Глава 30

А утром я проснулась… под благоухание алых роз.

Роскошный букет стоял возле кровати со стороны окна, на тумбе стояла чашка кофе и блюдце с кусочками разноцветного шоколада. Как мило…

Я покрутила головой и узрела еще один поднос, на котором стояло яйцо в мешочек и два бутерброда с бужениной и листиками салата — романтика романтикой, но Лидия блюдет мои вкусы и здоровье.

К букету была прикреплена красивая открытка с надписью:

"Прости меня, мое солнышко. Я все исправлю, как и обещал вчера. Скоро увидимся, люблю тебя!"

Странно, но я ощутила самую капельку разочарования. С чего бы?

С Алексеем мы вчера поговорили, когда я вдоволь настрелялась, и была спокойна как танк. Он ссылался на то, что ему не так просто принять некоторые открывшиеся факты, а тут еще был день рождения коллеги, он выпил, потом еще чуточку… А потом они пошли в бар, где к нему подсел какой-то мужик, который сначала начал угрожать, а потом оказался, в общем-то, неплохим парнем, и они говорили обо мне. На этом моменте я сжала телефон так, что он заскрипел, и Михаил повернул голову в мою сторону, и мне показалось, я увидела страх в его глазах. Он сидел рядом для поддержки.

Ибо еще одним вовсе не радужным моментом оказалось то, что в период обретения Силы, ведьма уязвима и опасна сама для себя. Хуже любого подростка. Маг удивлялся, как я держалась до сих пор, но все было вполне объяснимо.

Сначала Дом вытягивал ее из меня каждую ночь, потом мой самоподжог в отеле, затем огромный выплеск в ночь нападения на особняк, драка с Лери (матерью Астара). Когда вернулась и занялась подготовкой к осенним праздникам, по мелочи в домашних хлопотах, да, там я выкладывалась каждый день по полной, то туда, то сюда. Разговор с Астаром тоже вышел бурным. Спасибо, грот не разгромили, а то спортом заниматься было бы негде.

В итоге Михаил предложил (настоял) на совместных занятиях по боевым искусствам. Я не стала хвастать своими прошлыми достижениями, просто устало согласилась. Отвезла его домой — оказалось, он жил неподалеку, — и отправилась домой, где еле подняла свою бренную тушку на второй этаж и протащила ее до спальни. Вот так и начнешь скучать по нашим малогабариткам, в которую где зашел, там и диван.

Сегодня мне дали выспаться, никто не будил, организм отзывался благодарностью за долгий отдых. А уж когда я его в душе хорошенько промассировала и отмыла — готов был летать!

Сегодня у нас по плану была поездка в город для оформления договора купли-продажи соседнего участка — Кай по каким-то своим каналам разузнал и сделал все быстро.

Вот тут меня кольнула что-то. Парк это здорово, прекрасно даже, но мне хотелось быть чем-то полезной. Постоянной работы у меня нет, сидеть гадалкой перед стеклянным шаром — совершенно не мое. Устраивать балы пару раз в год? А в остальное время?

Неясная, неоформленная еще мысль испуганно и робко ползала по подкорке сознания.

Смешно сказать, но подкинул мне ее мой прадед. Мой сумасшедший деспотичный прадед-убийца — вот ирония — подкинул мне мысль организовать нечто вроде школы и приюта для безродных ведьм. А, после инцидента с Каем, я поняла, что, возможно, и аристократам бывает нужно место, где они могли бы какое-то время спокойно пожить и обдумать свою дальнейшую жизнь. Зарегистрировать на своей земле такое учреждение, нанять работников, педагогов, психологов, охрану, пройти все проверки различными службами, выдерживать регулярные натиски родителей и опекунов сбежавших, вроде того же Кая, пристраивать потом куда-то всех тех, кто в этом нуждается — не выкидывать же их снова на улицу?

Что может быть проще?!

Кай сначала долго молчал, затем порывисто обнял меня, прошептав тихое "спасибо" и умчался копаться в документах, законах, постановлениях. Вот, кстати, ему нужен диплом! Официальная корочка, без которой, не смотря на все его знания, большинство дорог в мире юриспруденции для него будут закрыты.

Я осталась в столовой одна, но не успела поднести ко рту ложку супа, как появился Астар. С невинной улыбкой пожелав мне приятного аппетита, он сел напротив. Слуга тут же принялся его обслуживать, а я, еле проглотив содержимое ложки, аккуратно отложила ее в сторону, медленно дыша носом и стараясь не пыхтеть, как обозленный носорог.

— Не знала, что в моем доме гости, — проговорила я.

— Лена, не начинай. Нам необходимо поговорить, и, пока мы оба не успокоимся и не сможем это сделать, я не уеду. Прости, но разговор серьезный. И важный нам обоим.

Я обвела столовую оценивающим взглядом. Жалко портить такую красоту.

— Хорошо, давай поедим и выйдем в сад.

— Отличная идея, после еды ты подобреешь, — пошутил он. Его улыбка раздражала.

— Просто в саду будет удобнее закапывать твое тело, не хочу пятен крови в Доме, — ответила так же с улыбкой я. Забавно, сегодня наши разногласия уже вызывали во мне некое азартное предвкушение, но не неконтролируемую ярость. Лидия заглянула в столовую, посмотрела на нас оценивающе, и, одобрительно хмыкнув и поймав мой вопросительный взгляд, подмигнула и спряталась за дверью. Да это заговор!

*

Осень в этом году стояла потрясающая. Теплая, но со свежим легким ветерком, напоминающем о скором приближении холодов. Солнце раскрашивало листья в яркие радостные цвета. Они шумели на ветвях, не желая опадать; на земле, поднимаясь в цветастом вихре; в воздухе, кружась необычными, причудливой формы воздушными корабликами.

— Как тебе работается с Каем?

— Пока все чудесно. Он очень умный, воспитанный, с юмором. Я довольна. Да и с родителями его мы общий язык нашли, посмотрим, может, в будущем это тоже даст какие-то плоды.

— Вампиров не очень любят даже в нашей среде. Вечно у них какие-то скрытые таланты, о которых они молчат. Никогда нельзя быть уверенным, что в данную минуту он не читает твои мысли, не воздействует на твой разум или не создает тебе нужные ему эмоции искусственно. А ты пригласила их на ужин, не побоялась. Теперь твой авторитет вырастет, молодец.

"Спасибо Михаилу, все-таки работа Советником столько лет не может остаться просто работой".

— Для Кая тоже полезно сейчас оказаться радом с тобой. Вы как два кусочка паззла сейчас сошлись. ты со своей растущей Силой, и он — молодой вампир, обучающийся эмпатии.

— О чем ты?

Астар удивленно посмотрел мне в лицо.

— Ты разве не знаешь? Он эмпат.

— Это я знаю. Я не поняла при чем здесь я и моя Сила.

— Ах, это. Эмпаты бывают и среди людей — чувствуют эмоции человека, могут помочь, утешить в нужный момент, например, — он попинал золотые листья на земле, — но вампиры, это… Это сверх люди во всем. И счастье нам всем, что подобные таланты редкость даже для них, а уж такой… Это как бриллианты. Есть мелочь всякая, мутные, с трещинкой, идут за бесценок и доступны почти всем. А есть… — он поджал губы и кивнул на мою руку, где красовался Unique Pink — розовый бриллиант весом в 15,38 карата. — Вот Кай — как этот камушек. Он способен поглощать твои негативные эмоции, перерабатывать и рассеивать. Может создать тебе радостное и умиротворенное настроение. Сейчас ему еще очень сложно это дается, и не в тех масштабах, что потенциально возможно, но с тобой он быстро научится. Или перегорит. Честно говоря, меня бы больше устроил второй вариант.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась я. Но демон только покачал головой.

— Ты просто пока не понимаешь, что в твоем доме появилась бомба замедленного действия. Относишься к нему, как к ребенку.

Я призадумалась. Отчасти, он прав.

— Я просто не оставлю ему времени на интриги и все, — вспомнив с каким лицом юный управляющий побежал добывать информацию по нашему новому проекту, я засмеялась.

— Ты легкомысленна. А в твоей ситуации это недопустимо, — он нахмурился и принялся отчитывать меня, как маленькую, — ты хочешь жить, порхая как бабочка? Это невозможно, Лена, на тебе сейчас множество важных задач, ты должна над ними работать, а не ерундой всякой заниматься, спасая капризных подростков.

Я остановилась и удивленно посмотрела на него. Даже заморгала чаще — откуда столько недовольства и кто ему разрешил поучать меня?

Астар между тем продолжал, все больше распаляясь. Я слушала, слушала, а перед глазами вдруг всплыло лицо Михаила и его слова: "Не спеши, не погружайся в мысли сразу, как в омут. Давай потихоньку". Я вдруг поняла, что мои ладони начинают гореть изнутри. Глубокий вдох и медленный выдох. Глаза чуть сузились. Еще один вдох, почувствовать все запахи, каждую молекулу, витающую в воздухе. Холодном, влажном, пропитанном осенью воздухе. Дышать было больно, словно легкие изнутри вытеснялись чем-то.

— О чем именно ты хотел поговорить? — я перебила его на полуслове.

Он чуть отшатнулся, не понимая.

— Я и говорю!

— Нет, ты сейчас пытаешься утолкать меня под плинтус. Даже не буду разбираться, зачем тебе это. Но я все же хочу услышать, по какой причине ты уже второй день не даешь мне покоя и толчешься в моем доме.

— Контракт!

— Его не существует. Дальше.

— Ты мне нравишься, — более спокойно проговорил он.

— Возможно, но не это привело тебя сюда. Дальше.

— Ты невозможна!

— И все же я существую. Так что тебе нужно?

Его взгляд был таким говорящим! Прикопал бы, если б мог. Но что-то все же сдерживало демона от попытки придушить меня голыми руками.

— Моя сестра. Сводная по отцу. Она… Она сбежала.

Я подняла и выгнула одну бровь.

— И ты еще что-то про Кая говорил?

— Да потому что знаю, о чем говорю! Эти избалованные подростки сбегают, а искать и нервничать приходится их близким. Они же просто плюют на всех и вся!

— И зачем тебе я?

— Ты сильная ведьма и сможешь призвать ее по крови. Ради такого, я даже дам тебе свою.

— Но ведь для этого необязательно делать вид, что заключаешь со мной какой-то контракт. Зачем все это?

— Мне нужно было удостовериться, что тебе можно доверять. Это вопрос не только репутации Клана, но и жизни одной из демониц.

— Детский сад какой-то…

— Да, эти подростки…

— Я о тебе вообще-то! — начиная злиться, рявкнула я, — ты обманул меня, да еще и с корыстными интересами. Не знаю, могу ли Я доверять тебе!

Я отошла от него подальше и походила туда-сюда, шурша листьями.

— Так, всю информацию передашь Каю. Запишите все факты, я потом посмотрю. А тебя попрошу съехать из моего Дома сегодня же. Для нашего успешного сотрудничества будет лучше, если я не буду видеть тебя каждый день за завтраками, обедами и ужинами.

— Я нужен тебе, — нагло отозвался демон. Я в ответ на это только округлила глаза.

— Тебе нужен защитник, спутник на мероприятиях, и просто человек, который разбирается во всех делах и в магии.

Во мне поднялась странная волна чистой Силы.

— Лена? — взволнованно проговорил Астар.

Голова начала кружиться от очередной попытки успокоиться с помощью дыхательных практик. В голове мелькали образы кучек пепла на месте демона или каменных статуй, я боялась закрыть глаза и думать. Мне казалось, что стоит оформить мыслеобразы в словесные формы, как произойдет что-то страшное.

Для проклятия не нужны специальные заклинания. Иногда достаточно просто сформулировать мысль и придать ей энергии. Последнее сейчас у меня из ушей польется.

Не в силах больше бороться, я отвернулась от Астара, выбрала пустое место перед собой и выдохнула. Долго, много. С легким стоном. Передо мной возникло черно-серое густое облако, увеличивающееся по мере выдоха. Будто сама Тьма скопилась за все это время во мне и сейчас выходила наружу, как джинн из бутылки. Где-то рядом раздалось ругательство Астара. А я все выдыхала, выдыхала, пока легкие не заломило, я закашлялась и обессиленно рухнула на четвереньки. На глаза навернулись слезы. Зато в голове стало быстро проясняться.

Я присела на пятки, упираясь коленками во влажную листву. Передо мной клубилось облако тьмы, ожидающее, любопытное, смертоносное. Я слышала частое и напряженное дыхание демона, но постаралась не думать о нем, увидев, как потихоньку облако поползло в его сторону.

"Оно защищает меня… Охрана!"

Облако начало трансформироваться, в голове мелькнул образ шкафоподобных мужчин в черных костюмах и очках, но я резко отогнала его. "Нет!" Потом прикрыла глаза, силы кончались стремительно, я оперлась руками о землю — и она откликнулась! С радостью, будто только и ждала, когда же я загляну в гости! Прохладные нити силы потекли вверх по рукам, сплетаясь с моей собственной энергией. Пока я пила ее, Астар вдруг изумленно воскликнул:

— Лена! Ты смогла! Посмотри!

Я открыла глаза и увидела двух… явно женщин и явно воительниц.

Одна в черном с серебром, другая — с золотом. В доспехах, полностью закрывающих каждый сантиметр их тел, ажурных, многослойных, какой-то очень сложной конструкции. На головах — такие же ажурной ковки тонкие шлемы с непроницаемо черным материалом вроде стекла в области лица, острым углом, стекающим вниз к подбородку. Сбоку и чуть сзади у каждой прикреплен плащ цвета ночи. Они застыли в одинаковых позах, словно манекены, в правой руке у каждой по короткому мечу. Изящные изваяния скульптора не от мира сего. Невероятно красивые и завораживающие. Я протянула руку и потрогала ближайшую "статую". Доспехи оказались не металлическими, а на ощупь словно прорезиненными — твердыми, но чуточку гибкими. Существо не шевельнулось.

Демон помог мне подняться и поддерживал меня, пока я еще какое-то время молча рассматривала их. Краем глаза заметила, как обозначились на поляне гончие. Они оставались тенями, но я уже привыкла к их силуэтам и научилась различать их среди обычных теней от деревьев или кустов. Мои зверюшки заинтересованно тянули носами воздух, принюхиваясь к новым фигурам. Я повернулась в сторону особняка и потихоньку пошла, сейчас мне требовалась помощь и отдых. Стоило сделать шаг, как "статуи" отмерли и двинулись следом. Совершенно неслышно! Мы с Астаром молча посмотрели на них и так же безмолвно все же пошли к Дому.

В холле эта парочка встала по обеим сторонам от двери и застыла. Подошедшие слуги кто испуганно, кто просто удивленно взирали на этот новый декор, но видя мое состояние, не решались спрашивать. Меня провели на кухню, где передали в руки Лидии и ее помощниц. Та уже знала, что меня следует отпаивать горячим сладким чаем и кормить, кормить… После кто-то помог дойти мне до спальни, но я даже не помню кто.