Глава 6
Глава 6
Утро. Я, не выспавшаяся, не причёсанная, в отвратительном настроении, помятой одежде (потому что сумку с вещами так и не разобрала) и с больной головой (кто ж знал, что начинка у тех жемчужин с алкоголем?) сижу за столом напротив бодрого до неприличия ловца. Этот бессовестный маг разбудил меня на рассвете, без стука ворвавшись в комнату и отобрав сначала одеяло, а потом, когда я попыталась спрятать голову под подушку, и её. А я полночи уснуть не могла, съела всю вазочку жемчужного десерта, и сейчас единственным моим желанием было кровожадное, жестокое убийство непосредственного начальства. Теперь уже точно начальства, только что документы о назначении подписала.
- Советую поторопиться с завтраком, - проговорил ловец, с усмешкой поглядывая на помятую меня. – У нас не так много времени, чтобы одеть тебя и провести первичную тренировку. Мне к полудню нужно быть во дворце.
Есть совершенно не хотелось, хотелось пить, спать… и убить Париса. А потому, продолжая сверлить мага ненавидящим взглядом, угрюмо потягиваю сок – холодненький и кисленький. Его мне Дасмия принесла, после того как увидела мою скорбную физиономию и неприязненный взгляд на тарелку. Сокрушённо качая головой кухарка отчитала меня за самоуправство на кухне, повозмущалась тем, что я умяла все жемчужины разом, а потом сжалилась и притащила целый графин свежего цитрусового сока. Ловец даже не взглянул на распекающую меня полушёпотом Дасмию. Но стоило ей выйти, маг отложил приборы, скрестил руки на груди и, вперив в меня требовательный взгляд, поинтересовался:
- Почему ты позволяешь прислуге так обращаться с собой? Как моя ассистентка ты выше них по рангу. Я уже не говорю о том, что ты по рождению аристократка.
- Вам прекрасно известно, что сословное неравенство было упразднено девяносто два года назад, после белого взрыва, - повторив его позу недовольно ответила я.
- Не спорю, катастрофа внесла некоторые коррективы в иерархический порядок, но тебе ли не знать, что разграничения остались, - усмехнулся ловец. – Всегда были, есть и будут знать и простолюдины.
И куда только подевался вчерашний уставший мужчина, который вот так просто уплетал бульон, сидя за кухонным столом? Сейчас передо мной снова был высокомерный, уверенный в себе сверх меры ловец первого ранга, заместитель верховного ловчего союза и да, придворный.
- Вы, наверное, хотели сказать «всегда были, есть и будут маги и простые люди», - язвительно проговорила я. – Так я и не маг. Так что к ним я гораздо ближе, чем к вам.
- Ошибаешься, - улыбнулся ловец. – Ты далеко не простой человек. Ты обладаешь силой, способной противостоять любому магу союза. Подумай об этом на досуге.
- Обязательно, - пообещала я, не желая продолжать неприятный разговор.
Подумаю, и о том, как противостоять тебе, тоже подумаю. А вот о том, что мой начальник такой сноб я даже не подозревала. Даже дедушка был гораздо лояльнее. Ну что ж, и с этим тоже придётся мириться.
Но господин Парис, в отличие от меня, ещё не закончил разговор.
- Как непосредственный ассистент человека моего положения ты должна придерживаться определённых норм поведения, - произнёс он, возвращаясь к завтраку. – Разберись с прислугой сама, или это сделаю я.
Прелееестно! Он ещё и угрожает! Вот как с таким человеком работать?
Пока я, насупившись, ковыряла вилкой омлет, Парис закончил с завтраком, небрежно бросил салфетку на стол и, поднявшись, приказал:
- Приведи себя в порядок. У тебя десять минут. Жду в гостиной.
Пришлось оставить в покое так и не попробованный завтрак и плестись в комнату, чтобы «привести себя в порядок». Да мне для этого как минимум час понадобится, а как максимум неделя отдыха в каком-нибудь пансионате на берегу моря, подальше от магов, ловцов и их иерархий. Но, у меня не было не то, что недели, даже часа. А посему, причесалась, собрала волосы в тугой хвост на макушке, прикрыла глаза чёлкой, сменила домашние туфельки на ботинки, накинула на плечи лёгкую накидку и, мельком взглянув на себя в зеркало, отправилась к начальству.
Гостиную нашла не сразу, Дасмия подсказала. Она же и посоветовала не злить господина, опять.
- Его сегодня ещё до рассвета во дворец вызывали, вернулся злой как бес, заперся в кабинете и долго разговаривал сам с собой. У него такое бывает, когда злится, - шёпотом рассказывала домработница, ведя меня в гостиную.
Как же, сам с собой он разговаривает. Как бы ни так! Опять со «своими» связывался, какую-то информацию передавал. А я проспала! Впредь надо быть внимательнее и не упускать возможность. Ещё не помешало бы кабинет обыскать, но это позже, когда ловца дома не будет. А пока постараюсь ненавязчиво выяснить, что там такого неординарного во дворце случилось, что он сразу докладывать кинулся.
Оказывается, господин Парис тоже переоделся и теперь красовался в чёрном кожаном, наглухо застёгнутом плаще и высоких ботинках. Волосы он зачесал назад, от чего его хищное лицо приобрело какое-то брезгливое выражение.
- За мной, - велел маг, натягивая чёрные кожанные перчатки.
ним, так за ним. Кто ж спорит. Только теперь Парис совсем не походил на ловца. Скорее на одного из тех неприметных людей, которые всегда следовали за королём и оставались в тени за троном. По крайней мере, у нашего короля такое сопровождение имелось. Местного я не имела чести увидеть воочию.
Выйдя из дома и не обнаружив лошадей, я тихо возрадовалась. Хотелось прогуляться пешком, посмотреть достопримечательности столицы Срединного королевства и всего Союза Креста. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Стоило ловцу лишь поднять руку, как стоящий на другой стороне дороги крытый экипаж, сорвался с места и подкатил к нам. Извозчик снял кепи и склонил голову в приветствии.
- В салон мэтра Арнави, - коротко приказал ловец.
После чего открыл дверцу и протянул мне руку, чтобы помочь забраться в экипаж. Помощь я приняла, но от любопытного взгляда кучера стало как-то не по себе. И явно же что-то нехорошее обо мне подумал. Не успел Парис устроиться напротив меня и закрыть дверцу, как экипаж сорвался с места и понёсся по ещё пустым утренним улицам города.
- Сейчас быстро подберём для тебя экипировку, что не найдётся - закажем, и на тренировку. Потом ты домой, а я по делам, - поведал мне планы на день ловец.
Что-то случилось? – спросила, изобразив скучающий вид.
- Ничего достойного твоего внимания, - туманно ответил маг.
- Господин Парис, а где мы будем тренироваться? – поинтересовалась спустя минуту, поняв, что ничего важного он мне сейчас точно не расскажет. Не доверяет. Придётся заслужить доверие послушанием и служебным рвением.
- Натан, - вместо ответа произнёс ловец. – Привыкай обращаться ко мне по имени. В экстренной ситуации будет не до церемоний.
- Как скажете, - кивнула я, припомнив очередное правило «никакого панибратства».
Либо у них у всех процветает повальное нарушение субординации, либо мне попался какой-то неправильный ловец. Я всё больше склонялась ко второму варианту.
- Так где мы будем тренироваться? – повторила вопрос, обойдя щекотливую тему обращения. Да не хочу я его по имени называть!
- На тренировочных кортах городского управления, - ответил маг и опять замолчал.
Какой неразговорчивый. А мне нужно больше информации. Ещё вчера я была беглой преступницей, а теперь занимаю такую должность, что большинство коллег от зависти бы удавились. Вот только не на то я училась, и с радостью променяла бы работу с Парисом на уютный кабинет в том же городском управлении.
Экипаж остановился и мы вышли в утреннюю прохладу. Солнце уже добралось до крыш домов и теперь выглядывало из-за них, будто опасаясь показаться на глаза просыпающемуся городу. Странно, всего несколько минут назад мы покинули пустынную, спящую улицу, а сейчас оказались на широком многолюдном проспекте. Вот что значит респектабельный район – там даже день начинается позже, чем во всём остальном городе. Здесь же горожане куда-то спешили, повстречав знакомых, здоровались, перекидывались парой фраз и расходились по своим делам. Открывались двери в многочисленные магазины и салоны, чайные и булочные. И всё это сопровождалось гулом голосов и цокотом копыт по мостовой. Люблю городскую суету. Попадая в неё начинаешь чувствовать себя частью чего-то большего, осмысленного, важного. Но сейчас я радости не испытывала, слишком тревожно было от грядущей неизвестности.
- Сюда, - указал ловец на двустворчатую дверь с вставками из матового стекла, невдалеке от которой мы и остановились.
- А… заплатить? – указав взглядом на извозчика спросила я.
- Это мой личный транспорт, - устало вздохнул Парис, словно объяснял мне нечто настолько простое, что я должна была устыдиться своего невежества.
Да откуда мне знать, что у него есть свой экипаж? Живёт-то он в доме без примыкающих построек и обширного земельного участка, пусть и в респектабельном районе. И конюшни поблизости не наблюдается. Так мы и вошли в салон, укоризненно молчащий ловец и злая я.
А там нас встретили с распростёртыми объятиями, в прямом смысле слова. Пожилой полноватый мужчина с посеребрёнными сединой волосами, но молодецкой выправкой радушно развёл руки в стороны, приветливо улыбаясь и едва не подпрыгивая от радости. Того и гляди действительно обниматься полезет. Не полез, скользнул по мне взглядом и как-то сник, руки опустились. Радостная улыбка медленно трансформировалась в возмущённо-удивлённое выражение лица.
- Вы… шутите? – как-то напряжённо спросил, судя по всему, мэтр Арнави.
- Я похож на шутника? – невозмутимо поинтересовался господин Парис.
- Не похожи. Это-то и пугает, - покачал головой хозяин салона. – Она же ещё совсем девочка. Тоненькая, слабенькая. Неужели никого более… подходящего не нашлось.
- Как поживает ваш кузнец? – казалось бы не к месту поинтересовался ловец.
- Понял, - коротко кивнул мэтр. – Возможно, я ошибся, девушка может оказаться выносливой… возможно, - бурчал он себе под нос, удаляясь в направлении неприметной двери в другом конце большого светлого помещения.
Отвлекшись на бурную, но вполне ожидаемую реакцию мэтра на нового ассистента ловца первого ранга, я только сейчас осмотрелась. Это явно был специализированный салон, что подтверждали представленные здесь товары. Одну из стен зала полностью занимало оружие, как холодное, так и появившееся только после белого взрыва огнестрельное. Стену напротив украшали всевозможные средства личной защиты, как магической, так и обычной. Разглядывая металлический жилет на заклёпках я думала лишь об одном – я в таком если упаду, то уже не поднимусь. Во всяком случае, без посторонней помощи. Гораздо больше мне приглянулся другой жилет - кожаный, на мой взгляд грубоватой выделки, но с удобными кармашками для всякой мелочи, вроде карандаша, блокнота или ключей. Назначения же большинства представленных на прилавках предметов я вообще не знала.
Подойдя к одной из стоек взяла в руки странное приспособление – совмещающий в себе металлические и кожаные детали прибор со стеклянным глазом в центре и двумя рычажками по бокам. Покрутила это нечто в руках и повернулась к Парису.
- А что это такое? – спросила, перехватив штуковину одной рукой.
Палец скользнул по гладкой металлической поверхности и наткнулся на тихо щёлкнувший рычажок. В это же мгновение послышался лёгкий хлопок, приспособление нагрелось и из стеклянного глаза вырвалась вспышка света. По помещению распространилась удушливая болотная вонь с примесью запаха калёного железа, а я замерла, не веря своим глазам. Оружие, жилеты, предметы неведомого мне назначения – всё светилось и переливалось различными оттенками красного, синего, зелёного. Но ярче всего в этом многообразии света был сам ловец. Его словно окружал ореол золотистого сияния. Мгновение, я моргнула и наваждение исчезло.
- Что это было? – спросила хриплым шёпотом.
Маг не ответил. Подошёл и, смерив меня яростным взглядом, вырвал из рук коробочку.
- Тебя не учили, что брать в руки незнакомые предметы нельзя? – злобно прошипел он, водружая приспособление обратно на прилавок.
- Учили, - кивнула я. – И всё же, что это было?
- А, опробовали наше новое изобретение, - входя в зал и принюхиваясь, с улыбкой проговорил мэтр Арнави. – Забавная, скажу я вам, вещица. Назвал её глазом истины.
Арнави явно гордился своим изобретением. Но ловец был всё ещё зол и лишь коротко кивнул, подтверждая, что да – опробовали.
- И как вам? – уже не так воодушевлённо поинтересовался хозяин салона.
- Занимательно, не совершенно бесполезно, - холодно ответил Парис.
- Ну как же? – совсем расстроился Арнави. – Это же новая веха в познании и определении магии! Теперь даже бездарные смогут увидеть то, что раньше не каждому архимагу было доступно.
- Зачем? – небрежно поинтересовался ловец.
- Да как же, - всплеснул руками мэтр. Резко повернулся ко мне и, пристально глядя, буквально потребовал: – Вот вы, юная прелестница, вы-то должны были увидеть и оценить!
Я увидела. И оценила! Я видела магию! И как же она была прекрасна. В этот момент я, как никогда, сожалела, что являюсь бездарной.
- Как вы назвали моего ассистента? – нахмурившись вопросил ловец.
- Прошу прощения, нас не представили, - смутившись пробурчал Арнави.
- Нитана, - улыбнулась я.
Мэтр благодарно улыбнулся в ответ, а потом хмыкнул, покосился на господина Париса и протянул:
- Забавно… Нитана.
- К делу, - поторопил его собственно Натан. Видимо, сходство наших имён и вызвало такую реакцию у хозяина салона.
- Вот, ваш заказ, - став собранным и серьёзным проговорил Арнави, демонстрируя объёмный свёрток. – Но, нужно кое-что подправить. Ваш предыдущий ассистент был крупнее. Это не займёт больше получаса.
- У вас пятнадцать минут. А мы пока подберём кое-что из арсенала, - ответил Парис.
- Мне бы мерки снять, - как-то испуганно попросил мэтр Арнави.
И, получив высочайшее дозволение, обозначенное лёгким кивком ловца, схватил меня за руку.
- Идёмте, госпожа Нитана, - проговорил он, волоча меня за собой к той же двери, из которой вышел несколько минут назад.
Я беспомощно оглянулась на Париса, но он потерял к нам всяческий интерес, уделив всё своё внимание новому изобретению Арнави. Лукавил ловец, демонстрируя безразличие к глазу истины, ох лукавил...
Арнави привёл меня в светлую, заваленную отрезами кожи, металлическими пластинами и много чем ещё комнату. Помимо нас здесь находились двое мужчин, сидящих за столами и увлечённо что-то мастеривших, и миниатюрная девушка не старше меня, работающая с железной пластиной. Несгибаемый, казалось бы, металл гнулся и плавился в её руках, словно кусок воска.
- Элиша, сними мерки с госпожи ассистентки господина Париса, - велел девушке Арнави, а сам развернул грубую бумагу и начал раскладывать на большом столе у окна кожаные наручи, ремни и ещё какие-то вещь. Рассмотреть я не успела, Элиша отвлекла.
Девушка отбросила заготовку то ли шлема, то ли чего-то другого округлой формы и медленно подошла ко мне.
- Ассистентка нашего первого, значит, - протянула она, заложив руки за спину и придирчиво оглядывая меня. – Интерееесно…
- Здравствуйте, - проявила я вежливость.
- Дон посолиднее был, земля ему упокоением, - проговорила Элиша. – И чем же ты так выделилась, что Парис тебя выбрал? Ну!
- Пожалел, - растерявшись от такого напора ответила не задумываясь. Дело в том, что миниатюрная, голубоглазая и золотоволосая девушка с миловидным курносым личиком сверлила меня неприязненным, не предвещающим ничего хорошего взглядом.
- Это Натан-то пожалел? Ври больше, - подавшись ко мне едва слышно прошептала она. – Спишь с ним? Ну!
- Да как вы… - возмущённо начала я.
- Ладно, верю, - тряхнула едва доходящими до плеч белокурыми кудряшками девица. – Но смотри мне. Натанчика не обижай.
Я должна была что-то понять? Не поняла.
- Руки в стороны! – скомандовала Элиша, извлекая из кармана мешковатых штанов кожаную портняжную ленту.