Глава 58

Толпа прохожих расступалась перед Виорикой, словно подчиняясь невидимому потоку её уверенности. Девушка шла неспешно, наслаждаясь редким моментом свободы. Улицы города были оживлены: люди суетились, магазины сияли яркими витринами, а мягкий зимний свет скользил по замёрзшим стеклам автомобилей. Деян отправил Дэна с Леей с Трэем на новое задание, а ей приказали возвращаться в Академию, но Бессмертная медлила. Ей казалось, что из-за постоянной спешки будто не может остановиться и подумать, оценить сложившуюся ситуацию. А подумать было над чем.

«Ментал…» — мысли о нём заставляли улыбнуться. Его уверенный голос, действия без лишних слов и даже редкие шутки, которые только подчёркивали серьёзность его натуры, — всё это делало его особенным в её глазах. Виорика не привыкла к тому, чтобы кто-то о ней заботился, но Ментал был другой. Ему не нужно было ничего доказывать — он просто был рядом и этого хватало.

Проходя мимо витрины небольшого магазина с сувенирами, Виорика замедлила шаг. На полках стояли разного рода безделушки: миниатюрные фигурки, стильные аксессуары и даже предметы с намёком на юмор. Она пригляделась к необычному брелоку в форме щита с гравировкой: «Для тех, кто всегда прикрывает спину». Её улыбка стала шире.

«Он бы оценил,» — подумала она, заходя внутрь.

В магазине было уютно, пахло свежесваренным кофе, который продавали тут же в углу, и немного — хвойными ароматами. Виорика выбрала брелок, а затем ещё несколько безделушек для отряда – почему-то ей казалось это важным, необходимостью проявить теплые чувства хотя бы через маленькие подарки, ведь дорого внимание, да?

Заплатив за покупки, Виорика убрала их в карман сумки и вышла на улицу. Её настроение стало чуть получше, словно простое действие — выбор подарка — сняло груз неопределённости, который она носила последние дни.

Девушка направилась в сторону метро, размышляя, не заглянуть ли ещё в какое-нибудь место. Но тут она заметила отражение в витрине: высокий мужчина в чёрном пальто стоял на другой стороне улицы, глядя прямо на неё. Виорика мгновенно напряглась. Он был слишком спокоен для обычного прохожего.

«Это уже не прогулка,» — мелькнула мысль. Она сделала вид, что не заметила его, и свернула в ближайший переулок, уходя от людной улицы. Её шаги стали чуть быстрее, но внутри оставалась холодная сосредоточенность.

«Если он меня преследует, то выясним, что ему нужно,» — Виорика убрала руки в карманы, сжимая пальцы и готовясь применить свою технику Арлекина. Остановившись около палатки девушка заказала кофе и задумчиво посмотрела перед собой. Ожидание было недолгим.

Виорика взяла стакан кофе из рук продавца и на секунду замерла, размышляя. Тёплый напиток согревал ладони, а аромат бодрил, но её мысли не отпускали. Она наблюдала, как преследователь сел в автобус и исчез из виду. Лишь теперь она поняла, что поспешила с выводами.

— Паранойя, — тихо пробормотала девушка, делая небольшой глоток. Горячий кофе приятно обжёг язык, возвращая к реальности.

Но вместо облегчения её накрыло странное чувство вины. Она вспомнила Деяна. Его серьёзное лицо, когда он командовал отрядом, ту лёгкую усталость, которая пряталась за маской профессионализма. Он не жаловался, но Виорика знала, что он всегда несёт ответственность за каждого из них. Особенно за неё.

Она крепче сжала стакан, ощущая, как тепло напитка теперь будто согревает не только руки, но и мысли.

Деян спас её в тот раз, когда казалось, что спасение невозможно. Она жива благодаря ему. Это было бесспорно. Но почему тогда всё так сложно? Почему последние дни кажутся таким грузом?

«Я не знаю, что к нему чувствую,» — пронеслось в голове.

С Менталом всё было проще. Он заботился, не задавал лишних вопросов и просто был рядом. Его уверенность и действия успокаивали. Но и с ним Виорика сомневалась. Она не знала, стоит ли позволять себе довериться настолько, чтобы сделать следующий шаг.

«Чего я вообще хочу?» — мысленно спросила она себя, опуская взгляд в стаканчик и глядя на свое отражение в кофе.

Медлить стало её привычкой. Она будто застряла в этом странном состоянии между выбором и нерешительностью. Виорика чувствовала, что её тянет к обоим, но по-разному. И от этого становилось ещё сложнее.

Сделав последний глоток, девушка выбросила стакан в урну и глубоко вдохнула холодный воздух.

— Ладно, — сказала она себе. — Разберусь с этим позже.

Она знала, что не сможет решить всё сразу. Возможно, сейчас было время сосредоточиться на другом. Например, на том, как бы не замёрзнуть без пальто. Виорика улыбнулась этой мысли и направилась в сторону метро. На самом деле ей было интересно встретиться с заказчиком на ее голову. Кто этот наглец и на что надеется?

Виорика стиснула пальцы на ремне небольшой сумки, уже готовясь зайти в метро и направиться в Академию. Но вдруг послышалась вибрация смартфона, и Бессмертная недовольно вздохнула, взглянув на экран. Звонил Трэй.

— Ви, ты можешь мне помочь? — голос друга звучал немного напряжённо, как будто он уже сожалел о своей просьбе.

— Конечно, если не придётся снова кого-то связывать, — попыталась пошутить она, но Трэй отреагировал лишь коротким смешком.

— Тут дело такое… моя мама приехала в столицу. Передать мне пару вещей и всё такое. Я, ну, не успеваю, понимаешь? — его слова звучали сбивчиво.

— И ты хочешь, чтобы я её встретила? — Виорика остановилась, слегка нахмурив брови.

— Если не сложно. Она в кафе, я тебе адрес скину. Мама будет в красном шарфе. Она вообще такая…колоритная женщина, не пройдешь мимо. Фотку тоже пришлю.

— Без проблем, — ответила девушка, почувствовав лёгкий укол любопытства. Почему он сам не мог прийти? Уж с наставником-то точно можно было договориться. Тогда в чем проблема?

Развернувшись, она двинулась по улице в сторону указанного адреса. Пока шла, невольно обдумывала странную интонацию Трэя. Её товарищ всегда был уверен в себе, но сейчас в его голосе явно проскальзывали нотки смущения.

«Может, он стесняется её? Но почему?» — Виорика покачала головой, отвергая эту мысль. Она знала Трэя как обаятельного и спокойного, который не стеснялся ничего и никого.

Дойдя до небольшого кафе, девушка толкнула тяжёлую стеклянную дверь. Звонок колокольчика известил о её приходе. Помещение оказалось простым, но уютным: несколько столиков у окна, стойка с выпечкой, старомодные часы на стене.

Виорика огляделась, ища глазами женщину, подходящую под описание. Красный шарф, каштановые волосы, серое пальто. Она неторопливо прошлась вдоль столиков, пытаясь поймать чей-нибудь взгляд.

«Интересно, какая она? По фотке сложно сказать что-то конкретное… Вдруг такая же яркая, как Трэй?» — промелькнула мысль, но пока она никого похожего не видела.

***

Амодай поправил черный галстук, ловко затянув его так, чтобы складки идеально легли на белоснежную сорочку. Его костюм, выполненный в викторианском стиле, был безупречно подогнан - каждый стежок будто создан для того, чтобы подчеркнуть его статную фигуру. Черные волосы, гладко уложенные, блестели в свете настольной лампы, а янтарные глаза горели, словно в них пылало потустороннее пламя.

Он бросил взгляд в большое зеркало, стоявшее в массивной резной раме. Сняв темные линзы, мужчина впервые за день позволил себе увидеть собственный образ без прикрас. Его губы тронула усмешка, которая вскоре переросла в громкий, раскатистый смех.

— О, Виорика Бессмертная, — пробормотал он, обращаясь к своему отражению. — Ты поистине жемчужина среди серости.

Воспоминания нахлынули на него, как стремительный поток. Он видел её в самых разных моментах: гордо поднятая голова, уверенный взгляд серебристых глаз, лёгкая улыбка, способная сломить любое сопротивление. Она была не просто очаровательна — она была восхитительна. Настолько, что даже его, привыкшего к совершенству, поразила своей яркостью и харизмой.

Мужчина снова усмехнулся, выпрямился и неторопливо прошёлся по комнате, отбрасывая длинную тень на стены, увешанные картинами и редкими экспонатами.

— Ты должна пополнить мою коллекцию, — сказал он тихо, почти шепотом, но с уверенностью, от которой в воздухе повисла напряжённость. — Ты станешь её украшением, её короной...диамант среди алмазов.

Он ещё раз взглянул на своё отражение, наслаждаясь собственными мыслями. Виорика не знала, что уже давно оказалась в его поле зрения, что каждая её эмоция, каждый шаг были им замечены и оценены. Её независимость, её дерзость — всё это делало её идеальной для его целей.

Мужчина снова рассмеялся, но на этот раз смех был тише, словно не для других, а для самого себя. Он подошел к массивному столу, на котором лежала карта мира, отмеченная золотыми нитями, и аккуратно провел пальцем по одной из меток. Метка, как он знал, соответствовала Виорике Бессмертной.

— Уникальна, — произнес он, слегка качая головой. — И дело не только в её бессмертии. Таких, как она, уже не осталось. Последняя из рода, наследница крови, которая давно потеряна для мира.

Его янтарные глаза затуманились, когда он задумался о её прошлом, о тех, кого она потеряла. Её семья, её дом — всё превратилось в прах, но Виорика выстояла, словно несокрушимая крепость. Это качество восхищало его, и в то же время раздражало. Её непокорность, её нежелание подчиняться никому — это делало её ещё более ценной. Однако было интересно, как девчонке в возрасте восьми лет удалось скрыться от лучших охотников, а потом еще и двенадцать лет жить…

— Но я не единственный, кто видит эту ценность, — он слегка нахмурился, вспоминая о своём союзнике, который сейчас вел свою игру. — Если он сможет сломить её, то эта игра закончится быстрее, чем я бы хотел.

Он сделал паузу, наслаждаясь мыслью, что её судьба может сложиться иначе, если союзник не справится. Возможно, он сам вмешается. Его методы, в отличие от грубых попыток сломать, были тоньше. Зачем ломать, если можно сохранить и украсить?

— Ах, Виорика, — пробормотал он, снова улыбнувшись. — Твоя судьба станет лишь чуть более завидной, чем могла бы быть. Я ведь умею быть щедрым.

Он обернулся к зеркалу, поправил воротник и взял с полки тонкий стеклянный бокал с багровой жидкостью. Поднеся его к губам, мужчина сделал небольшой глоток, будто отмечая начало новой главы этой игры.

— Мы скоро увидимся, моя дорогая. Очень скоро.

Раздался тихий стук, нарушив задумчивую тишину комнаты. Амодай медленно повернул голову, его янтарные глаза сверкнули в свете свечей.

— Войдите, — произнёс он, голос его был мягким, но в нём звучала непререкаемая властность.

Дверь плавно открылась, и в проёме появился дворецкий. Высокий мужчина в строгом костюме с безупречной осанкой склонил голову в знак почтения.

— Господин Амодай, — начал он ровным тоном. — Есть новости от Бессмертного.

Амодай медленно поднялся из кресла, отставив бокал на стол. Его губы растянулись в лёгкой, почти ленивой улыбке, но в янтарных глазах сверкнул опасный интерес.

— Ах, Бессмертный, — протянул он, не скрывая довольства. — Ну конечно, он бы не мог упустить шанса проявить себя. — Что он передал?

Амодай неспешно подошёл к окну, скрестив руки за спиной, его силуэт вырисовывался на фоне тёмного неба, усыпанного звёздами.

— Бессмертная покинула Академию. Кажется, она становится уязвимее. Однако последняя стычка дала понять, что желающих получить награду стало меньше, — доложил дворецкий, опустив голову. — Михаэль Бессмертный сообщает, что это время идеально подходит для следующего шага.

Амодай усмехнулся, его взгляд устремился в ночное небо, словно он видел там что-то, доступное только ему одному.

— Прекрасно, — прошептал он, его голос звучал как шелест осенних листьев. — Всё только начинается.

Он обернулся к дворецкому, подняв руку, словно дирижируя невидимой симфонией.

— Передай Михаэлю, что я доверяю его методам... пока. Но напомни ему, что каждая вещь имеет свою цену. Если он разрушит то, что я хочу сохранить, последствия будут для него... весьма ощутимы.

Дворецкий поклонился и, не сказав ни слова, вышел, оставив Амодая наедине с его мыслями.

А он снова посмотрел в зеркало, проведя пальцами по краю воротника. Его улыбка стала шире.

— Бессмертная... ты играешь в мою игру, даже не подозревая об этом. Но ничего, ты узнаешь. Очень скоро.

***

Виорика наконец-то заметила её у окна: женщина среднего возраста, крупного телосложения, в странном аляповатом платье, которое явно не соответствовало ни моде, ни времени. В её образе было что-то трогательно старомодное, словно она застряла в две тысячи седьмом году, хотя на дворе стоял две тысячи семидесятый.

Женщина сидела с чашкой кофе, поглаживая край своей видавшей виды сумочки. На лице её читалась доброта, какая-то почти детская открытость. В этом было что-то чарующее.

— Здравствуйте, вы Мария? — Бессмертная подошла ближе, стараясь говорить мягко.

— А, ты, поди, Виорика? — женщина подняла на неё добродушный взгляд и заулыбалась так, будто встретила старую знакомую. — Ну здравствуй, милая, здравствуй. Садись-ка, не стой. В ногах правды нет. В жопе, правда, тоже.

Виорика села напротив, с трудом подавляя улыбку. Уже с первых слов стало понятно, что Мария говорила так, как давно никто в их времени не говорил:

—Трэй мне про тебя рассказывал, говорил, ты девка шустрая и на выручку придёшь. Вот, держи-ка сумки его, я тут из ихнего дома кое-чего привезла. А ещё еенные закрутки. Ты не подумай, это всё своё, домашнее. Энто не химия какая.

Виорика кивнула, стараясь не рассмеяться. Такие слова были почти архаизмом, но звучали настолько искренне, что не вызывали раздражения.

— Спасибо, Мария. Трэю будет приятно.

— Ну да, евонный-то телефон всё занят да занят. А я ж мать, я ж беспокоюсь. Думаю, наведаюсь, гляну, как тут он поживает. А ты молодец, что пришла. Ихние ребята тут все хорошие, да ты-то у нас, вижу, главная.

— Что вы, — смутилась Виорика, почувствовав, как щёки слегка вспыхнули.

Мария рассмеялась. Её смех был громким и заразительным, привлекая внимание нескольких посетителей кафе.

— Ну-ну, не скромничай. А то вы, молодёжь, нынче всё уж больно серьёзные.

Виорика незаметно взглянула на сумки, которые каким-то чудом привезла с собой женщина. Они были большими и тяжёлыми, будто Мария действительно собрала половину домашнего хозяйства. Девушка мысленно поблагодарила Трэя за такую «простую» задачу и всё-таки позволила себе улыбнуться.

Мария наклонилась ближе, прикрывая рот рукой, будто боялась, что кто-то подслушает:

— Знаешь, я ведь не просто так попросила Трэя позвать тебя. Есть тут одно дельце, что до поры до времени было скрыто. Лет сто назад твой отец, да, Кощей, передал мне некоторые документы. Сказал, что время придёт, и я должна их передать потомкам. А уж как он знал, что я доживу, так это через провидицу свою.

Виорика удивлённо вскинула брови, но ничего не сказала, давая Марии продолжить.

— Так вот, — женщина выпрямилась, ловко доставая из сумки свёрток, перетянутый бечёвкой. — Вчера белый ворон прилетел ко мне. А я-то знаю, что это знак. Значит, время пришло.

Она торжественно передала документы Виорике, а та взяла их осторожно, словно боясь повредить. На вид это были старинные бумаги, изрядно потрёпанные временем. Сердце Виорики пропустило удар: отец редко упоминал прошлое, и тем более никогда не говорил о подобных вещах.

— Спасибо, — только и смогла сказать она, пряча документы в свою сумку.

— Ну и ладно. Ты теперь разберись с этим, как посчитаешь нужным. А я своё дело сделала, — Мария откинулась на спинку стула и с удовлетворением вздохнула. – Соболезную утрате, да понимаю, что словами горю не поможешь.

Несколько секунд Виорика молчала, переваривая услышанное, но потом осмелилась улыбнуться и перевести тему.

— Мария, раз уж вы здесь, может, поужинаете с нами? С сыном, со всей командой.

Женщина слегка покраснела и поспешила отвернуться.

— Да что ты, милая. Трэй-то нас, деревенских, стесняется. Думает, мы тут не впишемся, мол позорим его постоянно.

Виорика не удержалась и рассмеялась, разрядив напряжённость.

— Это глупости. Вы потрясающая, и мы будем только рады ужину в вашей компании.

Мария сначала замялась, но потом неуверенно кивнула.

— Ну раз так говоришь… Ладно уж, посмотрим, что там за ваша компания. Только не смейтесь, если я чего не так скажу.

— Никто и не подумает, — уверенно ответила Виорика, чувствуя, как её сердце теплеет от этого неожиданного знакомства.