Глава 8. Где я узнаю, что наш призрак боится моего брата и тараканов

Стоило нам только оказаться посреди комнаты, как дверь распахнулась, и на пороге появились двое охранников, что всегда дежурят у апартаментов, своих венценосных хозяев. Закрыв Альбину своим телом, я ощерился, выпустив когти, но стоило только понять, что угрозы нет, как я расслабился. Охранники увидели, что шум создал их вернувшийся принц, поэтому просто поклонившись, покинули комнаты, предварительно прикрыв за собой дверь.

— Ну, что, располагайся! — только и успел произнести я, как дверь во второй раз распахнулась. Снова ощерился и выпустил когти, и вновь, как оказалось, напрасно. На сей раз в комнату ввалился секретарь. Он же помощник по урегулированию конфликтов, он же распорядитель и если надо — консьреж. В общем, очень даже милый такой, рыжеволосый паренек, который если нужно и бумажку туалетную подаст и папочке полный доклад преподнесет. Короче, терпеть его не могу.

Заметив меня, он шумно и, казалось бы, расслабленно выдохнул, словно камень с плеч сбросил и, кивнув, покинул покои. Вот только двери, зараза, не закрыл. И увидев мой ненавидящий взгляд, лишь рукой махнул охранникам, а те, повинуясь приказу папенькиного прихвостня, закрыли дверь.

Вот как бы его наказать, ума не приложу. И ведь не боится меня, зараза. А все почему, да потому, что я уже пытался его несколько раз убить, но в том-то все и дело, что только пытался. Он настолько полезен отцу, что тот раз в декаду, стабильно подпаивает его из своих личных запасов, зельем бессмертия. Нет, конечно, можно было бы ему отрубить голову, ну, чисто случайно, но вот, только мне гордость не позволяет, пускаться в такие «случайности». А отец, зная о наших непростых отношениях, помогает ему выживать после наших «случайностей». А вы что, действительно думаете, что я специально — то мечом, то стрелой на тренировке ему, периодически в…ну, пусть будет в сердце, попадаю? Нет, конечно! Все это исключительно «случайно». И вот почему-то мне последнее время думается, что отец отпаивает его, чтобы мне скучно не было. Ну а чего? Все остальные-то меня, боятся. Иногда даже икать начинают, когда я не в настроении мимо прохожу, и каким-то мистическим образом — пропадают. И вроде телепортироваться прислуга не умеет, а вот поди ж ты. Но, да ладно, что-то я много в последнее время думать стал.

Обернувшись к своей рыжей, понял, что так и не убрал когти и клыки, и потупившись принял привычный облик. А она, эта зараза рыжая, засмеялась. Ну вот, еще одна зараза. И почему мне думается, что эти двое, похожи? Точно, они же оба — рыжие. И бесстрашные. И рыжие. Или я это уже говорил? А, неважно, главное, это сделанный мною вывод — рыжие, все бесстрашные. И язвительные.

— А у тебя тут, как я погляжу, проходной двор! — говорю же, язва.

— Да нет, просто… — но тут, по закону подлости, договорить у меня не получилось потому, что дверь в очередной раз распахнулась и на пороге появилась модистка. Ощерившись в третий раз (похоже, скоро это начнет входить у меня в привычку), я даже икнул, ибо эту даму сам боялся, и быстренько спрятав клыки и когти, попятился.

— Ну, хвала Темному, — всплеснула она руками. — Вы вернулись. И как только вам не стыдно, Ваше Высочество? Когда я, по-вашему, должна успеть вас к празднику приготовить?

— К-какому празднику? — заикаясь, спросил я. А как тут не заикаться? Если наша модистка — призрак, который по желанию может становиться материальным. И вот ей, реально, все по фени, страх полностью отсутствует, потому, что ей даже отрубание головы ничем не грозит, зато сама может мстить. То на тренировку меня в парадный камзол нарядит, то во время совещания в одних подштанниках оставит. Стоит ей только пальчиками щелкнуть, и все, новый гардероб готов. Ну и что, что перед этим ты сам одевался.

Первую сотню лет — я злился на нее, вторую — ненавидел, а теперь вот, даже боюсь.

Тут дверь снова открылась, казалось бы, от пинка ногой, и на пороге появился братец. А когда вообще успели двери закрыть?

— Пошла вон, — рыкнул на леди Кармилию, младшенький.

— Слушаюсь, — слегка зашугано проговорила она, и испарилась.

— Это как так? — спросил я у Дана. — Ты чего с местным страшилищем сделал?

— Фигня, — хмуро проговори он. — Пригрозил оживить, и окончательно уничтожить, ну или просто развеять, как вариант. Вопрос в другом, ты где пропадал? — и, глянув на Альбину, немного смутился, и стал говорить не совсем то, что хотел изначально. Или не совсем так.

— Ты хоть помнишь, что ты наследник? И почему мне приходится за тебя выёб…., - снова посмотрел на Алю, и продолжил, — вы-ма-тываться, прошу прощения, — легкий кивок в ее сторону. — Почему я выполняю за тебя, твои обязанности и въяб…, прошу прощения, — снова кивок Альбине, — то есть, вкалываю как папа Карло на благо всех демонов? И где твою грёбаную, прошу прощения, — снова Альбине, — мать, тебя носило? Или ты решил настолько охренеть, что пиз…, прошу прощения, — кивок Альбине, а потом, снова мне, — переложил на меня свои обязанности? — на последнем слове, он уже чуть не кричал. А мне вот даже как-то неловко стало. Мой собственный, и смею заметить младший брат, отчитывает меня, как школьника. А я ведь и правда забросил все дела королевства и «упивался» своим горем. Причем в самом прямом смысле этого слова.

— Дан, прекрати, — попытался я урезонить родственника.

— С хера ли? — и вновь глянув в сторону ржущей в кулачек Альбины, попросил. — Слушайте, нас еще хоть и не представили, но можно вас попросить, на время прикрыть уши, не, я в самом деле уже не могу изъясняться культурно, — всплеснул он руками.

— Неа, — усмехнулась она. — Если я это сделаю, то пропущу самое интересное.

— Но я сейчас буду его обзывать, а ваши ушки, боюсь, не выдержат такого издевательства и просто свернутся в трубочку, — доверительно проговорил он.

— А она меня вообще оленем назвала, — пожаловался я, разряжая обстановку. — Так что твои грубости это детский лепет, по сравнению с тем, что я о себе уже узнал.

— Оленем? — удивился братец.

— Ну да. Оленем. Она говорит, раз я рогатый, значит — олень, — и указал на его рога. Дан тут же попробовал спрятать свои рога, прикрыв их волосами, но увы, у него ничего не получилось. И, кажется, даже кончики рожек слегка покраснели.

— А…хм, слушай, — зашептал этот балбес, — а она вообще знает, что мы демоны? — и на последнем слове сделал большие-большие глаза.

— Ага, но только как выяснилось, это наши с тобой проблемы! — решил я поддержать шутливый тон. Ну, это всяко разно лучше, чем слушать, как тебя отчитывают.

— О как? — и он уважительно глянул на девушку. — Тогда, позвольте представиться, Даниэль — демон, — и изобразил шутливый поклон.

— Альбина — человек, — спародировала его девушка.

— Ну, раз все уже познакомились, и экзекуция на сегодня откладывается, то скажи-ка мне, Дан, что за праздник сегодня? — и вот мне совершенно не понравился его ехидный взгляд, поэтому я даже нахмурился.

— Ну что ты, братец? — всплеснул он руками. — Экзекуция только вот-вот начнется. А праздник, это так, — махнул он рукой, типа ничего значительного. — Ты себе невесту выбираешь.

— ЧТО? — в голос спросили мы с Альбиной, но в этот самый момент, дверь в очередной раз открылась с пинка, хм, надо же, а я снова не заметил, когда ее закрыть успели.

— Дариус, — разнесся властный голос моего отца. В комнату вошел, чеканя шаг своих подкованных сапог — повелитель. Несведущему человеку, этот молодой, на первый взгляд и черноволосый демон с яркими зелеными глазами, может показаться просто душкой. Да — да, душкой, пока с такой же спокойной улыбкой не станет головы отрезать.

— Отец, — склонил голову я.

— Я тебя слушаю, — проговорил он и устроился на диване.

— Да-да, — завалился на диван рядом с отцом, брат. — Я тебя тоже очень внимательно слушаю.

— Дан, не отсвечивай, — хмуро глянул в его сторону, монарх.

— Упс, — Даниэль сделал жест, закрывающий рот на замок, и выбросил ключ.

— Клоун, — беззлобно прошептал отец и глянул на нахмурившуюся Альбину.

— Красивая, правда? — пододвинувшись ближе к отцу, шепотом спросил Дан забывая, что только что выбросил ключик. Видать отмычкой решил воспользоваться.

— Ага, симпатичная, — так же шепотом ответил тот. — Знаешь, кто такая? — не сводя взгляда с девушки, эти двое начали веселиться.

— Не-а, не успел. Ты помешал, — брат картинно нахмурился.

— Вот мля-яя, я что, как обычно не вовремя? — усмехнулся он.

— Ну да. Поэтому спрашивай сам. А я пока рожки свои спрячу, — прошептал этот … паршивец.

— Чего? — отец обернулся на Дана и закусил губу, в попытке скрыть прорывающийся наружу смех.

— А, — отмахнулся тот, — не обращай внимания.

— Так, ладно, с этим все понятно, — махнул он рукой в сторону младшенького, — его Дариус в детстве несколько раз с кроватки скинул, а с вами-то, что не так? — спросил он у Альбины. — Все девушки сейчас со своими модистками причисоны делают, марафеты там всякие наводят, бельишко в горошек или даже в ромбик подбирают, зелья разные прячут в… — и изобразив на себе два больших арбуза, тут же получил от Дана по рукам.

— На себе не показывай, — проговорил тот, и продолжил прятать рога.

— А, ну да. Так вот, там между прочим сейчас все прихорашиваются в надежде, что хоть в этот раз этот оболтус выберет одну из них себе в жены, а вы тут стоите, даже со мной не познакомившись? Я Джулиус, кстати, а вы?

— Вот же хохмачь, — тихо проговорил я.

— Альбина, — проговорила девушка.

— Так что же вы Альбина, не претендуете на руку и сердце нашего Дара?

— Ни на руку, ни на сердце, ни даже на печень с легкими, не претендую, — слегка озлобившись, ответила она. — Все, что мне нужно, это чтоб он отправил меня обратно, домой.

— Даже так? А где же наш дом, позвольте поинтересоваться? — спросил отец.

— Ну, где ваш находится, я не совсем знаю, а вот где мой…там, наверное? — и разом сдувшись, она плюхнулась на рядом стоящее кресло и махнула неопределенно рукой, указывая неизвестное направление.

— Так, так, так. Все интереснее и интереснее, — подобрался отец. — Да-аар, — протянул он мое имя, — может, объяснишь мне, откуда ты выкрал девушку на этот раз? И может, изволишь мне еще объяснить, какого хрена ты это сделал?

— Отец, вот зачем ты так? Я к твоему сведению не причем. Ну, в этот раз, — уверенно сказал я и понял, что он пристально меня разглядывает.

— Что с твоей магией? — хрипло спросил он меня, явно разглядев ее отсутствие.

— Я… я не знаю, — развел я руками.

— Расскажи, все что случилось, — потребовал он от меня, разом растеряв весь озорной тон.

— Даже не знаю, с чего начать, — я тоже присел на свободное кресло.

— Позвольте тогда мне? — влез в разговор, хмурый Дан. — Несколько дней назад, к тебе подошел мой человек, тот, что следит и охраняет тебя в случае необходимости, со словами, что тебя срочно ждут во дворце, так как назначены смотрины на роль будущей императрицы и твоей жены. Ты, в свою очередь не просто послал его в неизведанные дали, но еще и по рогам ему надавал, а сам, переместился куда-то. Куда, Тирес проследить не сумел по простой причине, у него, как бы банально это не звучало, оказались сломаны крылья. И руки. И несколько ребер. Так вот, пока он исцелял себя, след от твоего портала, пропал. Ну как, братец, я помог тебе с началом? — спросил он.

— Вот знаешь, — я даже затылок почесал. — Ты сейчас сказал, и теперь я, кажется, начинаю про Тиреса вспоминать. Да. Хм, неловко как-то получилось.

— Дариус, — прикрикнул на меня отец. — Прекрати паясничать. Я жду.

— Ладно. Я очнулся в… — бросив быстрый взгляд на Алю, мне почему-то было неловко признаваться в том, что я был в увеселительном доме, и как тогда мне быть? Что сказать? Может говорить не прямо, а витиевато? — Я очнулся у мадам Розгульи, — продолжил я.

— У кого? — переспросил отец.

— Да в публичном доме он очнулся, разве не понятно? — усмехнулась Аля, на раз обломав всю мою конспирацию.

— А ты откуда знаешь? — спросил я у нее.

— Фамилия сама за себя об этом говорит, — объяснила она.

— Упс, — кажется, отец понял, что ступил, но решил прочистить горло и посмотреть на меня таким взглядом, словно говорящим, «И чего ты замолчал, конспиратор хренов? Вот не умел ты никогда от баб шифроваться, и сейчас нечего начинать было».

— Кх-хм, — я тоже прочистил горло и продолжил. — В общем, когда открыл оттуда портал, тот перенес меня в Карионию. А потом у меня медленно стала пропадать магия.

— Каким образом? — спросил отец. — Может, ты все-таки все по порядку расскажешь, или мне из тебя признания вытягивать придется?

И я рассказал. На самом деле у меня и выбора-то не было. Только я решил умолчать о некоторых моментах, чтобы не сильно их волновать. Или чтобы не давать повода для насмешек Дану.

— Очень увлекательно, — задумавшись, проговорил отец несколько минут спустя.

— А можно еще раз, только в подробностях, как вы Альбина его спасли от грейниров? — ну, конечно, этот стервец из всего моего рассказа выловил для себя самый забавный повод для насмешек.

— Даниэль, — грубо оборвал его отец. — Сейчас надо думать, что на самом деле могло произойти и как это исправить, — поднявшись с дивана, он пошел на выход и у самой двери, обернулся. — Альбина, мы решим вашу проблему, но только после того, как поймем, что произошло на самом деле, а сейчас, Вилас проводит вас в ваши покои и пригласит модистку, чтобы вы смогли подготовиться к празднику. Все-таки приехавшие девушки не виноваты в том, что что-то произошло, поэтому не будем отбирать у них шанс, — и сказано это было таким тоном, что никто не посмел его ослушаться. А стоило монарху только покинуть мои покои, как в комнату вошел рыжеволосый Вилас и позвал девушку за собой.

Альбина посмотрела на меня так, словно спрашивала: «Что мне делать?», но после моего положительного кивка, проследовала за ним.

— Ну, и что ты решил? — спросил меня Дан, пересаживаясь ближе ко мне.

— Да не хочу я жениться на этих курицах расфуфыренных, — я даже руками взмахнул. Нет, ну что за вселенская несправедливость а? Почему я должен жениться на девушке, с которой у нас нет ничего общего? Еще и эта рыжая бестия домой хочет. А что если я этого не хочу? Мне, между прочим, с ней весело.

— Совсем? — спросил брат, а я задумался над его вопросом.

Чтобы было легче думать, решил немного развеется и налил в бокалы виски, что стоял на столике. Один протянул Дану, а второй, налитый до краев, опустошил одним махом. М-ммм, как же я уже соскучился по нормальной выпивке. В теле сразу появилась легкость, а в голове непонятная мешанина, стала постепенно складываться в определенную картину.

Итак, что мы имеем? Первое — я принц, а это значит, что либо мне, либо брату предстоит в будущем править этим государством. Второе — у любого правителя обязательно должен появиться наследник, так как желающих занять трон слишком много, а он всего один. И в идеале, Повелителем должен стать демон, у которого этот наследник уже имеется, так как покушения на Повелителя будут всегда, а тут бац, и наследник уже есть, так что облом. А дети для демонов, это святое. Вывод, до совершеннолетия, дети неприкосновенны. А это значит, что неприкосновенен будет и трон. Так, что дальше? Третье — так как я сильнейший из своего рода, да и чего душой кривить, я сильнейший в королевстве, значит, моя судьба уже решена, и именно мне, а не Дану, предстоит править. Четвертое — из вышеперечисленного следует, что мне необходимо обзавестись женой, которая и родит мне наследника, именно поэтому и проводятся смотрины. Пятое и наверно самое главное — из всех претенденток на будущую жену, я еще не видел ни одну женщину, которая бы идеально подходила под такое определение. Ведь какая должна быть жена? Она должна быть не только красива, но и умна. С ней должно быть интересно и безопасно, иначе рискуешь однажды утром просто взять и не проснуться. Этой женщине необходимо будет доверить не только свою жизнь, но и жизни всего королевства. И блин, вот в чем подвох, я такую женщину кажется, встретил, НО…

Первое, остается неизменным. Второе — тоже. Итак, третье — я теперь не самый сильный. Хм, да я теперь вообще не владею магией, а это значит, Правителем мне не быть. Четвертое — так как сегодня смотрины на роль именно будущей жены для будущего Повелителя, значит и тут я, как говорится, мимо кассы. И пятое — даже если бы не такой досадный нюанс, что я не могу стать Правителем, то как я уже говорил, ни одна из претенденток на роль будущей жены мне не подходит, так как я им элементарно не доверяю. А та, кому могу довериться, домой собралась.

Подводим итог. Хм, выходит, полная печалька. И вот в какой именно момент, скажите мне на милость, я облажался? Может, и вправду зоологию изучать начать?

Я настолько глубоко погрузился в собственные размышления, что совсем позабыл про Дана, а он уже похоже замучился привлекать мое внимание путем прочистки горла, поэтому уже просто прикрикнул.

— ДАР! Твою мать. Ты долго в облаках еще витать собрался?

— А? — поставив пустой бокал, я уставился на мелкого.

— Я спрашиваю, что ты собираешься теперь со своей магией делать? — всплеснул руками он.

— Искать? — неуверенно произнес я и задумался, а может ну ее на фиг? Ведь если подумать, именно магическая сила дает мне шанс стать Правителем, но я же никогда не стремился обзавестись таким геморроем и посвятить себя правлению народом. Это все мое положение меня вынуждало. А тут такой шанс нарисовался. Нет, вы не поймите меня неправильно, я люблю быть сильным и самым-самым, но когда у меня еще такой шанс выпадет подгадить этому мелкому? Ведь, если не я, то править будет именно он. Ха. Прикольно получается.

Взглянув в его настороженные глаза, видимо братишка начал что-то подозревать, и весело улыбнулся.

— Ну, что, мелкий, ты чего развалился тут? У тебя, между прочим, свадьба на носу, а ты даже невесту себе еще не выбрал.

— Э-это как так? — стал заикаться он.

— Ну, а как ты хотел? Кто теперь в нашей семье оказался самым сильным демоном, чтобы в дальнейшем страной править, а? Так что вперед, на амбразуру, братишка. А я пока отдохну после дороги, — сказал я и удобнее развалился в кресле, закидывая ноги на столик.

— Но…, подожди, — мелкий смотрел на меня полными ужаса глазами, ага, понял наконец, в какую попаньку попал? — Дар, а я-то тут причем? Мы же найдем возможность вернуть тебе магию, правда? — с надеждой спросил меня он. — Слушай, ну…, ну давай я помогу найти какую-нибудь информацию? Может амулет какой там, или артефакт? — уже раненым зверем стал метаться по комнате, Дан. — ДАРИУС, ну что ты молчишь? — закричал он, а мне хорошо так стало, что моя счастливая улыбка расползшаяся по всему лицу, добила его окончательно. — Ты не поступишь со мной так, — с огромными глазами, прошептал он, останавливаясь напротив меня. — Я ведь только с цветочками да лягушатами общий язык нахожу, а тут… Что я должен сделать, чтобы ты передумал? — хм, какой оказывается смышленый малый, мне в братья достался?

— А сможешь сделать так, чтобы Альбина передумала возвращаться домой и осталась здесь? — задал я вопрос и только потом сам понял, что действительно этого хочу.

— ДА! — выкрикнул он и закивал так быстро, словно именно от этого зависело, не передумаю ли я.

— Вот и отлично. Ты пока придумай, как это сделать, а я пойду навещу нашу гостью, — сказав это, я бодро поднялся и направился к двери.

— А ты правда не передумаешь? — с надеждой в голосе спросил он.

— Да не ссы ты, братишка. Тебе, между прочим, предстоит немало важная задача, донести до девушки то, что здесь ей будет лучше, чем у нее дома. Так что, дерзай, — сказав это, я усмехнулся и довольно прищурившись, пригрозил: — А если не справишься, то твое будущее кардинально изменится.

— ПРИДУМАЛ! — воскликнул он и даже подпрыгнул на месте. — Я знаю, что надо сделать, чтобы она осталась!

— Ну-ну, — усмехнулся я и покинул комнату. Все-таки из меня получился замечательный манипулятор.

Так, коварно подхихикивая, я и шел по коридорам замка и пугал замешкавшихся слуг, что при виде моего выражения лица с паникой в глазах, бросли все, что они несли в руках, и с подвываниями, убегали.

Подойдя к покоям Альбины, я прислушался к творившемуся там шуму. Какого хрена там происходит? Распахнув дверь без стука, замер с раскрытым ртом. И было из-за чего. Леди Кармилия, носилась туда-сюда по помещению и громко всхлипывая, хватала один из нарядов и метеором неслась в спальню, откуда снова всхлипывая, влетала в гардеробную и хватала другое платье, и так по кругу.

— Может, все-таки желтое? — спросила модистка, но после тихого «муравьи», с громким «ОХ», летела за другим платьем.

Заметив меня, замершего статуей у двери, она приостановилась на мгновение и с таким укором на меня посмотрела, что мне даже совестно стало. Словно я принес домой кота, а у всех на него аллергия, и я ни в какую не хотел от него избавиться, но вот сказать хоть что-то, она поостереглась и вновь полетела в гардеробную. Хм, неужели мое рыжее чудовище и тут нашла, чем запугать призрака? Хотя…зная Альбину, глупо было бы чему-то удивляться. Но…муравьи? Серьезно? Неужели наш местный злодей боится таких малышей? И почему я сам до такого ни разу не додумался?

— Все, — раздался из спальни голос Альбины. — Хватит. Я спать.

— Но… — начала было леди Кармилия, но после такого же тихого «таракашки», взвизгнула и унеслась прочь.

Так, похоже у девушки все в полном порядке, а значит не стоит ее отвлекать и напрашиваться на неприятности. А то, что они последуют, если я ей помешаю отдохнуть, я не сомневаюсь. А значит, стоит и самому немного отдохнуть и готовиться к балу. С этими мыслями я и покинул отведенные для Альбины покои, и вернулся к себе, где более не теряя времени забрался в ванну, и с блаженным стоном откинувшись на ее бортик, заснул. Все-таки день был насыщенным на разного рода приключения.