Глава 62

— Открыто! — крикнул Ментал, даже не отрывая взгляда от своих бумаг. Кто бы это ни был, он не ожидал ничего важного в столь поздний час.

Дверь распахнулась с силой, будто ураган ворвался в его скромное убежище. Виорика появилась на пороге, её серебристые глаза блестели, в них застыло что-то острое, болезненное. Она выглядела так, будто её только что сразили собственные эмоции.

Ментал поднялся мгновенно, его тело действовало быстрее, чем разум. Он бросился к девушке, встречая её на полпути.

— Эй, что случилось? — голос его был тихим, но в нём звучала тревога.

Виорика не ответила. Она шагнула к нему, словно к спасительному берегу, и крепко обхватила руками его плечи. Её лицо прижалось к его груди, и в этот момент хрупкость, которую она обычно прятала за маской силы, проявилась во всей своей полноте.

Она плакала. Почти беззвучно, лишь тихие рыдания срывались с её губ. Слёзы, что застывали в её глазах, теперь скатывались по щекам, оставляя влажные дорожки.

Ментал, ошеломлённый этим неожиданным всплеском эмоций, медленно поднял руки и обнял её. Его объятия были осторожными, порывистыми, но теплыми, словно он боялся причинить ей ещё больше боли.

— Тише, всё хорошо, — сказал он едва слышно, гладя её по спине. — Я здесь, я с тобой.

Внутри него бушевал настоящий шторм. Тысячи вопросов вихрем проносились в голове, но он сдерживал себя. Не время. Сначала нужно было дать ей выговориться, выдохнуть, вылить всё, что терзало её сердце.

Она сжимала его плечо так крепко, будто боялась, что он исчезнет. Казалось, в этот момент Виорика доверилась ему как никому другому.

Ментал задумчиво смотрел на стену перед собой, не отстраняясь. Он пытался понять, что именно ранило эту сильную девушку так глубоко. Она редко позволяла себе проявлять эмоции, всегда держала всё под контролем. Но сейчас перед ним была не грозная и независимая Виорика, а обычная девушка. Уязвимая. Настоящая.

Он глубоко вздохнул, пытаясь обуздать свой гнев. Кто или что посмело довести её до такого состояния? Он разберётся. Позже. Сейчас важно было только одно — поддержать её.

Виорика постепенно успокаивалась. Её дыхание стало ровнее, хотя щеки всё ещё пылали от слёз. Она тихо вытерла лицо тыльной стороной ладони, стараясь вернуть себе обычный неприступный вид, и устало выдохнула:

— Прости. У меня проблемы… такие, о которых я не могу никому рассказать. И самое ужасное — я просто не знаю, что делать.

Её голос дрожал, но в нём уже не было отчаяния, только напряжённая усталость. Она посмотрела на Ментала, словно ожидая от него какого-то осуждения, но вместо этого встретила мягкую, понимающую улыбку.

— Знаешь, что меня всегда успокаивает? — сказал он. — Поездка на машине. Просто катаюсь по ночному городу, слушаю музыку, смотрю на огни.

Виорика грустно качнула головой:

— Моя машина отслеживается. Деян проследит за мной по ней быстрее, чем я успею покинуть гараж.

Ментал усмехнулся, глаза его хитро блеснули.

— Тогда бери мою.

Он протянул ей ключи от своей машины, сверкающие под светом лампы. И, словно предвосхищая её следующий вопрос, добавил:

— А это — ключи от квартиры в столице. Почти никто не знает, что она у меня есть. Отдохни, спрячься, подумай… Я не скажу ни слова о твоём местонахождении.

Виорика замерла, удивлённая таким жестом. Она смотрела на него несколько долгих секунд, словно проверяя, можно ли ему доверять. И вдруг её лицо озарила благодарная улыбка.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Подойдя ближе, Виорика встала на цыпочки и легко, почти невесомо чмокнула его в щёку.

— С меня должок, Ментал, — бросила она, уже выходя из комнаты.

Дверь захлопнулась, оставив его в одиночестве. Он продолжал стоять, касаясь рукой щеки, где только что был её поцелуй. На лице расплывалась смешанная улыбка — чуть удивлённая, чуть горькая, но больше всего счастливая.

Щека горела. Её тепло, казалось, проникало прямо в его сердце, оставляя там лёгкий, но непреходящий след.

Ментал провёл пальцами по щеке, как будто пытаясь сохранить мгновение, которое уже ускользнуло. Её лёгкий, едва ощутимый поцелуй оставил на коже странное ощущение тепла, которое не исчезало, сколько бы он ни старался отвлечься.

Он тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам, и направился к столу. Но что-то внутри не давало покоя. Этот миг, эта близость, её голос — всё звучало и перекликалось в его голове. Он не мог понять, что это было.

«Какая-то мелочь, просто благодарность», — уговаривал он себя, но эта мысль казалась всё более сомнительной. Её улыбка, тёплая и настоящая, разбудила в нём что-то. Может быть, чувство, которое он раньше и не замечал.

Он включил компьютер, заставляя себя сосредоточиться. Перед ним выстроилась череда задач, досье, аналитика — всё то, в чём он обычно находил утешение и порядок. Однако работа не шла. Мысли вновь и вновь возвращались к Виорике.

Его взгляд упал на смартфон, лежавший рядом с клавиатурой. На экране была выведена карта, где отображалось перемещение девушки. Ментал следил, как маркер медленно двигался по автобану, удаляясь от Академии.

«По крайней мере, она в безопасности», — подумал он. Но что-то внутри сжалось от осознания, что она была совсем одна.

Его рука невольно сжалась в кулак.

— Деян, — тихо пробормотал он, в голосе прорезались ледяные нотки.

Он знал, что именно наставник стал причиной её состояния. Её слёзы, её боль — всё это было следствием того, как Деян обращался с ней. И с этим он намеревался разобраться. Как бы там ни было, Виорика не заслуживала такого.

Ментал откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Он понимал, что поспешные действия могут лишь всё испортить, усугубить ситуацию. Но одно он знал наверняка — больше он не позволит её обижать.

Его пальцы пробежались по клавишам, возвращая его к работе. Однако каждые несколько минут он поглядывал на экран смартфона, следя за её движением. Её маленький светящийся маркер был теперь для него символом чего-то гораздо большего. Он был уверен, что скоро всё станет на свои места, и он обязательно сделает всё, чтобы защитить её.

***

Виорика резко нажала на педаль газа, и мотор автомобиля рванул с хищным рыком. Покрышки взвизгнули, оставляя за собой следы на бетонном полу гаража, а потом машина стремительно вылетела наружу, разрывая тишину ночи.

На улице её встретил холодный воздух, свет фар прорезал тьму, словно острые лезвия, разгоняя тени. Виорика крепче сжала руль, чувствуя, как напряжение, сковывающее её грудь, постепенно сменяется ощущением свободы.

Шлагбаум на выезде с территории Академии открылся, и, не замедляя хода, она покинула её пределы. Её сердце билось в такт рёву двигателя, а пальцы едва заметно дрожали, то ли от холода, то ли от эмоций, кипящих внутри.

Когда автомобиль выехал на автобан, Виорика почувствовала, как пространство вокруг неё словно растворилось. Только она, дорога и ритмичный гул мотора. Ночные огни редких фонарей мелькали по бокам, отражаясь в гладкой чёрной поверхности дороги.

Она прибавила скорость, стрелка спидометра уверенно ползла вверх. Холодный воздух просачивался через щели в окнах, обжигая лицо. Виорика шумно выдохнула и на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением.

Автомобиль летел вперёд, унося её от Академии, от забот и от всего, что угнетало её последние дни. Звук мотора и скольжение шин по асфальту стали её единственными спутниками в этом странном бегстве.

Виорика крепче сжала руль, глядя прямо перед собой на бесконечную ленту дороги. Но даже скорость, даже холод ночного воздуха не могли заглушить рой мыслей, что обрушился на неё, словно раскаты грома перед бурей.

В её голове всплывали образы, от которых невозможно было скрыться. День трагедии двенадцать лет назад. Всё вокруг было размытым, будто в старом фильме, но детали остались чёткими, как след от ножа. Крики, хаос, кровь... и её собственное отражение в мутном окне, на которое она смотрела тогда в страхе и непонимании.

Почему? Почему всё произошло именно так?

Резко переключившись на другую передачу, Виорика покачала головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё эти болезненные воспоминания. Но они возвращались.

День, когда она впервые оказалась в Академии, возник перед её глазами, как оживший сон. Ей казалось тогда, что это место изменит её жизнь, даст смысл, научит быть полезной. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что даже там она не нашла того, чего искала.

А что она искала? Чего она вообще хочет от этой жизни?

Слова Ментала эхом отзывались в её голове. «Отдохни, подумай…» Но думать было невыносимо. Каждая мысль приводила её к одному и тому же выводу: глобально она не хотела ничего.

Не хотела славы.

Не хотела власти.

Не хотела даже любви, которая, как ей казалось, должна была бы согревать.

Она просто хотела быть собой, но уже и это оказалось невыполнимой задачей.

Мотор ревел всё громче, а стрелка спидометра достигала опасной отметки. Машина летела вперёд, и, казалось, что с каждым километром она оставляет позади кусочек своего прошлого. Но Виорика знала: сколько бы она ни бежала, от себя не убежать.

Она шумно вздохнула, убрала ногу с педали, сбавив скорость. Дорога оставалась пустой, и ночная тишина снова окутала её, заполняя собой пространство вокруг.

Её глаза подёрнулись влажной плёнкой, но она не позволила себе заплакать. Она выжила тогда, выжила в этом мире, но что значит выживание, если внутри всё равно пусто?

Где-то вдали замаячили огни города, и Виорика стиснула зубы. Ещё немного, и она сможет спрятаться, просто исчезнуть на какое-то время. И, возможно, там, в одиночестве, она наконец поймёт, чего ей действительно хочется. Или хотя бы перестанет чувствовать эту жгучую боль, которая не отпускала её даже на миг.

***

Деян без стука вошел в башню.

— Где она? – спросил он, глядя сверху вниз на Ментала.

Старшекурсник медленно поднялся и обогнув стол, встал напротив Деяна, засунув руки в карманы брюк.

— Слушай, я все понимаю – твой контроль, опека… Но это уже слишком, - негромко проговорил Ментал. – Твое давление на нее…

— Ты мне решил лекцию прочитать?! – насмешливо уточнил наставник.

— Это прелюдия перед дракой, - усмехнулся Ментал.

— Ты знаешь где она?

— Да.

— Координаты?

— Я обещал, что не выдам ее.

Деян шумно выдохнул и чуть спокойнее напомнил:

— Заказчик еще не пойман, а она цель номер один.

— Тогда сделай выводы. Ты слишком давишь.

— А ты не заметил, что ее эмоциональный диапазон слишком узок? Ей двадцать лет, а она почти ничего не испытывает. А впереди бессмертие. Ты думал об этом? уж ты должен был заметить или… - Демон внезапно осёкся и будто о чем-то догадавшись, рассмеялся. – Вот где собака зарыта. Это единственный человек, который не заглушает твое эмоциональное состояние.

—И это тоже, - не стал отрицать Ментал. – Дай ей время и перестань давить. Ты ее ломаешь внутренне. Она и так двенадцать лет в страхе жила.

Деян прищурился и вдруг кивнул.

— Ладно, только дай знак, если она попадет в неприятности и…чисто для раздумий – узнай, что с ней случилось двенадцать лет назад. Будешь очень удивлен.

Ментал шумно выдохнул, сдерживая эмоции, бурлившие внутри. Его пальцы невольно сжались в кулак, спрятанный в кармане.

— Ты просто не понимаешь, — наконец проговорил он, сверля Деяна взглядом. — Она такая, какая есть, потому что так научилась выживать. А ты хочешь сломать её.

— Сломать? — Деян рассмеялся, но в его смехе было больше горечи, чем веселья. — Ты наивен, Ментал. Её уже сломали, и очень давно. То, что ты видишь — это осколки. Склеенные, еле держащиеся, но все же осколки.

Ментал молчал. Его взгляд становился всё тяжелее.

— Её подавленные эмоции — это бомба замедленного действия, — продолжил Деян, уже более серьёзно. — И ты это знаешь. Бессмертие — это не просто дар, это проклятие. Ты сам испытал на себе, что значит тащить на плечах груз ответственности. В вечности это буквально умножается на бесконечность. А теперь представь, каково это, когда даже простой человеческий спектр чувств недоступен – он заблокирован до поры до времени.

— Она учится, — тихо возразил Ментал, но в его голосе слышалась нотка сомнения.

— Она не учится, — перебил Деян. — Она выживает. А это разные вещи.

— Твоя помощь для нее сейчас больше похожа на пытку, — резко ответил Ментал, выпрямившись. Его глаза блеснули, и голос стал твёрдым, почти металлическим. — Если ты так боишься за её будущее, почему не можешь просто поддерживать её, вместо того чтобы постоянно толкать к краю?

Деян хмыкнул, глядя на Ментала с выражением, в котором читалось нечто странное — смесь разочарования и уважения.

— Потому что, — сказал он, сделав шаг вперёд. — Бессмертные не могут позволить себе слабости. Если ты этого не понимаешь, значит, ещё не до конца принял ее природу.

— Это не оправдание, — отрезал Ментал.

Они молчали. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, словно воздух наполнился электричеством.

— Ладно, — неожиданно произнёс Деян, смягчив тон. — Я оставлю её в покое. Пока. Но ты, — он направил палец в сторону Ментала. — Следи за ней. И не забывай о том, что я сказал. Её эмоции — ключ к тому, кем она станет.

Ментал только молча кивнул.

Деян развернулся на пятках и направился к двери, но, прежде чем выйти, обернулся через плечо.

— Ты слишком близко к ней. Это может плохо закончиться, для вас обоих.

Он ушёл, оставив Ментала одного.

Старшекурсник тяжело опустился на стул, прикрыв глаза рукой. Гнев, беспокойство, вина — всё смешалось в один клубок, который невозможно было развязать.

Он посмотрел на телефон, на котором всё ещё отображался маршрут Виорики. Его пальцы чуть дрогнули, когда он коснулся экрана.

— Я не дам тебе сломаться, — тихо сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней. — Не дам.