Глава 3

Встала я рано, потому что Трой разбудил меня, грубо ворвавшись в мою комнату.

— Вставай давай! Чего лежишь, как корова в хлеву⁈ Забыла, что сегодня выезжаешь с миледи Реджиной из города⁈

Трой все еще орал, когда я наконец встала с кровати и накинула на себя шаль.

— Иди выбери себе платье, в котором поедешь… Когда окажетесь с Реджиной на месте, она сама подберет тебе наряд к балу. И смотри, девчонка, — Трой подошел ко мне, и взяв грубо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Ослушаться Реджину — значит, ослушаться меня. Усекла? Усекла, говорю?!! — он крикнул.

— Да, — коротко ответила я, пытаясь скрыть свою ярость, вспыхнувшую во мне моментально. Мразь. Ты за все заплатишь.

— Хах, молодец! — он отошел, хлопнув меня больно по заду. — Смотри, делай все правильно. Я и так на тебя потратился в прорву раз больше, чем ты того стоишь, бестия.

Когда Трой наконец вышел, я смогла с облегчением вздохнуть. Меня вымотала его бесконечная слежка за мной, его многодневные обучения — как ходить, как разговаривать, как смотреть на мужчин. Он уверял, что из меня получится та еще блудница, потому что суть у меня не людская.

Я направилась в соседнюю комнату. Там были свалены в кучу платья, накидки, белье и обувь. Кое-что мне приглянулось сразу — это было изумрудно-зелёное платье, плотно облегающее лиф и с каскадной юбкой. Я подобрала к нему украшения и обувь, а из белья выбрала первое попавшееся — все и так было дорогое и красивое. Я никогда не думала, что смогу когда-нибудь носить такие вещи. Женщины из простого сословия не могли и не имели право так одеваться.

К одиннадцати утра, когда я была уже готова, к особняку подъехала карета. Из нее вышла дама средних лет, очень ухоженная и привлекательная. Она была брюнеткой, ее черные глаза оттеняли длинные ресницы.

— Леди Реджина, как я рад вас видеть, — почти мурлыкал Трой, когда встретил ее на пороге. Та кокетливо улыбнулась и подала ему руку для поцелуя.

— Как и я, мой милый друг… А где же наша красавица? М-м?

— Вот она. — Трой указал на меня, когда я выходила из гостиной. — Ее зовут Лилиан и она готова ехать. И знает, что обязана слушать тебя.

— Конечно же, она же теперь моя троюродная племянница! — воскликнула Реджина и быстро подошла ко мне, придерживая подол роскошного дорожного платья. — Лилиан, рада с тобой познакомиться, детка! Это так странно, когда узнаешь о наличии племянницы так поздно!

Реджина и Трой засмеялись, подмигивая друг другу. Я стояла как вкопанная, потому что была без понятия, что говорить и зачем вообще говорить.

— Не переживай, Лилиан, — снова обратилась ко мне Реджина. — Мы с тобой отправимся в дорогу сейчас же и достигнем Провиденс-Хилла через два дня. Будем останавливаться в гостиных домах, все продумано! — Реджина обворожительно улыбнулась и коснулась моей щеки. — У тебя такие красивые глаза, боги! Боюсь, мне придется следить за тем, чтобы тебя не похитили!

— Она прекрасно знает, что́ она должна делать и когда это делать, Редж, — вставил Трой и грозно глянул на меня. — Ты же не будешь привлекать к себе внимания и разговаривать с незнакомцами, Лилиан?

— Нет, не буду, — ответила я, спокойно посмотрев в глаза колдуна.

— Вот и прекрасно. В гостиных дворах и вне кареты вообще — чтоб надевала длинную накидку с капюшоном, поняла? Мне не нужны неприятности, и тебе тоже.

— Перестань, Трой! — воскликнула Реджина, подходя ко мне и беря за локоть. — Не видишь, ты совсем ее напугал. Ты должен довериться мне! Я за ней прослежу до самого моего дома. Теперь давай укладывай багаж, нам ехать надо! — повелительно и кокетливо пропела Реджина и направилась к дверям. — Пошли, Лилиан!

Мне ничего не оставалось делать, как пойти за женщиной. Но лучше с ней или с самим демоном, чем оставаться тут с Троем!

* * *

Эти два дня прошли быстро. Мы с Реджиной ехали быстро, но часто останавливались в придорожных трактирах предместий, чтобы перекусить. Ночи проводили в гостиницах с хорошей репутацией. Я, как и велел мне Трой, никому не смотрела в глаза и всячески старалась избегать любого общения. Память о той ужасной боли, которую доставило мне кольцо Троя, была во мне вбита намертво.

Реджина на удивление оказалась хорошей собеседницей. Она беспрестанно рассказывала мне всякие интересные истории про своих знакомых и друзей, сплетни высшего общества Провиденс-Хилла и тайные пороки некоторых из них.

Так мы и достигли соседнего графства. Подъехали к дому Реджины мы поздно вечером. Город носил название Левиган и являлся главным в этом крае.

Реджина жила в добротном особняке. Она была вдовой, дважды, и после смерти второго мужа стала довольно состоятельной дамой. Детей у нее не было. Все это она мне рассказала в дороге.

— Мы можем отужинать, а потом тебе приготовят ванну, дорогая! — чуть ли не с заботой в голосе промурлыкала Реджина. — Иди наверх, отдохни, через час спускайся в столовую!

Я так и сделала. В дороге боль в ногах так не чувствовалась, как сейчас. Оказывается, я довольно сильно вымоталась за два дня пути. И мечтала уже о том, чтобы понежиться в ванне.

Ужинали мы в уютной столовой, освещенной свечами. У Реджины было мало слуг, но они со всем справлялись и были тихими, словно тени. После ужина мне приготовили ванну, как и обещали. После нее я почувствовала себя значительно лучше.

Реджина зашла в гостевую спальню, которую предоставила мне, когда я собиралась ложиться спать.

— Дай я помогу тебе, милая, — сказала Реджина, и, взяв расческу из моих рук, начала очень аккуратно расчесывать мои волосы. — Твоя внешность — это твое богатство. Волосы волшебного оттенка. Но и быть по-другому не может, ведь ты сама носительница крови сидов.

Я взглянула на нее в зеркало. Мы встретились с ней взглядами.

— Я знаю твой секрет, конечно же. У Троя, как и у большинства, врожденная неприязнь к потомкам потомков сидов. Как это странно звучит! — Реджина рассмеялась, показывая великолепные зубы. — Так что же я хотела сказать? Ах да! Я не имею такой предвзятости. Хотя и знаю, что очень давно они приносили неприятности людям своей… необычностью. Но именно эта необычность порою… так привлекательна. В тебе есть много того, от чего мужчина может сойти с ума. Ты похожа на еще совсем слабый огонек, который они чувствуют своим нутром. И многие захотят разжечь из него пожар.

— Трой мне говорил примерно так же, только по-другому, — сказала я, когда между нами возникла пауза.

— Трой — болван, но он угадывает суть всего и всегда, — решительно заявила Реджина, положив расческу на трюмо. — Хочешь совет? Не поддавайся их чарам сразу. Соглашайся не тогда, когдаони этого хотят. А тогда, когда тысама этого захочешь. Слушай не их, а свои желания.

Я отвела глаза. Я знала, что Реджина в курсе всего плана Троя и что она ему помогает. Но почему?

— Почему вы с ним заодно? — смело спросила я, повернувшись к ней. — Вы знаете, что он меня похитил. Знаете, что теперь я в лапах его чар. И что он шантажирует меня этим кольцом. — Я подняла руку, показывая ей его. — И теперь мне необходимо идти к владыке Вегарду на всеобщий бал и привлечь его внимание к себе. Чтобы в дальнейшем оказаться при нем в его замке и исполнить задуманное Троем. Так в чем ваша выгода, миледи?

Реджина некоторое время не шевелилась. Потом, улыбнувшись загадочно, подошла к креслу и присела в него.

— Иногда нам приходится идти на сделку с общепринятой моралью и совестью, Лилиан, — проникновенным голосом начала она. — Потому что у нас не бывает выбора. Вот как у тебя. Есть ли у тебя сейчас выбор, пока на тебе артефакт? — Реджина приподняла одну бровь. — Вот видишь. Тоже самое у меня. Я не говорю, что на мне такое же кольцо… Нет, Лилиан. На мне тоже оковы, но другого свойства.

Она еще некоторое время молчала, грациозно повернув голову и смотря в окно. Потом снова заговорила, уже более обычно:

— Все будет хорошо. Трой слишком напугал тебя, наговорив россказней про владыку Вегарда. Да, были случаи непонятных исчезновений девушек. А в народе всё любят преувеличивать до гигантских размеров. Я живу здесь, на его землях, и могу сказать тебе, что на чудовище он мало похож. — Реджина как-то странно улыбнулась, как будто бы с оттенком ностальгии по чему-то. — Ты справишься с заданием, дорогая, и получишь свободу.

— Получу ли? — ответила я вопросом, уже не понимая толком, где правда и где ложь во всем этом хаосе, ворвавшемся в мою жизнь.

— Чары задействованы на слове Троя, если он его не сдержит, то пострадает сам, — сразу же ответила мне Реджина, и по ее тону я поняла, что это, скорее всего, правда.

— Не переживай насчет бала и самого Вегарда, — вставая, сказала Реджина. — Если чему и быть — оно случится. Или ты думаешь, что твоя природа сама не захочет этого? Дорогая, тебе же и так тяжело, я вижу. Страсть тебе необходима, все потомки отличаются повышенным желанием… Но запомни: наслаждение надо дарить в первую очередь себе, даже во время близости с мужчиной.

Реджина напоследок пожелала мне спокойной ночи и вышла, оставив меня с жаром на щеках и с ворохом мыслей в голове.