Глава 10

На первом этаже Реджина провела меня в малую столовую. Несмотря на ее название, размером она была с небольшой дом. Я сразу же заметила, что два буфетных стола, стоявших у стен, заняты готовыми блюдами, накрытыми серебряными крышками. Сам обеденный стол был полностью сервирован.

— О, устрицы, обожаю! — удовлетворённо воскликнула Реджина, приподняв одну из крышек. — Лил, ты что сама хочешь? Здесь есть яйца кокот, горячие пирожки, запеченная рыба, цыпленок, говяжья нарезка, а на десерт — крем-брюле и яблочный пирог.

Она открыла все крышки и взялась за тарелку. У меня же снова возник вопрос, который я наконец озвучила:

— Редж, вот не пойму я никак. Где все слуги? Это я не к тому, что не могу поесть без их присутствия. Сама знаешь, я в таких условиях не росла… Но у такого важного господина везде должны сновать работники, я полагала.

Реджина тихонько усмехнулась, отодвигая стул и садясь за стол.

— Они есть, Лилиан, и в большом количестве.

— Действительно, вчера утром мне принесли белье, обед и лекарства, — согласилась я, накладывая себе в тарелку какой-то салат и яйца. — Я даже мельком видела садовника. Но уже вечером никого не встретила во всем замке, пока искала покои Вегарда.

— Просто дело в том, что владыка не переносит их присутствия, — продолжая улыбаться, сказала Реджина, берясь за ароматный хлеб. — Не слуг конкретно, а вообще толпу людей и шум от их работы. Просыпается он к обеду, и они должны к этому времени всё закончить и уйти из замка. Чтобы не мешать его работе и не попадаться на глаза, когда ему вздумается прогуляться по дому или еще где-то. Поэтому обед и ужин готовят заранее, оставляя его здесь.

— Так остынет все потом, — удивилась я, взяв бокал с минеральной водой.

Реджина, изящно подцепив лист салата с тарелки, лишь закатила глаза.

— Ты забыла, кто он? Он потомственный маг, Лил. Его предкам не составило большого труда сделать так, чтобы блюда сохраняли нужную температуру и свежесть. В замке имеются и другие чары, создающие всяческие удобства. А о магической защите Оверлука и говорить не приходится. Она очень сильна.

— Все равно, это так странно, — промолвила я, прожевав. Еда была великолепна на вкус. — А если ему помощь какая-нибудь понадобится?

— Ну, кажется, здесь постоянно присутствует дворецкий, хотя после обеда его редко увидишь. Еще остается парочка работников на конюшне, которая находится не так близко к замку — там, где хозяйственные постройки.

Я подумала о чарах в помещениях. Может быть, они были и в гостевых спальнях? И какого рода они в таком случае могли быть? Ощущение опасности внутри меня стало сильнее. В очередной раз я захотела убежать отсюда куда глаза глядят.

Но в этот момент наш диалог прервал звук шагов. Кто-то направлялся сюда, в столовую, и я нутром своим уже чувствовала, кто именно.

Вегард зашел в помещение и остановился на пару секунд. На нем опять была одежда для верховой езды. Наверное, подумала я, это его утренняя привычка. То есть, обеденная. Сама я почувствовала, что мое сердце пошло ходуном и будто бы рухнуло куда-то вниз. Я не могла смотреть в его сторону после вчерашнего, хотя каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. Подавляющее своей спокойной монументальностью.

— Дамы, добрый день и приятного аппетита, — проговорил Вегард. Низкий и обволакивающий тон его голоса заставил меня вздрогнуть.

— Милорд! — радостным голосом поприветствовала его Реджина. — Рада вас видеть! Вы присоединитесь к нам?

— Нет, миледи. Не имею привычки есть сразу же после пробуждения.

— О, вот как? — улыбнулась ему Редж. — Я же, наоборот, склонна к ранним приемам пищи. Тем более, у вас так прекрасно готовят! Правда же, Лилиан?

Реджина повернулась ко мне с сияющим лицом, а я, не готовая к такому повороту, ответила не сразу. Еще и потому, что краем глаза увидела, что Вегард приблизился к столу. Именно с той стороны, где сидела я.

— Да, все очень вкусно… милорд Вегард, — наконец почти шёпотом ответила я, съев окончание последнего слова. Потому что Вегард теперь стоял за моим стулом.

— Рад это слышать, — медленно произнес владыка, и я почувствовала, как он положил руку на спинку моего стула. Его рука оказалась близка к моей шее — оголенной из-за того, что я сегодня собрала волосы повыше. Я кожей чувствовала и его дыхание. Эта близость только сильнее сковала меня.

Я опустила ресницы, с правой стороны от себя видя силуэт его ног и кончик хлыста, который Вегард держал в руке. Он слегка подрагивал, касаясь паркета.

— Но кофе, к сожалению, мне никто не может приготовить так, как я того хотел бы, — вдруг добавил Вегард. — Реджина, вы умеете варить кофе?

— К сожалению, милорд, в кулинарии я полный профан! — хохотнула женщина. — Я бы с радостью попробовала бы сварить его, но, боюсь, у меня ничего не получится. Быть может, Лили знает какой-нибудь интересный рецепт⁈ — снова обратилась ко мне Редж, незаметно подмигнув.

Я уже хотела сказать, что знаю пару рецептов, которым научили меня в поместье, принадлежавшем мелкому лорду в моих родных краях; его жена была частой клиенткой моей матушки. Но вовремя прикусила язык. Чувствуя выжидательный взгляд Вегарда, направленный на мой затылок, я медленно проговорила, чуть повернув к нему свое лицо:

— Хм… Я умею варить кофе, владыка Вегард, но посредственно. Я думаю, что он не понравится вам и я оскорблю ваш… — я постаралась вспомнить правильное слово, — деликатный вкус своими весьма скромными способностями.

— Все вздор, миледи. Ваши способности, — он сделал ударение на последнем слове, отчего я почувствовала, как жар и краска заливают мои щеки, — уверен, на высоком уровне. Надеюсь, вы не откажете мне в удовольствии? Вечером?

Его слова прозвучали очень двусмысленно из-за вчерашнего, и он, я знала, сказал так специально. И прекрасно понял, что я уловила его тонкий намек.

— Да, я… попробую… — пролепетала я, ощущая спиной, как он сильнее надавил на мой стул своей рукой. Реджина почти не скрывала своей крайней заинтересованности. Ее глаза блестели, а улыбка стала шире.

— Реджина, вы присоединитесь к нам с Лилиан вечером для дегустации кофе? — спросил ее Вегард, наконец отходя от моего стула.

— Ох, нет, милорд! — тут же замахала руками Редж. — Я такой жаворонок, очень рано ложусь спать и не люблю засиживаться до ночи, а кофе только вызовет у меня бессонницу! Не то, что Лили — она, как и вы, любит ночные бдения!

— Вот как? — с еле заметной ухмылкой сказал Вегард, уже идя к выходу. Он посмотрел на меня долгим взглядом, чуть прищурившись. Я заставила себя выдержать его взгляд. Он ничего не сказал напоследок, почти сразу же после этого скрывшись за аркой.

— Какое напряжение между вами, боги! — начала театрально Реджина, раскрыв свой веер.

— С каких пор ты стала жаворонком, мне интересно? — сердито прошипела я. — С Аллегро ты быстро об этом забыла!

Реджина расхохоталась, настроение у нее было прекрасное, по-видимому.

— С тех пор, когда срочно понадобилось оставить вас наедине, — прочистив горло, тише заметила Реджина. — Я не понимаю тебя. Сегодня вечером у тебя появилась прекрасная возможность проникнуть в его покои снова. Вчера он прямо пригласил тебя, сегодня — напоминает об этом вот таким способом!

— Главное, остаться после всего живой, — пробормотала я себе под нос, но Реджина не услышала моих слов, занятая десертом. — Скажи, — обратилась я к ней громче, — ты сегодня будешь здесь? Ну, то есть, ночевать? А то с твоим Аллегро и его шикарным телом тебе сейчас не до сна.

— Я всегда ночую у себя в постели, даже если это дом Вегарда, а не мой, — с видом оскорбленной невинности произнесла Редж. Но потом быстро добавила: — Даже если до утра остается всего полчаса, ха-ха! Но сегодня у меня нет никаких планов, и поэтому я буду здесь вечером, ведь я твоя опекунша и должна быть с тобой, пока ты не поправишься окончательно после… э-э… болезни? Слушай, я так совсем запамятую, зачем мы здесь торчим!

— Ну тогда будь начеку, Реджина, — сказала я ей, встав со стула. — Потому что Вегард мне кажется опаснее, чем раньше мне представлялось. — Я заговорила совсем тихо: — А вдруг у меня сегодня все получится с планом? Будет ли у нас возможность завтра утром уехать отсюда, пока владыка спит?

Реджина, как мне показалось, некоторое время раздумывала над всеми вариантами предполагаемых развитий событий.

— Это нетрудно будет сделать, я уверяю тебя. Главное — чтобы ты провернула все ловко и незаметно. Чтобы Вегард не сразу обнаружил пропажу, поняла? У тебя должно быть достаточно времени в запасе, чтобы ты смогла надежно скрыться, когда отсутствие предмета откроется… Если сегодня ночью у тебя получится, лучше уехать завтра после обеда, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Я задумалась после этих слов. Действительно, может не нужно спешить? А то так быстро можно попасться, и тогда уже не миновать беды.

— Ой, мне надоело здесь торчать! — всплеснула руками неугомонная женщина. — Пошли в сад хотя бы! Или к озеру.

В обширном саду, который больше походил на парк, мы долго гуляли. Везде стояли кованые скамейки, фонтанчики, мраморные статуи, и даже имелся небольшой лабиринт из подстриженных кустов. Реджина отыскала качели под старым дубом возле ручья и потащила меня в ту сторону. Я раскачивала ее, а она в очередной раз рассказывала очередную пошлую историю.

Мне стало так легко на душе и так безмятежно, что я на короткое время забыла обо всех опасностях — о мерзком Трое, о его шантаже, о предстоящем деле. Я раскинула руки и стала кружиться на лужайке под смех Реджины, а мое ситцевое голубое платье расправило складки и летело вслед за мной.

В какой-то миг я почувствовала себя так, будто бы всегда жила здесь — в безмятежности и скрытой от всех красоте. Часть прекрасного замка была открыта моему взору, и в один момент, когда я кружилась на траве, мне показалось, что в одном из окон второго этажа промелькнула чья-то тень.

* * *

Две фарфоровые чашки и кофейник, стоявшие на серебряном подносе. Я некоторое время смотрела на них, стоя возле буфета. Приготовила я кофе сама, как и обещала владыке Вегарду. Кухня была похожа на музей кулинарных приспособлений — до того она была роскошно оснащена всеми удобствами. Я еле отыскала там кофе, то есть целый склад разнообразных баночек в шкафу. И, сварив его, не могла сейчас заставить себя подняться к Вегарду в его башню.

Боги, мне было страшно до ужаса!

Утренние страхи снова вернулись ко мне. К вечеру тревога обострилась до предела, я уже представляла, как Вегард запирает меня у себя в спальне, чтобы провести некий обряд. Или не в спальне, а в каком-нибудь ритуальном зале! Ведь в башне было много соединенных между собой помещений, я это хорошо помнила. И там, я уверена, где-то было его личное хранилище.

Но сто лет стоять здесь и размышлять не имело смысла. Я заставила себя взять поднос в руки и пойти на второй этаж. А оттуда — по винтовой лестнице в покои Вегарда…

* * *

— Я ожидал, что ты придешь раньше, — сказал Вегард, как только я перешагнула порог его апартаментов. На этот раз двери опять открылись передо мной сами.

Владыка был в черной рубашке, свободно выпущенной из штанов, сюртука на нем не было. Волосы были слегка растрепаны, что придавало его лицу даже большее очарование. Видно было, что он над чем-то работал: большая карта королевства была разложена на письменном столе, на тумбе возле него громоздились старые свитки и полупустая бутылка вина.

— Я не хотела вас беспокоить слишком рано, — постаралась спокойно ответить я, все еще держа поднос в руках. — Где мне его оставить?

— Где удобно, — коротко сказал Вегард. Он положил руки на пояс и смотрел на меня, пока я шла к ближайшему столику. Поставив туда поднос и чувствуя спиной, как он продолжает сверлить меня глазами, я взяла одну чашку чуть дрожащей рукой и повернулась к нему.

— Попробуйте, милорд, — улыбнулась я, протягивая ему напиток. — Но заметьте, я вас предупреждала о своих посредственных навыках.

Он взял из моих рук чашку и немедленно отхлебнул из нее. На его лице появилось чуть задумчивое выражение.

— Очень неплохо, Лили, — похвалил он меня, и в его голосе я услышала не просто любезность, а искреннее мнение. — Я же говорил, что уверен в твоих способностях.

«В твоих способностях я тоже уверена, Вегард, — подумала я, опустив ресницы. — Но теперь я не знаю, что хочу больше — ощутить себя снова в твоих объятиях или быстрее сбежать отсюда. А лучше всего второе после первого. Если останусь жива»

— Почему ты не смотришь на меня? — произнес владыка внезапно, близко подойдя ко мне. Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть в его глаза цвета глубокой синевы, соблазнительные и неотразимые.

— Потому что… — я тяжело задышала, смотря ему в лицо, нависшее надо мной так близко, что его губы почти касались моих. — Потому что я теряю…

— Что теряешь? — Вегард продолжал касаться моего подбородка, его дыхание с нотками кофе обжигало мою кожу, а кончики его волос падали на мое декольте.

— Я теряю самообладание, милорд, — прошептала я, забыв, как моргать и дышать под его взглядом. Я не могла оторваться от созерцания его лица, теперь немного задумчивого, с чуть опущенными ресницами. Его большой палец легко скользил по моей коже. Он остановился совсем рядом с моими губами, которые я инстинктивно приоткрыла, не скрывая своего желания.

Другая его рука легла на мой затылок, погрузившись в мои волосы. Пальцы Вегарда легко стали вытаскивать шпильки — одна за другой они падали на ковер, пока я стояла, замерев под его немигающим взглядом. Не имея сил сопротивляться.

— Просто скажи, что ты хочешь этого, — прошептал Вегард чуть хриплым голосом, неспешно проводя руками по моим локонам, которые упали вниз тяжелой волной.

— Что? — выдохнула я, отходя немного назад, а Вегард, наоборот, двигался ко мне. Неспешно. Ему словно нравилось со мною играть.

Я уперлась обо что-то сзади, кажется, там был письменный стол. Вегард, окончательно лишив меня путей к отступлению, положил свои руки на столешницу по обе стороны от меня. Он улыбался уголками губ, склонив свою голову к моему лбу, так как я, чувствуя себя в ловушке и совсем беспомощной, пыталась отвернуться.

Он не стал долго ждать. Обхватив меня неожиданно и резко за плечи, Вегард повернул меня спиной к себе, прижавшись ко мне всем телом.

— Вот этого, — отрывисто сказал он, убирая мои волосы с шеи и прижимаясь к ней губами. Я тихо охнула, мои ноги подкашивались и я схватилась за столешницу. Но Вегард не дал бы мне упасть. Его рука держала меня за талию, другая, приподняв подол моего платья, скользнула под него.

— Что ты чувствуешь? — властно прохрипел он мне возле уха. Он гладил мои ягодицы, спустив вниз мое белье. От возбуждения я только сильнее выгнулась в талии, испуская стоны и скользя руками по столу.

— Что ты чувствуешь, Лили? — снова услышала я его голос над собой. В следующую секунду он сильнее прижался к моей спине своим торсом, держа за талию, нагибая и заставляя чуть ли не лечь грудью на стол. Я ахнула, когда почувствовала его бедра, прижавшиеся сзади к моим.

— Я хочу тебя, — простонала я, хаотично скользя пальцами по столу и жаждая, чтобы он перестал меня мучить. Мои оголенные бедра и ягодицы соприкасались с его брюками, я чувствовала кожей металлические украшения на его поясе, из-за контраста жара и холода мое возбуждение стало еще сильнее.

— Ты хочешь меня вот так, да? — тихо промолвил Вегард, покусывая мочку моего уха, сжимая мою грудь и еще сильнее прижимая меня к столу всем своим телом. — Чтобы я взял тебя сзади… да?

— Да, — почти прохрипела я, отчаянно желая этого. Внизу все горело, от рук Вегарда, ласкающих мою грудь через тонкую ткань платья, меня колотила дрожь, я неосознанно прижалась к его штанам сильнее. — Я хочу почувствовать тебя внутри себя.

Я услышала, как он негромко ухмыльнулся. Он прижался лицом к моему затылку.

— Твой первый раз в такой позиции будет болезненным, душа моя, — прошептал он.

Вдруг руки владыки соскользнули с моей груди и я почувствовала себя более свободной. Далее он отстранился от меня, отчего подол моего платья упал вниз. Я медленно разогнулась в спине.

— Лилиан, не уходи, — сказал Вегард, и я услышала, как он отходит куда-то в сторону. Обернувшись, я заметила его фигуру у выхода. — Я сейчас спущусь вниз, надо кое-что проверить в подвале… в лаборатории, — добавил он, выходя. — Полчаса, и я вернусь.

Я удивилась такой резкой смене событий, но ничего не сказала. Более-менее успокоившись после недавнего безумия, я оглядела основную комнату апартаментов.

Скользнув взглядом по карте, сейчас отодвинутой к краю стола, я заметила на ней некие значки, похожие друг на друга и разбросанные по изображению всего королевства. Значки — округлые и ничего для меня не значащие, — были сделаны рукой Вегарда. Я почему-то была в этом уверена.

— Что там у него в лаборатории, интересно? — вслух, но тихо произнесла я, осматривая стены, покрытые гобеленами. На одной из стен была размещена целая коллекция холодного оружия. Я заметила среди мечей и сабель несколько ножей и кинжалов в драгоценных ножнах. Один из ножей был почему-то весь черный и какой-то кривой.

«Это жертвенный нож!» — внезапно пронеслось в моей голове, и тут я почувствовала, что меня как будто бы окатило холодной водой.

Весь мой туман, вызванный страстью, тут же выветрился из головы. Поправив на себе белье и платье, я заставила себя думать решительно и трезво. Вегард только что ушёл, и у меня около получаса, чтобы попытаться хотя бы найти его хранилище. Потому что неизвестно, что будет дальше сегодняшней ночью и останусь ли я живой после нее!

«Тебе не кажется, что ты многое додумала, решив, что он непременно захочет сделать с тобой что-то страшное?» — услышала я тоненький голос внутри себя. Но я отмахнулась от него, сразу же напомнив себе о тех самых девушках, которые были связаны с Вегардом, а потом пропали.

К этому времени я уже шла по коридору, в который я вошла через первую выбранную мною арку. Он был плохо освещен, но я прекрасно увидела в конце его дверь, совпадающую с цветом стен и сливающуюся с ними.

Дверь была не заперта. Я очень тихо зашла в темную комнату. Мои глаза и без освещения видели очертания стеллажей, на которых размещались разнообразные предметы. Их было много — разного рода артефакты, шкатулки, бутылочки с разноцветным содержимым, какие-то металлические то ли механизмы, то ли тоже артефакты с магической сутью. Но мои глаза искали конкретный предмет и сразу же остановились на нем, как только его обнаружили.

Черное зеркало.

Небольшое, в такой же черной оправе, оно стояло на полке справа от меня и не имело никакого отблеска, словно поглощая любой самый тусклый свет. Я осторожно протянула к нему руки, радуясь и одновременно боясь, что на нем могут быть какие-нибудь защитные чары. Но мое прикосновение к нему ничего не вызвало. Предмет как предмет. Но именно из-за него я оказалась здесь и должна была любым способом доставить его Трою.

— Моя свобода важнее, — сказала я негромко, уже держа в руках зеркало и чувствуя некие угрызения совести. Мне было не по себе оттого, что я обкрадываю владыку, к которому испытывала грамму чувств.

— Неужели?

Голос Вегарда, раздавшийся за моей спиной, обрушился на меня лавой ледяной волны.

Я медленно повернулась к нему.