Глава 7

Деян окинул спокойным взглядом поле боя. Очередной отряд анчуток был уничтожен, но ведьмак не мог не отметить, что нечисть активировалась, как только пронеслась информация о выжившей Бессмертной. Он улыбнулся. Она была забавной. Он помнил ее еще ребенком – испуганной маленькой девочкой, которая все же пошла на страшный шаг. Уже тогда двенадцать лет назад она показала волю к жизни и характер. Она не была слабой, никогда не была. Но психологическая травма в детстве оставила глубокий след в ее душе и изменила характер.

— Зачистили, - доложил Трэй, устало оттирая темную кровь на рукаве.

— Уходим. Нашим девочкам наверняка не терпится поделиться впечатлениями о прошедшем дне, - Деян улыбнулся.

Как по команде они сели в машину.

— Виорика… ей точно ничего не угрожает? – вдруг спросил Дэн.

— Она может за себя постоять, - Деян улыбнулся, поглядывая в зеркало заднего вида и перестраиваясь на полосе. – К тому же, у нее то, чего нет у вас.

— Это что же? – заинтересовался Трэй.

— Цель.

— Кстати, мы за покупками-то поедем? – вдруг вспомнил Дэн.

— О-о-о, хорошо, что напомнил, - ведьмак кивнул. – Девочки такие девочки. Их нужно баловать.

— А новенькая…выглядит робкой, - Трэй вздохнул.

— Она далеко не робкая, - наставник улыбнулся. – Она не доверяет никому и в ее случае это был единственный шанс на выживание.

— Как ей удалось выжить? – заинтересовался Дэн.

— Кто знает? Возможно, счастливое стечение обстоятельств, - Деян тихо рассмеялся. – В любом случае, постарайтесь с ней подружиться. Такой сильный союзник нам не помешает.

— У нее есть причина отказаться? – тихо спросил Трэй.

— У-у-у, причин отказать масса, - наставник кивнул. – Но она не откажется.

— Чует сердце материнское?! – не выдержав подколол Дэн.

— Типа того.

***

Виорика сдержанно улыбнулась.

— А в итоге их отряд лишился троих, - чуть смеясь проговорила Лея. – Вот и спрашивается – к чему тогда были понты?

— То есть смертность все-таки высокая, - подытожила Ви.

— Достаточная. Все команды теряют ведьмаков. Нас слишком мало, чтобы противостоять злу.

Дверь открылась и радостно неся пакеты вошел Деян с учениками.

— Как хорошо, что вы здесь вместе. Девчонки, налетаем! – наставник улыбнулся. – Затарились по полной. Шоколадки, мармеладки, новая одежда, тампоны и прокладки.

— Что?! – Виорика чуть покраснела и быстро посмотрела на парней.

— А что тебя удивляет? – Дэн пожал плечами. – У нас в команде была девушка, теперь вас двое, а месячные никто не отменял…до залета по крайней мере точно. Но на будущее укажи нам потом марку и количество капель, потому что мы не знали, что лучше взять.

Лея с головой нырнула в пакеты.

— Да ладно?! Джинсы по последнему писку моды? – она вытащила две пары.

— Да, новые вводные от меня, - Деян серьезно кивнул. – У вас завтра внеплановый патруль и лучше, если вы будете внешне не отличаться от гражданских.

— Почему? – хомяча шоколадку поинтересовалась Лея, уже прикидывая как завтра пойдет на задание в новых джинсах.

— Дело вот в чем, - мужчина сел на диван и закинул ногу на ногу. – В нашем отряде теперь Бессмертная и она будет первой мишенью. Лея… Лея вынырни на секунду из пакета и послушай, - он усмехнулся, увидев, как ученица продолжает потрошить покупки. – Твой барьер самый сильный в команде и более точный. В случае потасовки твоя задача будет прикрывать Виорику. Трэй ты занимаешь место Леи – защита гражданских. Да, твой барьер не совершенен, но достаточно большой. Дэн, Виорика у вас самая сложная задача – в случае нападения нечисти вам следует атаковать. Действуйте быстро, решительно.

— Поняла, - Виорика взглянула на черные джинсы, черный топ и рубашку, которую ей протянула Лея.

— Не бойся, наставник нас всегда прикрывает, - попытался ее успокоить Дэн, неправильно истолковав взгляд девушки.

— А если какие-то разрушения? Или… - Ви пожала плечами.

— Вас волнует только уничтожение нечисти, - Деян ухмыльнулся. – Остальные проблемы я утрясу. Обычно патрулирование проходит спокойно, но вполне возможно, что скоро это поменяется. Ну и еще – мы с тобой сегодня проведем персональную тренировку, чтобы я понимал уровень твоей подготовки.

Она кивнула и почти сразу получила в лоб шоколадкой.

— Прости, - Лея скорчила миленькую мордочку. – Ты чего, как не родная?! Это же нам привезли. Кстати, Деян, а что с осенним балом?

— Пойдете, - мужчина широко улыбнулся.

— Что за бал? – Виорика перевела взгляд на Деяна.

— В Академии традиция и проводятся два бала: осенний и зимний. Помпезное, грандиозное событие, - с удовольствием пояснил Трэй. – Повод выгулять смокинг.

— Так что готовьтесь, девчонки, поедем за платьями, - кивнул Деян.

— А не идти можно? – уточнила Ви.

— Мы идем либо отрядом, либо никто не идет. А там такая музыка, такие танцы…колдовское шоу устраивают, - Лея томно вздохнула. – Может я влюблюсь наконец-то.

— Ясно, - но мысль о бале не очень обрадовала Виорику. – Еще вопрос есть.

— Задавай, - Деян улыбался.

— Может мне стоит цветные линзы носить? – она с сомнением повела плечом.

— Очков в людном месте хватит. Чем больше пытаешься маскироваться, тем сильнее выделяешься неестественным поведением, - мужчина покачал головой. – К тому же пока вы истребляете нечисть, я буду ловить на живца.

— Ясно, - снова повторила Виорика и посмотрела на выложенные покупки. Здесь были и средства женской гигиены, и нижнее белье, и повседневная одежда. Ну и всевозможные вкусняшки.

Они еще немного поговорили и вскоре молодые ведьмаки разошлись по своим комнатам.

— А где их комнаты? – спросила Ви, стремясь нарушить молчание, которое внезапно стало давить.

— В этом же крыле, комнаты около лестницы, - Деян потянулся. – Ну что? Тренировка перед ужином? Переоденься в лосины и футболку.

— Я быстро.

Она ушла к себе в комнату, забрав с собой охапку купленной одежды. Некоторое время она смотрела на пачки прокладок и несколько коробок шоколадных конфет. Вздохнув Виорика быстро переоделась. Новая одежда сидела на ней идеально и девушку удивило, что ее наставник так точно знал ее размер.

Выйдя в гостиную, Виорика взглянула на Деяна – он разговаривал с кем-то по телефону.

— Все, потом обсудим, - он быстро завершил разговор и повернулся к девушке. – О, чудесно выглядишь! Все-таки я угадал с размером.

— Спасибо, - она пристально посмотрела ему в глаза. Ее темные очки блеснули в тусклом освещении.

— Идем, - Деян щелкнул пальцами и в гостиной открылась потайная дверь.

Пропустив девушку вперед себя, мужчина прикрыл за ними дверь. Виорика огляделась вокруг – они находились в большом помещении без окон.

Комната была пугающе пустой и лишённой всякой мебели, создавая ощущение безмерного, бездонного пространства. Стены, потолок и пол были покрыты идеальным, глубоким черным цветом, как будто сама тьма воплотилась в материю. Казалось, что этот черный цвет не просто впитывал, а буквально пожирал каждый луч света, делая комнату зловеще мрачной и совершенно бесконечной. Отсутствие окон добавляло клаустрофобии — было невозможно понять, где заканчиваются стены или начинается пол, так что каждый шаг казался неустойчивым, словно под ногами не было твёрдой поверхности.

Слегка потускневшие следы на полу были единственным свидетельством, что здесь когда-то проходили тренировки. Тонкий налет пыли едва заметно отражал свет от единственного тусклого светильника под потолком, и его резкие лучи делали тени густыми и удлиняющимися, будто искаженными. В воздухе чувствовался аромат стали и чего-то немного обжигающего, словно остаточный запах магии или энергии, недавно выпущенной здесь.

Пространство вокруг было удивительно глухим и спокойным. Словно каждый звук, каждая вибрация исчезали здесь, поглощённые самой материей комнаты. Виорика ощущала на себе этот странный магический вакуум, будто комната проверяла её терпение и волю. Она знала, что этот тренировочный зал был не просто местом для практики — он сам по себе был испытанием, заставляющим терять ощущение реальности и проверяющим на прочность тех, кто решился здесь тренироваться. Похожая комната была когда-то в доме ее родителей, где постоянно учили новые техники и оттачивали мастерство. «Как давно это было», - мелькнула печальная мысль в ее голове.

Деян усмехнулся и спросил:

— Ты знаешь что-нибудь о технике Искажение?

— Искажение времени или пространства? – Виорика вопросительно посмотрела на мужчину поверх очков.

Деян прищурился, разглядывая ее, и с легкой усмешкой продолжил:

— Искажение — техника, изменяющая восприятие реальности, буквально искривляя пространство и останавливая время вокруг. Эта техника позволяет подавить любое движение и действие нечисти. Попав под влияние Искривления, они становятся абсолютно беззащитны, не в силах противостоять измененной реальности, словно попадают в застекленный капкан, из которого нет выхода.

Он сделал паузу, чтобы дать Виорике время обдумать услышанное, и затем добавил:

— Но не всё так просто. Искажение действует на всех вокруг, включая людей, и для них оно почти смертельно. Если обычный человек попадет под влияние этой техники, его разум начнет рушиться: восприятие времени и пространства настолько нарушаются, что мозг просто не может выдержать. В лучшем случае — потеря рассудка, в худшем — смерть от того, что сознание не справляется с непосильным давлением.

Деян говорил спокойно, но с той долей настороженности, с которой обсуждают нечто опасное и разрушительное.

— Искажение также накладывает значительные ограничения, — продолжил он. — После его активации другие колдовские техники становятся либо недоступны, либо существенно ослабляются. Энергия, которую забирает Искажение, велика, и её непросто восстановить. Однако, — он улыбнулся, словно предвкушая, как Виорика воспримет следующую часть. — У тебя есть редкая способность. Ты можешь использовать Искажение в сочетании с техникой Арлекина или даже с обычным рукопашным боем. Это сочетание уникально — позволяя тебе, с одной стороны, искривить пространство, чтобы парализовать врага, и, с другой стороны, наносить физические удары, почти не рискуя жизнью.

Виорика нахмурилась, обдумывая его слова. Варианты и возможности, которые давала эта техника, были грандиозны — но и опасны.

Деян поднял руку, и пространство вокруг них начало медленно искажаться. Черные стены комнаты затрепетали, как мираж, постепенно трансформируясь в холодный бетон и металлические арки. Вокруг раздавались приглушенные звуки — стук капель, отголоски далекого гула. Виорика моргнула, оглядываясь, и обнаружила себя в пустом и темном туннеле метро, где лишь слабый свет ламп, дрожащих на стенах, разгонял мрак.

— Впечатляет, да? — Деян стоял рядом, с легкой усмешкой глядя на неё, как будто показывал нечто совершенно обыденное. Его зеленые глаза, казалось, горели в полумраке. — Это не просто иллюзия. Твое сознание сейчас по-настоящему ощущает этот туннель. Я создал его, искривив пространство и реальность, — пояснил он.

Виорика затаила дыхание, чувствуя странный холод, который пробирался до костей. Сзади раздалось эхо отдаленных шагов, хотя рядом никого не было. Подсознательно она напряглась, вслушиваясь в каждый звук, будто ожидала, что в этой темноте что-то притаилось. Деян, заметив ее беспокойство, только усмехнулся и пояснил:

— Это часть Искажения. Оно оживляет страхи и вытягивает из сознания образы, которые человеку привычны и одновременно пугают. Но сейчас здесь только ты и я, — он мягко положил руку ей на плечо. — Со мной ты в безопасности.

Деян сделал едва заметный жест указательным и средним пальцами, и вдруг тишину туннеля нарушил тяжелый всплеск. Темная, почти черная вода начала стремительно заливать пространство, поднимаясь откуда-то из глубин под ногами. Она была плотной, густой, словно тягучая жижа, которую в обычных обстоятельствах невозможно было бы назвать водой. Поверхность её словно сверкала чем-то темным, не предвещая ничего хорошего.

Виорика сделала неосознанный шаг назад, её взгляд метался между стремительно приближающимся потоком и Деяном. Успокаивающим движением он придерживал её за плечи, мягко прижимая к себе, словно говоря без слов, что ей нечего бояться. Его голос прозвучал рядом, низкий и уверенный:

— Доверься мне. Это Искажение — оно послушно мне, — его ладонь на её плече была теплой, внушающей странное спокойствие, словно напоминая, что он контролирует происходящее.

Вода продолжала подниматься, покрывая сначала её лодыжки, затем колени, но не коснулась ни Деяна, ни Виорики. Она словно разделялась вокруг них, оставляя их сухими и невредимыми. И хотя на инстинктивном уровне внутри всё кричало об опасности, эта тягучая чернота, казалось, отступала перед ними, образуя нечто вроде защитного кокона. Виорика почувствовала, как её страх уступает странной смеси восхищения и любопытства.

— Я покажу тебе, что такое настоящий контроль над пространством, — тихо произнес Деян, его слова сливались с мерным плеском. — Чтобы ты смогла использовать эту силу и не бояться.

Туннель, погружённый в вязкую черноту, начал менять форму: стены казались живыми, они изгибались, словно тонкие полосы ткани, накатывающиеся волнами. Пространство искривлялось, искажалось под невидимой силой, повинуясь воле Деяна, словно больше не подчинялось законам физики. Пол уходил из-под ног, превращаясь то в зыбкую тень, то в гладкую поверхность, и Виорика ощущала, как реальность вокруг словно сжимается и размывается, переплетаясь в странную, пугающую симфонию.

С каждым новым поворотом и движением пространства усиливался знакомый аромат, заполнивший её мысли, словно неуловимый призрак из прошлого. Тот самый аромат, который она не встречала ни у кого, кроме Деяна. Глубокий, насыщенный, он был не просто запахом — он будто являлся частью самой тьмы, окружавшей её, той таинственной силы, которой обладал её наставник. Этот запах был как смесь дорогого одеколона с чем-то неописуемым, напоминающим о чём-то древнем и необъяснимом, будто бы пропитан магией, витавшей вокруг них.

Деян стоял рядом, его рука по-прежнему обнимала её за плечи, передавая уверенность и силу. Ведьмак был сосредоточен, но на губах играла лёгкая усмешка, как будто он знал что-то, чего не могла понять Виорика.

— Чувствуешь? — произнёс он почти шёпотом, как будто его слова были частью магического заклинания. — Это Искажение. То, что мы создаём, то, что позволяет нам контролировать силы, скрытые от остальных.

Она кивнула, стараясь не выдать своего волнения, и заметила, как Деян с лёгкой улыбкой наблюдает за ней.

Мужчина внимательно смотрел на Виорику, наблюдая за её реакцией, затем сделал короткий жест рукой, словно подталкивая её к первому шагу.

— Попробуй сама, — его голос звучал мягко, но в нём была доля вызова. — Позволь себе почувствовать Искажение. Представь, что ты смотришь на время и пространство как на жидкость, которую можно подчинить и направить.

Виорика ощутила легкое волнение, смешанное с сомнением. Это была не просто техника, но проявление силы, требующей невероятного контроля. На мгновение она заколебалась, но, встретив насмешливый взгляд Деяна, поняла, что он ждет, что она попробует. Стиснув кулаки, Виорика сосредоточилась, и, подобно движению, переданному по ее воле, тьма вокруг начала меняться.

Внезапно пространство туннеля залил яркий свет. Лампы, скрытые под вековой пылью и полутенью, вспыхнули, осветив все вокруг, и на миг казалось, что всё начало вибрировать, искажаться, но гораздо мягче, чем под силой Деяна. Мрак и свет переплелись, создавая атмосферу загадочного баланса, словно Виорика инстинктивно понимала, как найти гармонию в этой силе.

Деян, наблюдая за ней, улыбнулся — как хищник, нашедший себе равного. Он ни на миг не сомневался в её врожденных способностях Бессмертной, позволяющих ей быстро копировать и осваивать техники, какими бы сложными они ни казались. Но его не покидала мысль, что девушка не раскрывала всей своей мощи — её прирожденное недоверие, укоренившееся в прошлом, было барьером. И Деян знал, что её нельзя за это винить.

С коротким движением руки он рассеял созданное ими Искажение, и свет, мрак, метро — всё исчезло, как будто бы никогда не существовало. Они снова оказались в темной комнате, чьи чёрные стены поглощали каждый остаток света, словно это пространство жило собственной жизнью.

Деян улыбнулся и скрестил руки на груди, его взгляд изучал Виорику с насмешкой, почти восхищением. Её глаза — серебристые, необычные, словно они принадлежали не этому миру, притягивали взгляд, как магнит. Они были настолько яркими на фоне окружающей черноты, что казались неземными.

— Ты справилась лучше, чем я ожидал, — произнёс он с легкой ухмылкой. — Надеюсь, попыток пропить талант не было?

Деян, улыбаясь, выпрямился и бросил взгляд на Виорику, словно приглашающий к игре.

— Ну что, спарринг? — с лёгкой насмешкой предложил он, скрестив руки на груди. — Обещаю быть аккуратным. Не хотелось бы тебя травмировать.

Девушка, едва заметно усмехнувшись, кивнула в ответ. Поправив очки, Виорика принимала вызов. Она сделала шаг вперёд и, не колеблясь, атаковала первой, быстрым движением выбрасывая кулак перед собой. Деян легко уклонился, и их тренировочный поединок начался. Раз за разом она бросалась на него, оттачивая движения, но каждый раз что-то едва заметное сбивало её, как будто она намеренно оставляла прорехи в защите, допуская ошибки.

Взмах её руки — он ловко парирует; удар ноги — он блокирует, двигаясь грациозно и быстро, почти не атакуя в ответ. Время от времени он усмехался, подмечая её оплошности, чуть наклоняя голову, будто иронично извиняясь за каждый её промах. Казалось, они тренировались всерьёз, но Деян знал правду: это была игра со стороны Виорики. Она двигалась уверенно и умело, но контролировала свою силу, словно скрывая её за непринуждёнными атаками.

Прошло несколько минут, и после очередного неудачного манёвра Виорики Деян усмехнулся шире, взглянув на неё испытующе.

— Знаешь, я всё ещё жду, когда ты прекратишь притворяться, — заметил он, слегка склонив голову, пристально вглядываясь в её глаза. — Ты ведь могла бы уложить меня на лопатки ещё в самом начале.

Виорика замерла на долю секунды, её серебристые глаза блеснули, но она ничего не ответила, лишь немного улыбнулась, выдав короткий, едва заметный кивок. Прищурившись и чуть склонив голову в сторону, и с лёгкой улыбкой произнесла:

— Ну что вы, я всего лишь слабая и беззащитная девушка, — сказала она с притворной скромностью, однако в её голосе прозвучала едва заметная ирония.

Деян усмехнулся, не поддаваясь на её уловку, и, шагнув ближе, посмотрел на неё пристально.

— Теперь ты под моей защитой. Так что, если тебе нравится роль «слабой и беззащитной» - пусть будет так, — ответил он, с теплотой, но и ноткой серьёзности в голосе, словно утверждая этот факт как неоспоримую истину.

Мужчина бросил взгляд на наручные часы и, кивнув, скомандовал:

— Тренировка окончена. Пора готовиться к ужину. Изгои наши превращаются в маленьких гоблинов, когда голодные.

Он заметил, как Виорика задумчиво смотрит в сторону, её серебристые глаза на мгновение погрузились в какие-то глубокие, недосягаемые мысли. Этот момент тишины между ними показался ему чем-то важным, возможно, не требующим слов, и Деян не стал нарушать его. Вместо этого он сделал шаг в сторону, позволяя ей первой выйти из комнаты, чувствуя, как её загадочное молчание продолжает удерживать его внимание.