Глава 38

Кирилл Водитель привез меня к ресторану и остановился. Глядя на суету возле входа, я тяжело вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Она обещала, что пойдет со мной на это чёртово мероприятие. И не пошла. Плевать, что отец наказал, она взрослая девочка, давно знает, на какие кнопки надо нажать, чтобы договориться, но, видимо, не захотела. Не хочу идти один, но и не появиться на очередном предпринимательском сходняке тоже не могу. Нужно было хотя бы с какой-нибудь эскортницей договориться о сопровождении. Зря только надеялся, что у рыжей проснется совесть, и она выйдет со мной на связь. Вдох и выдох. Ладно, к чёрту. – Кость, – я обратился к водителю, тот терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями. Он заметил мое настроение еще перед поездкой и тактично молчал всю дорогу. – Я готов. Жди меня на стоянке, возможно, уедем раньше обычного. – Хорошо, – ответил он, вышел из машины и открыл мне дверь. У входа толпились журналисты, но я их быстро миновал, никак не комментируя, где моя невеста. Ресторанный зал был забит до отказа – предприниматели, инвесторы, журналисты. Вся эта тусовка ресторанного бизнеса всегда была шумной, но для меня привычной. Я не сел за столик, а встал у высокой стойки с бокалом шампанского в руке. Ко мне тут же подтянулись знакомые и незнакомые рестораторы. Я не успел опомниться, как уже отвечал на вопросы о том, как сеть «Октавия» добилась успеха и как мне удаётся продвигать рестораны для романтических свиданий? Я внимательно слушал вопросы, стараясь быть серьёзным, но не упускал возможности добавить каплю юмора. – Кирилл Дмитриевич, ваши рестораны стали популярны как места для свиданий. Как вам удалось так точно попасть в нишу? – слегка прищурившись, спросил один из коллег. Я улыбнулся, приподняв бровь: – Ну, знаете, я всегда считал, что еда и любовь – две вещи, которые делают людей по-настоящему счастливыми. Я всего лишь решил их объединить. Это как приготовить идеальную пасту: если переборщишь с ингредиентами – будет тяжело, если не дожаришь – не зацепит. Главное – баланс. – А как вы удерживаете постоянных клиентов? Ведь в ресторан люди могут ходить по разным поводам, не только на свидания. Вопрос прозвучал от предпринимателя, который явно был заинтересован в деталях. – Мы создаём атмосферу, в которую хочется возвращаться снова и снова. Клиенты не просто едят у нас, они проводят важные моменты жизни – первое свидание, годовщина, предложение. В таких случаях они возвращаются не ради меню, а ради того, чтобы пережить эти эмоции снова. Да и потом, – я усмехнулся, – за вкусную еду можно простить даже забытое обещание. Шутка вызвала лёгкий смех среди собеседников, а я продолжил: – А как вы продвигаете свою сеть? Какие инструменты используете? – снова вопрос, уже от молодого человека с серьёзным взглядом. – Мы используем целевой маркетинг, направленный на людей, которые ценят эмоции больше, чем скидки. Основная фишка в том, что «Октавия» – это не просто ресторан. Это то место, куда ты хочешь привести того, кто тебе действительно важен. И, конечно, не без digital-маркетинга – видео, фото, истории из жизни наших гостей. Легче всего привлечь людей, если они видят в нас часть своих собственных воспоминаний. – И всё же, Кирилл, как вы удерживаете такую концепцию живой? Ведь мода на романтику проходит. – Ну, если вдруг романтика выйдет из моды, – я улыбнулся, оглядывая собравшихся, – мы придумаем новую любовь. Только не говорите это моим маркетологам! – снова смех, и напряжение исчезло, оставляя после себя только приятную беседу. Я продолжал вести диалоги, чувствуя, что успешная беседа – это тоже искусство, и внутренне я собой гордился, что «Октавия» была примером того, как правильный подход помогает добиваться результатов. Шутки продолжались, разговоры плавно перетекали от одной темы к другой – маркетинговые стратегии, новая техника продвижения, кто как решает вопросы с персоналом. Всё это отвлекало меня от недавнего разговора с Соболем, но лишь до определённого момента. – Кир, – раздался позади знакомый голос, и я моментально напрягся. Обернувшись, я увидел Алису. Красивая блондинка в идеальном черном платье, в её глазах искрилось что-то знакомое и опасное. Я не видел её долгое время, и надеялся, что больше не увижу, потому что каждое наше столкновение заканчивалось одинаково. Она всегда делала всё, чтобы вернуться ко мне, и это становилось всё более предсказуемо. Словно по команде, от меня все разом отстали с вопросами и разошлись по залу в поисках нового источника информации, оставив нас одних. – Алиса, – кивнул я в знак приветствия, делая глоток игристого. – Не ожидал тебя увидеть. Никогда. Она улыбнулась, слегка склонив голову на бок, её золотые волосы мягко коснулись плеч. – Ты здесь один? – удивленно спросила она. – Да. – А где твоя невеста, Кир? – она игриво подняла бровь, словно бросила вызов. Я сделал вид, что ничего не заметил. – Она потянула ногу на тренировке и осталась дома. Да и я приехал сюда ненадолго, – спокойно ответил я, озвучивая заготовленную легенду для прессы. Но никак не для Алисы. Внутри всё сжалось от раздражения, но виду не подал. – Как жаль, – Алиса прищурилась. – А я так хотела с ней познакомиться. – Зачем тебе это? – холодно глядя на нее, уточнил я. – Хотела узнать секрет, что она такого сделала, чтобы ты вдруг решил остепениться и сделать предложение? – её голос был едким как яд. Я едва сдержал усмешку. Вот в чём дело! Алиса всегда мечтала меня окольцевать и ненавидела проигрывать, но на этот раз я решил не увиливать. – Оу, так я сам могу тебя просветить, – усмехнулся я, глядя прямо в глаза. – Она мне никогда не изменяла. Всё просто, Алис, – ядовито бросил я, напоминая ей о главной причине нашего расставания. Лицо Алисы на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки. – Так и знала, что ты до сих пор злишься за ту ошибку, – она посмотрела на меня с притворной нежностью. – Кирилл, это было так давно. Я думала, что мы это прошли. Сколько раз мы после этого сходились и расходились? Да уж, мы были как раз из тех пар, скандалы которых заканчивались бурным примирением. То сошлись, то разошлись, через время снова встретились и опять сошлись. И так по кругу. Да, я был как зависимый наркоман от этой женщины. Ничего не мог с собой поделать. И вот она снова здесь! – Я люблю тебя, глупый. И очень жалею, что тогда так поступила, – вдруг сказала она. Я холодно усмехнулся. – Алиса, мне плевать, жалеешь ты или нет. Я о тебе вообще не думаю. Она отступила на шаг, её взгляд на мгновение потух. Но это длилось недолго. Через секунду её губы снова растянулись в коварной улыбке. – Не думаешь? – её голос звучал с вызовом. – Хочешь сказать, что я для тебя ничего не значу? Даже после всего? Прежде чем я успел ответить, она неожиданно шагнула ко мне ближе и, прежде чем я понял, что происходит, притянула меня за шею и поцеловала. Чёрт! Её губы коснулись моих, и я… на мгновение застыл. Знакомый запах её духов обволок меня – сладкий, едва уловимый, тот самый, который когда-то сводил меня с ума. Тонкие пальцы Алисы скользнули по моей шее, её тело прижалось ко мне, как раньше. Я знал наизусть каждое её движение, каждый изгиб её тела. Когда-то это будоражило, заставляло кровь бурлить. Но сейчас? Ничего. Абсолютно ничего. Её губы – мягкие, послушные, идеально подходящие для поцелуя – больше не вызывали того трепета. Вместо прежней страсти я почувствовал лишь холод. Её руки, изучающие моё тело, казались чужими. Запах, от которого раньше кружилась голова, теперь вызывал лишь раздражение. А вкус? Вкус был… пресным. Как будто кто-то во мне отрубил этот орган чувств. Перед глазами вдруг возник образ Кристины. Её рыжие волосы, искренний смех, взгляд, который пронизывал меня насквозь. И тогда пришло осознание: Кристина вылечила меня. Она вытеснила из моей жизни эту болезненную привязанность к Алисе, как будто излечила старую рану, от которой я долго не мог восстановиться. Всё, что было с Алисой, больше не имело значения. На секунду я ответил на поцелуй. Лишь на секунду, чтобы убедиться, что всё давно в прошлом. Что между нами больше нет ни искры, ни желания. И как только это осознание ударило в голову, я грубо отстранился. Каждое её прикосновение будто обжигало, но не страстью, а холодным отвращением. Моё тело будто кричало, отстранись, уйди как можно дальше, сбеги. Каждая клетка сопротивлялась её близости, заставляя отшатнуться. Нет былой страсти, только пугающая пустота и глухая усталость, которые давили на грудь. – Хватит, Алиса, – твёрдо сказал я, даже не пытаясь скрыть презрение. – Я больше не поведусь на твои дешевые трюки. Я не хочу тебя. Смирись уже с этим. Её лицо на мгновение застыло, словно она не ожидала такого удара. Ошеломлённая, она быстро взяла себя в руки, но её голос дрожал от уязвлённости и обиды. – Правда? – она почти прошептала, в глазах читалось отчаяние. – Я могу быть лучше для тебя, чем она. Кирилл, ты это знаешь. Мы созданы друг для друга. Ты просто боишься в этом признаться. – Я уже признался, Алиса, – резко ответил я, смотря ей прямо в глаза. – Я ничего к тебе не чувствую. Всё, что было, закончилось давным-давно. Тебя это не устраивает? Это твои проблемы, не мои. Оставь меня в покое. Её лицо изменилось, но я уже не мог и не хотел видеть её реакцию. Сделав шаг назад, я повернулся и пошел к выходу. Не было смысла продолжать этот фарс. Если оставаться дольше, это точно закончится скандалом. Алиса не из тех, кто сдаётся без борьбы, но я не хочу никаких разбирательств. Надоело. Я слишком устал от неё, от затхлого прошлого, которое так упорно тянется за мной, как цепь, не позволяющая двигаться вперёд. Была бы со мной Кристина, я бы выдержал всё что угодно. Она была бы моей опорой, моим тылом, и ради нее я свернул бы горы, а сейчас у меня нет сил сопротивляться. Я слишком уязвим. И всему виной, как бы смешно это ни звучало, Крис. – Хватит с меня этих баб, – вырвалось у меня, пока я быстрыми шагами направлялся к выходу. Мне хотелось только одного – уйти отсюда подальше, чтобы больше не сталкиваться с призраками прошлого, которые никак не хотели меня отпускать. Обе девушки теперь в прошлом. Пусть там и остаются! Никого не хочу видеть! Никому не хочу ничего доказывать! Я никому ничего не должен, в конце концов! Хватит с меня всего этого дерьма! Нажрался до тошноты. Я свободен, и буду жить так, как сам этого захочу!