8

На моей памяти это был первый раз, когда капитан собирал команду в конференц-зале. Причем явка была стопроцентной, даже включая пилота, который обычно все время проводил в рубке.

Впрочем, происходящее было ожидаемо, Тайлер получил на Одине-III новое задание, и теперь собирался сообщить его суть своему экипажу.

Утром капитан по громкой связи лично попросил всю команду явиться в конференц-зал после завтрака. Ни он, ни старпом на камбузе не появились.

— Да они и не ложились, наверное, — ответил мне Кули, когда я удивилась отсутствием обоих. — Новое задание, как-никак. Они так всегда, закрываются и планируют, пока не найдут решение.

В конференц-зал я пришла одна из первых, и сразу поняла, что кок был прав. Несмотря на утро, вид у Тайлера и Риса был уставшим. Эшли то и дело тер глаза тыльной стороной ладони. В помещении пахло крепким кофе.

Мне даже стало немного стыдно, ведь я умудрилась потрепать старпому нервы перед бессонной ночью. Хотя, если быть честной, не настолько стыдно, чтобы извиняться. Он все равно сам виноват, потому что именно он заварил эту кашу.

Когда все разместились за длинным столом (я заняла место в самом конце), Тайлер, сидевший во главе, поднялся и без лишних предисловий начал:

— Итак, наш курс лежит к планете Сьера, — он что-то нажал на пульте, который держал в руке, и над столом развернулся голографический экран, показавший нам участок космоса с маленькой планетой. — Кто-нибудь знает об этом месте?

Стэнли подняла руку, напомнив прилежную школьницу, Тайлер кивком разрешил ей говорить.

— Сьера относится к Гиаммской Республике. Довольно маленькая планета, климат жаркий, две трети поверхности заняты пустынями, после века терраформирования и частичного озеленения, стала использоваться как курорт. Сейчас на ней расположены санатории и реабилитационные центры с лучшими врачами различных специализаций. Сюда слетаются с разных уголков Вселенной на лечение и просто отдохнуть, если позволяют средства.

— Весьма дорогостоящий курорт, — подтвердила Клавдия, — слышала о нем.

— Все верно, — продолжил Тайлер. — Маршрут от нашего местоположения?

— Направление соответствует заданному курсу. Два дня пути, одно «окно», — тут же ответила Лора. — К вечеру третьего дня будем на месте.

— Так я и прикидывал, — кивнул капитан, прохаживаясь взад-вперед вокруг стола, и я поняла, что зря пряталась подальше, впрочем, Тайлер в этот раз обращал на меня внимание не больше, чем на других. — Суть нашего задания звучит весьма абстрактно, — продолжал он, — «выяснить обстановку». Конкретнее: лондорский секретный агент после получения травмы был отправлен на лечение и реабилитацию на Сьеру, где и пропал без вести. У командования есть основания полагать, что он не единственный, таинственно исчезнувший пациент на Сьере…

Я нахмурилась. Все это, конечно, безумно интересно, и я вполне могла представить Тайлера в образ детектива, но ведь идет война…

Моя мысль толком не успела оформиться, как все встало на свои места:

— … В последнем сообщении, которое агент Стоун отправил на Родину, говорилось, что он подозревает, что на Сьере что-то проворачивают карамеданцы. Что, и на чем основаны его выводы, Стоун не сообщал, на дальнейшие вызовы со стороны Лондора больше не отвечал.

Над столом повисло молчание, лица присутствующих выражали предельную серьезность. Что бы ни затеяла Карамедана, это было необходимо выяснить, на войне все средства хороши, и любые лишние сведения о противнике могут стать дощечкой в лестнице к победе.

— Полагаю, у вас уже созрел план? — первой нарушила тишину Клавдия.

— Есть наметки, — признался Тайлер и повернулся к Кленси. — Стив, так что?

Кленси кивнул, явно понимая, о чем идет речь.

— Покопаюсь денек, но да, сделаю.

— Отлично, — Тайлер снова обошел стол, но вместо того, чтобы сесть на свое место, устроился на краю столешницы. — Итак, мы с Эшли решили, что самым оптимальным вариантом будет отправиться в санаторий, в котором пребывал Стоун, под прикрытием. Стив по моей просьбе уже посмотрел базу Сьеры, и мы выяснили, что в ближайшие дни на лечение должна прибыть группа с Альфа Крита, а именно: сестра в сопровождении своего мужа, привезет брата на реабилитацию после лечения от наркомании. Стив сможет изменить в данных фото и отпечатки, чтобы мы смогли заменить гостей Сьеры.

— А их самих? — не удержалась я от вопроса. Если лондорцы были бы готовы убить мирных жителей для своей миссии, я бы не удивилась.

Тайлер хмыкнул с таким видом, будто ожидал подобного вопроса именно от меня, и вместо ответа посмотрел на Кленси.

— А? — встрепенулся юноша. — С оригиналами? — ну и термин. — Нет проблем, они полетят с пересадкой на станции Форс, у них простая база, закину вирус, который «сожрет» данные об одном из них, пока будут восстанавливать документы и разбираться с полицией, пройдет недели три, — в голосе Кленси послышалась гордость, — это как минимум.

Тайлер, казалось, полностью удовлетворился таким ответом, в умениях своего программера он не сомневался.

— А теперь самое главное: кто пойдет, — капитан обвел присутствующих взглядом.

Я даже не стала изображать особый интерес. Не нужно быть гадалкой, чтобы предсказать, что я не пойду. Во-первых, совершенно объективно, у меня нет опыта работы под прикрытием, во-вторых, это уже субъективно, но Тайлер мне все еще не доверяет.

Впрочем, спорить с выбором действующих лиц мне бы и в голову не пришло. «Братом» и «сестрой» были провозглашены Эшли Рис и Лора Стэнли. Оба, будучи голубоглазыми светлокожими блондинами, вполне подходили для этих ролей. «Мужем» Лоры Тайлер назначил сам себя, и я заметила, что девушка немного смутилась от такой перспективы, но быстро взяла себя в руки и уверенно заявила, что справится. На роль охранников (а куда же такие гости без охраны, курорт-то элитный) определили Кита и Бена.

— А я? — обиженно спросил Ригз, оставшийся не у дел.

— А ты, останешься следить за безопасностью экипажа, — отрезал капитан тоном, не терпящим возражений. — Своим заместителем оставляю Мэтта, — пилот тут же подобрался и выпрямил спину, — отведете «Прометей» к Форсу «на ремонт», а заодно проследите, чтобы наши «оригиналы», — Тайлер повторил слово, ранее использованное Кленси, — не освободились раньше времени.

— Какое прикрытие? — уточнил Бонс.

— У Лондора со станцией договор, по которому нашим судам, в том числе военным, разрешена стыковка при условии, что все оружие останется строго на борту. Так что документы показываем настоящие.

— Тем более что по документам мы никакое не военное судно, — пробормотала сидящая рядом со мной Клавдия, но на ее слова никто не обратил внимания, видимо, все, кроме меня, были и так прекрасно осведомлены.

— Готов принять командование, — тем временем подтвердил пилот.

— Вот и хорошо, — подвел итог капитан. — Таким образом, у нас с вами остается два дня на более подробную обработку плана. Стив, на тебе базы. Мэтт, курс на Форс, там и проведем подмену.

* * *

Я не знала, в чем заключалась «более подробная обработка плана», но напряжение прямо-таки витало в фильтрованном воздухе корабля. А Тайлера, Риса и программера Кленси весь следующий день я вообще не видела.

Некоторое время я раздумывала над словами Клавдии о том, что по документам «Прометей» не значится военным судном. Но как тогда быть с файлами, которые видела я, где ясно было написано, что корабль относится к Военному флоту Лондора? Сколько же у «Прометея» таких «настоящих» документов?

Кажется, только сейчас я начала в полной мере понимать, что имел в виду Тайлер, когда говорил, что его корабль не обычное военное судно. Они ведут войду не на том фронте, на котором привыкла служить я, не участвуют в открытых боях, они работают иначе, тайные операции, работа под прикрытием… Ну надо же!

В таком случае, назревает вопрос, каким образом на этом корабле оказалась я? Ведь капитан ясно дал понять, что изучал досье кандидатов, значит, видел, что у меня нет ни малейшего опыта подобной работы. Так почему я? Ответов у меня не было, и я приписала выбор моей кандидатуры к еще одной странности Тайлера.

Не имея никакого задания, я решила отправиться в спортзал, куда, наконец-то, разрешил мне ходить доктор Генри. Генри? Странно, но постепенно я стала привыкать к манере экипажа обращаться друг к другу по именам, а не фамилиям или званиям. Правда, ко мне так и закрепилось обращение «Морган», и на том спасибо.

В спортивном зале обнаружилась Лора. Она как раз только что покинула беговую дорожку и вытиралась полотенцем.

— О, привет! — обрадовалась она мне, потом тут же нахмурилась: — А тебе разве можно сюда?

Неужели, правда, беспокоится?

— Генри разрешил, — успокоила я, потом сгримасничала и процитировала: — «Только, прошу, без излишнего энтузиазма. Ребра не любят фанатизма».

Девушка звонка рассмеялась, видимо, у меня вышло похоже.

Я заняла освободившуюся беговую дорожку, а Лора присела передохнуть на скамью неподалеку.

— Ужасно нервничаю, — сказала она спустя несколько минут.

— В первый раз? — не люблю бегать и разговаривать, сбивая дыхание, но девушке явно требовалось с кем-то поговорить. А если уж я никак не участвую в будущей операции, так почему бы не сделать хоть какой-то вклад в общее дело?

Лора вздохнула.

— Нет, уже приходилось, но это было совсем иначе: прийти, назваться другим именем, выдать себя за кого-то, сделать что-то, уйти. А тут неизвестно, как долго нам придется притворяться, чтобы все выяснить.

— А еще твой будущий «муж», — подсказала я.

— Да уж, — на этот раз смешок вышел нервным. — Неловко как-то.

— Ерунда, — отмахнулась я, желая подбодрить, — справишься.

— Справлюсь, — твердо повторила за мной девушка, убеждая больше саму себя. — Справлюсь, иначе и быть не может.

Лора поднялась и решительно направилась к брусьям, видимо, решив снять нервное напряжение при помощи физической нагрузки.

Я проводила ее взглядом, улыбаясь про себя. Надо же, она начинала мне даже нравиться. Боится ведь, до ужаса трясется, но не хнычет, борется со своим страхом. Никогда бы не подумала, что буду смотреть на лондорцев без ненависти. Может, особой любви они и не заслуживают, но уважения — определенно. По крайней мере, экипаж «Прометея», даже его зловредный капитан, если уж быть до конца честной…

Я увеличила в настройках тренажера скорость и постаралась отвлечься. В конце концов, это Лора отправится на задание, ей нужно волноваться. Мое дело — выдержать полгода и вернуться домой, все остальное ерунда, если у человека есть цель, значит, у него все хорошо, а, что-что, а цель у меня была.

Краем глаза я видела, как Лора с каким-то остервенением выделывает гимнастические упражнения на брусьях.

* * *

Я бегала довольно долго и порядком выдохлась, а Стэнли все не унималась, что, по правде говоря, начало вызывать у меня беспокойство.

— Может, хватит уже?! — крикнула я ей, выключив свой тренажер. — Мышцы надорвешь!

— Не на…дор…ву…

Я хмыкнула. Что тут скажешь? Только то, что выносливости ее тела можно позавидовать. Но меру надо знать во всем…

Я только успела отвернуться, чтобы взять со скамьи полотенце, как за спиной раздалось удивленное «ох», а затем звук падающего тела.

Вот черт!

— Эй, — я отшвырнула полотенце и бросилась к Лоре, — ты как?

Девушка сидела на полу, прикусив от боли губу, и трясущимися руками ощупывала лодыжку.

— Кажется, вывернула, — она подняла на меня растерянные голубые глаза, медленно, прямо пропорционально осознанию случившегося, наполняющиеся слезами.

Не нужно было ничего говорить, чтобы понять, что мы подумали об одном и том же: до прибытия на станцию Форс ровно сутки. Если она не сможет пойти, то вся подготовка и план насмарку.

— Не реви, — приказала я, быстро взяв себя в руки. Что делать с планом, пусть ломает себе голову капитан, моя задача — позаботиться о члене экипажа, получившем травму. — Пойдем-ка, — я помогла Стэнли подняться, и теперь она почти полностью повисла на мне, стоя только на здоровой ноге.

— К Генри? — с вселенской скорбью в голосе спросила Лора.

— К Генри, — отрезала я. — И не паникуй. Может, ерунда, и завтра все будет нормально.

В ответ Стэнли слабо улыбнулась.

Нормально… Как бы не так, судя по стремительно распухавшей ноге, повод для паники как раз имелся.

* * *

— Перелома нет, — порадовал медик, рассматривая только что сделанные снимки. — Сильное растяжение, не более того.

— Вот видишь, — подбодрила я Лору, которая сидела на койке, вытянув больную ногу. — Все не так плохо.

— Совершенно верно, — подтвердил Коллинз. — Наложу тугую повязку, дня три полежать, а через недельку уже все пройдет.

— Недельку?! — возопили мы со Стэнли в один голос.

Это катастрофа, просто катастрофа…

— Ну, а чего вы хотели? — проворчал медик, тем временем извлекающий из ящичка перевязочный материал. — Скажите спасибо, что ничего не порвала и не сломала.

— Александр меня убьет, — простонала Лора.

И будет прав…

Хотя я и сочувствовала Стэнли, но все равно разозлилась на нее. Ну зачем надо было так себя изнурять? Она ведь прекрасно понимала, какая на ней ответственность. Теперь, наверное, на всем плане придется поставить жирный крест. И, будь капитаном я, мне бы стоило неимоверных усилий сдержаться и не придушить ее на месте.

Послышались быстрые шаги, и в медотсек ворвались Тайлер и старпом. Как всегда, вовремя.

— Я только что узнал… — капитан замолчал, внимательно наблюдая за тем, как Генри перетягивает пациентке место растяжения.

Коллинз бросил на него короткий взгляд и продолжил свою работу, Лора втянула голову в плечи.

Я стояла чуть в стороне, но ясно видела, как побледнел Эшли, когда понял, что к чему, как заиграли желваки у Тайлера. Кажется, у него тоже возникло желание придушить Стэнли.

— Сколько? — с каменным лицом спросил он, обращаясь непосредственно к медику. Уточнять, что капитан имеет в виду, не было необходимости.

— От трех дней до недели, — ответил тот.

— Прости, — пискнула Лора.

Я, кажется, уже говорила, что у капитана очень живая мимика. Вот и сейчас на его лице за пару секунд промелькнуло столько разных эмоций, что даже мне стало не по себе. Злость, граничащая с яростью, паника, снова злость, растерянность.

Мне показалось, я ясно видела тот момент, когда Тайлер сумел взять свои эмоции под контроль и заменить все просящиеся на язык эпитеты в адрес Лоры на тихое ни к кому не обращенное ругательство.

— Мы ничего не успеем переделать за сутки, — озвучил общие мысли старпом.

Тайлер блеснул глазами в сторону Стэнли и отвернулся, сцепив руки за спиной, дабы оградить себя от соблазна протянуть их к ее тонкой шее.

В медотсеке повисло молчание. Напряженное. Гнетущее.

Коллинз закончил перевязку и отошел к своему столу, сложив руки на груди, ясно демонстрируя, что свою миссию он выполнил.

Капитан со старпомом обменялись тяжелыми взглядами.

— Стив уже запустил свой «вирус»?

— Угу, — Тайлер смотрел куда-то себе под ноги, отчаянно пытаясь на ходу переделать хорошо продуманный план. — Уже доложился.

— Да уж, — протянул Эшли, — отличный был план…

— Не вздыхай, а думай, — огрызнулся на него капитан.

Так, медик самоустранился, Лора прикинулась мебелью, эти двое думают, как исправить неисправимое. Вопрос: что я делаю там, где мне совсем не место?

— Не буду мешать, — пробормотала я и направилась к выходу.

Как бы я ни хотела, помочь я не могла. Я пилот, а не стратег. Как можно сохранить план, исключив из него Лору, я не представляла. А если не можешь ничего исправить, не мешайся под ногами у тех, кто может.

— Морган, погоди! — внезапно окликнул меня медик, когда я как раз поравнялась с Тайлером по дороге к двери.

Я остановилась, обернулась. Капитан тоже повернулся к Коллинзу, очевидно, тоже не понимая, чем им может помочь мое присутствие.

— Вот! — медик вдруг засветился, как новогодний фонарик. — Так и стойте!

— Что? — нахмурился Тайлер, и, в кои-то веки, наши мнения полностью совпадали, я ничего не понимала.

— Эшли, иди сюда, — поманил Генри к себе старпома, в данный момент оказавшегося у нас за спинами. — Иди-иди, сюда, — Рис послушно обошел нас с капитаном и встал рядом с Коллинзом. — Что ты видишь? — не унимался доктор.

Эшли посмотрел на нас, на Генри, на нас, потом снова на медика.

— Старик, ты болеутоляющими не балуешься? — заботливо спросил он.

Сказать по правде, я думала примерно о том же.

— Если Стив успеет заменить фото, может сработать, — неожиданно сказал Тайлер.

Что-что-что?

Кажется, теперь среди непонимающих остались мы с Рисом, Лора все еще прикидывалась предметом интерьера.

— Да о чем вы? — первым не выдержал Эшли.

Я посмотрела не капитана. Что бы он вдруг ни понял из странного поведения медика, это явно могло спасти почти уже проваленную операцию. Вот только почему он смотрит на меня так, будто я должна ему крупную сумму? Мне стало не по себе.

Парни, вы ошиблись, я тут точно ни при чем…

— Почему мы решили отвести вам с Лорой роли «брата» и «сестры»? — подсказал Тайлер, его пальцы выбивали беззвучную дробь по рукаву формы.

— Потому что мы похожи внешне… Ах ты ж!

Кажется, мы с Рисом догадались одновременно. А когда я поняла, мое сердце ухнуло куда-то вниз. Не может быть, чтобы он готов пойти на ЭТО.

Я вспомнила, о чем подумала, когда впервые увидела Тайлера на Эхо-VI. Я тогда с возмущением думала, что внешне лондорцы ничем не отличаются от землян, а этот так вообще похож на меня. Темные волнистые волосы того же оттенка, карие глаза…

Я посмотрела на капитана. Былого напряжения в его взгляде и позе как не бывало. Он прищурился, глядя на меня, а мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Ну, здравствуй, сестренка! — вдруг совершенно развязно воскликнул Тайлер, на ходу входя в новую роль, и заключил меня в удушающие объятия. — Наконец-то, встретились!

Мне захотелось вырваться, оттолкнуть его, а еще лучше ударить, чтобы впредь не смел распускать руки. Он не имеет права нарушать мое личное пространство, он не смеет даже предлагать мне притворяться его сестрой, потому что у него нет ничего общего с моим братом, это звание свято…

За какую-то долю секунды в голове пролетели тысячи мыслей и желаний. И одна особенно яркая мысль: идет война, а я на службе.

И я вцепилась в Тайлера, будто он правда был кем-то безумно мне дорогим и близким.

— Братишка! Я так скучала!

Краем глаза я заметила ошарашенное выражение лиц всех присутствующих, но предпочла не обращать на них внимание. Я на службе, а значит, я должна.

* * *

Из медотсека мы вышли все вместе, оставив там лишь доктора Коллинза.

Тайлер, подхватил пострадавшую Лору на руки и, попросив меня, далеко не ходить, понес девушку в каюту. Я, конечно же, согласилась, хотя сбежать хотелось ужасно. Раз не дал уйти, значит, собирается вести разговоры на серьезную тему, а это дело хоть и неприятное, но в данном случае необходимое.

— Что ж, кажется, я только что переквалифицировался из «братьев» в «мужья», — усмехнулся Рис, поравнявшись со мной по пути к каюте Стэнли.

Вот уж точно час от часу не легче. А ведь я даже об этом не подумала, сосредоточившись на том, что мне придется звать братом капитана, я совершенно забыла, что при таком раскладе моим «супругом» станет Эшли, который только позавчера признавался мне далеко не в дружеской симпатии.

— Похоже, — с деланной беспечностью откликнулась я. — А ты, небось, уже репетировал, как изображать бывшего наркомана?

Рис глянул на меня немного обиженно.

— Между прочим, полночи вчера не спал, читал про наркозависимых.

— И как? — с искренним участием поинтересовалась я.

— Познавательно.

Я рассмеялась. Несмотря на то, что произошло на Одине, с Эшли мне все равно было общаться проще, чем со всеми остальными лондорцами. И то, что мне придется изображать его жену, для меня на самом деле ничего не значит, я только не хотела сделать ему больно.

— Из меня выйдет вредная женушка, ты захочешь развода, — заявила я, стараясь по максимуму свести ситуацию в шутку.

В ответ Эшли беспардонно ткнул меня локтем в бок.

— Что ты, дорогая, как я могу тебя бросить, когда ты должна лечить своего брата.

Я рассмеялась.

Нет, зря я переживала насчет Риса, с его стороны проблем не предвидится. Он все прекрасно понял тогда на станции, и вновь перешел на дружескую «волну». Для меня это было облегчением.

* * *

Распрощавшись с Лорой, а затем и с Эшли, капитан позвал меня в свой кабинет.

— Проходите, присаживайтесь, — пригласил он, открыв дверь.

Я пожала плечами и молча приняла приглашение, заняла стул для посетителей.

Тайлер снова был серьезен, будто действительно другой человек, а не тот, с кем я обнималась всего полчаса назад. Братишка, тоже мне…

Вместо того чтобы занять место хозяина кабинета, капитан пристроился на краю стола, тем самым оказавшись ко мне ближе, чем мне бы хотелось. Я сцепила зубы, но промолчала.

— Вы уже выполняли подобные задания? — как ни в чем не бывало спросил он.

— Вы же знаете, что нет, вы читали мое досье.

— А в театральный кружок ходили?

Возможно, я придумывала, но мне послышалась насмешка.

— Если вы о том, смогу ли я сыграть свою роль, — отчеканила я, — то не беспокойтесь, я сделаю все необходимое.

А вот теперь Тайлер уже не скрывал усмешки:

— Некоторые люди долгие годы учатся актерскому мастерству, а потом всю жизнь его совершенствуют, а вы необычайно уверены в своих силах. Для новичка.

Я почувствовала жаркую волну раздражения. Чего он хочет? Я же сказала, что справлюсь. Это нужно для дела, и у меня просто нет выбора.

— Если вы о том, насколько мне будет неприятно называть вас своим братом, — холодно сообщила я. — Чертовски. Но я смогу.

Однако Тайлер на мой резкий тон не обиделся.

— Нет, я не об этом, — заявил он, чуть склонившись вперед, тем самым как бы нависая надо мной. — Я вот о чем.

Его ладонь накрыла пальцы моей руки, лежащей на подлокотнике. Я вздрогнула. В последний момент сообразила, чего он добивается, и не убрала руку, но и этого мгновения колебания хватило, Тайлер увидел именно то, что ожидал.

Застигнутая врасплох, теперь я смотрела на него волком. Капитан же сам отодвинулся от меня.

— Понимать свою задачу разумом — это одно, — сказал он, — а вот следить за реакциями тела — совсем другое. Я же ваш брат, забыли?

— И что вы предлагаете? — огрызнулась я, злясь еще больше от понимания его правоты. — Обниматься с вами весь оставшийся день?

— Нет уж, увольте, — Тайлер даже скривился, представив себе подобную перспективу, а мне принесло моральное удовлетворение, что ему неприятна моя близость так же, как и мне его. — Я просто хочу, чтобы вы были готовы к тому, что ждет нас на Сьере. Вы должны не просто сыграть, вы должны вжиться в образ, пока вы сами не поверите в свою легенду, никто не поверит.

— Для вас, я смотрю, менять личины не проблема, — я все еще злилась.

— А я ходил в театральный кружок, — само спокойствие, сегодня вестись на мои провокации он явно не намеревался. Это раздражало еще сильнее.

— Наверное, Гамлета играли, — проворчала я, сложив руки на груди, принимая «закрытую» позу. На самом деле мне было чертовски страшно от одной мысли о предстоящей операции, и злость была единственным средством скрыть свой позорный страх.

— Йорика, — невозмутимо отозвался Тайлер.

Я собиралась высказать очередную колкость, но после такого ответа откровенно растерялась.

— Ну, знаете ли, я, конечно, не специалист по древней литературе, но даже мне известно, что Йорик предстает в пьесе в виде черепа, а не персонажа.

— Ну, что поделаешь, — капитан развел руками, — когда в нашем театре ставили Шекспира, мне досталась лишь роль ответственного по реквизиту. Пластиковый череп был моим любимым, — и он ослепительно улыбнулся.

Черт бы его побрал. Издевается.

Я глубоко вздохнула, пытаясь вновь начать контролировать разбушевавшиеся эмоции. Помимо всего прочего, ему определенно нравилось меня доводить, значит, мне просто необходимо успокоиться.

— Я уверена, что справлюсь, — твердо сказала я. — Не спорю, это будет непросто, но я все сделаю, как нужно.

Тайлер кивнул, не уверена, мне или каким-то своим мыслям, наконец, убрал с лица все фальшивые улыбки и посмотрел на меня уже серьезно.

— А Эшли?

— Что — Эшли? — на автомате переспросила я, но капитан не счел нужным пояснять, просто пристально смотрел мне прямо в глаза, ожидая ответа. — Что он вам рассказал? — поинтересовалась я, сдаваясь. Наверное, он прав, сейчас слишком многое стоит на кону, чтобы изображать из себя дуру.

— Он ничего мне не говорил, — заверил Тайлер, и я сразу ему поверила, — но я знаю его слишком хорошо. Эшли от вас без ума, лейтенант, и я не хочу, чтобы это стало проблемой.

— Тогда почему бы вам не поговорить об этом с ним?

— Сейчас я говорю с вами.

Я снова заскрипела зубами, но все-таки сдержалась. И как этому человеку удается выводить меня из себя за такой короткий срок?

— Для меня это не будет проблемой, — заверила я, подарив собеседнику ледяной взгляд.

— Знаю, — он ни капли не удивился. — Но мне бы очень хотелось, чтобы это не стало проблемой для Эшли.

— Почему?

Тайлер скривился:

— Ну же, не заставляйте меня говорить очевидные вещи. Потому что он мой друг, вот почему.

И чувства друга ему не безразличны. Конечно… А в моей бесчувственности он, похоже, даже не сомневался. Тем лучше.

Почувствовав себя хозяйкой положения, я расслабилась, перекинула ногу на ногу и улыбнулась ледяной надменной улыбкой.

— Просите меня следить за своим поведением и «вне камер», дабы не давать Эшли ложных надежд?

В лице капитана что-то промелькнуло, но я не успела уловить, что именно. Ясно было одно, мои слова были ему неприятны. Наверное, решил, что я еще хуже, чем он полагал. Если так, то я последняя, кто будет его в этом переубеждать.

— Да, я прошу вас именно об этом, — мне показалось, что слово «прошу» в данном случае далось ему нелегко.

— Я учту ваши пожелания, капитан, — едко произнесла я. — Теперь я могу идти? Полагаю, мы уже высказали друг другу все, что хотели? — я поднялась со стула.

— И чего не хотели… — вполголоса пробормотал Тайлер.

— Что-что? — переспросила я. Может быть, мне послышалось?

Но капитан уже преобразился, мне даже показалось, будто помолодел.

— Ничего-ничего, сестренка, — весело отозвался он. — До встречи!

Чертов зубоскал.

Я вспыхнула и быстрым шагом направилась к двери. Чем бы ни кончилось предстоящее задание, но нервы мы друг другу потреплем, это уж точно.

9

— Я это не надену, — твердо заявила я, рассматривая себя в зеркало.

Платье. Ткань тонкая, летящая. Глубокий вырез, открытые руки. Длина — чуть выше колена, но из-за легкой ткани и расклешенного фасона, подол постоянно задирается. Жутко неудобная штука. А цвет! Ярко-синее с белым узором. Настолько яркое, что тот, кто наденет это «чудо» дизайнерской мысли, будет привлекать к себе внимание в любой разношерстной толпе.

— Нет! Категорически нет!

— А, по-моему, тебе очень идет, — Лора расположилась на моей койке, удобно вытянув пострадавшую ногу, и полулежа следила за тем, как я примеряю подобранную ею одежду. — Ты очень красивая.

Я фыркнула.

— Красивая, — от ложной скромности не умру, — но не в этом!

— А в чем? — прицепилась назойливая Стэнли. — Признайся, дома в гардеробе у тебя есть хотя бы одно платье?

— Конечно, есть, — без зазрения совести соврала я.

— Так я и поверила.

Я отмахнулась от ее замечания и снова прильнула взглядом к своему отражению. Если это в ее понимании красиво, то я северный олень!

Я в очередной раз помянула Тайлера недобрым словом. Это же надо было додуматься поручить Лоре заняться моим внешним видом перед отправкой на задание. Интересно, он тоже сочтет, что ЭТО красиво?

Стэнли же следила за мной, чуть склонив голову набок и прищурившись.

— Надо бы еще что-то сделать с волосами, — задумчиво изрекла она.

Ну-ну. В ответ я только хмыкнула. Посмотрела бы я, что ей удастся сделать с моими волнистыми непослушными волосами. Укладка для них как мертвому припарка.

Наверное, Стэнли все поняла по скептическому выражению моего лица, потому что быстро сдалась:

— Ладно, ободок под цвет платья и можно не трогать прическу.

Я закатила глаза, но смолчала. Приходилось все чаще напоминать себе, что все эти мучения на благо операции.

— Еще браслет, серьги, цепочку с кулоном, — продолжала девчонка, явно наслаждаясь процессом. В куклы она, что ли, в детстве не наигралась?

— Ладно, — проворчала я. Все ради задания.

— А вообще ты что-то неважно выглядишь, — добавила наша «мисс Деликатность».

Еще бы. Я почти не спала прошлой ночью. Сначала думала, пыталась примириться с мыслью, что мне придется изображать сестру зловредного Тайлера и жену влюбленного в меня Эшли. Потом изучала свою легенду. Затем снова думала. В итоге заснула под утро, проспала всего пару часов, как ко мне постучала присланная капитаном Стэнли с огромным пакетом с вещами в одной руке и костылем в другой. Естественно, я не успела воспользоваться косметикой, чтобы скрыть следы бессонной ночи.

Так что я пропустила последнее замечание мимо ушей. До начала операции я еще успею привести себя в порядок так, чтобы никто ни о чем не догадался, не впервой.

Стэнли же полезла в пакет, пошуршала там и извлекла на свет босоножки на высоченных каблуках.

— Издеваешься? — мрачно поинтересовалась я.

— Клэр Хоул — наследница миллионного состояния. Всю жизнь она прожила в роскоши, регулярно посещая светские мероприятия. Ты, правда, думаешь, что она в повседневной жизни носит брюки и футболки, как ты?

— Не думаю, — признала я.

Лора расценила мой ответ как согласие на продолжение примерки и расплылась в хищной улыбке, извлекая из пакета нечто красное и длинное.

— А это для особых случаев!

Мне захотелось биться обо что-нибудь головой.

* * *

Клэр Хоул никогда ни в чем не нуждалась. Она и ее старший брат Дэни Майс прожигали жизни и пользовались всеми благами цивилизации за счет заработанных их родителями средств. Будучи родом с Альфа Крита, они много путешествовали и оба побывали почти на всех освоенных человечеством планетах, где был разрешен туризм.

Несколько лет назад родители Клэр и Дэни трагически погибли. В то время брат как раз увлекся алкоголем и наркотиками, и семейный бизнес полностью взяла в свои руки сестра. Будучи светской львицей, а вовсе не бизнесвумен, Клэр не растерялась и поспешно вышла замуж за сына старого друга своего отца Джереми Хоула, который быстро вошел в курс дела и взял все дела на себя.

Жизнь Клэр вновь стала практически безоблачна, если бы не брат, алкоголик и наркоман. На деньги семьи, которые ее удачный брак только преумножил, она отправляла Дэни в лучшие клиники, но после очередного курса лечения, раз за разом, он снова срывался, и все начиналось сначала.

Сьера стала идеальным вариантом, куда они могли бы отправиться все вместе: Клэр с мужем отдохнуть, а Дэни пройти курс лечения у опытных врачей. И Хоулы приобрели путевки и отправились в путешествие.

Наверное, мне должно было быть совестно, что из-за нас Дэни Майс так и не попадет к докторам на Сьере, но не было. С их капиталами они вполне могут отправиться сюда чуть позже, когда решат проблемы с документами, разумеется. Кленси обещал, что бюрократия затянется на несколько недель, а за это время мы уже должны будем покинуть планету.

О неразберихе, которая начнется по прибытии на Сьеру еще одних Хоулов и Майса на смену только что улетевших, я думать не стала. В любом случае, наши настоящие личности выяснить они не смогут.

В досье нашлись фото, брат и сестра Хоулы на самом деле были брюнетами, поэтому мы с Тайлером подходили на эти роли куда больше, чем Эшли и Лора. Почему капитан изначально об этом не подумал и даже не рассматривал мою кандидатуру? Ответ был на поверхности: он не был уверен в том, что я сумею все сделать правильно и не провалить задание. На мое участие Тайлер согласился за неимением выбора, и это было неприятно. Мое ущемленное самолюбие требовало реванша, и я была твердо намерена доказать, что способна на большее.

Лора подготовила для меня гардероб, по ее мнению, соответствующий дочке миллионера. Я больше не спорила, хотя и чувствовала себя во всех этих нарядах до ужаса некомфортно. Ведь я провела в форме почти всю свою жизнь: сначала в школьной, потом в курсантской, затем Космического Флота Земли, и вот теперь в лондорской.

По плану мы должны были покинуть «Прометей» на станции Форс и, не привлекая к себе внимания, под вымышленными именами сесть на пассажирский челнок, который доставит нас на Сьеру. В санаторий мы уже прибывали под личинами Джереми и Клэр Хоулов и ее непутевого брата Дэни Майса.

Легкий мандраж все еще присутствовал, но я почувствовала себя гораздо лучше, когда сумела-таки привести себя в порядок, чтобы никто, кроме уже успевшей застать меня врасплох Лоры, не смог ничего заметить.

С капитаном и Эшли мы встретились уже в шлюзе после стыковки «Прометея» со станцией. Они тоже заметно преобразились.

Рис облачился во все светлое: рубашку, брюки и даже туфли того же оттенка. Его обычно торчащие в разные стороны волосы сейчас были аккуратно причесаны и лежали волосок к волоску. Пришлось признать правоту моего личного костюмера Стэнли, мы будем прекрасно смотреться вместе.

Мое ярко-синее платье, навязанное Лорой, тоже не осталось незамеченным, и в глазах Эшли я прочла неприкрытое восхищение.

А вот внешний вид Тайлера… Нет, он, определенно, играл в театре не только Йорика.

Капитан нацепил на себя брюки, похожие на форменные, тоже темно-синие и с карманами, а также черную майку, причем настолько обтягивающую, что она не скрывала ни единой мышцы на его торсе. Открытые руки украсило несколько татуировок. Если бы я не знала, что раньше их там не было, то сочла бы их настоящими. На запястьях кожаные напульсники, на одной руке еще и какой-то плененный браслет из разноцветных ниток, на шее сразу несколько цепочек разной длины и толщины звеньев. А в довершение образа зеленая бандана, которую я уже видела у кока. Волнистые, как и у меня, непослушные волосы, торчали из-под банданы в разные стороны, что придавало их хозяину совершенно мальчишеский вид.

— Капитан, будь я вашей сестрой, я бы точно сдала вас в клинику, — я не сумела сдержать ехидства.

— Вы тоже ничего, лейтенант, — огрызнулся Тайлер в ответ, окинув меня взглядом с ног до головы. В отличие от Эшли, восхищением в его глазах и не пахло, только насмешкой. Да я и сама не могла смотреть на себя в зеркало без смеха. Он посерьезнел: — Ну что, все готовы? — уточнил он и, дождавшись наших кивков, провозгласил: — В таком случае, объявляю начало операции.

* * *

Нанятый в космопорте лимузин остановился у огромный кованых ворот, на которых были изображены цветы и птицы в лучах заходящего солнца. Если сама ограда представляла собой настоящее произведение искусства, то можно было только представить, что ждет нас за ней.

Бен и Кит, оба облаченные в черные строгие костюмы, выбрались первыми, огляделись и только потом распахнули двери. Эшли галантно подал мне руку, помогая выйти. Тайлер вылез с другой стороны.

Погода стояла солнечная, но ветреная, и ветер тут же заиграл подолом моего платья и волосами.

Не успели мы выгрузиться, как ворота поехали в сторону, выпуская худощавого мужчину средних лет, облаченного в светлый дорогой костюм со старомодным галстуком-бабочкой. Следом за ним шествовали двое молодых людей в бордовой форме обслуживающего персонала, катя за собой гравиплатформу для багажа.

— Мистер и миссис Хоул, — поприветствовал нас Галстук-бабочка, пожал руку моему «мужу» и поцеловал мою, странный и давно непринятый способ поприветствовать женщину. — Меня зовут Клемент Гаренье, я управляющий «Райских кущ». Как долетели? — сверкнул он белозубой улыбкой.

Я повела плечом с тонкой бретелькой платья:

— Утомительно.

— Понимаю, — кивнул управляющий с таким видом, будто действительно понимал и искренне сочувствовал. — Я надеюсь, скоро вы сможете забыть о длительном путешествии, как следует отдохнув и восстановив силы.

— Я тоже надеюсь, — бросила я с равнодушным видом. Сама же думала о том, что от сладости в его голосе можно схлопотать сахарный диабет.

— А это, я так понимаю, наш пациент? — заметил Гаренье Тайлера, который прохаживался вдоль лимузина в стороне от нас.

Я одарила своего фальшивого брата усталым взглядом, каким смотрят на давно надоевшую вещь.

— Вы правы. Мой брат Дэни. Дэниэл Майс.

— Очень приятно, мистер Майс, — пролепетал управляющий, но Тайлер и ухом не повел, будто не слышал.

Я демонстративно закатила глаза.

— Дэни, будь добр, иди сюда!

Тайлер сплюнул себе под ноги, бросив на нас раздраженный взгляд.

— Дэни, — настойчиво повторила я.

Наконец, «братец» соизволил подойти, вальяжной походкой и спрятав руки в карманы брюк.

— Ну? — спросил он, брезгливо оглядывая Гаренье с головы до ног. Нет, это все же талант — смотреть на людей так, будто они презренные мошки. — Что за тип?

— Дэни, — зашипела я.

— Меня зовут Клемент Гаренье, — как ни в чем не бывало представился управляющий. — Я рад приветствовать нового пациента «Райских кущ»…

Не знаю, кто как бы отреагировала настоящая Клэр Хоул, но я ахнула, когда мой самозваный брат вдруг схватил Галстука-бабочку за грудки, так, что затрещали нитки на его дорогом костюме.

— Еще раз назовешь меня пациентом…

— Эй-эй, Дэн, остынь, — Эшли шагнул вперед и положил руку Тайлеру на плечо.

Тот зло глянул на Риса, но управляющего отпустил, а потом еще брезгливо отряхнул руки и снова спрятал в глубоких карманах.

Выдержке Гаренье можно было только позавидовать. Видимо, ему приходилось иметь дело с разными клиентами, потому что на его лице не дрогнула ни одна мышца, а взгляд по-прежнему оставался невозмутимым.

— Прошу прощения, мистер Майс, если оскорбил вас, — извинился он, будто за ним, и правда, была какая-то вина. — Впредь такое больше не повторится.

— В твоих же интересах, — бросил Тайлер и отвернулся.

Йорика он играл, как же!

— Проходите, прошу вас, — сочтя, что инцидент исчерпан, управляющий поспешил вернуться к прежнему плану, — комнаты для вас уже приготовлены.

Проходя мимо Гаренье, я незаметно вложила крупную купюру в его ладонь.

— У моего брата сложный период, — прошептала я.

— Не беспокойтесь, — кивнул мне управляющий, что означало, что о вспышке гнева отпрыска богатого семейства никто не узнает.

После чего легким взмахом руки я отпустила Бена и Кита вместе с арендованным лимузином, а сама последовала за Гаренье. Это было обговорено заранее, личной охране не место на территории санатория, а потому наши так называемые телохранители должны были дожидаться нас в ближайшем городке и в случае непредвиденной ситуации обеспечить отход.

* * *

Территория санатория «Райские кущи» поражала воображение своим размером и богатством обстановки. Главное здание было выполнено в стиле средневекового замка, даже о башнях не забыли. Увитые плющом стены и балкончики, огромные окна в человечески рост, высокое, прямо-таки величественное крыльцо. От классического замка санаторий отличало лишь количество этажей, я насчитала пятнадцать.

Нас провели по широким коридорам к просторному зеркальному лифту, на котором мы поднялись на седьмой этаж, где для нас приготовили комнаты.

Наши апартаменты заняли полкрыла. Так номер для четы Хоулов представлял собой три смежные комнаты, каждая из которых была вдвое больше кают-компании на «Прометее». Самая современная мебель, новейшая техника. Признаться, такую роскошь я видела только в кино.

Дэни Майсу выделили апартаменты через коридор от нас. Гаренье провел нас по всем комнатам, показывая и рассказывая, что и где находится. Номер Дэни тоже оказался трехкомнатным, только кровать в спальне несколько уже, чем в нашем: если в нашей могли спать, не мешая друг другу, человек пять, то в этой не больше трех.

За время осмотра комнат с управляющим разговаривал в основном Эшли. Я ходила с равнодушным видом, лишь изредка вставляя какие-то комментарии, надеясь показать себя уставшей больше, чем есть, и вынудить Гаренье поскорее убраться восвояси.

По завершении этой небольшой экскурсии мы все оказались в гостиной апартаментов Хоулов, где, управляющий, наконец, раскланялся. Уточнил по поводу ужина и умчался раздавать распоряжения. И переодеться, наверное, подумала я, лацкан его пиджака определенно придется пришивать.

Едва двери за Гаренье закрылись, Тайлер вытащил из кармана небольшой планшет и пробежал пальцами по экрану.

— Все чисто, — сказал он через пару секунд уже своим обычным тоном и стянул с головы бандану, — прослушки нет, камеры отключены.

Я выдохнула с облегчением, плюхнулась на диван и с наслаждением сняла босоножки. С непривычки ноги от каблуков гудели.

— Морган, ты как?

Я удивленно вскинула голову. Заботливый тон от Тайлера это что-то новенькое.

— Нормально, — я пожала плечами, — что со мной станется?

— А я помню свою первую операцию, — высказался Эшли, — боялся до жути. Ты, Миранда, молодец.

Я закатила глаза. Опять эта «Миранда». Просила ведь не называть меня по имени, это только для близких.

— Да, неплохо, — в свою очередь оценил мое поведение Тайлер, — с взяткой было очень к месту.

Я удивленно воззрилась на него. Заметил? Он же шел впереди. У него, что, глаза на затылке?

Но капитан только отмахнулся, прошелся по комнате, заложив руки за спину и осматриваясь.

— Тут мило, — сказал Эшли, усаживаясь рядом со мной.

— Угу, — отозвался Тайлер, приподнимая двумя пальцами тяжелую штору на окне, — мило, как в будуаре куртизанки.

Я прыснула в кулак. Точно подмечено. Золотые нити в бордовых шторах вызвали у меня точно такую же ассоциацию.

— Итак, — серьезно спросил Рис, — наши действия?

Тайлер пожал плечами.

— Пока осматриваемся, а там по ситуации.

* * *

После ужина, поданного уставшим с дороги гостям в номер, Тайлер ушел к себе. Время было позднее. Потом, возможно, нам еще придется, пробираться куда-то ночью, но пока нужно было хотя бы выяснить, что и в каком направлении искать.

Я вышла из душа в халате и обнаружила еще полностью одетого Эшли возле кровати. Вид у него был задумчивый.

— У тебя такой вид, будто теорему в уме доказываешь, — подколола я.

— Думаю, где лечь спать, — признался он.

В двух комнатах, помимо спальни, находилось три дивана, но, как по мне, ни один из них не был пригоден для нормального сна.

— Зачем мучиться? — не поняла я. — Ложись здесь. С кроватью такой ширины я даже не услышу, если ты будешь храпеть.

Такого ответа от меня Эшли явно не ожидал, он смутился.

— И ты не боишься, что я…

Он запнулся, вызвав этим у меня улыбку.

— Что? Начнешь приставать? — если мой «муж» на утро появится со сломанным носом, это, конечно, будет трудно объяснить, но постоять за себя я сумею.

— Я тебя понял, — кивнул мне Рис, видимо, все мои мысли были написаны у меня на лице.

Он скрылся в ванной, а я забралась под одеяла и свернулась клубком.

Через несколько минут в ванной полилась вода.

Я его обидела, в очередной раз, и я это прекрасно знала. Что же со мной не так? Ведь дело даже не в том, что он лондорец, в случае с Эшли я вообще об этом не вспоминала.

Мне везло, как считали женщины из моего окружения, я всегда нравилась мужчинам. Может быть, как раз своей холодностью и безразличием по отношению к ним, и это будило в них инстинкт охотника? Я даже любовников выбирала себе с холодным расчетом, и ни один из них мне не нравился по-настоящему. Так что же со мной не так? Как я умудрилась дожить до двадцати пяти лет и даже ни разу не испытала чувства хотя бы легкой влюбленности? А ведь на моем пути встречалось много неплохих парней. Взять хотя бы Майкла. Да, он наговорил мне гадостей в нашу последнюю встречу, но это было сделано от обиды, ведь я сделала ему больно. Я всегда причиняла боль тем, кто находился рядом со мной…

Вода перестала течь. В полной темноте я слышала, как Эшли вышел из ванной и прошел к другой стороне нашего необъятного супружеского ложа.

Я притворилась, что сплю.