7

Следующим потенциальным работодателем оказался маг по имени Кортозан, живущий в мрачном каменном доме с острым шпилем. Над входной дверью сидел чёрный нахохлившийся ворон, противным голосом осведомившийся о цели моего визита. Я решила больше не ходить вокруг да около и сразу заявила, что хочу стать помощницей мага. Тяжёлая каменная дверь открылась, впуская меня в зал с горящими на стенах светильниками, стилизованными под факелы. Вдоль стен по периметру зала стояли пять круглых мраморных постаментов. На четырёх из них красовались белоснежные статуи совершенно голых юношей и девушек.

В отличие от Великого Даркета, Кортозан оказался высоким мускулистым магом. Из одежды на нём была лишь шкура какого-то зверя с серебристым мехом, опоясывающая мага вокруг бёдер. Шкура была скреплена на правом бедре хлипкой застёжкой в виде обычной булавки и висела так низко, что прикрывала только мужское достоинство мага, которое, судя по комплекции Кортозана, должно было быть весьма впечатляющим.

Первую минуту я не могла оторвать взгляд от этой шкуры. Мне казалось, что она сейчас свалится и удовлетворит моё любопытство насчёт размеров достоинства, поэтому я не сразу поняла, что Кортозан велит мне раздеться.

— Что? — я уставилась на него в удивлении.

— Проблемы со слухом?

Маг нетерпеливо повёл плечами, шкура спустилась ещё ниже, я моргнула и быстро отвела от неё взгляд.

— Нет.

— Тогда раздевайся.

— Зачем?

— Ты ищешь работу. У тебя нет диплома, — Кортозан предупредил мой вопрос о том, как он узнал о дипломе. — Я ведь маг высшей категории.

— А, ну да.

— У меня есть одна вакансия.

— А раздеваться зачем?

— Чтобы я понял, подходишь ли ты на свободное место, — маг кивнул в сторону пустующего постамента.

Ох, тролль меня побери! Вот так вакансия! Неужели эти скульптуры — помощники Кортозана?

— Вы превращаете помощников в статуи?

— Какая глупость! Я никого не превращаю! Это их работа!

Кортозан хлопнул в ладоши, и статуи мгновенно сменили позы. Он повёл рукой, вызывая лёгкий ветерок, и статуи принялись медленно извиваться, изображая подобие странного танца.

— Как видишь, ничего сложного. Нужно просто красивое тело и участие по моей команде в магических ритуалах. Ну, давай, раздевайся! У меня клиент через полчаса.

— А почему они белые?

— Потому что в белилах для тела, — Кортозан нетерпеливо повёл плечами, шкура на бёдрах опасно качнулась, я в предвкушении затаила дыхание… но всё обошлось и в этот раз.

— И как долго надо стоять голяком в виде статуи? У вас тут прохладно, между прочим.

— С десяти утра до десяти вечера. Каждые два часа — перерыв на пятнадцать минут. Иногда бывают ночные сеансы…

Что-то мне расхотелось у него работать. Уж лучше предстану перед судом и заплачу большой штраф, чем буду стоять голая посреди зала. Я попятилась обратно к входной двери.

— Спасибо, но я, пожалуй, поищу что-нибудь другое. Очень люблю разные красивые платья, без них как-то не работается.

— А может, всё-таки попробуешь? — Кортозан резко выставил ладонь вперёд, и я упёрлась спиной в невидимую стену. — Тебе помочь раздеться?

Невидимая стена за спиной двинулась, приближая меня к магу, и остановилась, когда я почти упёрлась носом в его мускулистую грудь, от которой пахло почему-то вишнёвым вареньем.

— Не надо! — пискнула я. — Я вам точно не подойду! У меня грудь маленькая и ноги кривые!

— Зато у тебя славная мордашка, а ноги можно и подправить, — сказал Кортозан, наклоняясь ко мне. — Как хочешь, чтобы я тебя раздел? С помощью магии или просто сорвал с тебя платье зубами?

Святые эльфы! Набедренная повязка Кортозана шевельнулась и упёрлась мне в живот. Я завопила как ненормальная и изо всех сил оттолкнула от себя мага. Эффект был такой же, как если бы я попыталась подвинуть гранитную скалу.

Кортозан рассмеялся и отступил на шаг. Я тут же воспользовалась моментом, проскользнула мимо мага и бросилась к входной двери.

— Глупая девчонка! Потом у себя на болоте будешь жалеть, что отказалась! — крикнул мне вдогонку Кортозан. — Без диплома — дорога только в мои помощники или в торговки… например, яблоками на рынке.

Ох, уж эта высшая категория! Всё-то он про всех знает! Дверь открылась, я выскочила на улицу и, только отбежав на безопасное расстояние, перевела дух.

Так, всё! Хватит с меня мужчин-магов! Они все просто психи ненормальные! Теперь проситься в помощницы буду только к женщинам-магам. Уж там точно обойдётся без наглых приставаний и всяких глупостей с раздеванием.

Я пошла дальше по улице, прошла две ювелирные лавки, цветочный магазин и, наконец, остановилась перед двухэтажным красивым домом с красной черепичной крышей. На вывеске было написано: «Орнетта Баскес — не проходи мимо счастья!» Сверкающие чистотой большие стрельчатые окна, ухоженные лужайки с цветущими кустами за низким забором, узорчатая входная дверь с колокольчиком — всё указывало на то, что здесь живёт и работает нормальная, прагматичная женщина с хорошим вкусом. У неё точно должны быть помощники и, как знать, возможно, и вакансия специально для меня. Я решительно подёргала за колокольчик и приготовилась ждать.

Через минуту за дверью показалась молодая женщина с аккуратно уложенными тёмными волосами и одетая в светлое длинное платье.

— Здравствуйте. Что вы хотели? — спросила она.

— Добрый день. Пожалуйста, возьмите меня на работу помощницей! — выпалила я. — Очень прошу!

— Вы ищете работу? — удивилась женщина. — Ну, не знаю, — она окинула меня оценивающим взглядом. — Вряд ли, конечно. Но решить это может только госпожа Баскес.

— А вы разве не она?

— Ну что вы! — улыбнулась женщина. — Я всего лишь её помощница по взаимодействию с клиентами. Один момент, сейчас узнаю. — Она замерла, закрыв глаза, и беззвучно пошевелила губами. — Что ж, входите, мисс…

— Тильда Ларчик.

— Мисс Ларчик. Госпожа Баскес примет вас.

Сразу за входной дверью оказалось просторное помещение, в одном из углов которого за круглым столом трудились над составлением праздничных магических букетов две женщины. Обе прервались на пару секунд, чтобы приветливо мне улыбнуться, и тут же вернулись к своему занятию. Ещё одна женщина сидела за письменным столом перед аркой, закрытой мерцающим серебристым экраном, и с помощью магии делала записи белыми гусиными перьями одновременно в трёх толстых книгах. Все три женщины уложили волосы в такую же причёску, как у встретившей меня, и все были одеты в точно такие же светлые платья.

Похоже, одним из условий работы у госпожи Баскес было обязательное ношение формы. Что ж, это гораздо лучше, чем полное отсутствие одежды и стояние голяком на пьедестале. Женщина за столом вопросительно взглянула на мою провожатую.

— Это к госпоже Баскес, — пояснила та. — Она ждёт.

Серебристый экран потускнел и совсем пропал. Я вошла в открывшуюся за ним просторную светлую комнату и остановилась, не решаясь наступить на белый пушистый ковёр, устилающий пол, когда за спиной снова появился серебристый экран.

— Подойдите сюда! — велел мне женский голос. — Да поскорее!

Я оторвала взгляд от ковра и увидела красивую женщину, стоящую рядом с белым полукруглым диваном перед низким стеклянным столиком. У женщины были длинные прямые волосы цвета серебра, синие глаза под изогнутыми чёрными ресницами и ярко-красные тонкие губы. Одета она была в изящное чёрное платье, подчёркивающее соблазнительную фигуру. Судя по повелительному тону и по тому, как женщина по-хозяйски расположилась на диване, это и была Орнетта Баскес.

— Не переживайте за ковёр. Это иллюзия, — бросила она, заметив мою нерешительность.

Кроме ковра, дивана и столика, в комнате были развешаны на стенах пустые птичьи клетки, а у окна на подставке стоял аквариум без рыб, но зато с тремя домиками, погружёнными в воду. Над аквариумом висело овальное тусклое зеркало вызова — очень дорогая вещь, указывающая на высокий доход его владелицы.

— Итак, мисс Ларчик, — госпожа Баскес указала мне место напротив себя на диване. — Вы хотите у меня работать?

— Хочу, — кивнула я и уточнила, — помощницей.

— Почему именно у меня?

— Ну, в общем-то меня устроит работа и у других, но… я слышала, что вы одна из лучших.

— Правильно слышали, — усмехнулась магичка.

Или магесса? Или женщина-маг? Никогда не задумывалась, как правильно буду называться, когда получу диплом. В народе у нас говорят «магичка». Кстати, интересно, сколько госпоже Баскес лет? По виду — не больше тридцати пяти. А вот по проницательному взгляду синих холодных глаз — лет сто, не меньше.

— Закончили академию? У вас есть диплом? Опыт работы? — деловито осведомилась госпожа Баскес.

— Закончила, только диплома ещё нет. Но он обязательно будет через год! — поспешила я заверить. — Опыта тоже нет.

— Хм. В таком случае могу предложить место помощницы садовницы. У неё как раз освободилась вакансия. Ты, как я поняла, не избалованная городская фифа. А мне нужны руки, чтобы стричь газоны и обрезать кусты. Завтра приступить сможешь?

— Смогу, конечно! — обрадовалась я, а потом спохватилась: — Это должность помощницы с правом применения магии?

— Нет, конечно! Это должность помощницы садовницы. Магия при обрезке кустов? К чему?

— Мне нужна должность помощницы с правом применения магии, — твёрдо ответила я.

— Так принципиально? Интересно, почему? — госпожа Баскес прикрыла на секунду глаза, а потом уставилась на меня с откровенной неприязнью. — Ах, вот почему! Незаконное применение магии! К тому же крайне легкомысленное, совершенное на глазах десятков свидетелей!

Да что ж такое! Ещё одна с «высшей категорией». Похоже, сегодня в моей голове не покопается только ленивый.

— Никаких не десятков, — попыталась я возразить. — О применении магии узнал только один…

— Довольно! — прервала меня госпожа Баскес. — Тебе не нужна работа. Ты просто пытаешься таким образом уйти от ответственности!

Ой, ну всё! Можно уходить — она меня раскусила.

— Нет, подожди! Должна тебе сказать, что…

Госпожа Баскес не успела сказать то, что она должна, так как серебристый экран в арке пропал, и в комнату заглянула одна из помощниц.

— Простите, но там на связи «Молния» — служба доставки. Им назначено это время.

— Да, спасибо, Лери. Соединяй.

Помощница скрылась за серебристым экраном, а госпожа Баскес быстро встала с дивана и подошла к зеркалу вызова. По его тусклой поверхности побежали светлые волны, а через секунду появилось изображение пожилого мужчины с короткой бородкой.

— Рад приветствовать вас, Орнетта, — проговорил мужчина.

— Ближе к делу, — госпожа Баскес нетерпеливо махнула рукой и обернулась, взглянув на меня.

Я сделала вид, что увлечённо рассматриваю ближайшую клетку и совершенно ничего не слышу.

— У вас на сегодня всё готово? — продолжила госпожа Баскес вполголоса.

— Да, как договаривались, — кивнул мужчина. — Доставщик толковый, записался как клиент, поэтому всё должно пройти хорошо.

— Вы его проинструктировали?

— Конечно. Никаких лишних вопросов или ответов. Просто выполнит своё дело и сразу уйдёт.

— Прекрасно. В случае успеха вы получите доплату, как я обещала.

— Уверен, что после нашей доставки все ваши проблемы закончатся, — сообщил мужчина.

— Именно на это я и рассчитываю, — кивнула госпожа Баскес, провела ладонью перед зеркалом, и оно вернулось в первоначальное состояние. — Так вот, мисс Ларчик, — громко сказанные слова предназначались уже мне, поэтому я оторвала взгляд от осточертевшей клетки и изобразила максимальное внимание, — хочу сказать, что можешь больше не тратить зря время — ты не найдёшь работу помощницы ни у одного мага на улице Желанного Успеха.

— Это почему же? — удивилась я.

— Потому что как только ты покинешь мой дом, я поставлю в известность всех своих коллег о том, что некая бездипломная Тильда Ларчик, к тому же нарушающая закон, пытается срочно пристроиться на работу, чтобы избежать наказания. У нас, милочка, корпорация и корпоративная этика! Тебе даже двери никто не откроет!

Ах, вот ты, оказывается, какая зараза, Орнетта Баскес! Ну, ничего, теперь точно назло тебе устроюсь на работу во что бы то ни стало! Я покраснела от злости и возмущения и встала, подбоченившись, напротив противной магички.

— Прямо-таки не откроют? Между прочим, меня очень настойчиво приглашали на работу ваши коллеги — Даркет и Кортозан.

— Ах, эти! — рассмеялась госпожа Баскес. — Напыщенные извращенцы не состоят в корпорации, поэтому с них станется. Только сильно сомневаюсь, что у них ты получишь именно то, что хочешь. Скорее — они получат с тебя, — она окинула меня оценивающим насмешливым взглядом, — да, пожалуй, по внешним признакам ты им подходишь. А остальным — нет!

— Неужели все остальные маги улицы Желанного Успеха подчиняются законам вашей корпорации?

— Все, — госпожа Баскес на секунду замялась, — хотя… врать не буду, кроме Аэлории Эфус. Старуха работает, не считаясь ни с кем… но это пока… надеюсь, сегодня всё изменится. Но там тебе точно ничего не светит, уж поверь. Она тебя вышвырнет за дверь, когда поймёт, что ты по поводу работы. Так что возвращайся к себе и думай, как будешь умолять суд о смягчении наказания.

— Разберусь без ваших советов! Всего хорошего!

Я повернулась и направилась к арке. Серебристый экран погас, выпуская меня, а работающие в холле помощницы проводили недовольными взглядами. Что ж, моя третья попытка найти работу с треском провалилась, но сдаваться я не собиралась.