Глава 2

Ужин протекал в довольно напряжённой обстановке, только Рольф улыбался, оценивая эффект, что произвёл. Если  раньше Вьюго ругал сына за такие проделки, то сейчас молчал. Наши сыновья уже давно не юноши, они выросли и теперь родители ответственности за них не несли.

Переводя взгляд с одного племянника на другого, наткнулся на взгляд родного сына.

Лассе прищурился, но сохранил молчание.

Он вырос очень похожим на меня и внешностью, и характером, только глаза у него моей Ниори. Голубые, пронзительные.

Сын ухмыльнулся. Мы с ним уже беседовали на тему их ухода и не раз. Поначалу я был против, но и Лассе умел выдвигать неоспоримые доводы.

Покачав головой, я наткнул на вилку кусок слабо прожаренного мяса и принялся есть. Вкуса, правда, не чувствовал, не до того было.

Остаток ужина прошёл в гробовой тишине.

В доме назревала буря.

***

Спускаясь по лестнице с третьего яруса, заметил сына у библиотеки. Он явно ждал меня, подпирая плечом косяк двери. Услышав мои шаги, Лассе вскинул голову.

- Ты ведь всё понял, отец? - прямо спросил он.

- Конечно, сынок. Только не уверен, что ты поступаешь правильно. Но зайдём в библиотеку, это разговор не на пять минут.

Он кивнул и, по привычке пропустив меня вперёд, зашёл в комнату следом.

Усевшись в своё широкое кресло, я закатил рукава чёрной рубашки. Лассе свободный стул проигнорировал. Он так и застыл на пороге.

"Волнуется"- догадался я. На него это было не похоже.

- Я хочу знать, почему именно сейчас, Лассе?

- Рольф, - одним именем он объяснил всё.

Тяжело вздохнув, сын всё же прошёл в библиотеку и уселся на край широкого стола.

- У него было видение? - допытывался я.

Из этого мальчишки слова приходилось тянуть клещами. Сам ничего никогда не расскажет.

- Да, я не буду править в этих землях, отец. И ты, и мама, вы ещё так молоды по меркам иных. К тому же скоро дом наполнит новое поколение клана Бессон. Рольф предрёк детей буквально всем. Ты будешь рад.

Я кивнул.

- Тётя Томмали родит мальчика, равного мне по силам. Вардиганом будет он.

- Вульфрик старший в семье, это правильно, - сделал я свои выводы.

О нашем племени мало кто знал. Иные долгожители и наши избранные тоже. Таков наш им дар. После рождения детей, кровь женщин обновлялась. И, как правило, дети появлялись с определённой закономерностью с огромной разницей в возрасте. Но всегда поколениями. Женщина могла родить сначала одного - двух малышей, одним за другим, и вдруг на долгое время стать бесплодной.

Кровь обновлялась, и она вновь могла зачать.

Я и мои братья женились в течение десяти лет, так что и жёны наши рожают примерно одновременно. Этим Иные здорово отличались от простых людей, даже кровь Древних магов не могла перебить нашу.

Именно поэтому девушка, вышедшая замуж за мужчину нашей расы, никогда не возвращалась в родительский дом. Мы не допускали, чтобы о нас знали больше, чем мы того желаем. Конечно, жители Шорхата понимали, что варды не стареют, но всей картины в общем они не видели.

- Что за ведение было у нашего палача? - взяв в руки толстую книгу сказок и легенд Севера, покрутил её в руках, не понимая, откуда она тут.

- Это я достал, - усмехнулся Лассе, - хочу забрать с собой.

- Зачем? - признаюсь, был в недоумении.

- Рольф, - снова сын прикрылся нашим провидцем.

- А теперь, Лассе, ты мне рассказываешь всё, что видел сын Вьюго.

Он пожал плечами и встал. Пройдясь вдоль высоких стеллажей с книгами, вернулся к моему столу и уселся в кресло напротив.

- Если коротко... - начал было он своё объяснение.

- Коротко мне не нужно, - перебил я его, - говори всё, что знаешь. И не темни, Лассе. У меня всего один сын. Будешь ты править здесь или завоюешь иную землю, но ты останешься моим единственным наследником. Мне нужно знать, что ты не сгинешь в тумане.

- Ты всегда за меня переживал, но мастерски это скрывал.

- Я люблю всех своих детей, Лассе. Поэтому я так рано научил тебя держать меч, чтобы быть уверенным, что ты сможешь защитить себя, если потребуется. Север убивает слабаков. А туман тем более. Слабым телом и духом там не место.

- Тётя Лестра выжила.

- Тётя Лестра, - усмехнулся я, -  и с того света вернётся, если ей приспичит. Слабой её назовёт лишь дурак. Но мы не о ней, а о тебе и твоих братьях. Вы уйдете, и дом опустеет.

- Мама ждёт ребёнка, - начал было он, я в нетерпении кивнул и остановил его жестом.

- Двойня, так ведь? - уточнил я с надеждой, что всё верно понял. Сын засмеялся.

- Двойня, отец. Сестрички.

Эта новость сделала меня счастливым. Ещё две крошечные малышки, что будут бегать за мной следом и называть "папочкой". Висеть на моих руках, раскачиваясь из стороны в сторону.

- Главное, чтобы замуж за местных выскочили, - проворчал я, - второй раз такого я не переживу. В дом чужакам ход будет закрыт. Никого с чужих варданов к ним не подпущу.

- Ну, про это Рольф ничего не сказал, - Лассе сдерживал смех. - Но и что уйдут, слова не было.

- Так, ладно, - моё настроение от таких известий поднялось, - давай, Лассе, излагай вкратце. Что он видел?

- Мы уйдём, отец, такова наша судьба. Уйдём вшестером.

- Это как вшестером? - я даже растерялся. - Кто шестой-то?

Сын повёл плечами.

- Лассе, кто шестой? Ты, Лахлан, Рольф, Фальк, Хаук. В семье Бессон пять молодых вардов. Кто шестой?

- Атлин, - он явно ждал моей реакции.

Вот же. Это не девчонка, а ходячая проблема.

- Вульфрик никогда не отпустит дочь. И ты это знаешь. Про Томмали я молчу. К тому же не уверен, что и Хаук одобрит.

- В этом и вся проблема, - он прищурился, позволяя мне догадаться обо всём самому.

- Тебе нужна моя помощь. Но я не смогу уговорить брата. А Томмали это просто убьёт. Она никогда не поощряла увлечение дочери. Девочка не должна владеть мечом и луком. Не должна скакать на лошади в мужском седле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Атлин не переделать, отец, она такая, как есть. И проблема не в дяде и тёте, а в Хауке. Я сказал это ему и говорю сейчас тебе - такова её судьба быть с нами в одной связке. Она шестой вард. Атлин равна нам по силе дара.

- Сдурел! Женщина. Девчонка. Похоже, только у сына Каила мозги на месте. Хаук дело говорит, не смей тащить её в туман.

- Я не лезу в отношения Атлин и Хаука. Мне неважно, какая кошка между ними пробежала, но они уходят со мной оба. Оба, отец! Отныне Атлин - это моя головная боль.

- Ещё никто никуда не уходит, Лассе!

- Ты не станешь мне мешать, я это знаю.

О, это были слова не мальчика. Взглянув на сына, увидел себя в его возрасте. Я уже правил и руки выпачкал в крови до локтей.

- Иногда мне хочется зашить Рольфу рот, - обречённо выдохнув, я окончательно убедился, что более на своего мальчика влияния не имею. Настало его время. А мне нужно, просто, отпустить. Но это было так сложно.

Лассе, глядя на меня, только хмыкнул.

- Что сама наша воинственная дева говорит? - мне нужно было убедиться, что и Атлин осознает, что происходит.

- Она прямо заявляет - накинет иллюзию и выскочит из дома. Хаук шипит, что вернёт её обратно под юбку тётушки. В ответ она огрызается, напоминает, что он ей некровный брат, и начинается вечная ругань между этими двумя. Не понимаю я, откуда такая вражда между ними.

Легонько стукнув книгой по столу, передал её сыну.

- Держи свои легенды. Хорошо, я помогу ей скрыться, хоть Вульфрик и будет в ярости. Но мне нужны гарантии, Лассе, что вы не сгинете на юге.

- Наследником этих земель будет сын дяди Вульфрика. В течение трёх лет, что мы будем отсутствовать, все тётушки снова станут матерями. Ты узнаешь о нашей победе раньше, чем увидишь меня. Туман падёт. Я не собираюсь уничтожать его полностью. Только на той земле, что назову своей. Я соединю Север и Юг. Мои земли будут границей. А мои дети пойдут дальше. Юг покорится Иным.

Таково предсказание палача.

- Лассе, сынок, меньше всего меня сейчас волнует, кто будет следующим вардиганом. Я желаю знать, что ещё видел Рольф.

- Я не ведаю обо всем, отец. Ты же его знаешь. Но мы создадим новый вардан на Юге и принесём туда законы севера. Детали Рольф не озвучивал.

Поставив локти на тяжёлый дубовый стол, я закрыл лицо ладонями. В голове мелькали разные мысли. И запретить ведь не могу, он уже не ребёнок и сказать уходи, язык не поворачивается.

- Это будет вардан Бессон, отец. Я присоединю его к твоему. Туман уйдёт с наших земель. Но главное, только там мы найдём наших избранных.

- Избранные! Женщины, что смогут принять вашу кровь и родить истинных иных. С этого и надо было начинать.

- Кровь Древняя и Иная вырождается, отец. Снежные, туманники, безликие, сколько нас осталось? У нас два пути: уйти как ледяные на север и отстраниться от этого мира, утратив связь с простыми людьми, или пойти им навстречу и разбавить кровь, но остаться магами. Сделать свой род многочисленным, избежав вырождения.

- Что говорят остальные. Сын Сая?

- Фальк рвётся в туман.

- Тёмный целитель, - я кивнул своим мыслям. - Там ему раздолье. (3303c)

- Дар некроманта в нём не заглушить, а там столько нежити, - рассмеялся Лассе.

- Лахлан пойдёт за тобой. Это мне понятно, - я покачал головой, не разделяя веселье сына. - И Атлин тоже. Она всю жизнь пыталась вырваться на свободу с мечом в руках. Зачем только боги сделали её женщиной?! Значит, всё решили.

 - Да, отец. Да. Пришло время.