс повернулся к девушке. – Ты выросла, изменилась.

— А вы постарели, - ответила она, думая о том, что язвительность Деяна заразительна.

— Сдайся и тебя не убьют. Заказчику ты нужна живой.

— Это уже его и ваши проблемы. Ну так что? Еще потрындим или все-таки приступим к делу? – Виорика сделала два шага назад.

— Даю фору – сними туфли, хоть дольше продержишься.

— Ну нет так нет, - она чуть наклонила голову вперед и глаза засветились.

Девушка резко развела руки в стороны, и пространство вокруг неё мгновенно наполнилось густым, вязким дымом. Он заволок зал, скрывая её фигуру и дезориентируя противников. В следующую секунду воздух прорезали сверкающие нити энергии — словно струи молний, они разнеслись по залу со свистом и мгновенно разрубили тех охотников, кто успел кинуться вперёд.

Виорика едва заметно улыбнулась, её лицо вновь обрело холодное, собранное выражение. Она плавно сделала шаг в сторону, внимательно наблюдая за тем, как оставшиеся охотники пытались перегруппироваться. Дым медленно рассеивался, и некоторые из них уже поняли, что их жертва не намерена просто ждать нападения.

— Ты только усугубляешь свое положение, — крикнул Макс. — Отца не вернуть, а заказчик достаточно платит за твою поимку. Сдайся – тебе ничто не угрожает.

— Держи карман шире!

Мужчина, который ещё несколько минут назад высокомерно улыбался, теперь смотрел на неё напряжённо, просчитывая шансы. Он сжал зубы, жестом приказав своей команде держаться ближе, но Виорика была быстрее. Её руки вновь засветились, и нити энергии молниеносно окружили охотников, загоняя их в ловушку.

— Твои приёмы впечатляют, девочка, ты действительно выросла, — неохотно признал Макс и в голосе даже прорезались нотки уважения. — Но даже тебе не вытянуть эту битву одной.

Макс, не теряя времени, поднял руку, создавая мощную ударную волну, способную пробить любой барьер — но внезапно его атака натолкнулась на сияющий магический щит, который тут же материализовался перед ним. Словно гранитная стена, щит отбил удар, и волна рассеялась, не достигнув цели. Макс невольно перевел взгляд, отслеживая кто создал защиту. Это оказался Ментал, находящийся за барьером. Губы старшекурсника изогнулись в ироничной улыбке.

— Полагаю, тебе придётся постараться лучше, — бросил он Максу, поддерживая щит, который мерцал вокруг Виорики с невероятной силой.

Девушка не теряла времени. Сосредоточенно двигая руками, она снова сотворила новые серебристые нити, которые тут же, словно змеи, вцепились в нескольких заклинателей из отряда противника, захлёстывая их шеи. Колдуны замерли, парализованные и не в силах сопротивляться. В глазах некоторых застыл ужас, когда они почувствовали холодящую силу, стягивающую их дыхательные пути, понимая, что в любой момент могут лишиться головы.

Виорика собрала перед собой ладони, изогнув пальцы в сложную, причудливую формулу, и, почти касаясь губ, прошептала:

— Осознание.

Чёрный дым медленно стал сгущаться внутри барьера, как живой, погружая всех оставшихся охотников и заклинателей в глубокую тьму. Внутри её пространства послышались крики — леденящие, дикие, предсмертные. Дым заполнял их разум, заставляя их столкнуться с их худшими страхами, заставляя ощущать, как реальность и ужасная иллюзия переплетаются. Несколько мгновений прошли, словно вечность, наполненная кошмарными звуками, от которых даже у Виорики побежали мурашки по коже.

Макс пытался сопротивляться, его глаза метались в поисках выхода. Но он понимал, что оказался в ловушке, окружённый щитами и дымом, который, казалось, был на стороне взбалмошной девчонки, служил её воле.

Трэй, наблюдавший за происходящим с безопасного расстояния, кивнул с улыбкой:

— Думаю, бал однозначно удался.

— Не дури, - Лея вместе с еще несколькими ведьмаками удерживала защитные барьеры, не позволяя стенам Академии окончательно рухнуть.

Ряды врагов заметно поредели, и остатки их сил выглядели едва сдерживающими страх и нерешительность. Но внезапно Макс, словно стрела, вырвался вперёд, ведя за собой двух охотников, которые ещё сохраняли боевой настрой. Они быстро преодолели расстояние, намереваясь обрушиться на Виорику в ближнем бою с яростью, обжигающей, как раскалённое железо.

Она была готова отразить их нападение — её руки уже светились магией, а губы плотно сжались. Но прежде чем Бессмертная успела произнести заклинание, перед ней возникла высокая фигура, закрывая её своим телом. Это был Деян, возникший будто из ниоткуда, как тень, и твёрдо стоял перед ученицей, щитом принимая на себя удар, что был предназначен для неё. Его лицо оставалось невозмутимым, но взгляд был острым, как клинок, и буквально пронзал врагов.

— Забудьте, — холодно бросил Деян, слегка наклонив голову, как зверь, готовый защищать свою стаю. — Слишком устаревшая техника.

Виорика почувствовала тепло и обернулась - позади неё встал Ментал, отводя удар и закрывая спину. Его колдовство было как броня, прочная и неприступная. Их защита оказалась непробиваемой; враги осознали, что находятся в невыгодной позиции.

Макс на секунду замер, но затем, стиснув зубы, подал знак оставшимся охотникам атаковать. Они метнулись вперёд, но каждый их шаг встречался с новым барьером, новым щитом, новой силой, которой, казалось, невозможно было преодолеть.

Виорика ощутила, как в ней вспыхнуло необычное чувство — защищённости и силы, словно их общая воля и мощь слились в единое целое.

Деян и Ментал обменялись быстрым взглядом, который не требовал слов. Они двигались слаженно, словно заранее отрепетировав каждый жест. С лёгкостью и уверенностью в нескольких плавных, точных движениях они сотворили заклинания, сотканные из темной энергии, похожую на вязь света и тьмы, переплетающейся в пространстве.

Секунда — и из пальцев Деяна с силой вырвались тонкие, сияющие цепи. Они взвились в воздух, будто змеи, и метнулись к уцелевшим охотникам, обвивая их руки и ноги, лишая возможности двигаться. Несколько охотников, уже подавленные и потрясённые от столкновения с такой мощью, попытались вырваться, но колдовские цепи затянулись плотнее, с каждым движением сковывая их всё сильнее.

Ментал, держа руку на уровне груди, сконцентрировался, и его пальцы засияли мягким фиолетовым светом. В ответ на его колдовство цепи стали тёмными, словно отлитые из ночного мрака, и скользнули вокруг врагов, словно крепкие невидимые ленты, которые затягивались, как только кто-то осмеливался сопротивляться. Охотники, пытаясь освободиться, только сильнее запутывались в нитях, сдерживаемые и бессильные против этой сильной магии.

Через несколько мгновений их противники оказались повержены, скованные по рукам и ногам, окружённые мерцающей сетью магических цепей. Деян выпрямился, пристально оглядывая поверженного противника, и его взгляд был полон сдержанного торжества и холодного удовлетворения.

— Ну что ж, — с легким, но жестким сарказмом протянул он, подходя ближе. — Похоже, у нас образовалась группа задержанных.

Виорика проводила взглядом ведьмаков, которые под строгим контролем Деяна передавали закованных охотников прибывшей группе ведьмаков. Зал был охвачен суетой — некоторые студенты и преподаватели, оправившись от потрясения, принялись поднимать обломки, укреплять стены и приводить в порядок разбросанные артефакты. Шепот и негромкие разговоры эхом разносились в окружении следов битвы, но никто не решался вслух обсуждать случившееся.

Виорика заметила, что Деян и Ментал о чем-то негромко переговаривались в стороне. Лицо Ментала оставалось почти бесстрастным, но Виорика уловила в его взгляде едва заметный огонь раздражения. Что-то, похоже, вызвало у него недовольство, и она безмолвно гадала, о чем шла речь.

Вскоре Ментал отделился от Деяна и направился к Виорике. Его лицо вновь приняло ровное, почти доброжелательное выражение.

— Давай провожу тебя до комнаты, — предложил он спокойным тоном, но в его глазах всё ещё плескался скрытый огонь недавнего разговора.

Девушка пожала плечами, словно бы не возражая, и, оглянувшись, встретилась взглядом с Деяном. Тот смотрел на них с лёгкой улыбкой, словно заранее знал, что Бессмертная согласится. В его взгляде читалось что-то вроде молчаливого одобрения, как будто он подначивал Ментала.

— Идем, — кивнула Виорика, не скрывая лёгкого любопытства к эмоциям, которые Дмитрий старался подавить.

Она хотела спросить…но не рискнула. Виорика привыкла прямо задавать вопросы Демону, но в случае с Менталом ей начинало казаться, что будто любой вопрос, как вторжение в конфиденциальную информацию, которая ее не касалась. Да и были проблемы с доверием.

Но больше этого, Виорика вновь боялась себе признаться в том, что ей понравился бой. Ей нравилось чувствовать свою силу, свое превосходство. Ей нравилось мстить. И это могло стать проблемой.