Глава 46

Автомобиль с лёгким рыком мотора мчался по автобану, будто стремился догнать горизонт. Виорика, устроившаяся на пассажирском сиденье, с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как за окном мелькают пейзажи — густые леса сменялись открытыми полями, затем вновь обрамлялись стройными рядами деревьев. На фоне едва слышно играла рок-музыка, идеально дополняя настроение дороги.

— Кстати, твой звероящер не взбунтуется? — мужчина отвёл взгляд от трассы, чтобы мельком взглянуть на неё с насмешливой искоркой в глазах.

Виорика усмехнулась, опершись локтем на подлокотник и чуть повернувшись к нему.

— Деян в последнее время сам себе на уме, — ответила она. — Поиски заказчика затягиваются, а заданий, кажется, становится всё больше. Такое ощущение, что они возникают из ниоткуда, специально, чтобы сбить нас с пути, или измотать.

Ментал тихо хмыкнул, снова переключаясь на дорогу.

— Звучит как хорошо продуманная игра. Но Демон в своём репертуаре, — добавил он с лёгким сарказмом. — Значит, нас ждёт ещё больше работы.

— Только бы не утонуть в этом хаосе, — Виорика расслабленно вздохнула, возвращая взгляд к ускользающему за окном пейзажу.

Старшекурсник некоторое время молчал, сосредоточенно глядя на дорогу, а затем, словно между делом, бросил:

— Нечисть действительно активизировалась. Такое чувство, что её кто-то направляет. Не просто случайности или стечение обстоятельств. Это… слишком организовано. Такого на моей памяти еще не случалось.

Виорика лишь кивнула, не найдя слов. Она снова отвела взгляд, уставившись в окно, пытаясь отрешиться от тревожных мыслей, но вместо этого её внимание притянули руки Ментала. Чёткие, выверенные движения, сдержанность и уверенность. Он вёл машину так спокойно, будто рождён для этого. Её мысли вдруг приняли неожиданный оборот: это выглядит... сексуально?

Она нахмурилась, внутренне ругая себя за подобные мысли. Но, чтобы отвлечься, быстро задала вопрос, который давно крутился в голове:

— Почему ты стал ведьмаком?

Ментал удивлённо скосил на неё взгляд, затем вернул внимание к дороге, его лицо оставалось спокойным, но губы дрогнули в лёгкой усмешке.

— Интересный вопрос. Даже не знаю, можно ли ответить коротко.

— У нас времени предостаточно, — заметила она, облокотившись на дверцу машины и наблюдая за ним.

— Ну что ж... — он задумался на мгновение. — Скажем так, я вырос в семье, где нечисть была чем-то привычным. Не гостями, конечно, но… Знания о них передавались как нечто само собой разумеющееся.

Он перевёл дыхание, как будто вспоминая что-то далёкое.

— А потом я потерял семью – сама знаешь, век ведьмаков короток. И понял, что не хочу просто сидеть и быть жертвой. Ведьмачество стало моим выбором, потому что я не хотел больше быть слабым. Хотел защитить себя и тех, кто мне дорог.

Виорика внимательно смотрела на него, обдумывая его слова.

— И? Ты нашёл в этом... покой?

— Нет, — честно ответил Ментал, его голос звучал почти шелестом. — Но я нашёл цель. А это важнее.

Старшекурсник немного нахмурился, но улыбка не покидала его лица, словно он пытался заглушить своей уверенностью мрачные мысли, которые неожиданно нахлынули.

— Знаешь, я понимаю, что вхожу в десятку сильнейших ведьмаков. Понимаю, что это не просто статус, а ответственность. Если у тебя есть сила, ты должен защищать тех, кто слабее. Это не вопрос выбора, а скорее... обязанности.

Он перевёл взгляд на Виорику, заметив, как её профиль освещается солнечными бликами, проникающими в салон через лобовое стекло.

— Разве у тебя не так же? — спросил он мягко, не сводя с неё глаз. — Разве не поэтому ты поступила в Академию?

Бессмертная, всё это время задумчиво глядевшая в окно, напряглась. Её лицо оставалось спокойным, но руки невольно дрогнули, будто хотели за что-нибудь ухватиться. Виорика молчала. Пауза тянулась, повиснув в воздухе словно груз.

Ментал не торопил её. Он лишь продолжал вести машину, двигаясь так же спокойно и уверенно, словно знал, что рано или поздно она заговорит.

— У меня не было выбора, — наконец произнесла она, её голос звучал низко и тихо. — Меня просто забрал в Академию Деян.

Ментал бросил на неё удивлённый взгляд, но ничего не сказал, давая ей возможность продолжить, если она захочет.

— Я... не планировала быть ведьмаком. Не мечтала о том, чтобы сражаться с нечистью или защищать слабых, — Виорика посмотрела на него, её глаза блестели чем-то, что могло быть либо гневом, либо печалью. — У меня была другая жизнь, другой план. Но Деян... просто появился в моей жизни и перевернул всё.

Она усмехнулась, но без веселья.

— Он говорил, что у меня талант, что я особенная. Но знаешь, Ментал? Иногда мне кажется, что он ошибся. Или... просто решил за меня.

Ментал внимательно слушал, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось сочувствие.

— И ты до сих пор злишься на него? — спросил он наконец.

Виорика не ответила сразу. Она вновь отвернулась к окну, наблюдая, как пейзаж за стеклом сменяется стремительно и почти незаметно.

— Не знаю, — призналась она спустя мгновение. — Может, уже и нет. После двенадцати лет страха и бегства, я просто потеряла себя. Не знаю, чего хочу, не знаю куда двигаться… Пожалуй, даже хорошо, что за меня приняли решение. Отчасти, я движима местью, но что дальше? Либо я умру, как и большинство в бою, либо свершу правосудие. А дальше-то что?

Виорика задумчиво смотрела в окно, словно не замечая бешеной скорости, с которой автомобиль мчался по автобану. Глаза блестели от отражения пробегающего мимо пейзажа, а на лице застыло выражение какой-то странной отстранённости.

— Я никогда не думала, что стану учиться в колдовской Академии, — наконец произнесла она, её голос прозвучал тихо, но уверенно. — Просто... никогда об этом не думала. Не было таких планов.

Ментал молчал, позволив ей продолжать.

— Я столкнулась с Деяном случайно, — она слегка улыбнулась, будто вспоминая. — В торговом центре. Он тогда показался мне каким-то сумасшедшим. Представляешь? Весь следующий день он ходил за мной по пятам, как тень. А потом... просто забрал меня в Академию, сказав, что у меня нет выбора.

Старшекурсник краем глаза наблюдал за ней, не прерывая.

— Я никогда не думала о будущем, — Виорика вздохнула и провела рукой по волосам, убирая прядь за ухо. — Двенадцать лет я просто пыталась выжить. Скрыться. Не привлекать внимания. И вот теперь... теперь я даже не знаю, чего хочу.

Она повернула голову к Менталу, её взгляд был одновременно усталым и искренним. Но на душе стало легче, ведь девушка в кои-то веки озвучила то, что лежало на ней тяжелым грузом.

— Что дальше? Чего я вообще хочу от этой жизни?

Ментал улыбнулся, его губы изогнулись в мягкой, чуть лукавой улыбке, которая сразу сняла напряжение в воздухе.

— Время у тебя есть, Виорика, — сказал он, быстро глянув на неё, а потом снова на дорогу. — Ты ещё очень юная. Это нормально — не знать, чего хочешь.

Он усмехнулся и добавил:

— Главное, не переставай искать.