Глава 14

Андрей убрал планшет в подсумок только тогда, когда на нас навалилась орда разномастных тварей. Одни были похожи на волков с блестящей черной кожей, другие на подобного же вида пантер, были и зубастые ежи, и небольшие жабоиды, которые перепрыгнули через первые ряды атакующих. Они первыми были встречены дружным огнем «Шаманов». Около семи тварей размером с бочку были разорваны в клочья за несколько секунд. Языки пламени заставляли гладкую кожу четвероногих скукоживаться и они вертелись на месте, завывая от боли. Ежи, прыгали на нас, уже начиная дымиться.

Огнеметы побросали на землю и начали расстреливать смятую волну атакующих из ПП Мосина. Зачарованные пули вырывали из нечисти куски плоти, отрывали лапы и головы. Пожирая нечисть, огонь не распространялся по сырой палой листве. На наше счастье вчера днем и сегодня всю ночь здесь был дождь. Фронт облаков прошел мимо столицы, зато западные районы получили воды сполна.

Несколько минут и не осталось ни одной живой твари. Андрей снова достал сканер. Гнездо плотным кольцом окружали жирные красные точки, похоже там твари посерьёзнее, но нападать они не спешили. Антон ловко снял с веток деревьев двух черных птах, похоже разведчики. Теперь враг лишен глаз. Из врат появлялись всё новые и новые точки, немного уступающие размерам главным стражам, но значительно крупнее тех, с которыми мы только что воевали.

Антона я отправил на ближайший разлапистый дуб, на стволе которого был лишайник наподобие того, что мы видели на кедрах в Сибири. Вполне возможно, что это дерево обладает похожими защитными свойствами. Молодые деревца подлеска затрещали под тяжелой поступью новых монстров. Они очень напоминали ту самую здоровенную гориллу, но были вдвое меньше ростом. Лысая башка с большой зубастой пастью была настолько вдавлена в грудную клетку, что была ниже уровня плеч.

Первым начал стрелять Антон, разнося лысые головы одну за другой, но этих уродов оказалось слишком много. Я крикнул друзьям, чтобы били по флангам, выхватил шашки и врубился с разбегу в центр. Отсечь голову, которая не возвышается над туловищем, практически невозможно. Поэтому я отсекал им длинные жилистые руки, отрубал ноги и наносил колющие удары в грудь, живот, а иногда и в морду. Я заметил, что с каждым разом отрубание конечностей гориллоподобным тварям мне давалось всё легче.

Я вошел в раж и продолжал рубить и уворачиваться от ударов и прыжков, почти не замечая усталости. Даже не сразу понял, что мои друзья давно не участвуют в бою, а просто сложили руки на груди и смотрят. Только Антон, сидя на ветке дуба, всё ещё контролирует ситуацию. Через пару минут я оглянулся и не увидел ни одного живого монстра.

— Не хотел бы я быть твоим врагом, Паша! — крикнул улыбающийся Андрей.

— Ну и правильно, — бросил я, переводя дыхание. — Оставайся моим другом.

— Да ты мне просто выбора не оставил, — захохотал он. Внезапно его глаза округлились. — Осторожно!

Я прыгнул в сторону, кувыркнулся по земле и снова вскочил. В то место, где я только что стоял, воткнулась острая клешня около двух метров длинной. Тварь, которой она принадлежала, была похожа на гигантского камчатского краба. Только тело было более продолговатым и покрыто шипастой броней. А ещё подвижная голова, наподобие хищного ископаемого ящера. В огромной пасти теснились чуть ли не метровые клыки. На длинных членистых ногах эта махина передвигалась довольно шустро, несмотря на свои исполинские размеры. Судя по тому, как внезапно появилось это существо, скорее всего оно выпрыгнуло из-за густого подлеска, а приземления я не почувствовал потому, что в это время откатывался в сторону. Думал показалось, что земля дрогнула, теперь понятно.

Монстр не дал мне как следует его рассмотреть и снова бросился на меня. Длинные конечности с клешнями взлетали надо мной снова и снова, заставляя уклоняться и отпрыгивать. Один раз я успел рубануть по клешне, но шашка отскочила, оставив лишь небольшую зазубрину на бугристой поверхности. Отрубить такую фигню будет очень сложно. Андрей и Катерина стреляли в тело монстра, но оно так и не загоралось. На боках появилось несколько дымящихся пятен и всё.

Снова увернувшись от клешни, я рубанул со всей дури. Осталась борозда, но до отрубания было далеко. Надо попробовать ударить в область сочленения. Пару раз уклонился на грани, было не до ударов, а вот потом в прыжке удалось отрубить клешню. Монстр вздыбился и из раззявленной пасти грянул пронзительный рёв. В этот момент сработал Антоха, всадив тяжелую, усиленную магией пулю, прямо в глотку.

Зверь словно подавился и замолк, попятившись назад. Из пасти вырвался дым и потекла черная жижа. Морда приподнялась в поисках обидчика, в приоткрытую пасть вошла ещё одна пуля, потом ещё одна. Монстр заклокотал, поднялся над землёй на длинных ногах, почти поравнявшись с высотой, на которой сидел Антон, получил ещё одну пулю и рухнул назад, ломая ветки и молодые деревца. Ещё одна пуля вошла в более светлое брюхо и теперь уже взорвалась как следует. Гигантский краб ещё немного подергал конечностями и затих.

Я осмотрел шашку, которой рубил клешню. Хоть я и владею шашкой обеими руками почти на одном уровне, но самые мощные решающие удары наношу все-таки правой. Этот клинок выглядел уже не лучшим образом, лезвие притупилось и появились зазубрины. Вот тебе и на, а я считал, что булат сможет разрубить всё, что угодно. Надо думать, на что поменять, на дамаск точно не буду, он слишком капризный в уходе и с большим удовольствием ржавеет, если вовремя не протереть и не смазать. Есть некоторые современные сорта стали немного прочнее, но подойдёт ли это для борьбы с нечистью?

Скорбеть дальше над испорченным клинком мне не дали, размеренным шагом из зарослей вышагивали еще три таких же краба. Они остановились метрах в двадцати от нас и водили мордами, оценивая противника, который смог победить их собрата. Медленно переставляя конечности, колени которых были намного выше туловища, смесь краба с тираннозавром в трёх экземплярах начала наступать, утробно рыча.

Кэт и Андрей начали стрелять по оскалившимся мордам, целясь в маленькие глазки, что было очень непросто. Одна капсула попала куда надо, монстр замотал головой и взревел от боли, на морде уже было несколько дымящихся пятен, а в пасть тут же полетели капсулы из огнеметов и вошла пуля из снайперки. Изо рта краба пошел дым и пламя, он воткнулся мордой в землю, пропахал ее метра три и замер.

Осталось ещё два. Одного я решил атаковать сбоку. Воспользовавшись моментом, пока их били друзья, я смог пройти во фланг незамеченным. Теперь никаких экспериментов, мощный удар по сочленению и клешня падает на прелую листву. Прыжок в сторону с перекатом. Дорогой костюм изрядно потяжелел от налипшей грязи и листвы, но не стеснял движений. Хорошо, что в багажнике лежит мой собственный, в этом в машину уже не сядешь.

Раненый мной гигант поджал покалеченную лапу, повернулся и ринулся на меня. От удара левой клешней я спрятался за деревом и костяное острие глубоко вошло в ствол. Воспользовавшись моментом, я отрубил и эту клешню. Краб сначала отпрянул, глянув на покалеченную конечность, потом снова начал наступать. Шел он медленно, приоткрыв пасть и издавая утробный рык. Вот это твоя ошибка, урод! Я воткнул шашки в стоящий рядом клён, выхватил из набедренной кобуры ПП-шки и всадил в пасть длинные очереди, пока она не успела захлопнуться.

Монстр захлопнул пасть и отшатнулся, выпучив глаза. С его нижней губы на листву потекла черная жижа. Я оглянулся в поисках своего огнемета, но до него было слишком далеко. Я быстро перезарядил ПП и сделал несколько прицельных выстрелов в округлившийся глаз. Два из них оказались успешными и вошли ему в башку, сделав своё дело. Крабозавр замотал огромной башкой, и осел на землю, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

Антон, Андрей и Кэт за это время добили последнего. Я почувствовал прилив сил от прилетевших частиц опыта, но не достаточно сильный, как при повышении ступени. Значит ещё не хватает. Мы убедились в том, что все наши противники приказали долго жить и сделали небольшую передышку. Надо было перезарядить оружие, я нашел свой огнемет и закинул за спину. Пока пойду с шашками, хоть они и изрядно потрепаны.

Андрей завершил подготовку и снова достал сканер. Жирные точки вокруг врат так и оставались на месте в прежнем количестве. Значит эти крабы не из основной свиты. Что же тогда там нас ждет? Вот скоро и узнаем. Может они вообще неподвижные? Тогда это многое объясняет, только не факт, что это нам поможет. Неподвижный сильный противник тоже может причинить кучу неудобств и проблем.

Мы потихоньку подкрались ближе в вратам, но знакомиться с неподвижными стражниками лично не торопились. Антоху я снова загнал на дерево. Расположившись высоко в ветвях он посмотрел сквозь прицел на поляну и начал тихо материться, не забывая жаловаться, что его тошнит от этого зрелища. Мы втроем начали обстреливать поляну из огнеметов навесом, Антон корректировал огонь и добавлял своего. Через несколько минут охраняющие врата вросшие в землю чудища были уничтожены, но подойти к воротам было невозможно, пока не догорели монстры. Мы уселись на ствол рухнувшего клёна и ждали, пока Антон даст сигнал.

Я удрученно рассматривал испорченные клинки шашек, потом протер их носовым платком и убрал в ножны. Вопрос замены стоял остро, надо что-то придумать в ближайшее время. Андрей перезарядил «Шамана» и снова уставился в планшет.

— Паш, посмотри, что-то мне это не нравится, — он повернул ко мне экран и показал на слабо мерцающие точки, где недавно были жирные и яркие. — Такое впечатление, что мы не убили их полностью. И притока я, кстати, особо не ощутил. Это получается, что мы их не добили?

— Выходит так, — ответил я, вглядываясь в еле заметные мерцания. — Значит надо идти на место и добивать. Давайте не будем затягивать с этим. Антоха, как там дела?

— Пламя почти угомонилось, — ответил он с сомнением в голосе. — Или мне кажется, или там всё ещё что-то шевелится.

— Тебе не кажется. Оставайся пока там. Если что, сверху прикроешь.

Я первым встал с нашего насеста и потопал вперёд, остальные поторопились следом. Вокруг нужной нам поляны подлесок был гуще и много бурелома, через который приходилось перелезать. Я раздвинул кусты боярышника и офигел. Прямо передо мной из земли торчало подобие огромного мясистого (в прямом смысле слова) цветка. Несколько ярусов искореженных огнем лепестков, в центре вместо тычинок пучок длинных щупалец, а вместо пестика — похожий на толстый пень выступ с зубастой пастью.

Щупальца живыми не выглядели, изрядно обуглены и из трещин сочится черная жижа. А вот зубастая сердцевина пострадала не сильно. Скорее всего во время нашей атаки она втянулась внутрь, а теперь снова вылазила наружу. Я с интересом наблюдал, как эта сердцевина толщиной больше, чем полметра, медленно поднимается вверх и наклоняется в мою сторону. Над ощеренной острыми клыками пастью открылись две пары маленьких глаз.

Странный монстр остался жив. Хорошо хоть не целиком. Я оглянулся на остальные «цветы», с ними происходило то же самое. Вокруг «пестика» начали вырастать новые щупальца-«тычинки». Только сейчас я понял, что не могу пошевелиться. Даже при всём желании. И сообщить об опасности не могу, только стоять и пялиться, как отрастающие щупальца тянутся ко мне. Зубастая морда тоже вытянулась вперед и начала открываться, роняя слюну при виде свежей закуски.

В наушнике слышал голоса друзей, они что-то кричали, но я был полностью поглощен самым прекрасным зрелищем на свете. Передо мной стояла моя жена и выглядела точно так же, как в тот день, когда мы познакомились. Это произошло на набережной в Сочи. Легкое белое струящееся на ветру платье, подчеркивающее её идеальную фигуру, светлые локоны, пытающиеся скрыть от меня её обворожительную улыбку. Она улыбалась и тянула ко мне руки. По губам я прочитал «иди ко мне!».

Я сделал первый шаг и внезапно её голову разорвало на части и брызнула черная жижа. Не описать словами шок, который я испытал. Вот она, моя любимая, совсем рядом и вдруг… Она превратилась в тот самый огромный обугленный мясистый цветок. Вместо прекрасной девушки, головы лишился тот самый «пестик», в который угодила пуля из СВД. Я обернулся в сторону, где на дереве сидел Антон, но его скрывала плотная вязь зеленой листвы. Как же он умудрился попасть?

Рядом со мной уже стоял Андрей и в упор всаживал самовоспламеняющиеся капсулы в центр цветка, который окутало пламенем. Щупальца осыпались вместе с упавшим на бок центральным выростом. С дьявольским цветком было покончено. Невидимые путы потеряли власть надо мной, как только Антон выстрелил в открытую пасть. Мы с Андреем и Кэт быстро расстреляли остальных укоренившихся тварей. Теперь на экране планшета были только врата.

Ребят отослал отойти подальше, провернул сердцевину уничтожителя и бросил в центр матово-черной поверхности. Через бурелом перепрыгнул с разбега и остановился посмотреть. Раздалось долгожданное «фыр-фыр» и в небо взметнулся столб зеленого света. Через минуту от черной лужи не осталось и следа.

— А второй так и не взяли, — тяжело вздохнул Андрей, глядя на циферблат своих часов.

Я подошел к нему, шкала почти уперлась в предел, но не доставала до него совсем чуть-чуть. Сам себе не могу ответить на вопрос — почему у меня до сих пор нет часов с такой функцией. Стоили они не особо дорого, хоть и делали их самые именитые производители. Были модели вполне доступные и обнищавшим аристократам. Куплю в ближайшее время, поставил галочку в голове. Где-то в области правой височной доли.

— Значит надо искать что-то ещё, — пробормотал я, строча в мессенджере послание Вите.

Очень надеюсь, что он сейчас не сильно занят. Мы не торопясь направились в сторону машины. Андрей сканировал лес в надежде, что осталась какая-нибудь нечисть, чтобы добить ступень, но так ничего и не нашёл. Грязный, как извлеченный из задницы самого уродливого монстра, костюм был только у меня. Остальные оставались относительно чистенькими. Прям зависть взяла. Я достал пластиковый чехол из багажника и извлек из него чистый костюм. Через пару минут грязный казенный упаковал в пакет и закинул в багажник.

Витя не стал мне писать, он позвонил. Я схватил телефон и отошел в сторону.

— Паш, мне особо нечем тебя порадовать, — вздохнул он. — Единственный вариант, который мог бы тебе предложить, первый в списке заданий группы спецназа и они туда уже едут. Я проверил эту инфу, там оказывается не одни, а двое врат. Ребята серьёзно рискуют, на такой уровень задания эта группа не рассчитана. У тебя есть шанс помочь им под видом, что вы тут оказались случайно, перепутали координаты. Чем всё закончится предсказать сложно, но вы можете убить двух зайцев, и ребятам поможете и уровень добьёте.

— Спасибо бро, — ответил я. Кидай координаты их цели и врат, о которых они не знают, будем действовать осторожно. Выпендриваться я не люблю, лучше тихо сделаем дело и свалим.

Завершив разговор, я изложил известные мне подробности друзьям. Они помрачнели и задумались.

— Стремно как-то, — нарушил напряженную тишину Антон. — Хоть обычный спецназ набирается из неодаренных аристократов, всё равно есть риск попасть на линию огня. Нет гарантий, что кто-то из нас не пострадает.

— Антоха, ну хватит ныть! — вмешался Андрей. Я молча наблюдал за друзьями, время для безапелляционных заявлений и приказов ещё не пришло. — Тебе же ясно сказали, что солдаты могут не справиться с заданием и оказаться в окружении нечисти. Или тебе их не жалко?

— Не надо преувеличивать и делать из меня монстра! — психанул Антон.

— Я ничего не делал, ты сам, — хмыкнул Андрей.

Антон вскочил, сжав кулаки до белых костяшек. Андрей медленно поднялся и встал перед ним, испытующе глядя в глаза.

— Ребята, ну хорош вам уже! — вскрикнула Кэт, встав между ними. — Ещё подраться не хватало!

— Это ты не мне, а Антохе говори, — сказал Андрей и снова уселся на пень, на котором сидел до этого. — Он так сильно не хочет помочь служивым, что лучше со мной подерётся.

— Остановимся на этом, друзья, — вмешался я, пока вдохнувший полную грудь воздуха Антон не успел сказать ничего лишнего. — Едем на координаты и будем решать на месте. Тут недалеко.

Все молча уселись в машину, я задал маршрут на навигаторе, развернулся и направил «Долгорукого» на выезд из деревни. Рискнём.