Глава 21

Глава 21

Его величество ждал нас, вальяжно развалившись в кресле у окна. Когда лакей распахнул перед нами двери в больше напоминающее будуар, нежели кабинет помещение, король, даже не взглянул на гостей, лишь взмахом руки указал на небольшой диванчик подле себя. Парис проследовал в указанном направлении, я обречённо поплелась за ним.

Прошли, сели. Его величество продолжал любоваться предзакатным небом, вид на которое открывался из широкого, распахнутого окна. Молчание затянулось, я с каждой минутой нервничала всё больше и больше, в результате начала ёрзать и осматриваться, чем и привлекла монаршее внимание.

Король повернул голову, смерил меня пренебрежительным взглядом и… принюхался.

- Где-то пожар? – поинтересовался его величество.

От меня действительно попахивало дымком, после незабываемых минут уединения в подвальной допросной. При воспоминании о тех жутких мгновениях в душе всколыхнулась волна протеста – да что я им всем сделала, что они так на меня взъелись? И, забыв об этикете, велящем молчать до тех пор, пока монаршая особа не обратится ко мне напрямую, я пробурчала:

- Нет, это в ваших казематах лампы чадят.

Парис, видимо будучи сильно зол, на исходящий от моих волос и одежды аромат дворцовых застенков внимания не обращал. Сейчас же напрягся и тоже принюхался.

- Как это понимать? – жёстко вопросил ловец, вперив в меня требовательный взгляд.

Я поймала предостерегающий взгляд короля и поняла – жаловаться, себе дороже. Пришлось беззаботно пожать плечами и ответить:

- Мне госпожа первый советник подвал показывала.

- Зачем? – не унимался Натан.

- Оставь ты их, у женщин свои причуды, - наконец-то вступил в разговор его величество. – Лучше расскажи, что там у нас с Эмирскими рудниками?

- Уверен, Присцилла расскажет более подробно, - продолжая сверлить меня пристальным взглядом ответил Парис.

Я же отметила и недовольно поджатые губы и мелькнувшую лишь на мгновение гримасу злости. Король явно уловил намёк, из чего следовало: он знал об участии рыжей госпожи советника в случившемся на рудниках. Да по его приказу она, скорее всего, и действовала!

- Так зачем вы желали нас видеть, ваше величество? – перевёл ловец взгляд на короля. – Я весь во внимании.

- Понимаешь ли, господин мой уважаемый Парис, мне кажется, что ты несколько неверно расценил приглашение твоей ассистентке посетить дворец, - заговорил монарх хриплым булькающим голосом. – Видишь ли, Присцилле, как и любой женщине, свойственно чрезмерное любопытство, а по столице ходит столько противоречивых слухов, что наша предприимчивая госпожа первый советник не смогла совладать с искушением и попыталась вызнать все подробности, так сказать из первых уст. Ну посекретничали девушки немного, и что с того? Не стоит видеть в обычных бабских глупостях двойное дно.

- Ваше величество, - усмехнулся ловец, - я и понимаю, и вижу, но вы-то! Неужели вы сделали меня приближённым, считая непроходимым идиотом? Сомневаюсь. Так с чего решили, что сейчас я проглочу такое нелепое оправдание?

- Мне нет нужды оправдываться! – рыкнул король.

- Так и не тратьте на это своё драгоценное время. Меня несколько удивляет ваша логика, но мотивы вполне понятны. Однако надеюсь, что инцидент исчерпан, и продолжения не последует, - гнев правителя Натан воспринял совершенно спокойно. Мне даже показалось, что он играет с королём, в глубине души забавляясь.

- Я тоже надеюсь, что данный инцидент исчерпал себя, и мы все благополучно забудем о нём, - с нажимом прохрипел его величество.

- Но Присцилле лучше не попадаться мне на глаза, по крайней мере, дней пять, - вдруг зло проговорил ловец, и до меня дошло, к чему вообще была эта встреча! Рыжая советница банально пожаловалась королю, с которым её, похоже, связывают не только политические отношения, что господин Парис уж больно гневался и намекал на последствия. Да что там – Натан ей открыто угрожал! Едва не расхохоталась, осознав, насколько нелепо и по-детски выглядит вся эта ситуация. И это монарх и его первый советник? Смех да и только! Позже я поняла, что такая реакция является следствием стресса, но сейчас было очень весело. Я так и покинула кабинет короля, широко улыбаясь и постоянно оглядываясь. Жутковатый правитель ответил мне звериным оскалом, ничего хорошего не предвещающим и веселье немного поутихло. Но, оказавшись в тихих безлюдных коридорах третьего этажа королевского дворца, я всё равно тихонечно засмеялась.

Один взгляд начальства и смеяться расхотелось вовсе. Это с королём и Присциллой он уже разобрался, а мне ещё только предстоит неприятный разговор. И у меня уж точно не выйдет прикрыться троном, да и королю не нажалуешься…

***

Допрос начался по дороге домой. Как только карета выехала с королевского двора Парис перестал изображать величественную статую, подался вперёд, опёрся локтями о широко расставленные колени и задал вопрос, что называется в лоб.

- Что ты успела рассказать рыжей стерве?

Меня так и подмывало ответить что-нибудь язвительное, в духе «не волнуйся, про твои шпионские игры не рассказала», но злить начальство ещё больше было бы неосмотрительно.

- Не волнуйтесь, про ваши неординарные способности…и тайную деятельность ни словом не обмолвилась. – Ну да, не удержалась!

- Какую тайную деятельность? – виртуозно изобразил ленивое недоумение господин ловец первого ранга.

Вот же дурочка! Теперь он поймёт, что я как минимум догадываюсь о его истинной личине. И кто меня только за язык тянул? Со всеми этими волнениями и опасностями нервы совсем расшатались.

- Ну вы же придворный, а у придворных, да ещё и таких высокопоставленных, всегда есть какие-то тёмные делишки, - попыталась исправить ситуацию.

Парис сощурил серые как осеннее небо глаза и тихо произнёс:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Дома нас ждёт очень долгий и увлекательный разговор.

- Угрожаете? – пискнула я.

- Ну что ты, предвкушаю, - растянул губы в какой-то совершенно бесстыжей, коварной улыбке маскирующийся под добропорядочного ловца островитянин-шпион.

Мне вдруг так нестерпимо захотелось прогуляться по городу, заскочить к новой подруге, полюбоваться закатом, а потом и звёздным небом, да и восходы очень даже занимательное зрелище. В общем, домой возвращаться было жуть как нежелательно, но кто ж меня спрашивал?

А когда мы всё-таки добрались до дома, нас уже ждал накрытый в малой гостиной ужин. Парис неожиданно дружелюбно улыбнулся и спросил:

- Подождёшь? Я с дороги не успел привести себя в порядок, как узнал, сразу тебя спасать помчался.

- Да мне и самой пыль королевских казематов смыть нужно, - пробурчала я, растерявшись от такой резкой смены настроения.

Натан напрягся, остановился, так, как стоял, спиной вперёд вернулся на две ступеньки, которые уже успел преодолеть и спросил:

- Так что ты делала в подвале?

- Сидела! – неожиданно разозлилась я. – Сидела в душной маленькой допросной и задыхалась от дымящей как печь лампы. Теперь я могу пойти и помыться?

Маг молча отступил с дороги, уступая мне право первой подниматься по лестнице. Выражение лица у него при этом было занимательное. Похоже, господин ловец только сейчас осознал, что я сегодня не с визитом вежливости во дворец ездила, а действительно на допрос по всем канонам, разве что без пыток обошлось. Хотя, может до них просто не успели дойти?

Всё время пока поднималась по лестнице, чувствовала спиной взгляд начальства, но не обернулась, хотя удержаться было трудно. Когда же скрылась в коридоре, невольно вздохнула с облегчением и позволила себе расслабиться. Плечи устало опустились, спина сгорбилась, а ноги не желали идти, в результате до комнаты я добиралась как дряхлая старуха – медленно, кряхтя и шаркая мягкими подошвами домашних туфелек по грубому ковру. Усталость и апатия набросились, как голодные звери на зазевавшегося путника, норовя окончательно лишить воли и сбить с ног. Но я сцепила зубы и поплелась в ванную, не позволяя себе даже взглянуть на манящую мягкостью и обещанием покоя кровать. Пока мылась, сушила волосы и переодевалась к ужину, обдумывала линию поведения с начальством. Обсудить произошедшее прошлой ночью нам так и не удалось, а сейчас время для этого было совсем не подходящее. Я слишком устала и разнервничалась, Натан зол и расстроен, не до этого сегодня. Мне бы продолжение допроса пережить…

С такими мыслями я и отправилась на ужин. Есть совершенно не хотелось, но я понимала, что нужно. Во-первых, я и так не позавтракала толком, Элиша отвлекла, а обед вообще пропустила, а во-вторых, если не явлюсь к столу, это будет выглядеть как трусливое бегство. Да и Парис, чего доброго, может в мою комнату явиться, на ужин позвать… опять. А к чему подобные визиты могут привести, мы уже знаем, пусть не помним, но знаем.

Каково же было моё удивление когда, войдя в гостиную, а не обнаружила там господина Париса. Вряд ли он мог потратить на приведение себя в порядок больше времени, чем я. Я же всё-таки девушка, пока волосы высушила, пока одежду выбрала, он бы точно успел уже два раза помыться. Но Натана не было. Испытав одновременно и облегчение, и неизвестно откуда взявшееся огорчение я прошла к столу и приступила к ужину. Звать его я точно не пойду, кто знает, вдруг это волшебное действие «позвать на ужин» в обе стороны действует.

Парис заявился к тому моменту, когда я уже пила чай и лакомилась своим любимым десертом, уютно устроившись в кресле, перед разожжённым Сорой камином. Ещё более злой, уставший и помятый, и пришёл он с улицы…

- Вы где были? – невольно округлила я глаза.

- Инспекцию дворцовых подвалов проводил, - буркнул ловец.

- А-а-а, - будто что-то поняла протянула я.

- Ты уже поужинала, - скорее констатировал, чем спросил маг.

Я кивнула и, стараясь побороть неловкость, буквально пронизывающую воздух гостиной, поинтересовалась:

- И как подвалы?

- Частично будут реконструированы, - пожал плечами Парис. – Давно там порядок не наводили.

Я опять кивнула, не зная, что тут ещё можно сказать. Дворцовые подвалы действительно были местом неприятным и неопрятным. А раз господин первый ловец взялся за дело, то, глядишь, порядок-то и наведёт, раз уж его величеству не до того.

Молчание затянулось. Мы оба смотрели на огонь: я – сидя в кресле, он – стоя у бара и медленно потягивая крепкий напиток из низкого стакана.

- Подождёшь меня? – вдруг спросил Натан.

- Зачем? – задала встречный вопрос, не задумываясь.

- Мы не договорили, - с намёком произнёс ловец.

Я неопределённо повела плечом. Продолжать разговор желания совершенно не было. Меня и так сегодня несколько часов допрашивали, ещё один допрос грозил окончательно подорвать и без того расшатанные нервы. Но начальство моё молчание расценило иначе, как ему удобнее.

- Я быстро, - бросил Парис, с громким стуком, от которого я невольно вздрогнула, поставил стакан на столик и решительно удалился.

Желание сбежать в свою комнату, запереться и спрятаться под одеялом, как минимум до утра, я поборола с трудом. В конце концов, ловцу действительно нужно знать, о чём меня расспрашивала госпожа первый советник. Ведь её интерес ко мне опосредован, истинным объектом монаршего любопытства является он – господин ловец, и шпион с Южных островов по совместительству. Что же касается моей осведомлённости в отношении его тайных делишек, сама виновата – проболталась.

За этими безрадостными мыслями я не заметила, как допила остывший чай, доела жемчужины и теперь искала, чем бы себя занять. Взгляд упал на столик, рядом со стаканом Париса лежали оставленные им же перчатки. Мне достаточно было лишь мимолётного взгляда, чтобы сердце замерло, а в следующее мгновение зашлось в бешеном ритме. Я даже подалась вперёд, чтобы рассмотреть получше. На чёрной коже отчётливо виднелись бурые пятна – кровь!

Подождать его? Ну уж нет! Нашёл дурочку! Пусть с кем-нибудь другим задушевные полночные беседы ведёт. Я настолько резко вскочила, что голова на мгновение закружилась, прикрыла глаза, вдохнула поглубже, и сорвалась на бег, взывая к великой магии – только бы не столкнуться с ловцом на пути в комнату.

Госпожа удача уже давно и бесповоротно рассталась со мной, сегодня же она, похоже, ещё и официально о разрыве отношений объявила. Столкновение было неожиданным и болезненным… для Париса.

Он вывернул на лестницу именно в тот момент, когда я сделала особо резвый рывок, преодолевая последние ступеньки. Мы столкнулись, пошатнулись, и я непременно скатилась бы кубарем вниз, пересчитав все ступеньки своей бедовой головой, если бы Натан в последний момент не подался назад, увлекая меня за собой. Ловец упал на спину, а я на него. Мы оба тяжело дышали, а я так ещё и подсвистывала, всё же бежала… Спустя наверное целую вечность я неловко попыталась скатиться с мужчины и замерла, расслышав тихий стон. В ужасе округлив глаза внимательно всмотрелась в гладко выбритое, благоухающее парфюмом лицо начальства и окончательно запаниковала. Глаза закрыты, лицо неестественно бледное, дыхание неровное, челюсти плотно сжаты. Но самым жутким был отчётливый запах крови. Продолжая лежать на маге принялась ощупывать его голову, в поисках источника кровотечения и причины такого плачевного состояния.

- Что ты делаешь? – прохрипел мужчина сквозь сжатые зубы.

- Дырку в голове ищу, - пробурчала я, не сразу осознав, что он пришёл в себя.

- Не там ищешь. Моя голова от сквозняков не страдает, в отличие от твоей. Слезь с меня, - с прорывающимся порыкиванием раздражённо потребовал господин ловец.

Так и не найдя травмы на голове начальника я покорно откатилась вбок, улеглась на спину рядом с Натаном, сложила руки на животе и спросила:

- А откуда тогда кровью несёт?

У меня уже почти кожный покров восстановился, а из-за тебя… - недовольно проворчал Натан и, не договорив, резко поднялся.

Я села, посмотрела на Париса и только сейчас заметила расползающееся на белой ткани его рубашки пятно крови. Маг прикоснулся рукой к правому боку и поморщился, скорее от досады, чем от боли, взглянув на окровавленные пальцы.

- Это я вас так? – ошарашено прошептала, продолжая взирать на начальство снизу вверх.

Брови мужчины вопросительно приподнялись, а в следующее мгновение по его губам скользнула мимолётная ухмылка.

- Ты, кто же ещё, - осуждающе покачав головой произнёс он.

- Может лекаря? В смысле, целителя? – виновато потупившись предложила я.

- Нет уж. Сама покалечила, сама и лечи, - заявил Парис и, постанывая, привалился спиной к стене.

Я тут же подскочила, подбежала к нему, растерянно оглядываясь, будто могла найти поблизости ответ на извечный вопрос «Что делать?»

- Ищешь место, куда спрятать мой труп? – поинтересовался несносный маг.

Я кивнула, тут же активно помотала головой и замерла в ожидании распоряжений. Раз уж я его не в голову ранила, и на сквозняки он не жалуется, то пусть, как старший, более опытный, вышестоящий по рангу и вообще мужчина сам решения принимает.

- Помоги до спальни дойти, - правильно понял мой вопросительный взгляд начальник.

Я неловко поднырнула под его руку с непострадавшей стороны, осторожно приобняла за пояс, стараясь не вляпаться рукой в кровавое пятно на одежде, и повела в указанном направлении. Где-то на середине пути меня посетило подозрение, что уж больно живенько передвигается больной. И не опирается он вовсе на меня, а скорее за плечи приобнимает. Скосила взгляд и, хотя Натан тут же отвернулся, успела заметить такой же взгляд искоса и лукавую улыбочку, тут же трансформировавшуюся в гримасу боли, весьма правдоподобную, кстати. Ну да, он же шпион, а тут без актёрского таланта никуда.

К тому моменту, когда мы подошли к двери, я уже окончательно убедилась в притворстве ловца, но чувство вины не позволяло бросить его… Что, впрочем, не помешало задуматься, каким образом я могла нанести подобную рану? Ну не локтём же я его проткнула!