Глава 29

«Убери!» — первое, что хочется сказать мне, но я вовремя сжимаю челюсти и не даю волю эмоциям.

Тимур с задумчивым видом рассматривает фотографию моей заклятой «подружки», и не замечает перемены в моём настроении. В груди неприятно царапает от его реакции, но я не хочу анализировать, с чем это связано. Так и должно быть, да? Что мужчины, окружающие меня, засматриваются на эту змейку? Словно она моё личное рыжее проклятие!

— Дерзковата… — вставляет кто-то с другого бока.

О, ещё и как! Наглее дряни я ещё не встречала. Высокого же она забралась после рекламы трусов. Уже и в ювелирку пролезла, да ещё и к Ляпину!

Зла не хватает, но ведь это реальность. Ксюша успешна не только у мужчин, но и в работе. Её замечают всё больше компаний, только для меня уже прошло то время, когда я искренне радовалась её успехам.

— А разве это плохо? — тем временем спрашивает Тимур, перебивая мои мысли. — Альберт Маркович, вы сами что скажете?

— Запоминающийся образ нам как нельзя кстати, но я хочу послушать мнение остальных.

И тут начинается дискуссия.

— Как по мне, лучше использовать более нежную внешность. К примеру, вот эта брюнетка с оливковой кожей — идеальный вариант.

— Брюнетка слишком «стандартная», как под копирку. Что в ней запоминающегося? — спорят сторонники змейки.

— Так нам нужно украшения демонстрировать, а не девицу!

— А эта блондинка? Глаза, как топазы! Можно поймать идеальное сочетание в кадре.

— Да, неплохой вариант…

— А ты чего молчишь, Алис? — поворачивается ко мне Тимур.

Неприятнее всего осознавать, что не знай я правды о том, что моя «подруга» мечтает быть с моим мужем, я бы первая отстаивала кандидатуру рыжей змеи. И радовалась бы, как дурочка, нашей совместной работе.

— Рыжеволосая мне совсем не нравится, — равнодушно жму плечами.

Даже больше — я её люто ненавижу, но об этом коллегам говорить не стоит. Мои капризы и личная неприязнь должны остаться за кадром.

— Нужно смотреть девушек в деле, — добавляю следом.

— Ну не всех же!

— Можно и тех, о которых вы спорите.

В итоге из семи кандидаток останавливаемся на трёх. Разумеется, Ксюша в их числе. Ею заинтересовались многие, мне будет сложно её забраковать. Людмила Григорьевна обещает пригласить девушек на пробную фотосессию уже завтра, и я естественно настаиваю на своём присутствии. На том и заканчиваем жаркие споры.

Сижу теперь в кабинете, невидящим взглядом пялясь в монитор, и думаю, как мне поизящнее отшить змейку. Не переходя на личное, а чисто в профессиональном плане. Она ведь далеко не безупречна, как и все люди имеет свои недостатки. Например, не любит, как выглядит её нос в профиль, боится солнечных лучей и всегда осветляет веснушки после лета. Главное покопаться в памяти, вспомнить обо всех её огрехах и хорошенько проехаться по её дерзкому и яркому образу.

Когда время близится к обеду, мне звонит Захар. Недоуменно смотрю на экран смартфона, а потом на часы. Не могла же я так увлечься беседой со своими тараканами в голове, чтобы просидеть так весь рабочий день? Но ошибки нет — домой ещё рановато.

— Алло, — произношу настороженно.

— Ты свободна в обед? — раздаётся неожиданный вопрос.

— В чём дело?

— Я сейчас неподалёку, хотел заехать, посмотреть, как ты обустроилась.

— Зачем? — спрашиваю в замешательстве.

— Просто интересно. Потом мы могли бы где-нибудь перекусить вместе…

— Я буду занята, — обрубаю резко.

— В обеденный перерыв, — уточняет недовольно.

— Да, Захар, — киваю, растягивая слова, будто муж может меня видеть. — У меня уже есть планы.

— И какие же? — вопрос звучит после небольшой паузы.

— Не думаю, что должна отчитываться за каждый свой шаг. Увидимся вечером, мне нужно работать.

Ответа не жду, просто сбрасываю вызов. Некоторое время кручу в руках телефон, размышляя об этом странном разговоре. Интересно, на что Захар рассчитывал? Что я с милой улыбкой встречу его, покажу свой кабинет, расскажу о работе, а потом побегу с ним обедать? Сложно даже представить такое, не то что бы реализовать…

Вместо этого открываю окно диалогов с Тимуром и пишу сообщение:

«Буду свободна через десять минут».

На что получаю незамедлительный ответ:

«Отлично».

***

На следующий день мы с коллегами собираемся в греческом зале. Довольно просторном и обустроенном по большей степени как зона отдыха спикеров и гостей во время длительных конференций, чтобы приглашённые гости ожидали своего выступления в удобных комфортных условиях. Зал назван «греческим» скорее всего из-за интерьера и стиля обустройства. Просторная комната с минимальным количеством декора и перегородок. Всё светлое и практично разделено по зонам. Я, вместе с коллегами, размещаюсь на бежевых диванчиках, в центре которых прозрачный стеклянный столик, а Анна Александровна подаёт нам чай. Напротив нас суетится штатный фотограф Роман. Его отчества я не знаю, все обращаются к нему только по имени, даже Альберт Маркович. По слухам, он звереет, если кто-то обращается к нему по батюшке. Проверять слухи как-то не хочется, поэтому я присоединилась к остальным. Фотозона подготовлена, осталось только использовать её по назначению. Двух моделей уже подготовили к съёмкам, а вот третья… увы, опаздывает.

Конечно же, опаздывает Ксюша. И да, это не случайность. Я ожидала подобного поворота, и мне совсем не стыдно… использовать своего же мужа как наживку. Достаточно было стащить телефон Захара, пока он был в душе, разблокировать её номер в его контактах и написать ей приглашение встретиться в кафетерии на другом конце города, за час до мероприятия.

Пусть особой уверенности в положительном результате моей авантюры не было, но всё вышло именно так, как я предположила. Ксюша действительно готова ломануться за Захаром в любое время дня и ночи, стоит ему только поманить пальцем. Новое болезненное открытие, но я уже почти привыкла.

Номер змейки я, конечно же, снова отправила в блок, следы преступления подчистила. Последним присланным сообщением в их переписке осталось поздравление с днём рождения, с которого и началось моё прозрение.

Опоздание на двадцать минут не осталось незамеченным. Первый минус в копилку Ксении поставил сам Ляпин, который любит пунктуальность. Когда рыжая змейка наконец влетела в зал, он первым высказал своё недовольство:

— Проходите, располагайтесь. Правда вам придётся немного подождать. Вы уж извините, что мы пришли вовремя и решили начать без вас.

Ксюша так и застыла с открытым ртом, глядя на холодную улыбку ювелира, но после небольшой заминки всё же принялась рассыпаться в извинениях, которые Альберт Маркович даже не стал слушать, погрузившись в работу.

Встретившись со змейкой взглядом, я не удержалась и подмигнула ей. Так же, как она подмигивала мне в клубе, когда, сняв с себя трусы, танцевала для моего мужа.

Правильно распознав мой посыл, змейка вспыхивает, прищурив глаза, и, молча сжав кулаки, скромно садится в уголок. Выглядит она сегодня очень презентабельно. Красивая укладка, неброский макияж и в меру облегающее платье с зауженной юбкой, выгодно демонстрирующее длинные ноги. Интересно, для кого она больше старалась вырядиться? Для моего мужа или же для пробной фотосессии?

Стараясь не думать об этом, я тоже погружаюсь в работу. Минус у змейки пока только один, нужно добавить ещё парочку. Даже если бы Ксюша не опоздала, я бы всё равно постаралась пропустить её конкуренток первыми, чтобы протолкнуть свои идеи. Как правило, Альберту Марковичу они нравятся, так что шанс есть.

Брюнетка, украшенная серьгами и колье из последней коллекции Ляпина, смотрится в кадре очень хорошо. И пусть её внешность более стандартная, она отлично играет эмоциями, у неё живые глаза и выразительная приятная мимика. Даже скучающий Тимур приободрился, наблюдая за её преображением.

— Я тут подумала над идеей обложки, — тихо обращаюсь к Ляпину. — Может быть нам стоит задействовать символ года?

— Мы решили отказаться от новогодней тематики в этом году, — вставляет Людмила Григорьевна, руководитель рекламного отдела.

— Не обязательно использовать именно новогоднюю тему. Я вчера позволила себе немного пофантазировать, вот посмотрите, — протягиваю Ляпину набросок. — Мы можем подать сочетание белого и красного очень эффектно.

Альберт Маркович задумывается, глядя на мой рисунок. Белоснежный зимний фон, ничего лишнего. Девушка изображена в профиль крупным планом, шея и уши открыты для демонстрации украшений. И её правая кисть, с красным яблоком на ладони, той же формы, как на нашем главном украшении. Запястье украшено браслетом. А в верхнем углу огненный загривок, будто девушка даёт яблоко лошади, но при этом весь фокус внимания на ней.

— Действительно, эффектно… — тянет Ляпин, протягивая листок Людмиле Григорьевне. — Что скажете?

Взгляд женщины одобрительно смягчается, она рассеянно стучит по подбородку пальцем, а потом зовёт к нам фотографа:

— Роман, подойди.

Как только мужчина отвлекается от работы и оказывается рядом, прямо спрашивает его:

— Сможем реализовать задумку?

— С этим будет интересно поработать, — он практически сразу загорается. — А ведь я предлагал закрутить зимнюю тематику, Людмила!

— Девушкам нужен соответствующий грим, — Ляпин тоже заметно оживает. — Позови Дину, я сам объясню ей, что хочу увидеть.

— И как тебе это удаётся, — шепчет мне на ухо Тимур, тихо посмеиваясь.

Я улыбаюсь, бросив короткий взгляд на Ксюшу. Та с хищным прицелом разглядывает конкуренток, и явно готовится сразить их всех.

— Пока ещё ничего не утвердили, — качаю головой.

— Могу ещё раз поспорить с тобой на ужин!

— С удовольствием поверю тебе на слово.

Тем временем начинается суета. Ляпин строит всех, придирчиво наставляет Дину, и вот первая модель готова. На этот раз блондинка. И выглядит она как самая настоящая снежная королева. Пока Роман мучает её командами и вспышками фотоаппарата, я наблюдаю, как преображают брюнетку. Всё-таки она нравится мне больше всех.

— Давно не виделись, подружка, — раздаётся тихий самодовольный голос змейки. — Как дела с мужем? Личная жизнь бьёт ключом с моей подачи?

Поворачиваюсь, холодно улыбаясь:

— Так чего ты сама у него не спросила сегодня при встрече? Или ты кисла в кафетерии одна, а он так и не пришёл?

Ксюша злобно сверкает глазищами.

— Это ты всё подстроила!

— Ах, как возмутительно! И как я только могла? Можешь кому-нибудь здесь пожаловаться, я не против.

В ответ летит наглая ухмылка:

— Не мой метод, дорогая. Но если ты думала, что я пропущу пробы, то сильно просчиталась. Я получу этот контракт и с удовольствием примерю все сделанные тобой побрякушки.

— А тебе только и остаётся, что довольствоваться примеркой моего, — парирую с сожалением. — На большее тебя не хватит.

Лицо Ксюши оскорблённо вытягивается.

— Это мы ещё посмотрим.

— Удачи. Только не забывай, что ты сейчас на моей территории. Уверена, что справишься?

Змейка растерянно моргает, а я отхожу от неё, снова погружаясь в работу.

Спустя два часа, мы рассматриваем получившиеся снимки. Я волнуюсь. Если девушки выкладывались на все сто процентов, то змейка извивалась на все двести. Даже с неудачным ракурсом она умудрялась извернуться так, что выглядела королевой. Но я не могу отдать ей право рекламировать своё же изделие. Не могу проиграть ей хотя бы в этом…

— Слишком много красного, — произносит Людмила Григорьевна, просматривая снимки Ксюши.

— Согласна, — тут же подхватываю я. — И холодный оттенок кожи не очень хорошо сочетается с рубинами. Нужно теплее…

— Всё это можно подправить гримом, — отмахивается Роман. — Работает она чётко, не придерёшься.

Напрягаюсь от его комментария. Неужели мне придётся подключать личное, чтобы её отвадить?

Ляпин не спешит комментировать снимки, сравнивая всех трёх кандидаток.

— Что-то не то… — наконец качает головой, глядя на профиль рыжеволосой змейки. — Почему не повернул её правее?

— Поворачивал, — вздыхает, разводя руками. — Не самая лучшая для неё поза…

Показывает забракованные фотографии. И я чувствую, как внутри всё поднимается от прилива неконтролируемого злорадства. Именно в том ракурсе, как запечатлены другие девушки, Ксюша проигрывает. Именно на это я и рассчитывала…

Ляпин со вздохом потирает подбородок, видимо думая о том же самом, и всё больше поглядывает на блондинку, что выглядит гордо и неприступно. Настоящая снежная королева.

— Думаю, нам больше подходит Анастасия, — называет имя блондинки. — Вы что скажете?

— Полностью солидарна с вами, — едва не выдыхаю с облегчением.

— Особенно в этом кадре, — Людмила Григорьевна согласно кивает, увеличивая один из снимков.

А вот Тимур с хитрым прищуром поглядывает на меня.

— А разве так страшно, если мы немного изменим ракурс? — спрашивает при этом. Я чуть ли не четвертую его взглядом, и он с ухмылкой качает головой: — Хотя я согласен, Анастасия выглядит очень эффектно. Давайте остановимся на ней.

— Да, — продолжает потирать подбородок Ляпин. — Остановимся на ней.