Глава 29

Новость о повышении Изгоев в ранге прокатилась по первокурсникам со стремительной скоростью. Кто-то откровенно завидовал, а кто-то напротив считал, что дни отряда сочтены. Но сам отряд смотрел на происходящее с энтузиазмом, смешанным с каплей лёгкой тревоги. Повышение означало не только признание их способностей, но и то, что теперь им будут поручать более серьёзные и, что было неизбежно, опасные задания.

После лекций Деян собрал отряд в подземном гараже. Он многозначительно подождал, пока все спустятся, глядя на них с выражением непривычной важности. В тишине гаража каждый звук шагов и шелест одежды казался непривычно громким. Как только все собрались, перед Изгоями предстала выстроенная в ряд линия машин — от мощных внедорожников до спортивных купе. Машины были разные, словно подбирались специально под характер каждого.

Деян, сложив руки на груди, окинул своих подопечных критическим взглядом.

— Ага, всё-таки притопали, — усмехнулся он. — Рад видеть, что вы ещё не сошли с ума после повышения и не набухались, — в его глазах блеснула ирония. — Ну, или успели отметить?! Тогда за руль не пущу.

— Деян, это… все наши? — недоверчиво спросила Виорика, не отрывая взгляда от чёрного внедорожника, который идеально подошёл бы для неё.

— Нет, конечно, — с серьёзным видом ответил Деян. — Это мои машины. Просто стою, любуюсь и дразнюсь, — он выдержал паузу, наслаждаясь растерянными лицами, и добавил. — Ладно, ладно. Ваши. Поехали, будем праздновать.

— Это шутка? — подозрительно спросил один из Изгоев, поглядывая на небольшой спортивный купе с видом, как будто ему предложили полететь на Луну.

— Шутка? — фыркнул Деян. — Нет, это серьёзный жест от человека, которому и так уже ничего не светит в плане спокойной жизни. Сами напросились.

С этими словами он, наконец, раздал каждому ключи.

— Теперь вы, Изгои, как настоящие супергерои — со своим транспортом. Только вот... — Деян прищурился. — Летать на них не советую, они, увы, не ковры-самолеты.

Ребята усмехнулись, но Деян продолжал чуть более серьезно, хотя взгляд все также был насмешливым:

— А теперь главное: пользуйтесь с умом. Машины не для того, чтобы дразнить местных стритрейсеров, — он посмотрел на них с притворным неодобрением. — Дразнить нельзя, а выпендриваться можно. Хотя, если очень надо, пожалуйста, дразните, только оставьте на посошок завещание. Ну или хотя бы мой телефонный номер.

— Деян, ты, наверное, готов был отдать их просто так? — подмигнул кто-то из команды.

— Конечно! — он стиснул пальцы в театральном жесте. — Я уже столько бессонных ночей провёл, переживая за вас! Увы, сон не вернёшь, так что возьмите хотя бы машины.

Ребята рассмеялись, а Деян улыбнувшись добавил:

— В общем, теперь это ваш транспорт. Ответственность тоже ваша, только будьте бдительны. С машиной нужно, знаете ли, обращаться, как с любимым питомцем. То есть холить, лелеять и чинить после всех столкновений с реальностью.

Виорика, уже с ключами в руке, снова посмотрела на свой внедорожник и вдруг услышала тихий смех Деяна:

— Только не разбей его, ладно? Я тут всё-таки на вас ставки делаю. У нас среди наставников тотализатор открыт.

Деян хлопнул в ладони, привлекая внимание всей группы, и с лёгким прищуром произнёс:

— Ладно, посмотрите свои тачки потом. А сейчас — в мою машину, у нас намечается выезд за город. Едем к матери Леи. Виорика познакомится с настоящей ведьмой. Слышала про Бабу-Ягу? Так вот, её праправнучка нас уже ждёт.

Ребята переглянулись — по настроению их команды прокатилась волна удивления и восторга.

— Едем к потомкам Бабы-Яги? Наконец-то! — воскликну Трэй, стараясь казаться невозмутимым, но в голосе проскользнуло легкое возбуждение.

— Именно так, — подтвердил Деян, усмехнувшись. — Лея вроде уже вам говорила, что её семья хранит кое-какие тайные знания. В её роду магия передавалась от одной Бабы-Яги к другой. Так что, ведите себя прилично, иначе… Ну, вы понимаете. Либо Ягиня вас отравит, либо я.

Все рассмеялись, но в глазах некоторых мелькнуло беспокойство. Деян дал знак сесть в его машину, и они быстро разместились на сиденьях, пытаясь не растерять чувство любопытства и лёгкой тревоги.

— Эх, чудеса с тобой происходят каждый день, Деян, — усмехнулась Виорика, глядя на своего наставника.

— Привыкай, — ответил он, пожав плечами, и завёл машину. — Выезд за город — дело частое. Правда и мы не на задании. Но одно могу сказать: скучно точно не будет.

Изгои, хоть и сидели тесновато, но делали вид, что привыкли. Деян, ухмыляясь, вырулил на трассу, и под звуки оживлённых разговоров и шуток машина мчала их прочь, за пределы столицы, к дому, окутанному древней магией.

Примерно через час они остановились перед внушительным, но с виду немного ветхим особняком, утопающим в густом лесу. Из окон лился слабый, тёплый свет, а дверь уже была приоткрыта, словно гостей ждали заранее.

Лея вышла вперёд, улыбаясь:

— Добро пожаловать в скромное жилище ведьмы, ребята. Мама будет рада встрече.

Деян посмотрел на своих подопечных с усмешкой:

— Ну что, смелее. Вперёд, за секретами и знаниями, пока нас не превратили в мух или что-то похуже.

Изгои не заставили себя ждать. Дэн и Трэй наперегонки бросились к особняку – они частенько здесь были и радовались возможности пообщаться, как говорил наставник, с приятным, умным и чутким человеком.

Ягиня оказалась шикарной улыбчивой женщиной, от которой веяло уютом и домашним борщом. Она принимала отряд, как своих детей и Виорика заметила, что и Дэн, и Трэй тоже очень тепло относились к Ягине.

Виорика внимательно смотрела на маму Леи, и то, что она увидела, ошеломило её. Женщина, казалось, заполнила собой всю комнату: излучая свет и тепло, Ягиня была словно живым воплощением уюта. Её тёплая, приветливая улыбка тут же создавала атмосферу доверия, и в её присутствии хотелось забыть все тревоги. Несмотря на её явно ведьминскую силу, это была женщина, в чьих глазах светилась доброта и понимание, словно она видела не только настоящее, но и прошлое каждого, кто стоял перед ней.

Ягиня принимала гостей с истинной материнской заботой, словно с рождения знала их всех. Она с каждым перекидывалась тёплыми словами, с лёгкой улыбкой поглаживала по плечу или слегка касалась руки, как бы показывая, что они здесь как дома. Даже Дэн и Трэй — обычно сдержанные и саркастичные — заметно смягчились в её присутствии. Они, казалось, уважали её безгранично, обмениваясь с ней взглядами, в которых читалась почти детская привязанность.

Когда настала очередь Виорики, Ягиня остановила на ней долгий, вдумчивый взгляд, словно пытаясь проникнуть за завесу её мыслей. В её глазах вдруг блеснули слёзы, и с трепетной нежностью она прошептала:

— Как ты похожа на своего отца…

Виорика замерла. Эти слова пронзили её глубже, чем она ожидала. Она долго смотрела в тёмные, наполненные теплом глаза Ягини, чувствуя, как поднимается что-то смутное, почти забытое. Эти слова пробудили в ней образы, которые она хранила глубоко в сердце, запечатанные воспоминания о человеке, которого уже не было рядом.

— Вы знали моего отца? — с трудом произнесла она, голос предательски дрогнул.

Ягиня мягко кивнула, протянув руку и чуть касаясь плеча девушки.

— Знала. Очень хорошо, — её взгляд был далёким, как будто она видела не Виорику перед собой, а кого-то, кого давно потеряла. — Он был добрым и светлым человеком, несмотря на все тяготы, которые выпали на его долю. И теперь… — она улыбнулась, снова сосредоточив свой взгляд на Виорике. — Теперь я вижу его в тебе.

Виорика не знала, что сказать. Её сердце сжалось от горечи и странной, незнакомой нежности, которая затопила её вместе с этими словами. Она почувствовала, как будто ей открыли маленькую частичку утраченной истории её жизни, что-то важное и значительное, связанное с ней самой.

Ягиня опустила руку, но продолжала смотреть на Виорику с тёплой, слегка печальной улыбкой.

— Я очень хорошо помню твоего отца, Кощея, — произнесла она мягко, словно заново переживая воспоминания. — И недавно я видела… его сына, твоего брата.

Виорика резко нахмурилась, её глаза сверкнули непониманием.

— Этого не может быть, — тихо проговорила она, её голос дрогнул от боли и сомнений. — Всех… всех вырезали. Я — единственная, кто выжил.

Ягиня слегка нахмурилась, но не отвела взгляда, её лицо оставалось мягким, полным понимания.

— Прости, дорогая, я, может, ошиблась, прости старую, — осторожно сказала она, стараясь не тревожить её сильнее. — Либо видение было слишком кратким. Но что-то мне подсказывает, что я не ошиблась, — её взгляд стал глубже и проницательнее. — Ваш род порой способен выжить там, где другим не под силу. Но, возможно, это всего лишь мечта старой женщины…

Виорика стояла молча, будто кто-то резко выбил у неё почву из-под ног. Слова Ягини вызвали в ней давно похороненные чувства и страхи. Она всегда считала себя последней, единственной связующей нитью с прошлым, и теперь мысль о том, что кто-то ещё мог выжить, была и невыносимо тяжёлой, и одновременно вселяла надежду. Но напрягал и другой момент – у нее не было родных братьев и сестер. Насколько ей было известно, бессмертие планировали передать троюродному брату, который был выдающимся уже с пеленок.

Ягиня мягко улыбнулась и, как заботливая мать, погладила её по плечу.

— Ты сильнее, чем тебе кажется, девочка моя. А если судьба решила, что твой путь должен встретиться с тем, кто идёт параллельно, — она посмотрела на девушку с теплотой. — Значит, так и будет. Просто знай, что иногда самые неожиданные встречи помогают нам понять, кто мы есть.

За большим деревянным столом, заставленным разнообразными блюдами, царила теплая и непринужденная атмосфера. Домашняя кухня Ягини была выше всяких похвал — от ароматного жаркого до свежих травяных настоев. В воздухе витал запах благовоний, специй и чего-то, что напоминало детство и уют.

Ягиня, улыбаясь, разливала по чашкам травяной чай, при этом не забывая интересоваться делами каждого.

— Ну что, Лея, не планируешь найти кого-нибудь, чтобы порадовать свою мать внуками? — лукаво спросила она, подмигнув своей дочери.

Лея покраснела, пробормотав что-то уклончивое, а Ягиня переключила своё внимание на Трэя.

— А ты, красавец мой, как поживаешь? Всё такой же отчаянный?

— Я? — притворно удивился Трэй, вытирая руки салфеткой. — Я — само смирение и пример благоразумия.

— И это он серьёзно, — добавил Дэн, не удержавшись от усмешки, на что все за столом рассмеялись.

Но больше всего досталось наставнику, на которого Ягиня смотрела со скрытой насмешкой и любопытством. Она не упускала ни одного момента, чтобы подколоть его.

— Деян, ты уж прости за мой вопрос, но у тебя вообще в планах семья есть? Или так и будешь с нашими сердцами играть? — она подперла подбородок рукой и кокетливо улыбнулась ему.

Деян, не привыкший теряться, откинулся на спинку стула и с лукавой улыбкой склонил голову.

— Ну, Ягиня, если ты так настаиваешь, может, я и подумаю. Но скажу сразу: требую соцпакет, льготы и выходные по пятницам.

Все дружно рассмеялись, и женщина подмигнула ему.

— Ох, не сомневаюсь, что условия будут оговорены с высочайшей заботой о твоём благополучии, Деян.

Виорика, наблюдая за этой милой сценой, почувствовала, как в ней разливается тепло. Она нечасто испытывала такое чувство покоя, окруженная товарищами, которым доверяла. В глазах Ягини мелькали искры понимания и мудрости, она умело создавала атмосферу, в которой каждый чувствовал себя на своём месте.