Глава 5
Глава 5
Домой мы возвращались пешком, ведя лошадей за собой. Причём Парис мне даже к сумке ассистента прикоснуться не дал, сам приторочил её к седлу. И кобылу мою вёл тоже он. Это как же я должна была извозиться в плазме, что маги на меня так реагируют? Мне даже самой противно стало, скорее бы помыться. И как же замечательно, что уже довольно поздний вечер. Прохожих на хорошо освещённых улицах было немного, но и те переходили на другую сторону, или вовсе разворачивались и спешно удалялись в противоположную сторону от меня.
Шли мы молча. Ловец о чём-то задумался, а я просто очень устала, испугалась, проголодалась и хотела принять ванну. До дома добрались через три четверти часа, маг широко распахнул дверь в зияющую непроглядной темнотой прихожую и проговорил:
- Разувайся, ни к чему не прикасайся и следуй за мной.
Молча разулась, аккуратно поставила ботинки на лестнице сбоку от двери. Вряд ли кто-то позарится на такую замызганную обувку. Пусть переночуют на улице, а уже завтра, отдохнув и немного придя в себя, я их отмою и начищу.
Пока разувалась ловец скрылся в темноте дома, оттуда и позвал:
- Поторопись, у меня мало времени.
- Да я и сама справлюсь, идите, куда нужно, - ответила, заходя в прихожую и слепо озираясь.
- Была у меня где-то масляная лампа, - откуда-то сбоку послышалось ворчание Париса вперемежку с шорохом и звуком хлопающих створок и выдвигаемых ящиков. – Нашёл!
В следующее мгновение помещение озарил слабый, дрожащий свет от разгорающейся лампы, старенькой такой, потрёпанной и с отколотым закопчённым стеклом с одной стороны.
- За мной, - махнул рукой ловец и пошёл в противоположную от моей комнаты сторону. – Напомни мне завтра заняться естественным освещением в доме.
- Хорошо, - кивнула я следуя за тусклым светом чадящей лампы. – А куда мы идём?
- В подвал, у меня там, в лаборатории, рабочая душевая, - ответил маг.
И идти куда либо в этом доме мне мгновенно расхотелось. Лаборатория… в подвале…
- Я туда не пойду! – срываясь на визг заявила я и развернулась, чтобы уйти из этого дома раз и навсегда.
- Не дури, - устало проговорил мне в спину господин Парис. – Я не храню в доме запрещённые вещества и не провожу опасные эксперименты… как твои родители, - тихо добавил он.
Я ощутимо вздрогнула и резко развернулась.
- Читали моё личное дело? – поинтересовалась враждебно, обняв себя за плечи.
Почему-то стало холодно, как в ту ночь восемь лет назад, когда лежала на стылой земле, истекая кровью, а в нескольких десятках шагов рушился мой дом… и моя жизнь. От родителей после взрыва не осталось ничего, от дома только источающее алхимический смрад пепелище. Сомнений не было ни у кого – родители проводили эксперимент по скрещиванию магии и… моей крови. Эксперимент не удался. Мама и папа никак не могли смириться с тем, что их дочь бездарная. Для них, довольно сильных магов, это было как пощёчина. Вот и доэкспериментировались.
- Конечно читал, - ответил на мой вопрос ловец душ. – Не мог же я принять тебя на работу, да ещё и со своим поручительством, не ознакомившись со всей имеющейся в наличии информацией.
Ну да, для ловца такого ранга и положения засекреченность дела моих родителей не помеха. И теперь он знает обо мне всё. Вообще всё! А я-то наивная, думала Парис удовлетворится моим ученическим личным делом.
- Идём, бояться совершенно нечего.
И ловец поднял лампу повыше, освещая вход в подвал и уводящую вниз лестницу.
Хотела ли я идти за ним? Конечно же нет! Мне нестерпимо хотелось развернуться и убежать, но куда я побегу?
- Идёмте, - кивнула, покорившись судьбе.
Подвал оказался неглубоким, всего пятнадцать ступеней и лестница закончилась прямым коридором с несколькими дверями по бокам. Первые четыре двери мы миновали, остановившись у пятой, ничем не отличающейся от других, кроме того, что она была последней. Маг ловко поддел пальцами неприметный камень, заставляя его откинуться горизонтально вниз, наподобие дверцы, коей он и оказался. Провёл ладонью по острому углу камня, оцарапав её до крови, и засунул руку в открывшееся отверстие. Послышался лёгкий щелчок и дверь приоткрылась. Только сейчас я заметила, что на ней нет ручки.
Как же, ничего запрещённого он в своей лаборатории не хранит. А зачем же тогда так запирает её?
- Проходи, - кивнул маг на распахнутую им же дверь.
- А может я у себя помоюсь? – умоляюще глядя на начальство пропищала я.
- И потом вызовем чистильщиков, которые полночи провозятся в твоей ванной, мешая спать? – с усмешкой поинтересовался Парис.
- Ну надо так надо, - горестно вздохнула я.
Принимать в своей спальне толпу магов в мои планы на ночь точно не входило.
А лаборатория у ловца оказалась совершенно обычная, со столами, склянками и колбами всевозможных размеров и форм, спиртовыми горелками и прочими приспособлениями. Хозяин этого, по законам союза запрещённого в жилых домах, помещения уверенно прошёл вперёд, к поблёскивающей каучуковой пропиткой в неясном свете лампы отдвижной занавеси. Собственно отодвинул её, открывая вид на широкую керамическую платформу с невысокими бортиками, поставил на настенную полку лампу и приглашающе указал мне рукой на сие приспособление.
- Проходи, раздевайся. Скажешь, когда будешь готова, я пока подготовлю воду, - прокомментировал он приглашение.
Я осталась стоять на месте.
- Ну в чём опять дело? – раздражённо спросил маг.
- А-а-а… вы здесь останетесь? – поинтересовалась, невольно отступив на пару шагов, поближе к выходу.
Я ещё в столовой заметила, что его и без того хищное какое-то лицо, когда чем-то недоволен, становится совсем жутким. Вот и сейчас стало как-то не по себе от колючего, хмурого взгляда.
- Нет, схожу в твою комнату за одеждой и полотенцами, - едва заметно улыбнувшись спокойно ответили мне.
Ну хоть злиться перестал. А я так устала и проголодалась, что на дальнейшее смущение сил уже не осталось. Прошла за штору, которую ловец сам задвинул и забралась в подобие ванны.
- Одежду бросай на пол, потом сожгу, - донеслось из-за ширмы.
- Я постираю, - ответила, стягивая корсет и рубашку.
- Нет, она больше не пригодна для использования. Просто поверь мне на слово, ты этого не увидишь, но всем остальным пятна от плазмы будут заметны, - пояснил ловец. – Готова?
- Да, - сжавшись от холода и обнимая себя дрожащими руками, ответила я.
Всё-таки подвал не самое подходящее место для оголения. Но вот сверху хлынул поток тёплой, даже слегка горячеватой воды и озноб отступил. И я бы даже была почти довольна жизнью, если бы не одно но – вода была зелёного цвета! Такой насыщенно зелёный, исходящий паром дождик.
- Это что?! – завопила, отпрянув от потока зелени, и едва не свалилась, поскользнувшись и больно ударив ногу о бортик. В последний момент уцепилась за штору и устояла… я, но не штора.
- Это реагент, - меланхолично пояснил ловец, не без интереса разглядывая голую зелёную ассистентку с занавеской в руках.
- Отвернитесь! – взвизгнула, прикрываясь оборванной шторой.
И не подумав выполнить моё требование маг продолжал глазеть, а потом ещё и советы давать начал.
- Волосы хорошо промой, и поторопись. Вернусь сменю раствор на обычную воду, - заявил он. – И штору отпусти, повешу.
- Сначала отвернитесь, - пробурчала, стуча зубами, но не имея никакого желания отпускать единственную защиту от любопытного взгляда ловца.
- И как же я её вешать буду, если отвернусь? – улыбнулся мужчина.
Как-то по-особенному улыбнулся, я у него такой улыбки ещё не видела. До этого он только ехидно ухмылялся, насмехался, или одаривал снисходительной полуулыбкой. А сейчас выражение его лица было… довольным? Да, пожалуй ловец был чем-то очень доволен. Сощурилась, ещё сильнее прижимая прохладную, неприятную телу пропитанную каучуком ткань к груди, и осталась стоять на месте.
- Ну хорошо, будь по-твоему, - вдруг сжалился Парис.
Прошёл к едва различимому в полумраке шкафу, извлёк из него точно такую же штору и буквально за пару секунд, одним лёгким взмахом руки повесил её на место сорванной. После чего подошёл и, одарив меня совсем уж странным взглядом, расправил занавесь, не прибегая к магии. Потом послышались удаляющиеся шаги, едва слышный скрип двери и всё стихло. Я наконец-то бросила штору, прикрываться которой уже не было нужды, развернулась и с подозрением уставилась на зелёный поток. Протянула руку, набрала немного жидкости в ладонь, понюхала. Вроде ничем не пахнет, по ощущениям тоже как обычная вода. Махнула рукой на предрассудки и приступила к омовению.
Как вернулся ловец, я даже не услышала, поняла это по тому, что вода стала нормальной, бесцветной. Вот тогда я уже взяла примеченный на полочке ещё до начала процедур флакончик и щедро плеснула на себя мыльного раствора с незнакомым, но приятным, освежающим запахом. Немного перестаралась, пришлось долго смывать пену, но начальство не возмущалось, и вообще признаков жизни не подавало. Может, не дождался и ушёл спать? Мне же лучше, только не нагишом же до комнаты идти. Закончив со смыванием пены повернулась к шторе, чтобы выглянуть из-за неё и посмотреть – где же ловец, обнаружила неизвестно когда и как появившийся здесь стул, на спинке которого висел длинный, тёплый халат, а на самом стуле покоилась стопка полотенец. Это он что, пока я тут купанием наслаждалась, пришёл, отодвинул занавесь, поставил стул и сложил на него всё? Наверное, в этот момент я густо покраснела, потому что лицо и шея горели огнём. Нет, я не была рафинированной скромницей, но полностью обнажённой меня в последний раз видели в двенадцать лет, и это были женщины-лекари.
А на полу, рядом с платформой, обнаружились одни из моих туфелек. Замечательно! Он опять в моих вещах копался! Обулась и принялась быстро обтираться одним из полотенец, в другое замотав волосы. Вода течь с потолка перестала… Значит начальство всё это время было здесь. Закончив с вытиранием надела большой, явно мужской халат и потуже затянула пояс. Из-за шторы выходить вообще не хотелось. А ещё очень не хотелось оставлять здесь свои вещи, тем более бельё. Подумав немного решилась и нагнулась, чтобы забрать хотя бы самое интимное.
- Не трогай, - донеслось из-за занавеси.
Вздрогнула и отдёрнула руку. А как он узнал, что я собиралась сделать? Ткань же не прозрачная. Неужели ловец позволил себе такую наглость, как сканирование сквозь предметы? Да он попросту подглядывал! Смущения как не бывало, на его место пришла злость, граничащая с яростью.
- Да как вы смеете?! – возопила я, отдёргивая занавеску и решительно выходя как минимум на поле боя.
Встретили меня совершенно спокойно. Ловец сидел за столом и что-то писал в порядком потрёпанной тетради. И оторвался он от этого занятия только когда услышал мой вопль праведного гнева.
- Вы… вы… вы подсматривали! – выпалила я, немного поумерив пыл, но не собираясь спускать подобные вольности начальству. У нас даже дополнительный факультатив для девушек был, по основам построения профессиональных отношений. И вот первым пунктом там значилось «не допускать даже намёка на личный интерес со стороны коллег и тем более начальства, жёстко пресекая любые знаки внимания на корню». Так что ждёт господина Париса лекция о недопустимости подобных выходок в наших с ним профессиональных отношениях. Но сначала пусть хотя бы извинится, или по-оправдывается для приличия.
Маг меня опять удивил нелогичностью своего поведения.
- Давай ужинать и спать. Устал сегодня жутко, - проговорил он, закрыл тетрадь, растёр лицо руками, слегка взлохматив волосы, и резко встал из-за стола.
- А-а-а… Дасмия наверное уже спит, - растерянно ответила я.
- Ничего, сами что-нибудь найдём. Совершим варварский набег на кухню, - подмигнул мне ловец.
Да, пыл я весь растеряла. Просто не ожидала. А вообще, есть и спать действительно очень хотелось. Да и господин Парис правда выглядел уставшим. Это я весь день бездельничала, и только вечером угодила в заварушку с духом, а он, наверное, работал. И мною было принято разумное решение отложить разговор о личном пространстве и недопустимом до утра.
Подвал мы покидали в полном молчании. Ловец о чём-то задумался, слегка раскачивая лампу в опущенной руке, от чего по стенам плясали причудливые тени, а я просто уже едва переставляла ноги. Дом встретил нас сонной тишиной и пробивающимся сквозь портьеры серебристым светом взошедшей луны. Уже наверняка было за полночь. На кухне Парис поставил лампу на стол и озадаченно начал озираться. Похоже, это помещение в своём доме он посещал редко, если вообще посещал. Вздохнула и пошла проверять стоящие на плите кастрюли.
Результатом небрежного обыска стали остатки того самого наивкуснейшего бульона, хлеб, мясной рулет и какие-то странные, мелкие сдобные шарики коричневого цвета. Бульон я налила и себе и ловцу, рулет нарезала тонкими ломтиками, а вот шарики пробовать не собиралась, наученная горьким опытом. Но вазочку с ними на стол поставила. Ели мы тоже молча и быстро. Когда маг отставил пустую тарелку и потянулся к вазочке с коричневой сдобой, я даже замерла, следя за его действиями. Мой интерес был замечен и ловец протянул один шарик мне.
- Попробуй, - предложил он. – Обещаю, жечь не будет.
И взгляд такой лукавый, будто нечто недозволенное, но очень вкусное предлагает. И я не удержалась, приняла подношение. Понюхала, рассмотрела со всех сторон, и уже было хотела откусить немного, но тут ловец посоветовал:
- Лучше полностью в рот возьми и только потом раскуси.
С подозрением покосилась на начальство, но совету вняла. По ощущениям это было обычное печенье, но стоило немного сжать его зубами, как хрустящая корочка лопнула и на язык потекла сладкая, немного терпкая начинка. Я зажмурилась от удовольствия и начала медленно жевать чудесное лакомство. Ничего подобного мне пробовать ещё не доводилось.
- Что это? – спросила шёпотом, проглотив вкуснятину и невольно потянувшись за добавкой.
- На моей родине это лакомство называют жемчужинами страсти, - задумчиво разглядывая меня ответил маг.
Руку от вазочки мгновенно убрала.
- Это просто десерт, - тихо засмеялся ловец.
По-доброму засмеялся, без издёвки. По крайней мере, мне так показалось, ведь раньше я его смеха не слышала.
- Ну, мне пора спать, - протянула я, вставая.
Но парочку «жемчужин» всё равно ухватила вороватым жестом. Ещё и руку за спину спрятала, для пущей надёжности.
И вот зря я это сделала. От резкого движения ворот халата пополз с плеча и Парис, к тому времени уже тоже поднявшийся из-за стола, шагнул ко мне, поправил халат. Его ладонь осталась лежать на моём плече. А потом и вторая заняла, соответственно, второе плечо. Я замерла, не зная что делать – бить или бежать. А руки мужчины поползли вниз по предплечьям, утягивая за собой халат. Быстрым движением стянула ворот под самым подбородком и гневно воззрилась на начальство. Неужели любовницей делать собирается… прямо сейчас?
Начальство моему говорящему взгляду не вняло. Он вообще в глаза мне не смотрел, не отрывая взгляда от губ. Нервно облизнула сладкие после десерта губы и судорожно вздохнула, намереваясь высказать магу всё, что я о нём в целом и о его поведении в частности думаю. А ловец медленно начал склоняться к моему лицу. Это он что, целовать меня собрался? Вот же… шпион!
- Что, правда целоваться будем? – широко распахнув глаза выпалила совсем не то, что собиралась.
Заготовленная тирада почему-то вылетела из головы в самый ответственный момент. Но нелепая рождённая экспромтом реплика тоже подействовала, правда не совсем так, как хотелось бы. Ловец на мгновение замер, а потом отпустил меня и начал хохотать.
- Ну, я пойду, - пробурчала, почему-то обижено.
И ушла, прихватив с собой всю вазочку «жемчужин страсти», полученный на работе стресс буду заедать.