Глава 18

Путаясь в рукавах и штанинах, девушка натянула комбинезон, застегнула магнитные заклепки и с облегчением почувствовала, как ткань усаживается, принимая пропорции фигуры.

— Хорошая вещь это ваша инспи, — не сдержала уважения. — У нас такую пока не придумали.

Последним штрихом стали ботинки, массивные на вид, но достаточно легкие.

Одевшись, Марина почувствовала себя намного лучше. Защищённее. И ее мысли наконец-то вернулись к насущным проблемам.

Для начала поесть. Тем более что Сингх уже сел за стол, открыл один из саморазогревающихся брикетов и указал на него приглашающим жестом.

Вязкая теплая масса была почти безвкусной и липла к зубам, но Марина умолотила ее за минуту, выскребла упаковку и, облизав одноразовую ложку, с тоской оглядела оставшиеся концентраты.

— Еще?

— Нет, спасибо.

Вряд ли там есть что-то вкуснее. Теперь, когда основной голод она утолила, съесть еще одну порцию этой слизи будет настоящим подвигом.

— Итак, какой у нас план? — произнесла девушка, поднимая взгляд на мужчину.

— Ждать.

— Вспышки сверхновой? — съязвила она, задетая его явным нежеланием говорить.

— Нет. Пока включатся тормозные двигатели.

— А потом?

Сингх поморщился. Землянка задавала слишком много вопросов. Да и вообще была слишком болтлива. Он не привык, чтобы женщины так много болтали.

— Потом капсула совершит посадку на Этеру. Это ближайшая кислородосодержащая планета, которую «Ратамансу» обнаружил на карте. На три четверти покрыта девственными джунглями, весьма враждебными, кстати. И разумного населения там нет.

— А где мы сейчас?

— Летим к ней кратчайшим курсом.

— Но проверить ты это не можешь? — Марина выразительно покосилась на мертвый экран.

— Не могу. — Признаться было непросто. Сингху пришлось сделать над собой пару усилий. — Кто-то хорошо постарался, чтобы вывести систему из строя.

Он не стал говорить о Шилле, но Марина и сама все поняла.

— Это ты о той блондинке? — она фыркнула. — Кто она такая? И кстати, куда делась?

Вместо ответа Сингх подался вперед. Его лицо внезапно окаменело, взгляд стал острым, пронзительным, словно скальпель. И под этим взглядом Марина вдруг почувствовала себя беззащитной и голой.

Захотелось сжаться в комок. Прикрыться руками. Исчезнуть.

— Ты помнишь, что случилось в каюте? — Сингх заглянул ей в глаза. Девушка молча кивнула. — Говори.

Она рассказала. Недоверчиво поглядывая на него и каждую минуту ожидая подвоха, но рассказала.

— Значит, она на тебя напала? — в глазах тарианца вспыхнул огонь.

— Ты мне не веришь?

Он помолчал, разглядывая ее. Потом нехотя произнес:

— Шилла клон. Она выращена, чтобы доставлять удовольствие, но уж никак не нападать на людей, тем более глушить их дестабилизатором. Если бы я сам не столкнулся с ней в аварийном отсеке, я бы решил, что ты лжешь.

Из всей этой тирады Марина почему-то уловила только одно:

— Удовольствие? А, так это одна из подружек Рии?

— Была, — Сингх коротко усмехнулся.

Настроение, которого и так не было, покатилось вниз, набирая опасную скорость.

Теперь она уже иначе смотрела на мужчину, что сидел перед ней. И не важно, что еще минуту назад он был злейшим врагом, не важно, что это по его вине она застряла посреди космоса в этой жестянке без управления, и даже то, что он сделал ее вдовой — всё стало не важно. Теперь перед глазами Марины крупными буквами горела единственная мысль: он спал с этой силиконовой куклой, которая ее едва не прибила! И с той, рыжей, тоже. А сколько их еще на том корабле? Целый гарем?

— Что? — его зрачки удивленно расширились.

Видимо, она произнесла это вслух.

Марина почувствовала, как сердце заколотилось быстрее, но женское тщеславие не позволило отступить.

— Ты спал с ней? С Шиллой?

Она старалась, чтобы голос звучал равнодушно и расслабленно, но пальцы, спрятанные под стол, мяли край рукава.

Изумление на лице Сингха сменилось подозрением.

— Это имеет значение?

— Ну… а вдруг твоя любовница решила избавиться от конкурентки? Не такая уж и глупая версия, — поспешно добавила, пожимая плечами.

— Нет. Ревность здесь ни при чем.

— Почему же? — Марина почти обиделась на эти слова. — Неужели я так плохо выгляжу? Ведь ты же меня для чего-то похитил! Почему она не могла приревновать и попытаться избавиться от меня?

— Потому что она выполняла чужой приказ.

Порывисто поднявшись, Сингх сделал несколько шагов по каюте, делая и без того крошечное помещение еще меньше. Остановившись у мертвого экрана, он уперся руками в пульт и согнулся над ним, так что Марина видела только спину и длинный светлый хвост, спускавшийся ручейком вдоль нее до поясницы.

На ум пришли совершенно неуместные воспоминания. Она вспомнила, какими эти волосы были на ощупь. Как они скользили у нее между пальцев, непривычно жесткие и в то же время мягкие, точно шелк. Прохладные, гладкие. Она запускала в них пальцы, сжимала, заставляя Сингха двигаться в ней быстрее…

И резко выдохнула, заливаясь краской стыда.

Когда подняла голову, оказалось, что Сингх тоже смотрит на нее. Пристально так, не мигая и хмурясь.

— Что? — буркнула, скрывая неловкость за напускной грубостью. — Так чьи приказы выполняла твоя…

— Этого я не знаю, — перебил Сингх. — Но скоро узнаю.

— Ага. И каким это образом? Ты же не можешь связаться со своим кораблем.

— Здесь не могу. Но на Этере должны быть контрольные станции на случай аварийной посадки. Нам нужно найти одну из них.

— А потом?

— Потом я свяжусь с «Ратамансу» по закодированному каналу и наше приключение будет закончено.

Из его уст это звучало слишком легко. Но что-то подсказывало: Сингх блефует. На самом деле все не так радужно, он просто не хочет ее пугать.

И словно в ответ на его слова пол под ногами дрогнул, завибрировал, отдаваясь в подошвы ботинок. Маленькое суденышко дернулось так, что девушка едва не ткнулась подбородком в стол. А потом тишину нарушил нарастающий звук, шедший из недр челнока.

Она вскинула на Сингха выжидательный взгляд. Тот кивком подтвердил ее мысли.

— Мы уже близко. Возьми сумку, сложи все концентраты и воду. Будет плохо, если мы застрянем там без еды и питья.

Марина подчинилась, не удержавшись все-таки от ехидства:

— Разве ты не будешь охотиться на местную фауну?

Сингх приподнял брови, окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы, а потом совершенно спокойно ответил:

— Вряд ли ты захочешь есть то, что там водится.

***

Сингх даже не сомневался: их ждут. Шилла не просто так влезла в систему. Эта белобрысая дрянь перепрограммировала капсулу, заложив конкретные координаты. И та послушно доставит их неведомому врагу, как на блюдечке.

И все же он не собирался сдаваться. Обыскав крошечный отсек, собрал все, что могло пригодиться на враждебной планете. Уложил в два рюкзака. Один, полегче, передал Марине, второй, на вид увесистый и тяжелый, оставил себе.

В одном из ящиков нашлась ракетница с несколькими сигнальными патронами. Слабое утешение, из такой никого не убьешь, но отпугнуть хищников — вполне подойдет. Сингх засунул ее за пояс.

Между тем капсула изменила свое положение в пространстве. Они оба почувствовали, как сместился центр тяжести.

— Уже скоро, — пробормотал Сингх, вслушиваясь в натужный гул двигателей. — Мы вошли в атмосферу.

Он кивнул на кресло:

— Садись и пристегни ремни. Посадка может быть жесткой.

Сам занял соседнее.

Посадка и в самом деле была не из легких. Капсулу хорошенько тряхнуло раз, другой, да так, что Марину швырнуло вперед, и ремни больно врезались в тело. Потом девушку вдавила в кресло неимоверная тяжесть. Тошнота толкнулась в горло горьким комком, и она с трудом ее проглотила. Застонала, закрывая глаза.

И почувствовала, как Сингх, протянув руку, сжал ее пальцы в ободряющем жесте.

Капсула выбросила телескопические опоры и совершила посадку, уйдя до самого днища в рыхлую поверхность планеты.

Звук двигателей резко оборвался. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием девушки.

— И что теперь? — она подняла на Сингха замученный взгляд.

— У нас нет иммуномодуляторов, так что тебе придется надеть кислородную маску. Не хочу, чтобы ты нахваталась местных бактерий.

— А ты?

— Мне они не страшны.

С поразительной легкостью он закинул на одно плечо тяжеленный рюкзак. Подождал, пока Марина поднимется на ноги и возьмет свой, потом добавил:

— Из капсулы я выйду первым. Если начнут стрелять, держись за моей спиной и не высовывайся. И не отходи дальше пяти шагов, я еще не настолько силен, чтобы защитить тебя на большом расстоянии.

Она сглотнула:

— Думаешь, нас там ждут?

Дышать через маску оказалось непривычно и неудобно, а голос казался гнусавым.

— Уверен. Ты все поняла?

***

Предчувствие его не обмануло.

Стоило лишь открыться внешнему люку, как в лицо аркхаю уставилось дуло. Серебристо-стальное, с поигрывающим на конце опасным красно-оранжевым огоньком.

Сингх прищурился, не отводя от этого огонька напряженного взгляда.

Яркое солнце слепило глаза, не давая рассмотреть того, кто держал синергатор. Но силуэт, нависший над входом, явно принадлежал мужчине.

— Сингх Диз Раенг, — раздался низкий голос, искаженный динамиком, — ты арестован за незаконное проникновение на планету закрытого типа, вывоз и торговлю представителями потенциально опасных видов. Подними руки так, чтобы я их видел, и медленно выходи. Не вздумай делать глупости, здесь отряд элитных штурмовиков. Не успеешь моргнуть, как тебя разнесут на атомы.

Неизвестный говорил на тарианском, с едва заметным акцентом, выдававшим в нем уроженца отдаленных от центра Домов. И таким тоном, что его намерения не оставляли сомнений.

За спиной глухо вскрикнула девушка. Вцепилась руками в его пояс, зашептала, почти прижимаясь лбом к спине:

— Кто это? Что ему нужно?

Не оборачиваясь и не отводя глаз от дула, Сингх процедил на космолингве:

— Ничего не бойся. Делай, как я сказал.

А потом широко улыбнулся, демонстрируя пустые ладони:

— Нет проблем, парни. Я безоружен. И со мной женщина. Вы же нее станете стрелять в нее?

— Выходи, — дуло дернулось, указывая в сторону. — Медленно. И без шуток.

Подслеповато щурясь от яркого солнца, аркхай неторопливо спустился по трапу. Его обострившееся чутье сигнализировало о десятке теркхаев, окруживших челнок. Вооруженные до зубов, они фонтанировали всплесками адреналина, в которых напряжение от долгого ожидания смешалось с едва сдерживаемой агрессией. Он не видел их, но чувствовал каждого. Где стоит, в какой позе, степень готовности к нападению. Их оружие, заряженное на полную мощность, направленное на него.

Последний факт заставил его улыбнуться еще шире.

Эти цепные псы в форме штурмовиков не имели ни малейшего отношения к законникам. Они действовали исключительно по воле хозяина — своего отца-амона, что был связан с ними ментальными узами. И если вначале Сингх собирался их пощадить, то теперь передумал.

Кем бы ни был амон, пославший этот отряд, он заставит его пожалеть.

Мужчина в черной форме с тонированным шлемом, защищающим голову и лицо, ткнул в него дулом:

— Стой. Женщина там? — кивок на открытый люк.

— Да. Жива и здорова, — Сингх усмехнулся.

Один из штурмовиков, подчиняясь безмолвному приказу, заглянул в капсулу.

Марина увидела темный шлем с непроницаемым забралом, что навис над ней в круге света. А потом незнакомец поманил ее жестом, значение которого невозможно было истолковать неправильно.

Она не знала, кто эти люди (точнее, совсем не люди), насколько они опасны и чего от них ждать. А потому подчинилась. Цепляясь за перекладины трапа дрожащими руками, выбралась на поверхность. И замерла рядом с Сингхом, ошеломленная открывшимся видом.

Вокруг стояла сплошная стена сине-зеленых зарослей, похожих на гигантские папоротники. Их высота была не меньше десятка метров. Но сама капсула находилась на относительно чистой площадке, словно заранее подготовленной кем-то. Ее заливал ослепительно-яркий свет, льющийся с неба — потрясающе чистого, без единого облачка, в нежно-розовых и лиловых разводах.

От яркого света заслезились глаза. Марина побоялась вытереть слезы рукой. Поморгала, восстанавливая четкость зрения, и только тогда разглядела с десяток мужчин, нацеливших на нее оружие странного вида. Сглотнула, уставившись на красную точку, пляшущую на конце одного из стволов. И на душе вдруг стало тоскливо-тоскливо.

Вот она смерть, прямо перед тобой… Игриво подмигивает.

Захотелось поежиться от нахлынувшего озноба, хотя от земли поднималось тепло, да и солнце палило нещадно.

Мужчина, что целился в Сингха, снова заговорил:

— Рренейр ран далиарн! — потом повторил уже на космолингве: — Снимайте рюкзаки. Медленно! И без шуток.

Жесткий приказной тон заставил Марину оцепенеть. От приступа паники сдавило горло, помутилось в глазах. Она до боли в суставах вцепилась в жесткие лямки рюкзака и поняла, что не в силах даже вдохнуть.

— Делай, что он говорит, — раздался спокойный голос аркхая. — И не бойся.

Легко сказать: не бойся! Особенно, когда на тебя нацелены десять стволов!

Дрожа всем телом, она непослушными пальцами начала стаскивать свой рюкзак. Искоса глянула в сторону Сингха, да так и застыла с открытым ртом.

Тот улыбался!

Беспечная улыбка плясала на губах Диз Раенга, когда он начал спускать с плеча широкие лямки. Неторопливо, с небрежной ленцой. Будто издеваясь над всем происходящим.

Почти не дыша, Марина следила, как рюкзак ползет вниз по его руке, тормозит на запястье, где слабо вспыхивают едва заметные искры. Ей казалось, что парни с оружием тоже за этим следят.

Вот лямки спускаются на ладонь, увлекаемые тяжелым весом. Рюкзак балансирует на кончиках пальцев. Завораживающий, приковывающий все внимание жест. И кажется жизненно важным, упадет он сейчас или нет.

Один удар сердца.

Один рваный вдох.

Сингх слегка подается вперед, роняя рюкзак.

И мощное бело пламя срывается с его рук.