Глава 10

Я отбежал в сторону, чтобы хоть немного перевести дух. Антон так ни разу и не выстрелил. Может у них что-то пошло не так? Обращаться за помощью или с вопросами по радиосвязи у меня не было возможности, во время очередного кульбита наушник всё-таки вылетел и болтался теперь на груди. Вставлять его обратно нет времени и возможности. Здоровенный наг неторопливо приближался, предчувствуя скорую победу.

В порыве отчаяния, уходя он серии ударов, я смог-таки ткнуть его шашкой в поясницу. Когда отпрыгнул в сторону, увидел его удивленную рожу, которая быстро сменилась на бешеную, глаза налились кровью. Стало ещё страшнее, но, с другой стороны, ярость монстра может погубить его самого. Теперь бы дождаться его ошибки, чтобы ударить наверняка. Изматывать его боем я не смогу, сам уже еле держусь на ногах.

Предприняв очередную попытку атаковать, я увидел, как его лицо объяло синим пламенем. С криком радостного орангутанга я всадил ему шашку в сердце. Отпрыгнул в сторону, оставив клинок в теле нага, сразу выдернуть не получилось. Уже приготовился отбиваться одной рукой, но это не потребовалось. Руки великана повисли, голова откинулась назад, глаза закатились, и он рухнул на бок, как спиленное дерево.

Четверо нагов поменьше сразу устремились в мою сторону, а я поспешил вернуть себе утраченную шашку. Как я буду убивать этих четверых, понятия не имею, я уже выдохся по полной программе. Стоять пнем на месте и ждать, когда меня будут убивать, я тоже не собираюсь. Легкой трусцой я начал забегать с фланга, чтобы сбоку атаковать одного из них.

Мне осталось пробежать шагов пятнадцать, когда пуля ударила ближайшего ко мне в голову, объяв синим пламенем. Эх, Антоха, зачем так рано? Наг замер, а когда пламя исчезло, я увидел, что у него из глаза торчит рукоять метательного ножа. Андрей? А кто же ещё! Ай молодца! Три оставшихся нага уставились на павшего собрата и на меня. По выражению лиц возникло ощущение, будто они ещё не решили, пора пугаться, или достаточно просто удивиться. Наверно пытались понять, как я это сделал и стоит ли вообще ко мне приближаться.

Воспользовавшись замешательством, я бросился вперёд. Гад среагировал на мой выпад без промедления, ранить его не получилось. Пока он пытался дотянуться до меня мечами, с его головой произошло то же самое, что в прошлый раз с его братишкой. Двое оставшихся ощетинились мечами и начали осматриваться по сторонам, почуяв неладное.

Уже не верите, что это мог сделать я? Попробую вас разочаровать. Одну шашку я воткнул в землю и выхватил нож. Не, не метательный, а обычный штык-нож, который висел у каждого на поясе. Издав клич Тарзана, я метнул нож в голову ближайшего. К моей радости, тот не успел его блокировать, получив сильный удар рукоятью в глаз. Да, метатель из меня хреновый, но этот козел пошатнулся, схватившись за лицо одной рукой. Прямо через эту руку ему вошел в лоб топорик, брошенный Андреем. Для надежности я с разбегу всадил ему шашку под ребро. Выдернуть в этот раз успел.

Последний оставшийся уже не рвался в бой, как совсем недавно его подружки кидались в атаку, несмотря на отсутствие почти всех боеспособных конечностей.

У меня прямо второе дыхание открылось. Увидев панику в его глазах, я снова начал фланкировать и рванул к нему. Ни один мой удар цели так и не достиг, но он не атаковал в ответ, а только отбивался! Правда получалось это у него довольно неплохо. Стоило нагу пропустить один укол в бок, как он растерял остатки боевого духа, беспорядочно отмахиваясь мечами.

Сам не заметил, как на моем лице появился торжествующий звериный оскал, который просто ввел моего противника в ступор. В этот момент я всадил в его грудь обе шашки и, оставив их там отпрыгнул назад. Наг чисто на рефлексах взмахнул мечами, а я выхватил ПП и отправил ему пулю между глаз. Шестирукий упал замертво.

Где-то сзади послышались жиденькие аплодисменты. Я повернулся к друзьям и изобразил клоунский поклон. Реакцию на этот жест я не услышал, в глазах резко потемнело и я, так и не разогнувшись, шмякнулся на землю, потеряв сознание.

Я пришел в себя от того, что Кэт брызнула на меня водой изо рта. Я сразу вспомнил картинку из детства, как мама гладила постельное бельё и точно так же брызгала водой. Тогда утюги с парогенераторами ещё были диковинкой и нашли приют далеко не в каждой советской семье.

Солнце уже клонилось к закату, в лесу начинало темнеть. Я резко сел и осмотрелся. Это была вовсе не та поляна, где я бился с нагами. Похоже друзья перетащили меня в безопасное место, подальше от очага проникновения тьмы.

— Что там с вратами? — первым делом спросил я.

— Ещё толком не очухался, а уже о вратах! — воскликнула Кэт и всплеснула руками. — Нет бы спасибо сказать.

— Спасибо, Кать, — буркнул я и пошатываясь поднялся. Навалилось чувство дикого голода. — Ребят, дайте пожрать что-нибудь. И что там всё-таки с вратами?

— А ничего хорошего с вратами, — ответил первым Андрей, выковыривая из рюкзака сух паек. — Мы швырнули закрыватель как обычно, но никакого фырчания и зеленого светового столба. Мы подождали немного и вернулись. Черное зеркало нисколько не изменилось, словно никакого уничтожителя и не было. Хотя нет, на какое-то время оно стало похоже на гладкий матово-чёрный камень.

— Надо попробовать пробить защиту, — сказал я, самозабвенно уплетая консервы из походного комплекта.

— Есть идеи? — поинтересовалась Кэт, завороженно наблюдая, как я ловко орудую вилкой и глотаю мясо и кашу почти не жуя.

— Да, есть, но не уверен, что это сработает, — добив консервы, я протер вилку и убрал в карман рюкзака. — Попробовать то надо. Пошли обратно к чёртовой форточке.

Все неохотно поднялись, закинули рюкзаки за спину, и мы пошли к гнезду, это оказалось совсем недалеко.

Пока я валялся в отключке, через «форточку» в наш мир начала просачиваться бесформенная черная субстанция, из которой отпочковались монстры. Из центра торчало круглое дряблое тело метра два в диаметре с метровой пастью и удлиняющимися щупальцами.

Первым делом мы спалили всю эту нечисть, потом приблизились к черной гладкой поверхности врат. Значит обычный уничтожитель убрать не смог. Сизов выдал мне пару усиленных, но и в них стопроцентной уверенности не было. Надо что-то ещё.

— Собираем все гранаты и связываем стальным тросиком. У каждого висит сбоку на рюкзаке, — сказал я и показал личный пример.

Через пару минут у нас получилось четыре увесистые связки, которые я объединил в одну. Всех заставил отойти подальше, а сам поплелся прямо к черной луже.

Когда я выставил задержку в девять секунд на одной из гранат и уже собрался выдернуть чеку, прямо передо мной черная поверхность колыхнулась, выплюнув в мою сторону длинное щупальце. Оно обвилось вокруг лодыжки и резко дернуло, свалив меня с ног.

Ботинок уже коснулся поверхности врат и начал туда погружаться. Глянцевая поверхность лужи превратилась в матовую и пошла мелкой рябью. В левой руке связка из пары десятков гранат, которую я так и не отпускал, правой я пытался уцепиться хоть за что-нибудь, но под рукой только листва, трава и сырая земля. Даже ни единого торчащего над поверхностью корешка.

Левым ботинком я как мог упирался в податливый грунт у края врат, а правая нога уже до середины голени ушла вниз. Часть ноги, что находилась ниже поверхности, сковало холодом, потом там всё онемело, словно уже не моё.

— Ты чего там кряхтишь? — прозвучал голос Кэт в наушнике.

— Сюда! — только и смог рыкнуть я, пытаясь воткнуть поглубже в землю пальцы правой руки, чтобы хоть как-то задержаться. Гранаты не отпускал, активирую в последний момент, если спастись не судьба.

Нога ушла в черноту почти по колено и начал соскальзывать в бездну второй ботинок, когда Андрей и Антон схватили меня подмышки и начали тащить обратно. С той стороны отпускать меня не собирались, и теперь я чувствовал себя как на дыбе. Диким усилием я рванул на себя правую ногу, отвоевав почти до середины голени. Друзья в этот момент чуть не отпустили меня. Взявшись покрепче начали тянуть в сторону от ворот с удвоенной силой.

Кэт бегала вокруг нас и не знала, чем помочь. Схватить меня хоть за что-то и тащить у неё не было возможности. Я поглубже впечатал левый ботинок в землю у края черной поверхности и ещё раз рванул правую ногу на себя. В этот раз удалось вытащить ботинок на поверхность, теперь все увидели это поганое щупальце. Кэт не растерялась и выстрелила в него из ПП, на мой взгляд слишком близко к моей ноге.

Как только щупальце взорвалось, мы втроем кубарем откатились назад. Правую ногу я так и не чувствовал до колена, но смог встать, словно на протезе. Черная поверхность волновалась всё сильнее и оттуда начали выстреливать новые щупальца. Все отпрянули назад.

Связка гранат так и висела у меня в руке. Я выдернул чеку из настроенной на задержку гранаты и зашвырнул посылочку с вкусняшками в самый центр. Может быть мне показалось, что посреди живой икебаны из щупалец открылась пасть и связка угодила прямо в неё. Мы отбежали в сторону и залегли за упавшим деревом.

Фееричный ба-ба-бах разнес в клочья всё, что успело пройти через врата. Возможно и то, что не успело. На нас посыпались продолжавшие дрыгаться куски щупалец и бесформенные фрагменты.

— Пойдём посмотрим? — предложил Андрей, когда всё затихло.

— Обязательно, — коротко ответил я и перепрыгнул через бревно, направляясь к вратам. Нога была уже не такой ватной, чувствительность восстанавливалась.

Врата, к сожалению, никуда не делись, но выглядели очень необычно. Вместо ровной поверхности здесь была черная бездонная яма. Я достал из кармана на левом рукаве усиленный закрыватель, провернул его середину и закинул прямо в середину ямы. Как он летит в бесконечность, мы не стали смотреть, а сразу отошли подальше.

Характерное фырь-фырь удалялось со скоростью свободного падения, но оно было! И зелёный световой столб был. Выждав несколько минут, вернулись к логову. Никакой черной лужи или ямы уже нет, только участок утоптанной земли, впитывающей в себя последние ошметки взорванных чудищ.

— Ну вот, — довольно развел руками Андрей. — А Сизов сказал, что они неуничтожимые! Присутствует один только неприятный момент.

— Какой? — насторожился Антон.

— Паша подпоручику теперь денег должен до хрена!

— Ты, Андрюха, поручение на уничтожение плохо прочитал, — улыбнулся я. — Там в конце мелким шрифтом написана сумма вознаграждения в случае уничтожения этих врат. Когда я увидел эту цифру, подумал, что у нас реально шансов нет. Я не стал обращать ваше внимание, чтобы не пугать.

— И что же это за цифра? — осторожно спросила Кэт.

Я ещё немного потомил, ребята напряженно и терпеливо ждали ответа, игнорируя мою хитрую улыбку. Когда я озвучил сумму, Антон и Андрей изобразили протяжное «ого», а Катерина взвизгнула и закрыла лицо руками.

— Ну, я думаю, — начал Андрей, потом прокашлялся и продолжил. — Даже если отсюда выделить Сизову обещанное Пашей, то на четверых получится очень даже неплохо.

— А я думаю, что Паше надо отдать половину, — вмешалась Кэт. — Он тут сколько кувыркался с шестирукими, мы бы без него отсюда точно не вернулись. А вторую половину нам на троих.

— Так, стоп! — пресек я возможные продолжения рассуждений на эту тему. — Мы команда, всё делаем вместе, значит деньги поровну. Так будет справедливо.

— Но ведь ты, — начала было Кэт, но я приложил палец к губам, и она послушно замолчала.

— Ведь я бы без вас тоже не справился! — завершил я её фразу. — Поэтому, рассчитываемся с подпоручиком, а остальное поровну и точка.

— Ну ладно, уболтал, — кивнул Андрей. А у самого в глазах циферки мелькали и уже строились планы, куда потратить эту кучу денег.

— Вот и договорились, — подытожил я, закинул за спину рюкзак и направился в сторону машины. — Погнали на базу, скоро стемнеет.

Ребята молча последовали за мной. Поднялся ветерок, я только сейчас заметил, что небо на западе затянуло тучами. Темнота навалилась стремительно, начал моросить мелкий дождь. Но это не страшно. Не сахарные, не растаем. Но вот идти по лесу, который совсем недавно был наполнен нечистью, при свете налобных фонариков, удовольствие сомнительное. Игра теней творила с уставшим мозгом грязные дела. Всё время казалось, что за нами кто-то следит или преследует.

Самый интересный сюрприз нас ожидал, когда мы вышли на поляну, за которой между деревьев стоял наш «Урал». И дураку было понятно, что машина не горит, а догорает. И я почти уверен, что знаю, кто это сделал. Подходить ближе, чтобы осмотреть было опасно. Мы понятия не имеем, детонировали наши боеприпасы или нет. Они могли взорваться во время осмотра. Значит придётся идти на базу пешком. Телефоны здесь сеть не ловят, а стационарная рация догорала вместе с броневиком, помощь не вызвать.

Если бы не тучи, было бы ещё светло, а так получились глубокие сумерки. Андрей и Антон смотрели на догорающий «Урал» молча, а Кэт начала всхлипывать. До этого момента я ни разу не видел, как она плачет, в любой ситуации держалась молодцом. Значит нервы всё-таки не железные.

Ближайший путь к асфальтированной дороге лежал прямо через лес, но идти туда не тянуло от слова «совсем». Нет никаких гарантий, что там сейчас не бродит нечисть. В темноте мы могли не справиться с чем-то крупным, типа тех наг или здоровенной гориллы. Хотя эту версию не сложно проверить. Я позвал Андрея и попросил просканировать. Мои предположения оказались верны, в лесу обнаружилась россыпь красных точек, среди которых было не меньше десятка крупных. И когда только они успели набежать в таком количестве?

— Идём на запад по этому прогалу, — я махнул рукой в направлении по которому утром уехали наши соперники из Золотой Орды.

Раз это они подожгли наш броневик, значит они сделали это возвращаясь на восток, где скорее всего находилась их база. Значит по пути на запад мы их не встретим. Увидеть их сейчас на своем пути совсем не хотелось, они могли нас расстрелять из автоматической пушки и сказать потом, что перепутали в темноте с нечистью. Значит мне показалось, что между нами возникло взаимопонимание, коварные азиаты ударили по самому больному, причём исподтишка. Я это просто так не оставлю.

Мы двинулись на запад. Примерно километрах в десяти находится Гусиный брод. Насколько я помню карту, это достаточно большой поселок, где мы сможем найти место для ночлега. Если бы это было в моём мире, можно и в лесу переночевать. Здесь же красота природы была омрачена наличием тварей, прибывших из врат. Война за территорию велась с ними постоянно и края ей не было видно. Своеобразная расплата за альтернативное развитие событий в лучшую сторону и появление магии.

Я молча шёл первым, глядя под ноги, чтобы не влететь в какую-нибудь яму или муравейник. Периодически окидывал взглядом лес по сторонам и прогал впереди. Пока что навстречу никто не попадался, но ситуация могла измениться в любой момент.

И она изменилась настолько внезапно, что я чуть не вляпался по самый небалуй. Остановился в последний момент, когда в двух метрах от меня земля поднялась и открылась здоровенная пасть, как тогда в Семеновском, под Торжком. Вовремя среагировав, я отпрыгнул назад, чуть не сбив с ног Антона. Андрей передернул затвор «Шамана» и выпустил прямо в глотку чудовищу очередь. Полыхнуло ярким пламенем, осветив поляну на короткое время. Земля тут же осела и снова стало темно. По понятным причинам, ещё темнее, чем до этого.

До инцидента мы шли, не включая фонариков, чтобы не привлекать внимание, но теперь без них никак. Лучи выхватили из темноты десятки лезущих из-под земли щупалец. Выстрелы из ПП грохотали в ночи, невольно привлекая внимание монстров в лесу. Когда с щупальцами было покончено, я приказал всем перейти на бег.

Мы неслись, как бешеные лоси, освещая себе дорогу фонарями, чтобы не переломать ноги на бугристой поверхности. Я постоянно оглядывался, стараясь не отрываться от друзей далеко. Кэт начала отставать. Я подождал, пока она поравняется со мной и прямо на ходу стащил с неё рюкзак, закинув поверх своего. Даже максимальное удлинение лямок не помогло расположить его так, чтобы он не прыгал. С этим пришлось мириться. Зато скорость передвижения девушки заметно увеличилась.

— Спасибо, Паш, — бросила она, стараясь не сбить дыхание. — Ты настоящий воин и друг!

— Да не за что, — ответил я. — В щёчку потом поцелуешь.

По моим расчетам до Гусиного брода оставалось километра четыре, но это не точно. Прогалы между лесными массивами — это не Большая Ордынская в центре Москвы. Нам постоянно приходилось менять направление, чтобы не приближаться к деревьям.

За полчаса бега по пересеченной местности друзья вымотались в ноль. Хоть я и мог бы пробежать с двумя рюкзаками ещё столько же, пришлось сделать небольшой привал, чтобы отдышаться и восстановиться. Забрать рюкзаки и оружие у всех я не мог физически. Тогда я не то, чтобы бежать, а и идти нормально не смог бы.

Мы остановились, побросали вещи в кучу и уселись вокруг спиной друг к другу, чтобы не пропустить возможную атаку. И только сейчас я разглядел, что мы сидим почти на самом краю оврага, который незаметно подкрался слева. Именно из-за него мы не свернули к асфальту, когда появилась такая возможность, а просто побежали дальше. Овраг ушел в сторону, а теперь вот он, прямо передо мной. И в нем что-то было. Совсем не то, с чем сейчас хотелось бы встретиться.