Глава 23

И снова Гномир. Меня просто притягивал этого город! Утреннее солнце уже заливало уютные, мощёные камнем улочки, яркие цветы на клумбах источали дивные ароматы, весело звенели струи фонтана на городской площади. Было тут что-то такое магическое...

Магическое? Моя шерсть встала дыбом, усы завибрировали... О нет! Ведьмин круг!

Невидимый, я взмыл над городом и осмотрелся. Недалеко от каменных стен небольшой кусочек пространства подёрнулся дымкой, внутри этой области вот только что росли несколько симпатичных кустиков, и вдруг они исчезли! Круг набирал силу, затягивая в другой мир то, что находилось здесь. Ещё немного, и на поле появятся какие-то страшные твари. Я чувствовал, что по ту сторону портала — корневой мир. Тьма и зло!

Не медля, я помчался к градоправителю. Надо было предупредить людей! Странно, что никто из городских ведьм и храмовников не почувствовал круг. Хотя, конечно, моя чувствительность была куда выше человеческой, да и магия не могла сравниться с теми крохами, что доставались одарённым людям.

Городской голова ещё спал, нежась на пуховой перине, и как я ни пытался, добудиться его не удалось. Не тратя времени, открыл портал, представив начальника стражи. Того самого Дэймона, что забрал в свой дом зеленоглазую иномирную ведьму.

Уайт уже проснулся и завтракал прямо на кухне, с наслаждением поглощая холодное мясо с пряностями и горячий хлеб. Подлетев ближе, я создал для стража ощущение смертельной угрозы и прошептал так, чтобы слова мои показались его собственными мыслями: ведьмин круг в поле у леса, тёмные твари, нападение... Мужчина некоторое время пытался противиться, но всё же сконцентрировался на ощущениях и понял, что «интуицию» надо слушать!

Стражник кинулся в комнату ведьмы, громко постучал и вломился, не дожидаясь разрешения. Девушка, видимо, только что умылась и растерянно замерла посреди комнаты с полотенцем в руках. Из одежды на ней была лишь тонкая сорочка, сквозь которую слегка просвечивали некоторые деликатные подробности. Однако, казалось, начальник стражи не заметил этого

― Одевайтесь. Нужно кое-что проверить! Мне некогда искать ведьму, а Саймон уехал в храм к Верховному! — видя, что гостья так и стоит в ступоре, Уайт взорвался: — Да оживите вы, наконец! Нам всем грозит опасность! Надеюсь, круги умеете закрывать? Бегом, пока на плече вас не потащил!

― Выйдите вон! — рассердилась Ирма и швырнула в него полотенце. — Дайте одеться! Убивать монстров в нижнем белье как-то несподручно, — Уайт открыл рот, чтобы наорать, но девушка его опередила и прикрикнула: — Вон!

Начальник выскочил в коридор, громыхнув дверью, и ходил туда-сюда, скрежетал зубами. Я заглянул в его мысли, и увидел стройное девичье тело под тонкой тканью белья. Ага, всё же заметил...

Ирма собралась очень быстро, всего несколько минут, и она выбежала из комнаты.

― Пройдём порталом. Артефакт у меня старый и дурит, но тут большое расстояние, должно всё получиться, — схватив ведьму за руку, стражник сжал простой серый камень на серебряной цепочке, висевший на шее.

Парочка исчезла, а я последовал за ними.

Круг окончательно открылся, на поле уже появилось пятеро уродцев. Я узнал тоссэ. Существа размером с барана, внешне напоминающие помесь ящерицы и краба. Из шести лап две передние оканчивались мощными клешнями, способными на раз отрезать человеку конечность. Эти монстры были неповоротливы, но по прямой бегали очень быстро. А ещё умели плеваться ядом, насквозь прожигающим не только кожу, но и шкуру крупных животных. Создания тьмы охотились стаями в несколько особей, и, кажется, такая стая и заглянула к нам в гости. Тоссэ обожали свежее мясо и не сдавались до победы либо до смерти. Тупые, но упорные.

Предстояла нелёгкая схватка, а я завис в воздухе, наблюдая.

― Убиваем или загоняем в круг? — ведьма подкидывала на руке сияющий энергетический шар, а глаза её горели зеленью.

― Как получится. Не церемонимся.

Уайт был без доспехов, но успел прихватить меч, а из голенища сапога выглядывала рукоять кинжала. Вытащив оружие из ножен, он ринулся на первого же попавшегося тоссэ.

Ирма метнула огненный шар и… промазала, создала новый шар, но только развернулась его бросить, как к её ногам скатилась голова монстра, залив чёрной кровью траву.

― Медлительность — дорога к смерти, солдат! — зло прорычал Уайт, успевший убить мечом уже двоих.

Ведьма махнула рукой, и сбоку от него выросла прозрачная стена, по которой стекал на землю яд. К ним подкрался ещё один уродец.

― Болтливость — вор внимания! — хмыкнула девушка в ответ на несколько ошарашенный взгляд мужчины. — В сторону!

Она кинулась к нему, оттолкнув, и мимо снова пролетела порция ядовитой слюны.

― Твари... Плюются! — кровожадно усмехнулся стражник. — Никаких манер!

Один за другим ведьма метнула несколько пульсаров, отгоняя чудищ, но те упрямо пытались добраться до свежего мяска. Девушка выставила обе руки вперёд и пропела короткое заклинание. Мощный порыв ветра пронёсся по полю, отшвыривая монстров назад к кругу. Одно существо-таки попало в цель и исчезло.

― Закрывайте круг, — велел Уайт, — я разделаюсь с этой парочкой.

Ирма кивнула и, петляя, побежала в одну сторону, а мужчина стал отгонять тоссэ в противоположную, подальше от девушки. Одну тварь он сшиб кинжалом. Точный бросок повалил монстра на спину. Тоссэ верещала, шипела и плевалась, но встать не могла. Второе существо снова и снова кидалось в атаки, пытаясь достать человека.

Ведьма уже была у круга. Сцепив руки в замок перед грудью, девушка закрыла глаза и бормотала заклинание, концентрируя силу. Спустя короткое время, она резко вскинула руки вверх, распахнула глаза, сияющие изумрудами, и громко выкрикнула несколько слов! От её сцепленных пальцев ударил в центр круга яркий луч. По окружности пробежали золотистые языки магического пламени, раздался треск, и портал закрылся.

В этот момент Уайт снёс голову ещё одному монстру, а ведьма метнула огненный шар в того, что барахтался на спине и пытался достать мужчину ядовитыми плевками. Раз ему это почти удалось, на сапоге стража зияла уродливая дыра с корявыми краями.

― Ущерб бюджету, — девушка кивнула на обувь, подойдя к магу, вытиравшему меч пучком травы.

― Мой бюджет это переживёт, — хмыкнул стражник.

― Фи, как некрасиво хвастать деньгами! — поддела ведьма, но мужчина ни мало не смутился.

― Их отсутствием хвастать не получится, так что...

― Вы ужасный человек, — Ирма покачала головой и пошла обратно к городу. — Вам никто об этом не говорил? Бестактный, грубый, наглый...

― Всего лишь честный, — спокойно возразил он. — Все хотят быть богатыми, а не упиваться своей скромностью в нищете. Что касается такта... Если речь о том, что случилось утром, то извиняться не стану. Не было времени на щепетильность. Так что сделаем вид, что ваша сорочка была плотной, в комнате стоял полумрак, а у меня и вовсе плохое зрение.

― Это означает, что вы рассмотрели-таки всё, что не следовало. Отлично! — едко усмехнулась ведьмочка. — В другой раз буду запирать дверь. В вашем доме приличная девушка не может чувствовать себя спокойно.

― В моём доме не бывает девушек, так что не проверял, спокойно ли им. Придётся поверить вам на слово, — стражник слегка улыбнулся, насмешливо глядя на неё. — Кстати, пирожки в прошлый раз были восхитительные. Реакция на поле боя у вас слабовата, а вот кулинарные навыки выше всяких похвал. Оно и понятно, место девушки дома, при муже...

― Если не замолчите, я расскажу вам, где место мужчины. Хотите? — Ирма мило улыбнулась, только глаза горели негодованием.

Ох, и парочка! Искры же летят! Почему людям так сложно признавать очевидное? Впрочем, с их ущербной чувствительностью и не удивительно. Я откровенно наслаждался, глядя на ведьму и начальника стражи. Можно было бы подтолкнуть их друг к другу, но нет. Пусть справляются сами. Тем интереснее будет следить за ними. Вот и повод наведываться в Гномир почаще.

― Вообще-то, я пытался сделать вам комплимент... — обиделся Уайт.

― В весьма своеобразной манере. Предпочту, чтобы больше вы не пытались. Это не ваш конёк.

― Тогда скажу прямо. Вы можете приготовить ещё таких пирожков?

― Вполне возможно, что и приготовлю, но не нужно принимать это на свой счёт. Пожалуйста. Я готовлю не ради вас, а ради вашей сестрёнки. Пусть поест нормально, пока я тут. Хотя надеюсь, скоро найти способ, чтобы вернуться домой.

― Мы оба знаем, что это вряд ли возможно, — серьёзно ответил мужчина.

― Отсутствие надежды ведёт к отчаянию. Так что приберегите для других ваши попытки поддержать.

― Ложная надежда тоже не доводит до добра. Мне жаль вас расстраивать, но пора признать правду.

Они уже дошли до дома Уайта и скрылись за дверью. Девушка молнией пронеслась мимо хозяина, и я чувствовал, как ей трудно. Чужой мир, чужая жизнь... Начальник стражи тяжело вздохнул и с грустью посмотрел вслед ведьме.

И что толку от этих взглядов? Нравится кошечка, так действуй смелее! Ох, люди... Учить вас и учить…