ГЛАВА 29

Йогель нервничал.

Он был против стажировки Агнии во дворце, хотя прекрасно понимал – ей необходимо там побывать и самой принять решение. Его эмоции метались между “она еще слишком юна, чтобы окунаться в это все” и “пусть все узнает, обольет презрением отца и прочую родню”.

Промучившись до рассвета, он быстро привел себя в порядок и решил навестить подопечную. Он привык проверять ее несколько раз в сутки – еще с тех времен, когда Агния плакала во сне или пугалась чудовища, живущего в шкафу.

Привычно незаметно и неслышно выйдя из портала рядом с ее кроватью, магистр нахмурился – девушки не было в постели, в купальне не лилась вода, а между тем обитатели крыла только-только встали и активно шуршали платьями, брякали кувшинами для умывания, бритвами и расческами.

– Куда ее с утра понесло? – вслух спросил сам себя Темный и тут же ощутил, как дернулись многочисленные сигналки, которые он навесил на подопечную. Дернулись – и затихли, словно их отрубили все сразу! Не может быть!

На миг растерявшись, ментор немедля открыл темный портал в кабинет королевского мага.

Аскарус сидел в уютном кресле и играл в шахматы с его величеством.

– Где Агния? – сразу “в лоб” спросил Темный.

– Стажеры живут в крыле для старших слуг, – невозмутимо ответил королевский маг, на всякий случай запуская поиск девчонки.

– Ее там нет, – не стал тянуть время ментор, – я перестал ее чувствовать. Сигналки не работают.

Аскар нахмурился и, забыв про короля, двинулся к рабочему столу. Вынул из потайного ящика плоскую коробку, раскрыл ее на столе и ругнулся:

– У тебя, конечно, нет пробы крови?

– Не здесь, – мрачно ответил Йогель.

– Ваше величество, – вздохнул королевский маг, – позвольте каплю вашей крови? Клянусь, только для поисков одной загулявшей девицы!

Король нахмурился, не понимая, но встал и подошел к столу. Плоский ящик представлял собой план королевского дворца. Весьма схематичный и в то же время – полный.

– Вот сюда, одну каплю крови, – попросил Аскарус.

Монарх протянул руку, и одна капля упала на металлическую пластину на краю ящика. Тотчас на плане дворца загорелось несколько огоньков разной степени интенсивности.

– Так, это наследник, уже встал, тренируется. Это младший принц, еще в постели нежится. Это ваш дядюшка дрыхнет…

Маг быстро тыкал пальцем в огонек и называл родственника короля по крови, присутствующего на территории. Йогель быстро записывал всех на лист бумаги – для подсчета.

– Бастард вашего батюшки, – бормотал между тем Аскарус, словно не замечая, как краснеет или бледнеет король. – Ваш сынок от служанки… Племянник… Тоже не особо законный…

Король краснел, бледнел, зеленел, потом успокоился и спросил:

– Так почему вы ищете эту девчонку с помощью моей крови?

– Простите, ваше величество, так было быстрее… Йогель, ты прав, тут девочки нет. Но и дворец она не покидала! Мои сигналки не тронуты!

– Агния могла воспользоваться порталом, – нехотя признал Темный, – но в ее комнате нет следов портальной магии.

– Проверил бы ты места, куда она могла уйти в случае опасности, – задумчиво сказал королевский маг, – а мы с его величеством проверим те покои, в которых стоит защита от магии. Через часок тут встречаемся!

Йогель коротко кивнул и пропал в тенях. Король икнул и снова повторил вопрос:

– Аскар, чего вы так всполошились? Зачем вам эта девчонка?

– Мне она вообще ни зачем не нужна, – вздохнул королевский маг, – Йогелю вот нужна, хоть он еще не понимает… А вам, ваше величество, Агния нужна, чтобы исполнить одно старое дурное пророчество… Идемте, думаю, я знаю, где она может быть!

Недоумевающий Маргорис Первый последовал за своим магом.

Им пришлось почти бежать, чтобы из кабинета Верховного попасть в самую защищенную часть дворца – старинный донжон, превращенный в часовню. Снаружи грубую каменную кладку давно прикрыли решетки для вьющихся растений, а внутри – деревянные панели и драпировки, но все равно в этой части дворца ощущалась особая, древняя магия. Сами стены дышали ею.

Маргорис, впрочем, не любил эту часовню, потому что, как король, знал слишком много тайн, связанных с нею – от захоронений в стенах и полу до тайных жертвоприношений на алтаре, скрытом за официальной, всегда открытой частью часовни.

Туда королевский маг и повел короля.

– Аскарус, какого черта? – ругнулся монарх, когда понял, куда его ведут. – Ты же знаешь, я терпеть не могу эту полоумную книгу!

– Так надо, ваше величество, – упорно твердил маг, – поверьте мне, так надо. И я готов повторить свою клятву верности в любой момент. Вам ничего не угрожает!

Маргорис фыркал, но шел за магом. Аскарус уже неоднократно доказывал свою верность престолу и династии, так что за свою жизнь король опасался не слишком. Но при чем тут девчонка, узнать хотелось.

Снятие печатей с комнаты предсказаний заняло довольно много времени. Как ни торопился королевский маг – все равно не успел. Темный вышагнул из тени и тем же ровным голосом сообщил:

– Агнии нигде нет. Она не появлялась, ничего не призывала, все вещи на месте. Ушла в своем синем платье.

– Ясно, – буркнул Аскарус, – раз появился, помогай! Я смотрю, ты тут свои печати тоже не поленился поставить!

– Она не могла туда попасть! – вдруг с надрывом заявил ментор. – Не могла!

– Это единственное место во дворце, которое я не могу проверить магией, – отрезал королевский маг. – И поверь, у этого старого замка есть свои секреты! Открывай!

Йогель собрался и вместе с Аскаром снял печати. Низенькая дверь распахнулась, и ментор первый кинулся в полумрак, который освещался лишь мягким сиянием магических светильников на подставке с книгой.

Агния была тут.

Сидела, сжавшись в комочек у стены, и плакала. Темный обнял свою ученицу, усадил на колени, как маленькую девочку, гладил по волосам, вытирал платком мокрые от слез щеки и… ничего не спрашивал.

Аскар вздохнул, глядя на них, а потом повел короля к огромной книге:

– Ваше величество, вам стоит прочитать предсказание и дать этой истории завершиться.

Маргорис хмурился.

С той поры, как он прислушался к словам этой чокнутой книги и заманил ученика Аскаруса в сокровищницу, прошло почти семнадцать лет. Таких тяжелых, страшных лет, что вспоминать о них не хотелось. А теперь… снова?

Однако буквы на странице уже засветились:

– Приветствую вас, король Маргорис! Настало время платить по счетам! Как вам нравится ощущение, что все ваше будущее, ваша семья, трон и королевство сейчас находятся в руках этой юной магички? Решительной, независимой барышни, не признающей авторитетов, кроме своего наставника?

Страничка покрылась искорками, словно книга смеялась, и король готов был поклясться, что слышит этот смех!

– Как мой трон может зависеть от этой девчонки? Почему? – спросил он вслух и заметил, что магичка дернулась, сильнее прижалась к своему наставнику, и слезы вновь потекли по ее лицу.

– Потому что эта девчонка и есть Алиссандра Гвиневера Ниелина Иврен Ядвига, ваша единственная дочь, – со вздохом признался Аскарус.

Король пошатнулся.

На него обрушилась лавина надежд, чаяний, планов и поисков, которые он вел все минувшие годы.

– Дочь? – хрипло позвал он, и в его голове, как пазлы, сложились кусочки мозаики – поиск по королевской крови, доступ в самую защищенную часть дворца. Потом в его голове щелкнули и другие детали – он перевел взгляд на Темного, на коленях которого его дитя ощущало себя в безопасности, и все понял.

Маргорис не зря столько лет был королем. Не зря удержал трон в самое тяжелое время. Будь он обычным человеком – торговцем, крестьянином или мелким аристократом, – наверное, взревел бы диким кабаном, набросился на Йогеля, вырывая из рук проклятого свое сокровище. Но король на то и король, чтобы мыслить масштабно.

Он видел несколько больше, чем простой человек.

Его дочь выросла в любви и заботе. Она сильная магичка с развитым даром, с дипломом престижной Академии, с уверенностью в себе и такими перспективами, от которых даже у принцессы может закружиться голова.

Этот пугающий Темный – ее щит от всех бед.

И он не боится никого и ничего хотя бы потому, что уже свое отбоялся. Темных в стране – по пальцам пересчитать, и никто из них ему не ровня. Близких нет – это король выяснил еще тогда, когда готовился заманить юного мага в сокровищницу, чтобы перекинуть на него проклятие.

Если сейчас миру объявить о возвращении принцессы – на корону посыплются брачные предложения, причем весьма лестные. Вот только нужно ли это самой Алиссандре? И насколько это нужно Короне?

Между тем книга снова мигнула, привлекая внимание короля:

– Все верно, ваше величество, ваша дочь – умная, прекрасная, толковая девочка – носительница дара предсказательницы! – книга снова замигала, словно хохотала во все горло. – Как вы помните, она сама должна выбрать себе мужчину… Который убьет ее на алтаре в этой комнате, чтобы заключить ее дух в книге предсказаний! И, кажется, принцесса уже выбрала!

Книга тряслась и прыгала на подставке, заходясь в безумном хохоте, а по телу короля прошла крупная морозная дрожь.

– Ну что, король Маргорис, что вы решите? – крупные четкие буквы возникали на странице и вколачивались в память короля, словно гвозди. – Оставите своего наследника без книги предсказаний? Или вновь пожертвуете девочкой и каким-то там Темным? Заключите в оболочку из пергамента и деревяшек живую душу? Решайте, король, решайте! Потому что девочка уже решила и не даст вам второго шанса!

Маргорис смотрел на Темного и свою дочь и все прекрасно понимал.

Когда слезы прекратились, Агния пошепталась со своим ментором, потом схватила его руками за голову, заглянула в лицо, прошипела несколько слов и… поцеловала его в губы!

Темный поначалу опешил, дернулся, но девушка прижала его к стене и целовала так самозабвенно и сладко, что Аскарус отвернулся в смущении.

– Второй раз предать свою дочь и этого парня я не смогу, – прошептал король и… захлопнул книгу предсказаний. Над обшитой металлом обложкой воспарил дух крепенькой девушки в старинном свадебном платье. Она повела руками, вздохнула и сказала:

– Вы сделали свой выбор, ваше величество! Спасибо! В благодарность я снимаю все свои проклятия с вашего рода!

С этими словами безумный призрак ведающей растаял под потолком.

Старый королевский маг тяжело вздохнул, подошел к монарху и спросил:

– Что делать будем, ваше величество? Объявим о возвращении принцессы или нет?