Глава 26

Виорика рассмеялась. Трэй, как всегда, был в ударе и сыпал анекдотами и веселыми историями. Обстановка казалась расслабленной и они стояли отрядом и общались. Казалось, что им никогда не было скучно вместе. Лея попросила рассказать о какой-то забавной истории и друг тут же подхватил, будто ведя стендап.

Бессмертная, рассмеявшись очередной шутке Трэя, краем глаза заметила Милу, которая прошла мимо, сопровождаемая тремя однокурсниками. Эти ребята всегда выделялись в группе – и не только потому, что частенько ошивались вместе.

Первый, высокий и худощавый, по прозвищу Лис, отличался копной рыжих волос, которые торчали в разные стороны, создавая эффект легкой небрежности. Лис был язвительным, но умел заводить разговоры с лёгкостью и любил поспорить с преподавателями, особенно по истории магии.

Второй студент, которого звали Антон, был полной его противоположностью: низкий, плотного телосложения, с коротко остриженными тёмными волосами и серьёзным выражением лица. Антон предпочитал молчание громким спорам, но все знали, что он – прирожденный стратег, спокойный и рассудительный. Он был на хорошем счету у преподавателей и отличался особыми успехами в тактике.

Третий же, Алексей, был из тех, кто всегда держался немного в тени и казался самым загадочным. С тёмными, слегка растрёпанными волосами, задумчивым взглядом лучистых голубых глаза, он мог иногда пропадать из поля зрения, а потом внезапно появляться с каким-нибудь необычным знанием или идеей. У Алексея был чуть отстранённый вид, но именно он умел привносить нотку таинственности в любую компанию.

Все трое были настолько поглощены разговором с Милой, что не заметили внимательного взгляда Виорики, пока та изучала их, думая о том, что на лекциях эта компания выглядит чуть иначе.

Группа старшекурсников, к которой принадлежали Семаргл и Ментал, сразу выделялась на общем фоне. Они стояли обособленно, разговаривая вполголоса, и выглядели так, будто танцы и суета бала были для них чем-то второстепенным — возможно, даже детским. Каждый из них держался с лёгкой уверенной небрежностью, присущей людям, давно изучившим колдовской мир изнутри и привыкшим к его темпам и опасностям.

Первая из них, Катя, высокая девушка с длинными светлыми волосами и серьёзными голубыми глазами, выглядела как сдержанный лидер. В её движениях и позе ощущалась дисциплина и спокойствие человека, привыкшего к полевым заданиям и командной работе. Катя была лаконична, редко смеялась, но её мнение в команде чаще всего было решающим.

Рядом с ней стоял Иван — самый старший из группы, широкоплечий, с густой чёрной бородой и суровым взглядом. Он был известен не только своим острым умом, но и умением решать проблемы максимально быстро и бескомпромиссно. О нём ходили слухи, что он сражался с существами, о которых другие могли лишь читать в книгах.

Третья старшекурсница, Лана, казалась полной противоположностью своим товарищам: с рыжими волосами, уложенными в беспорядочные кудри, и веснушками, которые она не пыталась скрывать, Лана была яркой и живой. Однако её весёлый вид был обманчив — она считалась сильнейшей ведьмачкой команды. В бою её энергия и решительность превращались в грозную силу, способную удерживать защитные барьеры.

Последним в этой компании был Демид, более скрытный и замкнутый. Худощавый, с коротко остриженными тёмными волосами и внимательным взглядом, он производил впечатление человека, который видит больше, чем говорит. Демид часто оставался в тени, предпочитая следить за происходящим и вмешиваться только в случае крайней необходимости, но его коллеги знали, что он был мастером заклинаний незаметного воздействия и скрытности.

Все четверо, хоть и выглядели взрослыми и расслабленными, держались настороже, как в ожидании чего-то скрытого от остальных.

Трэй, с яркой улыбкой, закончил очередную шутку, вызвав вокруг взрыв смеха. Виорика, глядя на него и едва удерживая улыбку, внезапно почувствовала странное ощущение, словно что-то грозное надвигалось. В этот же миг её интуиция подала тревожный сигнал — и сердце заколотилось.

Не прошло и секунды, как она услышала громкий треск сверху. Потолок, только что украшенный гирляндами и колдовскими огнями, вдруг начал осыпаться, как будто невидимая сила разломила его на куски. Всё вокруг погрузилось в хаос: осколки штукатурки посыпались вниз, искры, смешиваясь с пылью, озаряли испуганные лица студентов, стремящихся укрыться от обвала.

Реагируя мгновенно, Виорика схватила Трэя за руку и потянула его в сторону, уклоняясь от падающих обломков. Краем глаза она заметила, как старшекурсники, казалось, не растерялись и сразу начали шептать защитные заклинания, устанавливая барьеры над толпой. Семаргл и Ментал, несмотря на неожиданность ситуации, уже отработанными движениями разбрасывали вокруг себя защитные барьеры, чтобы обезопасить находящихся рядом студентов.

Виорика быстро оглянулась в поисках Деяна. Он стоял неподалёку и, держа руки поднятыми, словно опорные столбы, создавал мощное магическое поле, которое поддерживало потолок, замедляя его обрушение и давая возможность остальным выбраться из опасной зоны.

«Началось,» — пронеслось у Виорики в голове. Сильная рука удержала её за запястье, не позволяя двинуться дальше. Она обернулась и встретилась взглядом с Менталом, который внезапно оказался рядом. Его глаза были сосредоточены, и на мгновение она заметила в них настороженность, которую он редко проявлял. Он притянул её к себе, укрывая от обломков, и, несмотря на суматоху вокруг, был предельно спокоен.

— Осторожнее, Бессмертная, — прошептал он, накрывая её своим щитом, когда вдруг в зал ворвался большой отряд вооружённых заклинателей и охотников за головами. Их шаги отдавались эхом в пространстве, и стало ясно, что каждый из них был готов к любому противостоянию. Впереди двигались опытные бойцы, чьи движения отличались отточенной слаженностью, за ними следовали заклинатели, одетые в тяжёлые тёмные мантии. Они мгновенно установили вокруг толпы защитные барьеры, отсекая гостей бала от нежданных врагов. Виорика почувствовала, как напряжение внутри неё нарастает, каждый мускул готов был к битве.

— Деян, надеюсь вы простите меня, если я вдруг испорчу платье. Но я постараюсь быть аккуратной.? — прошептала она, не спуская глаз с отряда.

— Похоже, не просто случайный рейд, — ответил Ментал, его лицо оставалось серьёзным. — Ты останься рядом, не вмешивайся.

Но Виорика уже не слышала его последних слов. Взгляд её выхватил знакомую фигуру — Деян стоял чуть впереди, напряжённый и сосредоточенный, готовый защитить своих учеников и держать оборону против появившихся охотников.

Тело Виорики дернулось, словно её что-то подбросило в воздух, и в одно мгновение она очутилась на несколько метров от того места, где стояли её друзья. Её ноги едва успели коснуться пола, когда ослепительно яркий свет вспыхнул перед ней, и полупрозрачный барьер, светящийся мрачно-серебристым оттенком, отделил её от остальных студентов. Он замкнулся, словно невидимая преграда, оставляя Виорику одну лицом к лицу с противниками.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, но инстинкты быстро взяли верх. Оглянувшись, она увидела, как друзья и студенты с другой стороны барьера беспомощно смотрели на неё. Деян выглядел спокойным, взгляд был как всегда насмешливым, а его губы шевелились, но звуки не доходили до девушки. Барьер подавлял всё, оставляя лишь холодное напряжение, с которым Виорика теперь стояла один на один против отряда охотников.

— Ну, Бессмертная, — произнёс один из заклинателей с ухмылкой, глядя на неё из-под капюшона. — Давно мы с тобой не виделись.

Она узнала его — это был старый друг отца, Макс, с которым ей уже приходилось сталкиваться в прошлом, кто знал слабые и сильные места рода. Виорика сжала кулаки, стараясь не показывать, что это ее задело. Холодная голова, чистый разум и правильная оценка сил врага.

— Так вы за мной пришли? — флегматично бросила она.

— Ты всегда была в списке приоритетов, — усмехнулся другой охотник, начиная плести заклинание.

Зал словно замер вокруг них.