Глава 7
Глава 7
Минут пять она измеряла мои талию, грудь, плечи, предплечья, запястья, локти, щиколотки, колени, бёдра и даже голову, записывая результаты измерения в толстую тетрадь, открытую на странице, вверху которой значилась надпись «Парис».
После чего, подмигнув мне, отнесла тетрадь хозяину салона. И мэтр Арнави сам занялся подгонкой экипировки под мои размеры, а девушка, поманив меня за собой, отправилась к своему столу.
- Присаживайся, - кивнула она на заваленный кусками различного металла стул.
Садиться на всё это у меня не было ни малейшего желания.
Элиша схватила стул за спинку, стряхнула всё на пол и повторно указала на него.
- Ты мне вот что расскажи, - проговорила она, устраиваясь за своим столом, - правда работать будешь, или так, для виду?
- В каком смысле? – не поняла я.
- Я Натана знаю, он кого попало на дело не возьмёт, - усмехнулась девушка. – А ты, уж извини, не похожа на надёжного боевого товарища.
Произнося всё это девушка вернулась к издевательству над куском металла, без видимых усилий вылепливая из него что ей хотелось. Она определённо была магом-кузнецом, но мне впервые довелось увидеть такое воочию, и было немного жутковато. Я понимала, что Элиша гнёт металл не силой своих тонких пальчиков, а с помощью магии, но магию-то я не видела!
- Я вопрос задала, - напомнила о себе девушка. – Признавайся, понравилась ты Парису, вот и взял тебя. Ну?
Ну да, понравилось ему, что я неопытная, молодая, да «глупая». Но ведь не скажешь же об этом.
- У нас с господином Парисом только служебные отношения. Я помогла ему справиться с фантомной волной, его мои профессиональные качества удовлетворили, - ответила сдержанно.
- А, фантомная волна, слышала, - протянула Элиша. – Так это ты та безголовая девица, которая осталась в здании, не подчинившись приказу об эвакуации? Ну и наделала же ты шума. Бежать надо было, вместе со всеми. Натан быстренько выжег бы зал и всё. А из-за тебя ему пришлось сдерживать фантомов и тратить силы на нейтрализацию выброса. Говорят, король недоволен жутко был. Энергетический скачёк нарушил структуру городского магоснабжения. Бытовикам пришлось полночи ковыряться с восстановлением.
Ответить на это мне было нечего. Я даже представить не могла - насколько сильным должен быть маг, чтобы справиться с волной четвёртой степени в одиночку, а это, похоже, действительно была именно четвёртая степень. Иначе про выжигание речи не шло бы. Планы по раскрытию тайной деятельности начальства вдруг показались сущей нелепицей. И вообще, возвращаться к господину Парису как-то совсем расхотелось. Не то, чтобы я и раньше спешила к нему вернуться, а сейчас появилось желание спросить, где здесь служебный выход. А это не лишённая здравого зерна мысль – сбегу, найду его дом и в полдень, когда он будет занят, заберу свои вещи.
Дверь в мастерскую распахнулась и на пороге появился ловец. Не сбегу…
- Мэтр Арнави, время, - проговорил он, мазнув безразличным взглядом по мне и неожиданно тепло улыбнувшись Элише.
- Привет, - взмахнула рукой девушка, тоже широко улыбнувшись.
- Почему не заходишь? – вместо ответного приветствия вопросил Парис.
- Так ты же сам нагрузил нас работой под завязку. А теперь вот ещё и для новенькой всё подгонять, - продолжая улыбаться ответила девушка, разводя руками, в одной из которых продолжала держать заготовку.
- Всё готово, - вторгся в их милую беседу Арнави. – Нужно примерить.
Ловец ещё раз ласково улыбнулся Элише и вышел. Мэтр Арнави последовал за ним. А я осталась сидеть на месте.
- Тани, - раздражённый окрик начальства.
Пришлось вставать и идти, раздумывая о том, что я ему как Тани не представлялась. Наверное, услышал, как кухарка ко мне обращалась, и запомнил.
Мы пришли в небольшую комнатку с двумя зеркальными стенами. Я бы ещё поняла, если бы мы находились в обычном салоне готовой одежды, или в швейной. Но зачем здесь такая примерочная, было выше моего понимания. Но, выше моего понимания, как оказалось, была не только комната. Мэтр Арнави разложил на скамье у зеркальной стены приготовленные для примерки товары, поводил над ними руками и вышел, даже не взглянув на меня.
Ловец повторил его движения, проведя ладонями над оставленным хозяином салона. Это была обычная процедура, каждый маг-военник оставляет на экипировке своих подчинённых магическую подпись на случай их гибели. Процедура-то в приципе рутинная, но мне стало жутко. Так и представила, как моё изуродованное бездыханное тело по магической подписи опознают и начальству докладывают. А ловец тем временем закончил с метками, после чего повернулся ко мне и велел:
- Раздевайся.
- Что? – ошеломлённо прошептала я.
- Снимай плащ и корсет, и да разуйся, - невозмутимо ответствовал господин Парис.
- Ну, знаете ли, - возмущённо воскликнула я. – Мне хватило вашего ночного выступления.
- Устал, расслабился, больше не повторится, - отчитался ловец. Подумал и добавил: - Приношу свои извинения за то, что воспринял тебя как женщину.
Это было нечто! Меня раздирали противоречивые эмоции. И вот как это его заявление воспринимать? С одной стороны: вроде всё правильно - повёл себя недостойно и извинился. А с другой… это что получается, он теперь кем меня воспринимать будет, если не женщиной? На мужчину я уж точно не похожа!
- Знаете, мне будет гораздо спокойнее, если вы сейчас выйдете, - подчёркнуто вежливо попросила я.
- Извини, никак, - развёл руками маг. – Я более чем уверен, что ты не ведаешь назначения и половины того, что нам предстоит примерить.
- Наручи и корсеты мне знакомы, - недовольно проворчала я. – А по поводу вашего подглядывания во время душа мы ещё поговорим.
- Подглядывания? – искренне удивился ловец. - С чего ты взяла, что я подглядывал?
Он меня совсем идиоткой считает?
- Вы увидели, что я собралась забрать свою одежду, - уверенно заявила я.
- Ну да, увидел. Штора до пола не достаёт, вот и заметил твою руку, тянущуюся к грязным вещам, - пожал плечами маг.
А как же… вы же… - растерянно бормотала я.
- Ты не сможешь определить степень эффективности экипировки, это моя задача, - пояснил ловец, мгновенно позабыв наш разговор и собственноручно стягивая с моих плеч накидку.
Это было необычно, странно и как-то… волнительно. Натан Парис попеременно надевал на меня наручи, два корсета со вставками из металлических пластин, наколенники, кожаный жилет с металлическими заклёпками, широкие кожаные ножные браслеты с креплениями для ножей. Ощущение нереальности происходящего посетило меня ещё на корсетах. Когда же подошла очередь набедренных ремней и пальцы мужчины скользнули выше колена, я невольно попятилась и едва не разбила зеркальную стену.
- Дальше я сама, правда, - прошептала, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать.
Щёки пылали от смущения, а всё тело будто подверглось нападению тысяч невидимых игл. Кожа горела огнём, особенно лицо и в местах, где прикасались пальцы ловца.
- Да, с Доном было проще, - хрипло проговорил опустившийся передо мной на одно колено маг, сжимая набедренный ремень в руках.
- Я сама? – с надеждой попросила ещё раз.
- Нельзя, - качнул головой ловец и начал застёгивать на моих бёдрах ремни.
На ногах я удержалась только благодаря тому, что привалилась спиной к зеркалу. Было неимоверно стыдно, страшно и да, волнительно.
Мне оказывали знаки внимания гимназисты. Одному я даже ответила взаимностью, и мы проводили вместе довольно много времени. Прогуливались у фонтана на городской площади и в парке, он дарил мне цветы и делал комплименты. И даже, однажды, поцеловал. Дедушка увидел наш поцелуй на крыльце дома и потом несколько дней распекал меня по поводу распущенности и вседозволенности современной молодёжи. Встречи пришлось прекратить. Но я потом часто вспоминала волнующие ощущения от поцелуя. Так вот, сейчас я чувствовала нечто схожее, только намного сильнее, ярче.
Но пугали не сами ощущения, а то, что ловец, кажется, заметил и понял мои чувства. Во всяком случае, его понимающая ухмылка была очевидна. Или это он так радовался тому, что вся экипировка мне подошла?
Во всяком случае, именно эта ехидная ухмылка и помогла взять себя в руки, отогнать неуместные ощущения и мысли. Разозлилась я, в общем. Правда сама не поняла на кого – на себя, или на ловца.
***
Салон мэтра Арнави мы покидали с двумя объёмными свёртками. Помимо примеренного ловец расщедрился на два миниатюрных пистолета, которые «возможно, когда-нибудь пригодятся», кожаный плащ с капюшоном, две наплечные сумки и кастет. Последнее Парис брать не хотел, но Элиша настояла, заявив, что подогнала его под мою руку, и было бы обидно, если бы её труды пропали даром. Она же всучила нам несколько комплектов брюк и рубашек из прочной, немаркой ткани.
В результате я разжилась не только экипировкой ассистента, но и пополнила свой гардероб. И настоящим чудом был едва слышный шёпот мэтра Арнави когда мы уже выходили из салона.
- Я придержу для вас глаз истины, - прошептал он, делая вид, что протирает стекло на двери.
- Спасибо, - шепнула в ответ.
Ловец был сдержан и суров. Мы молча погрузили свёртки в экипаж, и вновь понеслись по городу с неимоверной скоростью.
Говорить о чём бы то ни было я уже совершенно не хотела. Было только одно желание – избавиться от компании Париса. А нам ещё предстояла совместная тренировка и я была готова на что угодно, чтобы хотя бы отложить её на несколько часов.
Но моего мнения никто не спрашивал. Стремительная поездка закончилась слишком быстро и мне услужливо подали руку, чтобы помочь выйти из экипажа. Вышла, куда ж я денусь?
Все покупки остались в экипаже и укатили вместе с ним. А я осталась, и ловец тоже остался. И мы вместе прошли через парадный двор городского управления, обошли трёхэтажное каменное здание и оказались на ещё одном, широком, выложенном каменными плитами и скрытом от посторонних взглядов высокими стенами, дворе. Здесь уже тренировались несколько пар мужчин – кто с мечами, кто с длинными деревянными прутьями, а кто и вовсе без оружия, нанося друг другу резкие удары кулаками.
- Нет, это для тебя пока слишком, - заявил Парис. – За мной.
И мы свернули к зданию, вошли в неприметную дверь, спустились в подвал, прошли по широкому освещённому факелами, чистому коридору и очутились в небольшом зале, свет в который проникал через узкие окна под потолком. А пол был застелен мягким, пружинящим каучуковым покрытием.
- Разувайся и разомнись, - приказал ловец, после чего оставил меня одну.
И как мне разминаться? Да что это вообще значит? Помнится, нам преподаватель по экономике говорил «разомнитесь на простейших вычислениях». Но ловец-то явно от меня чего-то другого ждал. А потому разулась и начала прогуливаться по помещению, потягиваясь и выгибая спину. Именно такая разминка была в чести у нас – кабинетных крыс. Насидишься за столом до такой степени, что всё тело затечёт, вот и гуляешь потом, спину и ноги разрабатывая.
Пока прогуливалась осматривала зал - каменный потолок, каменные стены, слегка пружинящий пол… с какими-то подозрительно напоминающими кровь пятнами. Предстоящая тренировка казалась всё более ужасающей.
На меня напали неожиданно. Кто-то набросился сверху, попытался заломить руки и зафиксировать ноги. С ногами я ничего сделать не успела, руки тоже мгновенно перехватили и завели за спину. Ещё и поперёк шеи перехватить попытались, но я опустила голову. Страх смешался с возмущением (где это видано, чтобы в центре города, да ещё и в здании городского управления, на кого-то нападали!) и я со всей яростью, на которую была способна, впилась зубами в перехватившую в стремлении придушить руку. Во рту мгновенно появился привкус крови, но я всё сжимала и сжимала зубы, одновременно брыкаясь и пытаясь высвободить руки.
- Всё, отпусти, - взмолился нападающий голосом Париса.
Я ещё немного по-сжимала челюсти и выпустила кровоточащую плоть изо рта.
- Паршивый из тебя подчинённый, - зло проговорил ловец, зажимая укушенную руку.
- Каково начальство, такие и подчинённые. Соответствую, - пробурчала, отплёвываясь и вытирая губы рукавом.
Испуг сменился злостью, и я бы не отказалась ещё его покусать. Но рисковать не стала. А после моей реплики относительно его профессиональных качеств, Парис явно разозлился ещё больше, и вот тут мне стало действительно страшно. Сжав челюсти так, что желваки чётко выделились ловец медленно, словно почуявший добычу хищник, полностью развернулся ко мне и тихо произнёс:
- Что?
Взгляд сузившимися от ярости глазами был пострашнее даже сжатых кулаков. А укусила-то я его довольно сильно – весь рукав кровью пропитался. Виноватой я себя не чувствовала. Сам напросился, нечего было нападать со спины! Но злить начальство непрофессионально, не способствует карьерному росту… и выживанию. Уже набралась смелости, чтобы извиниться, как дверь распахнулась, в зал вошли двое мужчин.
- Парис, - растянул мясистые красные губы в широкой улыбке высокий, невероятно широкоплечий мужчина (он даже в дверь только боком протиснулся). – Слышал, ты привёл свою новую ассистентку. Вот зашёл поглядеть. А девочка-то непромах оказалась. Смотрю, даже кровь тебе уже пустила. А наши в управлении смеялись – совсем первый сбрендил, любовницу на довольствие поставил. Ошибались, видимо.
Большое доброе щекастое лицо с пышными усами сильно контрастировало с могучим телосложением. А когда мужчина начал посмеиваться, от уголков его глаз разбежались морщинки, и вовсе превращая мужественного воина в «добродушного дядюшку». Но вот улыбаться мужчина перестал, посерьёзнел и совсем иным тоном проговорил:
- Разговор к тебе есть, отойдём.
Ловец бросил на меня ещё один злобный взгляд и отошёл с великаном в другой конец помещения. А ко мне подошёл второй – тоже весьма внушительный, но помоложе и не такой представительный.
- Хм, ну и вляпалась ты, малая, - неожиданно высоким, едва ли не женским голосом проговорил он. – Беги от Париса, пока цела.
- Это почему? – поинтересовалась я.
- Так он же рисковый. Всегда в самое пекло лезет. Ладно ещё Дон, он опытный был, осторожный, и то подставился. Да что я рассказываю, и сама знаешь, - ответил он.
- Да вот, не знаю. Расскажешь? – попросила я.
- Заяр, - представился здоровяк. – Ассистент ловца второго ранга, Каприя Нгорна, - добавил, кивнув в сторону начальства.
- Тани, - коротко ответила. Чьим ассистентом я являюсь он и так знал.
- И что, правда не знаешь, как Дон погиб? – недоверчиво спросил Заяр.
- Правда, - сокрушённо призналась я.
- Там мутная история была, - протянул мой коллега.
Вот он соответствовал гордому званию ассистента ловца душ. Одна его ручища была с моё бедро толщиной. И сила в ней явно была соответствующая. Впрочем, силы там не только в руках было много. Я рядом с этим Заяром выглядела сущим ребёнком, или худым и слабым подростком.
Я выжидающе смотрела на него, Заяр задумчиво почёсывал квадратный щетинистый подбородок.
- Ну? – поторопила. Неизвестно, сколько Парис проговорит с этим Нгорном, а узнать подробности гибели моего предшественника было нужно. Не у самого же ловца спрашивать, он вряд ли расскажет. А тут такой шикарный шанс.