10

Время перевалило далеко за полночь, когда я подошла к дому Орнетты Баскес. На тёмных пустынных улицах Арканополя было страшновато, поэтому я совсем не пожалела, что Стэн взялся сопровождать меня на это рискованное мероприятие.

Да, я решила рассказать ему о своих злоключениях, когда мы наконец-то встретились вечером в гостинице. К этому времени Стэн распродал почти все яблоки и выручил неплохие деньги, с которыми можно было возвращаться домой. Узнав, что мне грозит судебное разбирательство, если не удастся стать помощницей мага, Стэн сначала пытался отговорить меня. Но поняв, что отговоры бесполезны, заявил, что не оставит меня с проблемами один на один, ведь моя матушка поручила ему помогать и защищать меня. Какой же он всё-таки душка!

Ради меня Стэн даже отменил прощальный ужин с Кларой и Аннет, но послал им в знак признательности за помощь по огромному букету цветов и чего-то такого наобещал, что обе по очереди повисли у него на шее, хлюпая носами и заливаясь слезами. Вот уж не думала, что наш простак Стэн окажется таким сердцеедом.

Мне даже стало немного стыдно, что я слукавила, не рассказав Стэну всей правды. Я не сказала ему, что до того, как раздавила рахибанру, та укусила Аэлорию, и старуха сейчас наполовину парализована и лишена магической силы. При этом убедила, что вломиться к злодейке Орнетте Баскес мне нужно, чтобы уличить её в преступных намерениях. Добытая у неё рахибанра послужит доказательством вины. Аэлория предъявит её инспекции по надзору, а я сразу займу должность помощницы опытного мага, буду хорошо зарабатывать, помогать деньгами матушке, прилежно учиться и прочее бла-бла-бла.

В общем мы со Стэном оказались около особняка Орнетты и сначала обошли его кругом. Во всех окнах дома было темно. Кроме двух на первом этаже. Там на стёклах отблёскивало серебристое сияние от арки, разделяющей прихожую и кабинет с белоснежным ковром на полу. Судя по тому, что я видела раньше, первый этаж особняка предназначался для работы, а второй — для жилья. И сейчас я очень надеялась, что госпожа Баскес сптт крепким сном младенца на втором этаже.

Обойдя дом, мы со Стэном вернулись к входной двери. Какое счастье, что дверь закрыта на обычный, а не магический замок. Что-что, а вскрывать замки с помощью магии я умею. Прямо невезуха, что в билете выпускного экзамена не было такого задания. С ним бы я справилась на «отлично». Даже вредина декан не смог бы придраться и обошлось бы без милых жаб, выпрыгивающих из его рта. Замок щёлкнул, я медленно открыла дверь, придерживая колокольчик, и заглянула внутрь. Как я и предполагала, в этом помещении никого не было. Круглый стол был завален букетами, толстые книги для записей на другом столе мерцали магическими замками, проход через арку по-прежнему был закрыт серебристым экраном.

— Всё, ты дальше не идёшь, — прошептала я Стэну, заглядывающему через плечо. — Мне туда.

Я кивнула в сторону экрана.

— Ты точно готова? — спросил Стэн.

Ха! Вот так вопрос! Пробраться в кабинет госпожи Баскес, найти там семейку ядовитых рахибанр и выкрасть одну из них? Всегда готова!

Я утвердительно кивнула.

— Буду ждать тебя на противоположной стороне улицы, — прошептал Стэн. — Тильда, я рад, что ты решила помочь старушке. Ты — самая благородная и бесстрашная, — донеслось из темноты.

— Забыл сказать, что умная и красивая, — проворчала я, тихо закрывая входную дверь.

Какое-то время я ещё постояла, вслушиваясь в тишину, а потом направилась прямо к серебристому экрану. Я подробно описала его Аэлории, и та сразу поняла, какой это тип блокирующей магии. Заклинание, снимающее серебристый экран, нашлось в одной из толстых книг старухи. Мне пришлось тщательно выучить его и несколько раз повторить Аэлории. Старуха оказалась ещё придирчивей нашего декана, но в конце концов удовлетворённо кивнула:

— С экраном справишься, недотёпа.

Я подошла к экрану и медленно проговорила заклинание. Экран померцал пару секунд, а потом исчез к моему неописуемому восторгу. Ещё одно маленькое заклинание — и передо мной в воздухе повис крохотный огонёк, разогнавший темноту, в которой я оказалась после исчезновения экрана. Нет, тролль меня побери, мне точно надо стать помощницей Аэлории Эфус. Полдня общения с ней — и у меня уже значительные магические успехи!

Так, ладно, ещё рано упиваться собой и расслабляться. Теперь предстоит самое сложное. Осторожно ступая по ковру, я вошла в кабинет Орнетты Баскес. Благодаря дневному визиту, здесь всё мне было знакомо. Недолго думая, я направилась к аквариуму.

Когда я описала кабинет Орнетты Аэлории, та сразу заявила, что рахибанры находятся в аквариуме. Домики в воде — идеальное жилище для этих тварюк с крепкими семейными узами. И хотя я не заметила в этом аквариуме вообще никакой живности, Аэлория меня заверила, что так и должно быть, потому что рахибанры не любят свет и внимание к себе. А вот в сумраке или полной темноте им очень хорошо, они должны вылезти из домиков и радоваться жизни. Мне предстояло плёвое дело — вытащить одну рахибанру и доставить её живёхонькой Аэлории. И при этом не дать себя укусить. Иначе Орнетту Баскес утром в кабинете будет ждать сюрприз — ползающая по иллюзорному белоснежному ковру парализованная соискательница работы, пускающая слюни, и к тому же, лишённая магии.

Итак, я натянула на руки по локоть плотные перчатки, подошла к аквариуму и заглянула в него, надеясь увидеть кучу копошащихся красноглазых рахибанр, но меня ждало ужасное разочарование. Аквариум выглядел таким же безжизненным, как и днём. Ни одной рахибанры, даже самой завалящей! Возможно их напугал тусклый свет от моего огонька? Что ж, придётся, видимо, запустить руку в аквариум и потревожить этих тварюк в их укрытиях.

Я так и сделала. Осторожно сняла крышку аквариума, опустила руку в воду, вытащила первый домик и заглянула в него. Домик оказался пуст. Я даже потрясла его для верности, прежде чем поставила обратно. Со вторым домиком было то же самое. Тролль меня побери, неужели мы с Аэлорией ошиблись, и рахибанры спокойненько себе живут совершенно в другом месте. Оставалась надежда, довольно призрачная, на третий домик. Я протянула к нему руку, но не успела дотронуться, как внезапно моя рука оказалась словно зажата в тисках. Я вскрикнула и попыталась вытащить руку, но не тут-то было! Тиски сжались ещё сильней, а в комнате вспыхнул яркий свет и завыла сирена. Вода в аквариуме превратилась в глыбу льда, в которую очень живописно вмёрзла моя рука. Я заорала и попыталась бежать, но не смогла сдвинуться с места. Ноги словно одеревенели и отказались слушаться. Я поняла, что вляпалась в магическую ловушку, из которой не выбраться.

Это был полный феерический фейрец! К незаконному применению магии и вранью государственному инспектору добавилось проникновение в чужое жилище и ещё немного незаконного применения магии. Бедная моя матушка! Доживёт ли она до тех времён, когда я выйду из тюрьмы, старая, больная и некрасивая? Ах, Тильда Ларчик, до чего незавидная у тебя судьба. Уж лучше бы сидела на своих болотах в Бримбере, слушала лягушек и кормила бы местных комаров. Может быть, вышла бы замуж за Стэна Олифсона, родила бы детишек, утирала бы их сопливые носы и раз в три года выбиралась в Арканополь всем семейством на какую-нибудь ярмарку.

Вот такие нерадостные мысли крутились у меня в голове, когда в кабинет, словно фурия, ворвалась госпожа Орнетта Баскес в развевающемся кружевном пеньюаре под серебристый цвет волос. Довольно красивом, между прочим. Прозрачном. Наверное, ужасно дорогом. Святые эльфы, о чём я думаю! Синие глаза Орнетты метали молнии, а изо рта неслись проклятья или угрозы. Из-за воющей сирены я ничего не смогла разобрать, поэтому только смотрела на кричащую хозяйку дома, пока сирена наконец не заткнулась.

— … сразу поняла, что ты заявилась не просто так! Помощницей она хочет стать! Как же! Шпионка и воровка! — голос госпожи Баскес срывался на противный визг. — Кто именно тебя прислал? Только не ври, что заявилась сама! Я всё равно узнаю! Лучше скажи по-хорошему, пока тебе не стало очень больно!

Ой, ну как хорошо всё-таки было, когда выла сирена.

— А можно снова включить звук? — спросила я и прямо порадовалась своему самообладанию.

— Что? — опешила Орнетта. — Вломилась в чужой дом и ещё пытаешься дерзить? Говори немедленно, кто тебя нанял на это грязное дело, пока я не вызвала инспекцию!

Как вовремя госпожа успешная магичка напомнила об инспекции! В тюрьму я одна не отправлюсь, обязательно прихвачу с собой и эту синеглазую красотку не первой молодости. Я-то выйду из тюрьмы больная и некрасивая, а вот госпожа Баскес не факт, что доживёт до освобождения.

— Вызовете инспекцию? Ха! Давайте, вызывайте! — я махнула свободной рукой. — Я с удовольствием их дождусь и расскажу про ваши грязные делишки.

— Про мои? — У Орнетты аж лицо перекосилось после моих слов. — Что за чушь ты несёшь?

— Чушь? Не думаю, что инспекция сочтёт чушью то, что я им расскажу! Они меня даже наградят за помощь в раскрытии тяжкого преступления! А вы отправитесь в тюрьму, и надолго!

— Я в тюрьму? — вскричала Орнетта. — Да ты сумасшедшая! Я сейчас же вызову инспекторов! Только… — добавила она, — сначала пойду переоденусь.

— Зачем же медлить? Вот оно — зеркало вызова! Вызывайте, а потом можете идти переодеваться, — кивнула я на зеркало и усмехнулась. — Только одевайтесь сразу для тюрьмы и вещички какие-нибудь соберите. Они вам пригодятся.

— Ты точно сумасшедшая, — покачала головой Орнетта.

Хорошо хоть орать перестала, видать, напугана. Так, Тильда, продолжай на неё давить.

— Ага, можете считать меня сумасшедшей. Только мне всё известно о преступлении, которое вы тщательно спланировали. И свидетелей достаточно, они подтвердят мои показания.

Мои слова оказались неожиданными для госпожи Баскес. Она стояла, выпучив глаза, и только открыла рот, чтобы возразить, как со стороны входной двери послышался ужасный грохот.

— Это ещё что такое? — воскликнула Орнетта и на секунду прикрыла глаза. — Там какой-то молодой мужчина…

— Это мой дальний родственник. Он, кстати, в курсе этой истории. Если со мной что-то случится — он не станет молчать и всё расскажет инспекции!

— Понятно, значит, это твой соучастник, который всё знает, — кивнула госпожа Баскес и злорадно усмехнулась. — Отлично, пусть зайдёт.

Она решила впустить Стэна? Но зачем? Я вдруг задрожала от ужаса. Если госпожа Баскес хладнокровно отправила Аэлории рахибанру, то не менее хладнокровно она может разделаться со мной и Стэном в своём доме. Только что я сама выдала ей, что Стэн всё знает. Значит, ей надо избавиться от него и меня, и всё. Святые эльфы! Что я наделала! Никто и не узнает, куда мы подевались!

— Стэн! Стой! Не входи! — завопила я, но было уже поздно.

Входная дверь хлопнула, послышались быстрые шаги, и на пороге комнаты возник Стэн.