Глава 11

— Милорд, — произнесла я. И замолчала.

Зная, что моя смерть сейчас смотрит на меня с застывшей недоброй улыбкой на губах.

— Продолжай, — приказала моя смерть с лицом Вегарда. — Или ты стала внезапно молчаливой?

Мне стало дурно, я задыхалась под его взглядом, который в слабо освещенном полумраке был похож на взгляд самой тьмы.

«Когда он сказал „неужели?“ — был ли это вопрос на мои слова о свободе, которая мне ценнее? Или же он прочел мои мысли о том, что мне стыдно его обманывать?» — пронеслись в моей голове совершенно неуместные сейчас мысли.

— Хорошо, — вдруг коротко произнес владыка. И от этого слова мне стало в тысячи раз страшнее. Я всеми фибрами души почувствовала, что оно несет в себе опасность.

Владыка так быстро, что я не сразу поняла это, забрал зеркало. Поставив его на место, он схватил мою руку и дернул меня к себе. Развернувшись к выходу, он стремительно повел меня за собой. Хватка его руки была жёсткой, причиняющей боль.

— Отпустите! — задыхаясь, взмолила я, пару раз чуть не упав, пока мы шли по лабиринту помещений.

Он молча шел впереди, подтягивая рукой меня к себе, если я отставала или не хотела идти дальше. Мы оказались в его спальне и он почти кинул меня на кровать.

— Спи до утра, а на рассвете будь готова отвечать на мои вопросы, — холодным голосом сказал Вегард, склонившись надо мной. От его каменного лица веяло ужасающим холодом, который пронзил меня своей беспощадностью. Я, опираясь на локти, попыталась отодвинуться от него, но он не дал мне это сделать, жёстко придавив меня за плечо к кровати. Я вскрикнула.

— Ты поняла меня, Лилиан? — обманчиво ласково спросил он, все еще держа меня за плечо. — Скажи, что поняла меня и будешь готова утром побеседовать со мной… Я жду.

— Я поняла, милорд, — через несколько секунд сдалась я, не имея сил вынести его пристального и убийственного взгляда.

— Хорошая девочка. Теперь отдыхай.

Он ушёл, захлопнув дверь. Мне не было нужды проверять ее — я была уверена, что магия не выпустит меня отсюда.

Проклиная свою глупость, себя и Вегарда, я закрыла лицо руками.

* * *

Я стояла в центре главного помещения башни Вегарда, в котором была вчера. И смотрела то на него, сидевшего за письменным столом, то на Реджину. Которая, присев на краешек этого самого стола, смотрела на меня спокойным и каким-то всезнающим взглядом.

Мое сердце пропустило удар. Я стала кое-что понимать.

— Реджина? — не веря, обратилась я к ней дрожащим голосом.

Женщина некоторое время ничего не говорила. Но потом, соскользнув с края стола, подошла ко мне и остановилась на близком расстоянии. Реджина улыбнулась. Подбадривающе?

— Я на твоей стороне, детка, помни об этом, — произнесла она, и, погладив мое плечо в знак своей поддержки, снова повернулась к Вегарду. — Оставлю вас наедине, милорд.

Когда она вышла из комнаты, я, сцепив перед собой пальцы, наконец посмотрела владыке Вегарду в глаза.

Только сейчас я поняла полностью, кто передо мной. Могущественный лорд Провиденс-Хилла — большой области королевства, являющейся его наиважнейшей частью. Потомственный маг, о способностях которого я понятия не имела, но была уверена, что они внушительны. От него веяло холодным спокойствием и уверенностью — следствие не только его высокого положения, но и личных способностей.

Лицо Вегарда ничего не выражало. Оно было предельно деловым, сумрачный взгляд его темно-синих глаз перекликался с серым рассветом за окном за его спиной. Владыка был свежевыбрит, черные волосы аккуратно расправлены за спиной, одна его рука подпирала подбородок, другая лежала у пепельницы. Он смотрел на меня немигающим взглядом, и я ничего не могла прочесть в нем.

«И ты по своей дурости решила, что сможешь его обмануть?» — с иронией подумала я. Кого здесь обманули, так только меня.

— Реджина, — наконец, осмелилась я подать голос. — Она…

— Она предана мне уже давно, — перебил меня мужчина. Он говорил тихо, почти шёпотом.

— И она изначально была введена вами в план Троя?

— Да.

— Ясно, — коротко промолвила я, поднимая глаза к потолку. Мне захотелось заплакать, но, видят боги, я не дам им насладиться своей слабостью. — Она говорила мне, — через несколько секунд продолжила я, стараясь, чтобы голос мой не дрожал, — что предана какому-то важному лицу, а Трой ей никто, просто они оба объединены одной целью. Так это всё вы? То лицо? Значит, Трой, посылая меня к вам, думал, что ему помогает и какой-то покровитель Реджины? Не зная, что это были вы?

— Все немного не так, Лили, — сказал Вегард, помолчав. Он продолжал смотреть на меня, а я в очередной раз вздрогнула, услышав свое имя из его уст. Слишком мягко он ко мне обращался после всего. Я чувствовала страх, медленно нарастающий во мне и расползающийся по моим жилам.

— Хм… У Реджины, — продолжил через короткое время Вегард, откинувшись на спинку кресла, — действительно есть некий… скажем так, друг. Он тоже маг, знатный. До меня стали доходить сведения, что он кое-что задумывает против меня. — Вегард ухмыльнулся, но глаза его оставались стальными. — Это давняя история, мы в напряженных отношениях. Но не в этом суть. Реджина стала вхожа в круг его друзей — но это было сделано ради меня. Он не догадывается о наших с Редж отношениях, да и мало кто. — Вегард махнул рукой куда-то в сторону. — Это я к тому, чтобы предупредить твой вопрос о том, как так вышло, что тот человек доверился ей.

Я стояла, внимательно все слушая и впитывая информацию, как губка. Ночью я почти не спала, но сейчас мой мозг был как никогда трезв. Вся эта кошмарная паутина интриг только сейчас проявляла свой стройный рисунок.

— И Трой его настоящий пособник? — вырвалось у меня.

— Совершенно верно, моя прекрасная. Трой должен был выполнить самую опасную и грязную работу — похитить тебя, сделать пленницей артефакта, — Вегард кивнул на мое кольцо. — Кое-чему обучить…

На этих словах я почувствовала, как отчаянно покраснела, но владыка, будто бы не обратив внимания, продолжил:

— А Реджина должна была по заданию этого мага провести тебя ко мне. Остальное ты сама знаешь. Ты должна была выкрасть то зеркало и вернуться к Трою. Вместе с ним.

Вегард замолчал. Я тоже молчала. Что я могла сказать? Ни-че-го. Я была с самого начала под наблюдением владыки. Наверное, он ухахатывался в голос, вспоминая мои потуги понравиться ему. А Реджина… я не хотела сейчас о ней думать.

— Зачем надо было разыгрывать весь этот цирк на балу и дальше? — произнесла я, еле сдерживая свою ярость, стыд и боль. — Вы могли бы сразу после бала схватить меня.

Вегард покачал головой, перебирая сигары на столе. Он смотрел на меня каким-то снисходительным взглядом.

— Ты забываешь про свое кольцо, душа моя. Я же знал, что оно заточено на то, чтобы вызвать невыносимую боль, если его носитель проговорится. Второе — ни я, ни Реджина не знали, ЧТО именно ты должна украсть у меня. Именно это мне и было важно — понять цели врага.

Я закрыла глаза, ощущая неимоверный стыд. Представляя снова и снова вчерашнюю сцену, которая произошла здесь — неприкрыто похотливую. Он тогда вышел, будто бы в лабораторию, а я решила воспользоваться моментом. А оказалось, что он сам расставил мне ловушку. Боги, я еще про какие-то темные ритуалы выдумывала… Хотя последнее в свете моего плачевного положения может и не быть моей выдумкой.

Солнце так и не появилось, небо заволокло тучами. Тучи были и на моей душе. Я мысленно готовилась к смерти.

— Что со мной будет? — резко, хоть и негромко, спросила я у мужчины. Мне уже было не страшно. Даже смотреть в его глаза. Плевать, я все равно скоро умру.

— Пока не знаю.

Вегард встал, и, обойдя стол, встал впереди него, оперевшись руками об столешницу. Он долго разглядывал меня, словно решая — жить мне или умереть.

— В любом случае, жить будешь, — чуть хрипло произнес он, улыбаясь одним уголком губ. Он сложил руки на груди и приподнял голову. — Ты же не думала, что я убью тебя? Это слишком легкая участь после всего, что ты сделала.

— Я сделала⁈ — не сдержалась я. — Меня украли, издевались надо мной, унижали! На меня надели смертельно опасный артефакт! И теперь я виновата и… и должна подвергнуться мучениям?

Животный ужас вновь возродился во мне. Последние слова Вегарда вызвали во мне картины всевозможных пыток.

— Ты что называешь мучениями? — нахмурился он. — Находиться здесь в относительной безопасности?.. Или так соскучилась по грязному Трою?

Я задохнулась от его оскорбления, сжав руки в кулаки и прижав их к подолу платья. Он издевается просто! Ненавижу! Но где-то на краю сознания я почувствовала некоторое облегчение — он не говорил о пытках, просто сказал, что я продолжу находиться здесь. Но зачем?

Вегард не смог сдержать ухмылки, понаблюдав за гаммой чувств, промелькнувших на моем лице.

— Побереги нервы, Лили. Они тебе еще понадобятся. А мой враг оказал мне большую услугу. То зеркало — важное сведение о его целях, но для меня гораздо важнее то, что ты оказалась в их руках.

Я непонимающе посмотрела на Вегарда. Его глаза по привычке прищурились, он откинул волосы с лица.

— Ты не задумалась о том, почему Трой был уверен, что я стопроцентно обращу на тебя свое внимание? Да, ты очень красива, Лили, но ставить только на твою красоту, когда на балу будет до кучи других молодых и зрелых красоток, по крайней мере, странно.

— Я… не знаю. Может быть, пару раз задумывалась, но почему-то была уверена, как и Трой, что вы обратите на меня внимание. — Я замялась. — Ведь он говорил мне, что вы обожаете сироток и бесприданниц, берете их под опеку, а дальше…

— А дальше режу их у себя в подвале, — докончил за меня владыка, вздохнув. — Мда уж… Нет, милая Лили, он тебя просто обманывал. Не насчет твоей красоты, ее я заметил, в чем ты могла уже два или три раза увериться. — Вегард пробежался по моей фигуре взглядом, я же опять смутилась, вспомнив наши с ним… игрища. — Почему он похитил именно тебя? Кровь потомков сидов — это было его целью. И целью его покровителя и моего врага.

Вот тут я окончательно решила, что пол под моими ногами провалится. Он узнал. Он знал все с самого начала, конечно же. И мне не надо было так переживать, скрывая небольшую заостренность моих ушей.

— Тот маг, мой недруг, намекнул Реджине, что девушку необходимо достать именно с кровью потомков сидов. И что Трой этим занимается, — продолжил Вегард. — Эта девушка, решили они, непременно привлечет мое внимание и ей удастся похитить артефакт.

— Но почему они были уверены в этом? Ну, то есть, что вы обязательно обратите на меня свое внимание из-за того, что я… из бестий, как говорят в народе? И как бы вы вычислили это?

— В народе много чего говорят. Мне не интересно это. А вычислить таких, как ты, нетрудно, если знать — как. Своеобразная форма ушей — это не всё, хотя ушки у тебя почти обычные… Есть небольшое родимое пятно, вон там, у твоей ключицы. Оно напоминает лепесток, и, хотя оно почти незаметное, но имеется почти у всех носителей крови. — Вегард улыбнулся шире.

Я сразу же вспомнила, как Трой, мерзавец, наставлял меня в том, как привлечь внимание Вегарда. «Показывай ему свои сиськи, да побольше, открой декольте во всю ширь!» — его голос прозвучал в моих ушах так, будто бы он стоял рядом. Урод.

А насчёт родимого пятна я и не подозревала. Матушка ничего не рассказывала про него, да и не знала она, скорее всего, что оно означает.

— Так вы… действительно ищете таких, как я? — осторожно спросила я, вспомнив свой первый вопрос.

— Да, — коротко ответил мужчина. Его голос опять стал серьезным и невозмутимым. — Трой и его покровитель поняли это, разнюхав всё, что могли про тех девушек, которые пропали. Они тоже были потомками, но весьма слабыми. Ты — редкое явление, Лилиан. Поэтому я ничего не делал против плана своего недруга. Он сам, не ведая об этом, работал на мои… главные интересы.

— Зачем вам такие как я? — выдохнула я, изо всех сил сохраняя невозмутимость.

— Пока это не твоё дело, — коротко отрезал Вегард.

— А те девушки действительно пропали? — настаивала я на ответах, понимая, что лезу на рожон. Но новые страхи и неопределенность подгоняли меня. Спастись от Троя, чтобы пропасть неведомо куда — так себе «спасение».

— Я еще раз повторюсь, на этот раз окончательно, — жестко вставил Вегард, смотря на меня исподлобья. — Тебя это не касается.

— Я не хочу оставаться здесь с вами, не зная, что вы задумали! — повысила голос я. — Не зная, что меня ждет. Лучше убейте меня сразу, милорд.

— Твое кольцо убьет тебя быстрее, как только ты переступишь границы замка без намерения вернуться к Трою, — холодно перебил меня Вегард. Он отошел от стола, подойдя ко мне ближе. Вновь я почувствовала ауру мощи и силы, исходящую от него. — Или ты желаешь вернуться к нему?

Я мотнула головой, дыша, как в лихорадке, и отступая на шаг.

— Ты хочешь свободы, Лилиан? Хочешь, чтобы я освободил тебя от артефакта? — Вегард становился ближе.

— Я хочу свободы, милорд, но не хочу умирать от ваших опытов, — проговорила я первое, что пришло мне в голову, смотря на мага снизу вверх. Не имея сил отвести от его лица взгляд. Он меня завораживал и пугал одновременно.

— Ты не умрешь, я тебе даю слово. — Вегард остановился в сантиметрах от меня, решив, наверное, перестать давить. — Пока живи спокойно здесь. Тебе ничего не угрожает… Твое настоящее имя Лилиан, а вот насчет фамилии — ложь. Можешь не говорить мне её, чтобы кольцо случайно не подействовало. Просто кивни, если это так.

Я с бешено бьющимся сердцем очень медленно кивнула, почти незаметно. Думая, что сейчас испытаю резкие и дикие боли. Но ничего не случилось. Я подняла взгляд — Вегард стоял и смотрел на меня. Внимательно. Изучающе.

— Так мы договорились?

— Вы не убьете меня? — прошептала я.

— У меня нет желания убивать тебя, Лилиан, — почти скучным голосом проговорил Вегард, отворачиваясь и идя к столу. — Я тебе обещаю, что ты останешься жива.

— Так все было игрой, да? — вдруг вырвались сами по себе слова. Я не контролировала их, видя перед собой картину совершенного равнодушия и деловой сделки. — Все ваши объятия и то, что было вчера? — Моя ярость требовала выхода. Тогда я кинула последнее, видя, как он поворачивается ко мне снова: — Скажите, милорд, вчера вы убежали отсюда, чтобы поставить мне ловушку, а потом? Ждали полчаса с затвердевшим членом⁈ Или, быть может, самоудовлетворялись?

Я поняла, что смогла пробить его броню равнодушия, когда увидела выражение его лица. Но его слова и их тон словно ударили меня:

— Раздевайся и иди в спальню, — промолвил Вегард.