Глава 29

Замах — гребок, замах — гребок, еще один — касаюсь бортика бассейна, подтягиваю ноги, отталкиваюсь ими от стены и мощным снарядом двигаюсь в обратную сторону, чувствуя, как бурлящие потоки ласкают мое тело, играют пузырьками воздуха в развевающихся под водой волосах.

Несколько минут в бассейне на полной скорости — и я чувствую, как мышцы колет горячими иголочками. Усталость, но, чертовски, приятная!

Еще немного полежав в струях водопада, доплыла до ступенек и встала, шумно выдохнув, провела руками по лицу и голове, слегка отжимая волосы, и вдруг услышала мужской голос со стороны лестницы:

— Невероятное зрелище! Я думал, человеческие девушки только фотографироваться умеют красиво в бассейне, но ты еще и плаваешь, как акула.

— Астар, — мельком глянув на гостя, я отвернулась. Смотреть на него почему-то не хотелось, словно разочарование в наших отношениях вспыхивало вновь на недотлевших углях.

Он подал мне полотенце. Весь такой надменный и холодный, в элегантном дорогом костюме и кожаных туфлях, будто только из коробки, здесь в гроте с бассейном, он смотрелся нелепо и неуместно. Интересно, если скинуть его в бассейн, он будет падать с таким же каменным лицом, или мне все же удастся стереть это наглое выражение с его… лица?

Я почувствовала, как мои губы презрительно и гневно поджались, и постаралась спрятать свое лицо за полотенцем, сделав вид, что вытираюсь. Не удивилась бы, если бы от меня сейчас пар пошел — мне показалось, что я закипела в прямом смысле, когда услышала его дальнейшие слова:

— Как прошел вчерашний ужин?

— Откуда ты о нем знаешь?

— О, случайно, — он как-то выделил это слово, — встретил одно из действующих лиц. Правда, оно очень скоро оказалось совершенно недействующим, — демон широко ухмыльнулся. — Но ты же и без него справилась, да? Ты же сильная, тебе мужчина вообще ни к чему.

— Завидуешь?

Он побледнел, но сдержался. Через секунду расплылся в самодовольной улыбке.

— Скажи, ты уже все поведала своему жениху о себе?

— Не припомню, чтобы тебя это касалось, — я упорно не хотела продолжать разговор, но Астар загораживал проход наверх.

— Мне просто интересно, если он отреагировал на какую-то часть правды, что с ним будет, узнай он все? И как ты не моргнув глазов сожгла тогда болванки, пусть и бездушные, но все же.

— Ты что, пытаешься угрожать мне тем, что я спасала свою и твою, между прочим, задницы?! Еще и шантажировать этим меня пытаешься? — кажется, я слегка уже вышла из себя, потому что вода в гроте забурлила сильнее, а свет немного притух.

— Ну, допустим, мне тогда ничего не угрожало, и если бы ты не отдала прямой приказ, я бы вполне смог тебя защитить. Но ты отказалась, хотела поиграть в героиню!

— Скажи "спасибо" и дай пройти! — наши носы соприкоснулись бы, если бы не разница в росте. Внутри меня все полыхало, демон внутри, надо думать, тоже полыхал яростью и гневом.

— Тебе еще и спасибо говорить за то, что унизила меня? Отбросила как вещь?

— Это что, истерика? — поддела я, скрестив руки на груди. Он мгновенно уставился на приподнявшиеся полушария, и я убрала руки, уперев их в бока. — Ты фактически предал меня, отсиживаясь у своей мамочки, а я с ума сходила, думая, что тебя похитили и, возможно, убили или пытают из-за меня!

— Не смей говорить, что я отсиживался! — он орал, уже не сдерживаясь, его голос многократно отражаясь от свода грота, превращался в звук грохота камней во время горного обвала. — Ты избалованная самодурка, которая…

— Пошел прочь! — я оттолкнула его в сторону, магия вырвалась из-под контроля, с рук сорвались два сгустка пламени, но демон споткнулся о внезапно выросший у него под ногами корень, и полетел кубарем в воду. Я этого уже не видела, вихрем взлетев по ступенькам наверх, только услышала дикий негодующий рев спустя пару секунд.

Кай был уже у дверей и встретил меня свежим полотенцем. Я, молча недоумевая, взглянула на него — у парня был настолько безмятежный вид, что я даже опешила. Коротко рыкнув, схватила полотенце и, на ходу вытираясь, устремилась к себе. Уже подходя к лестнице, услышала требовательный и недовольный голос Астара и еле слышный — моего управляющего.

До обеда меня никто не трогал, и я подумала, что Астар убрался восвояси, но, спустившись в положенное время в столовую, обнаружила его мирно сидящим в кресле в ожидании трапезы, переодетым в брюки и легкий джемпер. Вещи-то он свои так и не забрал. Предатель! А еще место в моем, между прочим, доме занимает!

Сама не понимая почему, я мгновенно вспыхнула, и хотела уже было предложить ему исчезнуть с глаз долой, но рядом, как по волшебству, появился Кай. Он слегка дотронулся до моей руки своей, и я заметила, как его лицо на мгновение приобрело отпечаток гнева. Но, стоило ему моргнуть, как все исчезло. Молодой вампир улыбнулся мило и спокойно и предложил мне присаживаться за стол. Двое слуг уже вносили подносы с едой.

Мне стало не по себе, когда вошла еще и Лидия с очередным блюдом, молча поставила его и вышла. Это был первый раз, не считая вчерашнего ужина с семейством Лабиен, когда я ужинала в столовой без компании Лидии, Таниты и Андриана. Я-то считаю их друзьями. А обедаю почему-то с этим напыщенным демонюкой! Кай быстро и внимательно посмотрел на меня, но мне удалось взять себя в руки.

— Твоя сила стала расти очень быстро? Ты не справляешь?

Кай почему-то опустил глаза, а его губы сжались в побелевшую ниточку.

— Не замечала никаких проблем.

— Тогда зачем тебе чудо-мальчик?

— Кай управляет особняком и помогает мне в делах. И да, ты прав, он действительно просто чудо — столько всего знает! Без него я, как без рук, — Кай после этих слов слегка зарделся и благодарно блеснул глазами в мою сторону.

Астар недовольно замолчал, встал с кресла и пересел за стол, разложил на коленях салфетку.

Мы поели молча, я закончила первой и собиралась уходить, когда Астар остановил меня.

— Нам надо поговорить, Лена.

— О чем?

— Возможно, тебе это будет непонятным, но, я бы хотел считать наш контракт настоящим, ведь я дал клятву.

Мои глаза сузились.

— И что же в этом мне должно быть непонятным? Думаешь, я не имею понятия о чести?

Кай, стоящий у стены, возвел глаза к люстре, начавшей мигать сигнал "сос".

— Что? О, нет, просто, я вовсе не это имел в виду. Прости меня. Я лишь хотел сказать, что демоны редко приносят клятву, и моя мать о ней не знала. Это… не приветствуется — давать клятву человеку.

— Тогда могу тебе ее вернуть.

Он вскочил.

— Но почему? Почему ты отказываешься от моей помощи? Ты словно хочешь вычеркнуть меня из своей жизни, избавиться, словно меня и не было! Разве до той ночи нам было плохо вместе?

— Никаких "вместе" не было, была лишь взаимная симпатия, которую ты разрушил своим инфантилизмом!

Кажется, мы сейчас начнем орать друг на друга по второму кругу. Ни к чему хорошему это не приведет, да и столовая мне нравится.

— Астар, резко вздохнув, сказала я, — если ты хочешь помогать мне только из-за этой самой симпатии, то не нужно. Я попрошу тебя уйти. Ты повел себя так, как я считаю недостойным, да еще позволяешь себе всякие высказывания в адрес моих друзей и близких.

— Это ты сейчас зайчика своего защищаешь? Да он сдрейфил при первой же сложности! С ним даже делать почти ничего не пришлось, это убожество само надралось, как свинья!

Голова его мотнулась словно от удара, демон схватился за щеку. Я же стояла на месте, сцепив руки в замок за спиной.

— Ты прав, мои силы растут. Советую помнить об этом. Отныне и навсегда.

Выходя из столовой, я услышала тихое шелестящее "Аминь" от Кая.

*

Пришлось сбежать в сад. Там я немного остыла, а подумав, направилась в сторону гаража. Фъеро отозвался мягким урчанием и уютным комфортом сиденья. Покатавшись около часа по полупустым улицам Подмосковья и закупив всяких вредных вкусняшек в каком-то магазинчике, я сама не поняла, как приехала на то место, что показал мне Михаил.

Заглушила мотор, включила музыку и, полулежа, любовалась видом под хруст чипсов.

— Поделишься? — знакомый голос заставил открыть глаза — я уже начала задремывать.

— Миша! Конечно, — я обрадовалась и не смогла бы этого скрыть, даже, если бы захотела. Он сел рядом, на пассажирское сидение и взял одну из пачек с сухариками.

— Неудачно поговорила с Алексеем?

— Не успела.

— А с кем успела?

Его вопрос отозвался болью в голове. Про Астара я ему вообще не упоминала. Пришлось бы рассказать правду про смерть Алины Захаровны, а на момент нашего знакомства с лордом Греем это было опасно. Я потерла занывший висок, и это не укрылось от внимания мужчины.

— Не спеши, — он мягко перехватил мою руку, — не погружайся в мысли сразу, как в омут. Давай потихоньку. Что ты можешь мне рассказать, чтобы чувствовать себя в безопасности?

Я уставилась на него во все глаза.

— Ты мысли читаешь? Как Кай?

Но он отрицательно покачал головой.

— Нет, просто долго живу и работа… Ну, ты понимаешь, предполагает развитие некоторых навыков. Я прекрасно читаю по лицам, настолько, что это давно перестало быть развлечением или особым умением. Вросло в меня и все. Иногда хочется не замечать некоторых вещей, но, увы. С тобой, впрочем, меня это не тяготит, напротив, мне было бы приятно помочь тебе.

Я кивнула. Да, нечто подобное и у меня появилось за годы работы следователем.

— Понимаешь… официальная версия кончины Алины Захаровны несколько отличается от реальной. Она пыталась помочь мне, спасти от бывшего парня, а в итоге — он убил ее, — в носу защипало от нахлынувших воспоминаний, — он бы и меня убил, но она призвала демона для защиты.

Я замолчала, чтобы проморгаться от набежавших слез.

— Разве Алина обладала такой силой? Я думал, она, скорее, психолог с капелькой дара.

— Да, именно это я и слышала про нее потом. Но на тот момент я была не в курсе и просто воспринимала все происходящее, как само собой разумеющееся. Знаешь, если тебя бросают в бассейн с крокодилами у тебя есть два пути: вертеться на месте, паниковать и кричать: "объясните, что происходит!", либо грести изо всех сил в сторону выхода, отбиваясь от атак зубастых тварей.

Михаил улыбнулся:

— Ты, разумеется, выбрала второй вариант.

— Жить как-то очень уж хотелось. В общем, получилось так, что она не успела закончить ритуал, и демон предложил закончить его мне, — брови Михаила взлетели вверх, — да, сам предложил. В противном случае, я легла бы рядом с Алиной Захаровной.

— Сложно винить тебя в желании жить.

Я кивнула.

— В общем, этот демон помог, как мы думали, разобраться с моим бывшим, и стал помогать мне. Отвадил от меня Распорядителя, например. Но, потом произошло нападение на особняк и такая глупая ситуация — мать Астара похитила его, а я отправилась в дом бабушки и дедушки с мыслями, что он, возможно, мертв по моей вине. И сейчас он возвращается, видит меня с Алексеем и начинает ревновать! Да еще и не может объяснить, как так получилось, что мой бывший, которого он, вроде бы, уничтожил, оказался в каком-то смысле жив! Хвала богам, его мать, Лери, оказалась нормальной. Хоть и пыталась меня сначала убить.

Брови Михаила вновь взметнулись к небу. Он прокашлялся.

— И все это с момента смерти Алины?

— Да, — я пожала плечами, — и еще, Астар, кажется, причастен к тому, что Алексей не смог вчера приехать. С последним я вообще не знаю, как разговаривать. Сам он тоже не звонил еще.

Глаза мужчины сузились, взгляд стал внимательным и сочувствующим, а я потерла лоб.

— Хочешь, поехали, постреляем?

— Хочу! — загорелась я, — только сядь за руль, пожалуйста.

— А не укусит?

— Ммм?

— Я же чувствую. Ты не забыла, что я еще и маг?

— Думаю, он понимает, что сейчас я не в форме.

Мы вышли из машины и встали у края обрыва, любуясь городом.

— Миш?

— Ммм?

— Я еще и чуть человека не убила тогда, когда на особняк напали.

— Ты защищалась.

Я помрачнела.

— И не только, — ответила шепотом.

Михаил помолчал, а потом повернулся ко мне, взял за плечи и твердым голосом сказал:

— О, боги, Лена! Обнять и плакать! Ты наводила обо мне справки и должна была понять мою натуру, — я качнула головой из стороны в сторону, вроде как "да", — а я наводил о тебе, ты помнишь наш разговор? — я снова кивнула, на сей раз четко утвердительно. — Так вот, я прекрасно в курсе при каких обстоятельствах ты уходила из полиции. И скажу тебе только одно — ты до сих пор жила в ограниченном мире, была наивной, не смотря на профессию. Это замечательно, потому что, когда ты идешь сквозь грязь этого мира, она будто отталкивается от тебя, скатывается, не успев прилипнуть. Ты — тот самый драгоценный самородок, который и в луже остается драгоценным самородком. Только чуть-чуть огранить.

Я прикусила губу и часто заморгала, отведя взгляд в сторону.

— Просто тебе, как и любому драгоценному камню, нужна хорошая оправа.

— Спасибо, — прошептала я, не в силах придать голосу звучности.

Он успокаивающе улыбнулся, помедлил секунду и опустил руки.

— Поехали. Снимем стресс. А потом ты спокойно пообщаешься со своим женихом.