ГЛАВА 19

Агния ничего не знала о ночных приключениях ментора.

Утром она привела себя в порядок, вновь облачившись в свое синее платье, и красноголовой бабочкой полетела в столовую. А там… слуги обсуждали неслыханное событие – королевская книга Судеб захлопнулась!

Версии, почему это произошло, бродили самые разные: от скорой гибели короля – еще вполне молодого человека – до нападения на королевство соседних стран.

Слухи создавали напряженную атмосферу, так что многие даже потеряли аппетит, а вот Агния восстанавливала потраченные силы с двойным усердием. В итоге это заметили другие стажеры, и бесцеремонный огневик подколол ее:

– Неужели девушкам прилично столько есть в такой напряженный момент?

– Бредли, – покачала головой Агния, – ты совсем дурак? Если во дворце происходит что-то важное, нас непременно подтянут в гущу событий… А вот будет ли в таком случае обед – еще неизвестно. Я бы на вашем месте поела как следует и еще прихватила у повара фиников, изюма или орехов. Кто знает, сколько нам придется без отдыха по дворцу скакать?

Парни переменились в лице и активнее застучали приборами. А потом не постеснялись стребовать у повара сладости в качестве дополнения к завтраку.

– Вот теперь можно и к главному магу! – объявила Агния, оценив запасы стажеров.

***

Аскар Белонежский встретил молодых магов прямо в своем кабинете.

– Вот что, новички, – сказал он, – цацкаться с вами мне некогда. Сами, верно, слышали, что произошло?

Агния кивнула за всех.

– Поэтому извольте быть во дворце на тот случай, если понадобится магическая помощь. Ходите по гостиным, заглядывайте в темные углы, предотвращайте панику и дуэли. Вот ваши жетоны!

С этими словами королевский маг вынул из шкатулки пять брошей-щитов и быстро раздал их стажерам в руки. Огневику – красный, магу земли – коричневый, воднику – синий, целителю – зеленый, а вот воздушнице вместо ожидаемого голубого – черно-белый!

Парни переглянулись, открыли рты, чтобы поправить величайшего, но его уже не было в комнате, а девчонка спокойно прикрепляла к платью новый значок.

– Что? – спросила она, поймав на себе четыре пристальных взгляда. – Какой смысл сейчас скандалить? Скажем спасибо, что нам выдали пропуска, и вперед, выполнять распоряжение!

Маги переглянулись и все вместе покинули кабинет старого мага.

Аскар Белонежский, который на самом деле стоял в дальнем углу, прикрывшись невидимостью, покачал головой: ох и воспитал ученичок заразу и занозу, ох и воспитал!

Впрочем, чего еще ждать от мальчишки, вырастившего себя самостоятельно?

Как только стажеры ушли, старый маг опустился в кресло за столом, залез в нижний ящик стола и вынул довольно тонкую папку. Он не собирался бегать по дворцу, искать неведомых злодеев, захлопнувших книгу судеб. Он и так знал, что и почему произошло.

Налив себе в бокал вишневой настоечки, Аскар Белонежский открыл папку и погрузился в воспоминания.

Он увидел будущего ученика, когда ему едва исполнилось три года.

Ощутил сильный магический всплеск в деревеньке, которую проезжал вместе с королевским кортежем. Остановился, покрутился на месте, отъехал в сторону и увидел молодую красивую женщину. Она подбрасывала вверх мальчишку, а тот смеялся и кричал:

– Еще, еще!

Аскар тогда застыл на мгновение, переживая почти катарсис. Он ведь сам родился и вырос в деревне и знал, что матери, занятые на работе в поле или дома со скотиной, редко балуют и нежат малышей. Если только кто-то из них особый любимчик, да и то вся ласка выражается в тайно подсунутом куске послаще, ну, может, в рубашке понаряднее. А тут женщина играла с малышом! Смеялась с ним! Улыбалась ему!

Присмотревшись, маг понял, что женщина не крестьянка.

Платье городского фасона с белым воротничком и манжетами, чепчик с кружевной полоской и ленточкой, да и мальчишка одет уже как взрослый, а не в простую рубашку, в которых лет до семи бегали все деревенские дети.

Магией тянуло как раз от малыша. Хорошо так тянуло. Будущий магистр как минимум.

Королевский кортеж остановился в замке неподалеку от деревни, и Аскар, уже погрузившийся в тонкости жизни Двора, не стал заявлять за столом, что видел в деревне ребенка, способного стать его учеником, а то и заменой.

Он тихо наведался в лакейскую – подслушать разговоры, прогулялся в швейную мастерскую, поболтал с конюхом и вскоре узнал, что у владельца замка графа Корбута есть “сударка” в деревне.

Привез он ее из города, поселил на квартире у богатой вдовы, и живет она там уже лет пять. Граф исправно платит за постой и навещает эту женщину дважды в неделю, выезжая “на конную прогулку”.

Графиня любовницу ненавидит, старшие дети тоже не жалуют, но встречаться с ней или как-то портить жизнь – не смеют. Своего наследника Корбут чуть насмерть не запорол, когда тот осмелился с друзьями наведаться к женщине и напугать ее.

А мальчишка у графа получился хороший – добрый да ласковый. И сударка хороша и добра. Магичка она. Баб и детей лечит, кого-то и грамоте учит, чтобы не скучать, шьет да вяжет, и сготовить не гнушается. Только случись что с графом – жизни ей тут не будет.

Аскар тогда отмахнулся от вздохов старого конюха. А стоило бы прислушаться.

Королевский кортеж уехал, а через пару лет граф Корбут погиб на охоте. Сломал шею, упав с коня. А то, что подпруга у седла перетертая была – на то внимания не обратили. Был у графа взрослый уже наследник, женатый даже, так что король передал титул, прислал соболезнования вдове и забыл. И Аскар забыл. Про женщину, что смеялась, подбрасывая своего малыша, про “сударку” и вздохи старого конюха.

Потом, через несколько лет, ученик сухо рассказал ему, что убитая горем его мать не сразу поняла, что оплаты за дом больше не будет. И подарков. И бесплатной еды, присылаемой из замка. Растерялась, но кое-какие монеты в сундуке нашлись.

Полгода или чуть больше они прожили, как раньше.

А потом наследник уверился в своей безнаказанности и приехал к любовнице отца. Бросил ей под ноги кошелек, оглядел – бледную, похудевшую и подурневшую, и заявил, что станет для нее заменой графа во всех смыслах. И пусть готовится к ночи и приведет себя в порядок, если хочет, чтобы ее щенок остался жив.

Убегали они ночью, пешком, с одним узелком в руках.

Потом долго мыкались в городе, до которого удалось доехать на последние деньги – за пределами графства. Когда Йогеля приняли в магическую школу на казенный кошт, его мать сгорела за месяц, оставив его на попечении государства. Очень скудном попечении.