Глава 28

Гадко будет все равно — сейчас немного или потом сильнее — вот и весь выбор.

— Але, Максим?

— Привет, Ленок, случилось чего?

— Пока нет, но не уверена. Пробей, пожалуйста, одного человека, кто, чем занимается, кто родители, интересует финансовая сторона вопроса.

— Что, женихи подкатывать начали?

— Не в бровь, а в глаз, Макс. Скоро не у меня нервный тик будет, а я у него.

— Понял, давай инфу.

Михаил уехал уже час как, но я все еще сидела в кабинете, казалось, выйди я из этих стен и случится еще что-то, а я просто не выдержу столько удобрений от жизни. Скинула номер машины Леши Максу. Пыталась читать учебники по магии, но мысли не давали сосредоточиться. Обдумывала все то, что нашел Михаил в архивах Дома "Белого Листа". Смотрела на портрет рыжеволосой девушки и, чем больше я погружалась в размышления, тем яснее мне казалось, что есть некая связь между легендой Дома Астерос и изысканиями моего прадеда. За раздумьями я сама не заметила, как уснула прямо там.

*

Начинался октябрь. Алексей уехал в командировку, еще неделю его не будет. Астар больше не появлялся, но чутье подсказывало, что это ненадолго.

Я не ошиблась. Как раз возвращалась со встречи с Лешей, на которой мы, наконец, смогли поговорить о том, что нашел Максим, шла к парковке от его офиса, когда прямо передо мной возник демон.

— Ну что, твой домашний кролик оказался не таким уж милым и пушистым?

— Астар, я не узнаю тебя, мне казалось, ты благороднее как-то что ли.

— Или просто перестал быть удобным мальчиком на подхвате?

— Я тебя таковым никогда не считала.

Взгляд его упал на кольцо на моей руке. Мгновение — и из наигранно безразличного выражение его лица стало сначала ошеломленным, затем насмешливо-разочарованным.

— Продалась-таки… А я так надеялся, что мать ошиблась в тебе, еще спорил, что Алина бы не сделала тебя преемницей. А, выходит, у нее и, правда, просто не было выбора!

Задел.

— Рано делаешь выводы. Всего хорошего.

И не оборачиваясь, пошла быстрым шагом к машине. Отъехала на приличное расстояние, остановилась на обочине и разревелась. За что он так со мной?

*

На следующий день в особняк начали подъезжать возможные работники. Пришлось проводить собеседование за собеседованием, хорошо еще, что иногда мне помогали то Лида с Танитой, то Андриан.

К концу дня я поняла, что совершила глупость. Надо было сначала определиться с управляющим, и уже вместе с ним (или ней) подбирать оставшийся персонал. Но у меня шли потоком водители, помощники садовника, горничные, бухгалтеры, уборщики… К вечеру я была задерганной и измотанной, голодной, готовой сорваться, словно хорошо натасканная овчарка на врага. Но я стоически выдержала даже появление матери Астарта.

Демоница просто вошла, чуть не выбив дверь в мой кабинет, прервав тем самым собеседование с очередным соискателем. Молодой (совсем юный, если честно) человек, метивший не куда-нибудь, а на должность управляющего, спокойно поднялся при появлении этого стихийного бедствия, застегнул пуговички на пиджаке, повернулся к демонице и, зардевшись румянцем, спросил:

— Мадемуазель, — он сделал крохотную паузу, обозначая комплимент, а потом строго спросил, — прошу прощения, Вам назначено?

Та, приоткрыла рот, не зная, то ли ей возмутиться, что некая вша посмела рот в ее сторону открыть, а с другой стороны — он назвал ее мадемуазель, фактически — молодой и прекрасной девушкой.

Пока демоница приходила в себя, он повернулся ко мне с легким поклоном:

— Леди, прикажете подать чай или… — под или он подразумевал "не желаете ли выставить гостью за двери, а лучше за ворота?". Ну, каков нахал!

Мое раздражение улетучилось, уступив место веселости.

— Кофе, бутербродов с мясом, Лидия знает, как я люблю, пирожков ее фирменных еще вели подать, — я, наслаждаясь выражением демоческого лица, играла царицу, не меньше. Даже осанка изменилась, плечи расслабленно опустились, я откинулась на спинку кресла, а мальчишка помог демонице сесть и исчез за дверью.

Мы сидели молча. Я наблюдала за ней и старалась не рассмеяться. Она странно подергивалась и то поднимала, то опускала брови, разглядывая обстановку, изредка бросая косые взгляды в мою сторону. Прошло несколько минут. Наконец она закинула ногу на ногу, сложила картинно руки на коленях и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как раздался громкий стук в дверь, и вошел этот юнец-самоубийца, катя за собой поднос, заставленный едой. Аромат кофе, мяса и свежей выпечки мгновенно заполнил помещение. Демоница вздрогнула, я же и бровью не повела — меня Дом предупредил за секунду до стука. Парень посмотрел на меня, поклонился и быстро вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Я же налила себе кофе в изумрудного цвета чашку, взяла бутерброд и, прежде, чем откусить, предложила гостье:

— Угощайтесь! У меня сегодня крошки во рту не было, готова демона загрызть и съесть без прожарки.

Она кашлянула, но тоже потянулась к булочке, я налила кофе и ей.

Через пару минут она расслабилась.

— Твой повар восхитителен, за эти пирожки можно убить.

— О да, Лида умеет. Честно говоря, подумываю как-то продвинуть ее. У девушки такой талант и страсть к выпечке — обидно хранить в сундуке такой клад.

— Мой друг работает в одном ресторане, не для всех, могу замолвить словечко за нее.

— Было бы здорово. Действительно жаль прятать такой самородок.

— Кстати, о самородках, ходят слухи о некоем таинственном дизайнере, что шьет потрясающие платья.

Я улыбнулась и отложила бутерброд.

— Вы не поверите, но это тоже одна из моих помощниц. Она буквально мысли читала, когда я пыталась объяснить ей чего хочу, и магическая составляющая успеха платья тоже на ней.

Еще минут сорок мы трепались о платьях, о слугах, о предстоящем праздновании Самайна. В итоге ей кто-то позвонил, и она засобиралась, извинившись.

— Лери, а зачем ты приходила-то? — за это время мы перешли на «ты».

— А? Да по поводу сына, но, знаешь, если он такой дурак, что не научился до сих пор обращаться с нормальными девушками, то так ему и надо. Все, целую, — она расцеловала меня, обняла, — звони, как будет минутка, кофейку попьем. А я пока наведу мосты для твоей Лидии.

— Спасибо. Рада была пообщаться. Заезжай!

Две женщины не могут поделить одного мужчину? Умным женщинам всегда есть о чем поговорить и делить ничего не придется.

Я проводила демоницу в холл, неподалеку мы увидели сидевшего на корточках и подпирающего стену собственной головой, парнишку-управляющего.

Лери обратилась ко мне, хищно глядя на паренька:

— Ты его берешь?

Тот испуганно глянул на нее, затем, почти умоляюще, на меня.

— Видимо, да, — протянула я, не понимая, что происходит, потому что мальчишка при моих словах тут же поднялся и встал сбоку, словно закрываясь мной от демоницы. Я покосилась сперва на нее, затем на него. Лери хмыкнула и вышла из дома. Мои девочки стояли у лестницы и откровенно пялились на новенького. Он смущался и краснел. Потом поднял на меня глаза, и я отчетливо увидела в них красный отблеск.

— Клянусь, леди, Вы не пожалеете, что взяли меня!

Кажется, я уже пожалела.

— Так, — я грозно обвела взглядом присутствующих, — все в мой кабинет через 10 минут!

*

Прелесть какая — мальчик оказался вампиром из высшего рода, сбежавшим "в поисках своего пути и предназначения". Я слушала и закипала. Даже скрестила руки на груди, чтобы случайно не дать ему подзатыльник — расплачется еще. Мало того, что он своевольный беглец, так еще и несовершеннолетний по меркам своего вида и перед лицом магического сообщества. И вот что мне делать с этим девятнадцатилетним оболтусом, да еще и, господи, боже мой, вампиром под моей крышей?!

Выговорившись, он сидел, ссутулившись и опустив голову, закрываясь длинной светлой челкой от мира. От нас, взрослых, постоянно решающих его судьбу и знающих, что ему нужно и чего он хочет лучше него самого.

— Если я правильно поняла, то, как только я сказала "да", там, в коридоре, то фактически приняла тебя на работу?

Он кивнул. Пришлось звонить в агентство и консультироваться там с их юристом.

— Хорошо. По стандартному договору, срок службы год, испытательный период три месяца. В принципе, ничего там менять и не надо, кроме ужесточения клятвы о неразглашении.

Мальчишка не поверил своим ушам, кажется. Но я немного спустила его с небес на землю.

— Как только мы подпишем договор, ты сообщишь своим родственникам, где тебя искать. Насколько я уже поняла, в случае, если договор заключен, то ты становишься частично дееспособным, а я, как твой работодатель, твоим, мать его, опекуном.

Наконец, мне надоело ходить по кабинету, я присела на край рабочего стола и закрыла лицо руками. Как же я устала. Как же я устала! Хочется поговорить с кем-то, чтобы обняли, посоветовали что-то умное, сказали, что все будет хорошо! На худой конец, ванну с травами!

Но вместо этого я еще несколько часов изучала законы магического сообщества, потому как сильно подозревала, что родители этого мальчика, которого, кстати, Кай зовут, не обрадуются и захотят его вернуть. Кай… Я застонала в голос, роняя голову на бумаги. А что, Елена, может, ты и попала в сказку, но только авторы у нее братья Гримм, по всей видимости!

Как доползла до спальни — не помню.

*

Разбудила Танита, принеся поднос с кофе и омлетом прямо в кровать.

— Леди, вас уже дожидаются визитеры.

— Который час? — испуганно спросила я.

— Половина девятого.

— Разве у меня назначены собеседования раньше десяти?

— Боюсь, это визитеры другого толка. По поводу Кая. И еще юрист в вашей гостиной, — робко добавила она.

Я зарычала и сползла по подушке, зарываясь с головой в одеяло. Немного прооравшись, выползла и побрела в ванную.

*

Через десять минут я была готова. Бежевый свободный свитер, уютный, домашний, в котором я чувствовала себя защищенной, молочные джинсы по фигуре, из украшений — кольцо на пальце — несколько десятков тысяч долларов для уверенности в виде розового бриллианта от Алексея. Наверное, даже хорошо, что его сейчас нет рядом. Не знаю, как бы он воспринял происходящее. Завершают образ "бизнес-леди дома" туфли на шпильке с аниме принтом. Если что, можно ими обороняться.

Вышла из спальни и увидела скучающего юриста из компании по подбору кадров. Пожилой, почти облысевший и полный мужчина расслабленно сидел в кресле и пил кофе, умильно прикрыв глаза от удовольствия. Он был похож на рыжего кота, который всю жизнь прожил в любимчиках у одинокой престарелой и очень богатой дамы. Знал толк в удовольствиях и ценил их. Увидев меня, он широко улыбнулся, отставил чашку. поднялся и сделал шаг на встречу.

— Леди, доброе утро! Выглядите восхитительно!

— Здравствуйте, благодарю.

— Если вы не против, я сразу к делу, так как времени у вас с Вами нет, — я кивнула. — Меня зовут Виктор Борисович, главный юрист компании по подбору магического персонала. Внизу Вас ожидает сам глава семейства Лабиен в России. Видите ли, тут не все так просто, ибо этот милый мальчик, Кай, является вторым наследником, — влипла по полной, — к счастью, на его причуды смотрят сквозь пальцы, не позволяя при этом заниматься чем-то предосудительным. Но, между нами, не думаю, что у него нашлось бы время хоть на что-то. Юноша превосходно образован, хоть сейчас вручай диплом ведущих вузов по экономике или юриспруденции, но законы его вида таковы, что он вынужден жить весьма ограниченно. И вот, он сбегает, его не могут найти почти месяц — а это просто непостижимо! К тому же — позор для рода, такое осуждается.

Он глянул на часы и поторопился.

— Я подготовил договор, он вчерашним числом, если Вы подпишите его, то можно все обставить, так, будто Вы просто не были в курсе ситуации полностью, восприняли все с человеческой точки зрения — ну, подумаешь, мальчик сбежал из дома, такое ведь сплошь и рядом у нас, людей. Но Вам придется принять ответственность за него не только в рамках трудового договора, но и с некоторыми осложнениями.

— Какими именно?

— Видите ли… Мальчик лакомый кусочек, и не только потому, что наследник старинного рода, но и сам по себе. Некоторые его таланты уникальны! Сейчас нет времени объяснять подробнее. Но, в случае его найма, он переходит под защиту Вашего рода, и Вы будете обязаны исполнить обязанности по защите его чести и здоровья. Вы это понимаете?

Я глубоко и медленно вздохнула и выдохнула. Наверное, мое лицо в этот момент побледнело, потому что юрист предложил мне воды.

— А если я откажусь?

— Формально, это еще возможно. Мальчик отправится обратно в родовой замок под усиленную охрану, а у Вас не будет лишних проблем. Но… Елена Сергеевна, как юрист, я рекомендую отказаться. А как человек, благожелательно настроенный к Вам, советую принять его на работу. И не только потому, что в противном случае, это будет выглядеть как слабость с Вашей стороны перед родом Лабиен, но и из-за самого Кая. Во-первых, его таланты могут Вам пригодиться. А, во-вторых, поймите правильно, однажды я потерял дочь. Я думал, что даю ей все самое лучшее, но… Она поступила так же, как этот мальчик когда-то. Несколько раз сбегала, я подключал всех знакомых, ее возвращали, а однажды не нашли. Тогда домой моя дочь вернулась через два года в закрытом году.

Мужчина с силой сжал челюсти, глаза его потускнели. Я накрыла его руку своей и чуть сжала, сочувствуя.

— Да, спасибо, это невероятно тяжело. С женой мы тогда развелись, и я живу один, у меня ничего нет, большинство заработанных денег я отправляю в приюты — зачем они мне одному? Я просто увидел точно такой же взгляд сегодня у этого мальчика, как у своей дочери, когда он общался с родителем. Он будет убегать снова и снова.

— Я вам очень сочувствую, Виктор Борисович. И я тоже склоняюсь ко второму варианту. Вы поможете мне правильно поговорить с отцом Кая, я еще не сильна в традициях и законах магического сообщества?

— Конечно, моя дорогая леди!

*

Следующие полтора часа прошли в атмосфере мысленных молитв, яростного блефа и выжимания меня как лимончика. Кай в одной фразе как только я вошла в большую гостиную, обозначив свою позицию, остальное время сидел молча, только бледнея все больше и больше, изредка сверкал глазами на отца, который сначала пытался вразумить отпрыска словом, а после грозя всеми карами небесными так, что даже Дом разволновался и в какой-то момент дернул ковром так, что мужчина не удержался и упал в подъехавшее кресло. Счастье, что отец Кая воспринял это нормально и попытался успокоиться.

— Лорд Лабиен, Владимир, Вы пугаете мой Дом, — я улыбнулась как можно очаровательнее. — А давайте, Кай сейчас пойдет прогуляется по особняку, а мы с Вами пообщаемся как спокойные взрослые люди? — я аккуратно подмигнула Виктору Борисовичу, тот все понял и, подхватив пацана, вывел его. Я же открыла дверцу одного из шкафов.

— Что пьете?

Через десять минут тишины и покоя, нарушаемых только тяжкими вздохами отца Кая и стуком стаканов о столик, я продолжила.

— Я тоже не в восторге, что так все получается. Поверьте, мне и без того проблем хватает. Не прошло и полугода, как я стала наследницей рода Астерос со всеми вытекающими. Думаю, Вы в курсе истории этого рода?

Мужчина кивнул.

— В курсе, — тяжелым тоном ответил он.

— Мне приходится с нуля изучать по сути новый для себя мир, походя разгребая то, что пытается укусить меня из прошлого. Но именно сейчас, я думаю о Вашем сыне. Виктор Борисович рассказал мне кое-что, не думаю, что это тайна, можете спросить его самого, но… Иногда под давлением мы совершаем необдуманные поступки, которые могут повлечь за собой абсолютно непредвиденные последствия, которых мы сами не ожидаем. Вы можете гарантировать самому себе, что, даже окружив мальчика самыми высокими стенами, сможете удержать его? Что он не сбежит снова и не попадет уже не ко мне, а к кому-то гораздо менее доброжелательно настроенному? Что-то его тяготит в той жизни, что он ведет, и Кай пытается вырваться. Думаю, он будет пытаться снова и снова. Он очень сильный мальчик, — мужчина едва заметно приосанился, а уголки его губ дрогнули, любит он сына сильно, возможно, даже слишком сильно, потому и давит так. — Давайте лучше подумаем, не будет ли лучше дать ему то, чего он жаждет, но под нашим с Вами контролем?

Владимир прищурился.

— А Вы коварная женщина. Не зря моя жена была в восторге от Вас после бала.

Я вновь улыбнулась, чуточку смущенно, а мысленно выдохнула. Договоримся!

Высокого гостя мы проводили уже ближе к полудню. В холле ожидали собеседований соискатели, но единственное чего мне хотелось сейчас — это зарыться в одеяло где-нибудь под кроватью. Увы, стиснула зубы и пошла дальше разгребать. Кай остался в Доме — с этого дня он — управляющий особняком Астерос. Надо отдать ему должное, в работу парень включился тут же. Он оказался эмпатом и телепатом, присутствовал на собеседованиях и давал мне рекомендации и оценку каждого кандидата. Мысли читать я ему запретила, да он и сам считал это "утомительным", а вот глубже понять мотивы и настрой человека он мог. Кому-то все равно где работать, лишь бы деньги платили. Кто-то отчаянно хочет приблизиться к мистическому и готов в прямом смысле на все, ради обретения дара. Кто-то не хочет работать на женщину, но обстоятельства вынуждают. А кое-кто зафанател лично от меня после бала в честь Мабона и жаждал частичку меня. Жуть. В общем, кого я только не навидалась.

Ярким пятном стала одна девушка по имени Белла. Изабелла. Она из осевших три поколения назад цыган, решивших вести небольшой, но честный бизнес по пошиву одежды. У девушки оказался ведьмовской дар, небольшой, но, услышав про набор персонала в дом настоящей ведьмы, она решила попробовать. Меня подкупила ее честность. И невероятная харизма. По окончании беседы она попыталась обнять сначала меня, потом Кая, радостно пискнула и выбежала из кабинета, откуда мы услышали ее радостное:

— Лиди, Танита, меня взяли, взяли! — уже сдружилась с моими девчонками. Ну и хорошо.

*

Следующие два дня прошли так же. На третий мы устроили мозговой штурм, а после обеда приехал Алексей. Леша. Мое теплое солнышко.

Он пригласил меня в кино, а после мы ели мороженное в одной из кафешек с уютными диванчиками.

— Я поговорил с матерью, она готова потерпеть присутствие отца ради такого случая. Так что ужин будет через две недели. Отец прилетит из Мюнхена, он сейчас там живет с новой женой. Убедишься, что я никакой не супер-вор, а действительно просто повезло с родителями.

— Да я и так верю, — прижалась теснее к нему, уткнувшись носом в шею. Как же хорошо!

— Кстати, я тут с настоящими вампирами познакомилась, представляешь?

— Серьезно?

— Да, и теперь один из них работает у меня. И одновременно я — его опекун. очень сложная ситуация, я боялась, что его отец мне просто голову отвернет, в какой-то момент он так вспылил, что начал терять контроль, у него даже клыки показались! Раньше я думала, такое только в сказках бывает. Было жутко увидеть это буквально перед своим носом.

Я поежилась, вспоминая, но Алексей никак не отреагировал на мои слова.

— У меня есть друг вампир.

— В каком смысле?

— Он настоящий вампир, пьет кровь, у него отец на свиноферме работает, оттуда приносит, они всей семьей пьют.

— Фууу, гадость какая. Не думаю, что Кай или его отец согласились бы пить кровь свиньи. Хотя, этот момент надо уточнить. Давай лучше сменим тему.

— Конечно, извини, как скажешь.

— Ты думал над костюмом для Самайна? Хочу, чтобы мы были в одних цветах.

— Ой, нет, времени не было, да и не мое это, какой костюм? Я в джинсах привык, у нас никто на работе в костюмах не ходит.

— Понимаю, но есть такое понятие, как дресс-код. Никто не приходит на бал в джинсах.

— Значит, я не пойду.

— То есть, я одна пойду?

— И ты не ходи.

— Я не могу. Это обязанность главы рода — посещать светские мероприятия. К тому же мне сейчас позарез нужно обрастать связями и знакомствами.

— Ну, извини, правда, не мое это все.

— Тебе все равно придется в будущем, как моему мужу бывать на них.

— Давай ближе к делу посмотрим, ладно?

*

Первая до ужина неделя пролетела быстро. Я в спокойном темпе занималась Домом. Мы укомплектовали штат полностью, и Кай начал заниматься вопросами покупки соседнего участка. Он улавливал мое настроение и то давал мне пять минут побыть одной, то посылал ко мне Лидию с кофе, то присылал Андриана с цветами. Знал, когда я еще могу что-то сделать, а когда мне лучше прямо сейчас отправиться в ванную с травами. Это оказалось просто потрясающе. В итоге я успевала сделать больше, а уставала меньше.

В середине недели заезжал Михаил, мы немного покатались на его машине, он показал мне одно тихое и уединенное место над обрывом с видом на столицу. Я и не знала, что такие существуют. Еще он посоветовал мне пригласить семейство Лабиен на ужин, чтобы помочь им наладить контакт с сыном. Я была с ним полностью согласна, хоть и немного боялась. Но совету последовала и в воскресенье мы ждали гостей.

С Алексеем мы договорились заранее и он должен быть подъехать в середине дня, но пробило уже пять, а его не было, и на звонки он перестал отвечать. Последний раз, полтора часа назад, он сказал, что едет, но ему надо заехать еще в одно место, потом сказал, что возможно, опоздает немного. Гости будут через час, рано нервничать. Без десяти минут шесть у меня начали дрожать руки. Леша не брал трубку, скинул звонок. Возможно, он был занят, как меня успокаивали девочки. А возможно… Я подумала про Астара.

Когда без пяти шесть у меня зазвонил телефон, я думала только о том, жив ли вообще сейчас Леша.

— Привет, — спокойный голос Михаила прозвучал, словно из другого мира.

— О, Михаил, — не сумев скрыть разочарование, протянула я.

— Ты мне настолько не рада? — удивился мужчина.

— Нет, что ты, прости, пожалуйста. Просто с минуты на минуту подъедет семейство Лабиен, а я не могу дозвониться до Леши, он должен был быть у меня еще в обед. Я и так ужасно нервничаю, а он на звонки не отвечает, скидывает.

— Хмм.

— Я боюсь, что кое-кто мог навредить ему.

— Не думай об этом сейчас. Все будет хорошо. Я разберусь с этим. Твоя задача — встретить Лабиенов, хорошо?

Я кивнула, потом, спохватившись, ответила:

— Да.

— Отлично, медленный вдох и выдох, и так пока они не придут. Я позвоню как что-то узнаю.

Какое чудо, что он позвонил!

Через несколько минут мы с Каем встретили гостей, познакомились, и уже заканчивали показывать им дом — мать Кая, Анжелика, восторгалась дизайном и стремилась показать мужу, что хотела бы дом тоже оформить в таком стиле — и направлялись в столовую. Позвонил Михаил.

— Лена, я не уверен, что твой кавалер в состоянии приехать к тебе, он немного пьян.

— Пьян? Но почему? Он здоров?

— Да, но ехать отказывается. Давай я его со своими ребятами отправлю домой, а сам могу к тебе заглянуть, я в пяти минутах езды.

— О, хорошо! — я немного растерялась, но присутствие Михаила это как спасительный жилет сейчас.

Он был у меня через шесть минут. Расслабленный, с расстегнутой сверху рубашкой против привычных галстуков, с объемной кожаной сумкой. И двумя небольшими букетами цветов. Один вручил мне, чмокнул в щеку, и прошел в столовую, откуда слышались голоса гостей.

— Владимир! Анжелика! Как я рад Вас видеть, держи красавица, это тебе.

— Михаэль! — голос Анжелики растекался медом, но, когда я вошла, она обвивалась вокруг своего мужа, подсунув букет ему практически под нос. Забавная картина.

— Хорошо, что вы знакомы.

Михаил приобнял меня за плечи.

— Да, мы с лордом Лабиен давние партнеры. И он не раз помогал мне в сложных переговорах.

— Как и ты мне. Помнишь ту сделку с канадцами?

— Ох, мужчины, — пропела Анжелика, — сейчас как заведут про свою работу, считай, мы их потеряли.

— Простите, дамы, обещаем исправиться, Владимир улыбнулся и обнял свою супругу. Кай настороженно наблюдал за родителями и смущенно улыбался Михаилу.

Так, за шутками прошел ужин. Весьма мило и интересно. Михаил сразу же разбил тонкий лед между нами и весь вечер направлял разговор в нужное русло, так умело и ловко, что я залюбовалась его дипломатическим талантом. Не только Анжелика, но и Владимир словно завороженные отвечали на его вопросы, как я заметила, весьма открыто. Кай больше улыбался, если не хотел отвечать — отмалчивался, но иногда мне казалось, что это дается ему с трудом.

Мы засиделись немного дольше, чем планировали, а когда гости уходили, я почувствовала странную пустоту, прощаясь с Михаилом. Будто я — канатоходка с шестом, и, если он уйдет, я потеряю опору и останусь на качающемся канате без ничего.

Напоследок он наклонился ко мне, так что я подумала, будто он хочет поцеловать меня. На миг я растерялась, но Михаил шепнул, обдав мое ухо и шею приятным теплом:

— Не звони ему сегодня. И лучше завтра до обеда тоже. Дай прийти в себя.

Я с благодарностью посмотрела на него. Мне действительно не хватало по жизни мужских советов и крепкого плеча.

— Спасибо.

Он подмигнул на прощание, синие глаза отразили свет настенного бра, придав его лукавому взгляду еще большей загадочности. Странно, и почему он один, без девушки? Или я о ней просто не знаю?

Я хотела отпустить Кая, у парня были сложные дни, но он с улыбкой отказался.

— Я гораздо крепче, чем кажусь, леди. А вот Вам, наверное, следует отдохнуть.

Моя выгнутая бровь должна была призвать его к смущению, это я ему должна говорить что кому следует делать, а не он мне. Но, видят боги, я, и правда, была такой уставшей, что еле доползла наверх, в спальню, кое-как сумела раздеться и вырубилась, кажется, даже не коснувшись головой подушки.