Глава 13. Первый спуск в бездну

Ырк установил беговую дорожку на втором этаже в комнате отдыха, разделив ее на две части фигурной перегородкой. В меньшей части находился тренажерный инструмент. В другой расположились кресла, диван и светловизер – комбинация телевизора и магнитофона, напоминающая наши жидкокристаллические телевизоры. Светловизер настраивался легко, к нему прилагались экран во всю стену и пульт. Оказалось, в каждом мире, имеющем выход к порталам, есть аналог земного телевидения. У каждого оно свое, но назначение одинаковое. Включил и смотри. Главное, с пультом разобраться и ничего не напутать. А можно во время бега просто включить музыку и любоваться видом, открывающимся в панорамном окне. Я предпочла второе. Так лучше. Тело занято, мозг свободен. Хорошо думается. А подумать было о чем. Опасения напарника понятны. У меня самой не было желания лезть в эту дыру. Из головы не выходили слова Ырка о том, что Стас более легкая добыча для бездны, чем я. Однако бездна почему-то не подпускает дракона к себе, поставив на подступах пограничников в виде громадных серых кошек в голубой горошек. Мне же выслала Мурза. У нее имеется некий хитроумный план, или она нам помогает? Кстати, вернулась я в свою башню весьма оригинальным способом: Мурз с громким мявом прыгнул на меня, намереваясь повалить на мостовую. Но ровно через секунду я упала на кровать в своей комнате. Одна.

Выслушав мою историю, стражи сжалились надо мной и вместо активной тренировки отправили просто побегать. Лично я хотела сразу же идти к туману и требовать веник. Нужно же проверить, будет ли крепиться плитка! Не судьба. По итогам голосования, проведённого тремя живыми жителями башни, постановили – бег важнее. Плитку и завтра можно крепить.

Набегавшись и приведя себя в порядок, я поспешила на вечернюю трапезу. Чувство голода было столь сильным, что даже голова закружилась на подходе к столовой - такие умопомрачительные шли оттуда запахи. Желудок вывел музыкальную трель, требуя насущного хлеба и немедленно! Ужин прошел как в тумане. Сознание вернулось в бренное тело лишь с ощущением сытости. Когда ж я успела так проголодаться?

- Ты перемещалась с помощью фамильяра. - Ырк отреагировал на мой осоловелый взгляд. - Для перехода он черпал силу из тебя, а к этому моменту ты и так уже была вымотана. Поэтому произошел перерасход энергии. Ничего, самый простой способ восстановиться  - это еда и сон.

- Так это Шуня перенесла меня к Стасу? – Малышка встрепенулась при упоминании своего имени, огляделась, булькнула и перебралась на свое любимое место. Ко мне на голову.

- Нет. Тебя перенес свободный фамильяр – Мурз.

- Мурз тоже фамильяр?!

- Да. Только он состоит из тумана бездны, поэтому никогда и ни к кому не пойдет на службу. Может лишь иногда помочь. Так сказать, по доброте душевной, хотя и с пользой для себя. Отсюда вытекает вопрос – что ему нужно?

- Если б я знала! Сама чуть голову не сломала.

На этом наш разговор иссяк. Каждый думал о чем-то своем. Так молча и разбрелись после ужина каждый в свой угол. Я решила идти в библиотеку. Читать любила всегда, а тут столько уникальной информации о разных мирах.

- Привет. Помощь нужна? – Я от неожиданности подпрыгнула на месте и обернулась на голос. Хорошо хоть не успела вытащить книгу, а то точно уронила бы и отдавила себе ногу.

В проходе между стеллажами, буквально в пяти шагах от меня, стояла Зорька. За ее спиной маячил парнишка лет шестнадцати. По-юношески нескладный, одет в рабочую одежду точь-в-точь как у девушки. Черты лица обоих схожи. Уж не родственники ли они? Единственное исключение - вихрастые локоны у молодого человека черные как смоль. Сам же бледный, как луна в небе, а глазищи в поллица и полыхают рубиновым цветом. Ну и прозрачный, разумеется.  Вид, вообще-то, убойный, но парень симпатичный, хотя и на вампира похож.

- Привет. А чем ты мне можешь помочь? И кто это с тобой?

- Где? - Зорька оглянулась и, видимо, только сейчас заметила своего спутника. – Ты опять тут? Сказала же - не ходи за мной! – рассердилась она.

- Мне скучно. - Парнишка состроил умильную рожицу и заканючил: – Всю работу переделал аж на неделю вперед. Все книги прочитал. Всю башню излазил. Все тайны раскрыл. Мне скучно, - повторил подросток.

- И что мне с тобой делать? – пробормотала Зорька и, встретившись со мной взглядом, улыбнулась.

- А вы родственники?

- Что? Нет, – рассмеялась она. – Этот старый хрыч любит изображать моего брата. Не ведись на его внешность, он старше меня на две сотни лет. После воскрешения мы не помним своего прошлого, поэтому привидения могут принимать любой облик. Я чаще всего примеряю на себя вот этот. - Она обвела рукой свое личико. - Как-то увидела в журнале фотографию симпатичной девушки и загорелась воссоздать ее образ. Даже стала изучать магмеханику. Чтобы соответствовать выбранной внешности.

Собеседница улыбнулась открыто и искренне, а потом развернулась, схватила спутника за руку и вытащила вперед, поставив перед собой.

- Знакомься. Это Закат. Сокращенно Зак. Как я уже говорила, он старше меня, образованнее и уже успел заработать синдром старости.

- Это как?

- После смерти, если душа сильно рвется обратно, в прежнюю жизнь, ее возвращают туда в виде привидения. Но это как чистый лист. Мы заново создаем свою личность, познаем мир, учимся, путешествуем, находим друзей. Только семьи у нас уже не может быть.

- Но зачем вам это? -  искренне недоумевала я. – Ваше новое существование лишь имитирует обычную жизнь. Вы же, кхм, ну, не живые.

- Да, к счастью, нам больше не нужны сон, еда и материальные блага. За счет этого высвобождается много времени, которое мы можем посвятить науке. Мы досконально изучаем возникающие перед нами задачи, а потом передаем полученные знания живым, тем, кого посчитаем достойными. Есть версия, что привидениями становятся ученые, чьи души не спокойны, потому что  при жизни они не успели завершить какой-то научный эксперимент. Когда новая жизнь приедается, привидение уходит на перерождение.

- Я не хочу на перерождение, - воскликнул Зак. – Хочу раскрыть секрет бездны. Но в последнее время мне скучно. - Закрыв лицо руками, лже-юноша всхлипнул.

- Похоже, ты пришел не для того, чтоб оказать мне помощь, а для того, чтоб попросить ее у меня. –  Сказав это, тут же мысленно отругала себя: "Ну кто тебя, Василиса, за язык тянул? Своих  проблем не хватает, что ли? Еще привидений недоставало для полного комплекта".

- О! - Слезы у парнишки тут же высохли, он подался вперед и схватил меня за руку. Я вновь поразилась тому, что, несмотря на всю свою прозрачность, местные духи обладают вполне материальной и к тому же недюжиной силой. Я было дернулась в сторону, но хлюпенький с виду подросток  крепко держал мою ладонь. – Возьми меня с собой!

- Куда?

- В бездну!

Занавес!

- А сам сходить не можешь?

- Нет. Если хочешь вернуться, то спускаться надо вместе с живым существом. А Ырк и Лас меня не возьмут, - вздохнул прозрачный авантюрист.

- И правильно сделают. Для нас такие затеи слишком опасны, - воскликнула Зорька. – При соприкосновении с туманом привидение может развоплотиться. Подожди немного. Вот Вася вернется сегодня с дежурства и все-все тебе расскажет. Правда, Василиса? – с нажимом произнесла девушка.

- Сегодня? – Из всего сказанного мой мозг выхватил самое важное слово.

- Ах да, забыла сказать. Там Мурз пришел. Говорит, что от Стаса. Зовет тебя с собой.

Ого, выходит, покамест не время отдыхать и восстанавливать силы. Ждут меня новые приключения на мою пятую точку. Что ж, главное, чтоб стражи не прознали. За ночную вылазку они меня точно по головке не погладят. Ырк и так слишком остро реагирует на необходимость моего спуска в бездну.

Схватив первую попавшуюся книгу для прикрытия, направилась в свою комнату.

- Стой. - У самой двери меня нагнал Зак и всучил другой фолиант. – Это для тебя поинтереснее будет. - Он значительно поиграл бровями.

Намека не поняла, но разбираться было некогда. Зорька помогла мне переодеться в специальный костюм и взять все необходимые вещи. Глянула в зеркало. Мой внешний вид напоминал экипировку ассасинов, только без капюшона и плаща. Оставалось незамеченной выйти из башни. В данном вопросе помог Зак. Оказалось, он действительно знает здесь каждый закоулок, включая потайные ходы.

Привидение вывело меня через боковой проход. Показало, как открыть дверь снаружи и удалилось. Вернее, это Зорька следила за его действиями и сразу увела своего спутника, не позволив бедняге и носа высунуть на улицу. Я шагнула на мостовую и на мгновение привалилась к бесшумно затворившейся двери. Вокруг царил сплошной туман. Даже неба не было видно.

В следующую секунду я чуть не заорала, когда что-то коснулось моей руки.

- Тише, – прошипела клубящаяся субстанция, и передо мной материализовался Мурз. – Пойдем, у нас мало времени.

- А…

- Ох вы, кожаные, - вздохнул кот и мазнул пушистым хвостом по моим ногам. – Привидения вывели тебя с другой стороны башни сразу в туман. Он уже проник в твой организм, поэтому ты понимаешь мою речь. Следуй за мной и  ереги свое дыхание. Стас все тебе расскажет.

Мурз смело двинулся вперед, я за ним.  Шерсть моего проводника слегка светилась, что позволяло легко за ним следить. Серое месиво как будто расступалось перед ним. Вернее, становилось менее плотным, так что можно было рассмотреть ближайшие предметы. Хорошо просматривалась тропка, по которой мы шли. С обеих сторон от нее темнели деревья и кусты. Только неба по-прежнему не было над головой. А вот и мост. Но на него Мурз не пошел, а зашел сбоку и нырнул куда-то вниз. Я подошла ближе и присела на корточки. Оказалось, в этом месте брала свое начало тропка, бегущая в пропасть по крутому склону. Эх, где наша не пропадала. В конце концов, я когда-то занималась скалолазанием. Так что спущусь без проблем.

Шли мы недолго, минут десять. Наконец, Мурз сел на тропку и обвил хвостом лапы. Я огляделась. Слева крутой склон с редкой порослью. Справа обрыв. Тропка узкая настолько, что два человека не разойдутся.

- Сразу под мостом прыгать нельзя. Запретная зона. Там прыгают лишь те, кто выполнил все задания, чтоб восстановить мост. Если сделаешь это раньше положенного срока, сгинешь. И никто никогда тебя не найдет. Видишь куст слева? С белыми цветами. Он тут один такой, не спутаешь.

- Вижу.

- Возле него можешь совершить прыжок. Таким образом сразу окажешься в бездне и как раз в пункте вашей с напарником встречи. Дракон ждет тебя именно там. Если ошибешься хоть на пару шагов , окажешься в другой точке и вы будете искать друг друга очень долго. До встречи! - С этими словами котяра испарился.

Класс! А если там меня не Стас ждет, а какой-нибудь маньяк? Хотя что это я? Голубоглазый ведь, как известно, Псих, а значит, почти маньяк. Ну а я вообще Козлик, вот и скачу по горам, по долам.

Мысленно подбадривая себя, встала ровно напротив куста с белыми цветами. Нужно представить себе, что прыгаю через невидимую веревочку. Места для разбега здесь нет, поэтому требуется посильнее оттолкнуться. Так я и сделала.

Оказалось, это совсем нестрашно. Будто со ступеньки соскочила. Раз, и я уже в другом месте. Осмотрела окрестности. Похоже на овраг или старое русло реки. Редкие деревья на склоне. На дне оврага еще более редкие камни, лежащие на большом расстоянии друг от друга. Редкие-то редкие, но размером немаленькие - пожалуй, с два баскетбольных меча будут. Самое странное, что располагались они не хаотично, а в строгом шахматном порядке. Хорошо, ветра нет. Да и туман не такой густой, как наверху. Где же Стас?

Невдалеке хрустнула ветка. По моей коже пробежали мурашки. Я одна в туманном лесу. При себе имею оружие, но воспользоваться смогу разве что ножом. А это мысль. Выхватила искомый предмет из ножен. Тут же мою руку перехватили, нож отобрали и бархатистым голосом попросили не шалить. Я от страха даже поначалу не сразу признала, кто это.

- Вась, нож не игрушка, - выговаривал мне Стас. – Доставать его надо только в случае крайней необходимости. А на этом участке никакой опасности быть не может, если только ты сама ее за собой не приведешь. Привет, мое каштановое солнышко! – Парень обнял меня, поймал кончик моей косы и поцеловал в нос. – За тобой находится куст с белыми цветами. Если притронешься к нему, вернешься на исходную точку на тропе, с которой прыгала. Пришли мы с тобой слева. Значит, для выполнения задания нужно идти по оврагу вправо. Понятно?

- Почти. Как понять, где лево, а где право? Когда углубимся в лес, что принимать за ориентир?

- Повернись к цветку лицом. - Стас развернул меня и обнял со спины. – Он твой ориентир в данной точке. А теперь посмотри вниз. Видишь следы? – Я опустила взгляд и разглядела слева на земле цепочку светящихся следов, убегающих на другую сторону оврага. – Это мои. В бездне отпечатки живого существа светятся три часа. В течение последующих пяти часов это свечение медленно затухает. Время здесь течет иначе, поэтому за этим феноменом необходимо внимательно следить. Как только начнет тускнеть, сразу возвращайся. Если не успеешь это сделать, дороги обратно уже не найдешь. Разве что бездна сжалится и поможет. Все понятно?

Гулко сглотнула и кивнула в ответ. Интересные вырисовываются перспективы. Застрять здесь, конечно, не горю желанием. Даже от мысли о столь незавидной участи буквально пробивает озноб. Передернула плечами, на что голубоглазый сжал меня чуть сильнее и поцеловал в висок.

- Я всегда буду рядом, - обжег ушко жаркий шепот.

Дракон взял меня за руку, и моя кисть утонула в его широкой, чуть шершавой от мозолей и горячей как печка ладони.

- Теперь о задании. - Стас подвел меня к одному из больших камней. – Это яйцо шерта. Шерт чем-то напоминает земных ос, только размером побольше. Взрослая особь может достигать в длину тридцати сантиметров. Яйца откладывают раз в три месяца. Внутри яйца находится токсичный газ. Галлюцинации появляются от одного вдоха. От двух можно и умереть. Поэтому внимательно смотри под ноги. Если ненароком заденешь, задерживай дыхание и отбегай шагов на пять.

Окрас яйца напоминал защитный камуфляж. Казалось, на шар болотного цвета сверху натянули черную рыболовную сетку.

- Их вроде немного, - прикинула, оглянувшись вокруг.

- Чем дальше от моста, тем яиц больше. К тому же они - наша цель.

- Зачем нам яйца насекомых? – прошептала в недоумении.

- Глупышка, - усмехнулся парень, но не зло, а по-доброму. Потянув за руку вниз, он заставил меня опуститься на корточки рядом с собой. – Когда цвет яйца станет в два раза светлее, вылупится шерт и сразу улетит. Внутри на самом дне находится плитка. Самка закладывает ее вместе с детенышем.

- Ничего себе! А взрослый шерт точно тридцать сантиметров? – уточнила на всякий случай. Просто яйцо такого же размера. Как оно вообще в самке помещается?

- Плитка как якорь удерживает яйцо от перемещения и растет вместе с ним. Изначальный размер яйца в три раза меньше, и оно почти черного цвета.

- Так мы ищем раскрывшиеся яйца? – дошло до меня.

- Да. Но имеется еще один немаловажный фактор. Вот, видишь цветную точку? - Стас ткнул в бок яйца у самой земли. Оно вздрогнуло, и под скорлупой, которая оказалась мягкой и эластичной, зашевелился эмбрион. Напарник схватил меня за руки быстрее, чем я успела вскочить. – Спокойно. Этому экземпляру до появления на свет еще пара недель. К тому времени скорлупа посветлеет на один тон. Так вот, цвет этой точки указывает, какого оттенка будет фрагмент. Поэтому можно отыскать плитку недостающего цвета заранее и определить, когда ее забирать.

Парень поднялся, утягивая меня за собой. Аккуратно, но крепко взял меня за руку и повел вперед.

- На этой поляне я весь материал собрал и передал тебе. Надо обследовать следующий участок.

- То есть эти сокровища не везде валяются?

- А? Нет. Шерты делают кладку группами каждый раз в разном месте. Главное условие - поменьше деревьев. Они не любят рыться в листьях. Этот овраг идеальное место. Обследуем его в первую очередь.

Через пару десятков шагов яйца перестали попадаться. Туман немного рассеялся и казался уже не таким плотным. Хорошо были видны склон оврага, кусты, одинокие деревья. Иногда и кусочек неба со звездами проглядывал сквозь облака. Пушистая земля под ногами скрипела как снег. И что удивительно - ни одной травинки. На склоне трава растет, а у самого дна как будто черту прочертили. Странно.

Какой-то бесконечный овраг. По моим ощущениям мы шли уже больше часа. Эта вылазка чем-то напоминала мне упражения на беговой дорожке: тело работает, а мозг свободен для мыслей и анализа.

- Стас, шерты существуют давно?

- Да. – Он с интересом взглянул на меня. – Много миллионов лет.

- Тогда куда девалась  плитка, накопленная за столь долгий срок? Ее кто-то собирал? Ырк упоминал лишь про один случай. Говорил о большой опасности, но я пока ничего страшного не вижу. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто интересно. Почему никому не удалось собрать дорожку до конца?

- Не все так просто. Через семь дней после того, как шерт вылупится, плитка сама собой разрушится как биоматериал. Опасность здесь представляют монстры из соседних миров. Чем дальше заходишь в лес, тем выше вероятность их встретить. Мы же пока идем по оврагу вдоль обрыва. А вот когда отправимся исследовать следующий, будет больше шансов попасть на пирушку, где блюдом можешь стать ты сам. Хочешь повеселиться, Козлик?

- Вот уж спасибо, что-то не горю желанием.

- Как скажешь, Козлик. - Меня одарили улыбкой от уха до уха.

- Я же просила не называть меня так. Псих! – От тычка в бок Стас ойкнул и рассмеялся.

- Ладно, не злись. Есть еще одна проблема. Плитку решались добывать немногие, но никто не смог собрать ее до конца. Перед приходом к тебе я осматривал рисунок на мостовой. Так вот, там есть совпадающие узоры.

- Получается, можно перепутать расположение? И как нам быть?

- Пока не знаю. Все, мы пришли. - Дракон мигом прекратил шутить, подобрался и сосредоточился.

Посмотрела по сторонам. Мы остановились возле первого яйца, встретившегося нам после долгого пути. Сразу за ним овраг расширялся и больше напоминал котлован размером пять на десять метров. На практически вертикальных склонах ничего не росло, а дно было сплошь усеяно яйцами шертов. И если на первой поляне они располагались на достаточно большом расстоянии друг от друга, то тут лежали в шаге друг от друга. Какое-то минное поле, честное слово.

- Аккуратно обходим по периметру. Я слева, ты справа. Ищем вскрытые яйца светло-болотного оттенка. Если найдешь, сама не трогай, позови меня.

Внимательно глядя под ноги, шагнула вперед. Хоть бы не задеть случайно эти мины замедленного действия. Тут как раз тучи разошлись, и тусклое мерцание звезд осветило дно оврага. Яйца шевелились! То, что сидело внутри, пыталось вырваться наружу. От неожиданности я вскрикнула. Через секунду Стас был возле меня. Окинул взглядом пространство. Зажал мне нос и рот своей ладонью, подхватил на руки и шагнул в сторону. Я даже не успела толком испугаться, как мы уже стояли на приличном расстоянии от места рождения диковинных насекомых. Но даже с этой точки все было прекрасно видно.

Оказалось, что у шерта имеется хоботок, как у комара, длинный и острый, которым он прорезает дыру в скорлупе, легко, словно нож масло. На моих глазах  из нутра яйца пыхнуло газовое облако кислотно-зеленого цвета. Оно тут же рассеялось, а из скорлупы показался детеныш шерта. Действительно, внешне похож на помесь осы и комара. Здоровый. Сантиметров десять. Полностью выбравшись из яйца, насекомое расправило крылья и улетело. Вслед за тем лопнуло еще несколько яйц. А пот еще и еще.

Когда улетел последний, мы постояли для верности минут пять и пошли собирать добычу.

- Смотри, вылупились, в основном, с правой стороны. Те, что слева, на подходе. Думаю, через неделю можно будет прийти сюда снова.

Стас больше не отпускал меня одну. Он достал прямо из воздуха два рюкзака, и я аж зависла при виде этого фокуса.

- У меня имеется карман в подпространстве. - Псих усмехнулся и протянул один рюкзак мне. Внутри лежали щипцы. – Руками в яйцо не лезь, так как яд оседает на стенках. Извлекаешь плитку щипцами, считаешь до трех и смело кладешь в рюкзак. За это время на открытом воздухе остатки яда разрушатся.

Достаточно быстро я собрала двадцать шесть фрагментов, а Стас тридцать четыре.

- Хороший улов. - Дракон был доволен, как кот, объевшийся сметаны. Подхватив оба рюкзака, он с легкостью закинул их на плечо. – Идем, а то следы уже полчаса как начали тускнеть.

Парень бодро зашагал в обратную сторону, крепко держа меня за руку. А я шла за ним и чувствовала, что на плечи наваливается страшная усталость. С каждым шагом ноги наливались свинцом, идти становилось все труднее, но я упорно заставляла себя двигаться, преодолевая желание упасть на тропинку и немедленно уснуть. Через какое-то время я споткнулась, потом еще раз. На моей третьей попытке ткнуться в землю носом Стас предложил мне помощь, но я отказалась. Он и так несет немалый груз. Еще и меня сверху? Ничего, потерплю. О чем и поведала спутнику.

- Ох, Вася. - Дракон притянул меня к себе и чмокнул в нос. – Я могу нести груз в сто раз тяжелее. А ты вообще как пушинка. Просто у тебя с непривычки раньше времени начался откат от общения с бездной. Если я возьму тебя на руки, мы сможем двигаться быстрее.

- А как ты меня понесешь? Как мешок с картошкой? – Не хочу такой транспортировки!

- Как рюкзак, только спереди, - усмехнулся Псих и перевесил свою поклажу на оба плеча.

Потом подхватил меня, я же обвила руками его шею, а ногами оплела талию. Стас сжал меня чуть крепче, чем положено, и поцеловал в шею. Я вздрогнула, набрала воздуху в легкие, намереваясь высказать претензию по этому поводу, но не успела. Дракон вихрем сорвался с места и побежал вперед со скоростью света. В моих ушах свистел ветер, в глазах мелькали редкие деревья, и я решила, что тот поцелуй сыграл роль допинга для столь стремительного забега.

Остановился Стас только возле куста с белыми цветами. Аккуратно поставил меня на землю, небрежно скинул мешки со словами: «Ничего им не станется ». Потом жадно притянул меня к себе, зарылся носом в мои волосы и сделал пару глубоких вдохов.

- Вася. Василиса! Мое каштановое солнышко! - Он приподнял за подбородок мое лицо и заглянул в глаза. – Обещай, что никогда не спустишься в бездну одна. С тобой обязательно должен кто-то быть. Я, стражи, Мурз – неважно. Главное, чтоб ты не оказалась в одиночестве. Обещаешь?

Дракон смотрел пронзительно, крепко сжав челюсти. Под своими ладонями я чувствовала стальные мышцы, которые были напряжены до предела.

- Обещаю!

Погладила напарника по щеке. Рвано выдохнув, тот наклонился вперед и сказал мне прямо в губы: «Принято!».

Поцелуй вышел сладким, нежным, тягучим. Мы наслаждались каждой секундой, отпущенной нам.

- Тебе пора. Скоро рассвет. - Голубоглазый с большой неохотой выпустил меня из рук. – Мурз ждет тебя у моста и проведет ко входу в башню. - С этими словами Стас вручил мне оба рюкзака. – Утром проверишь плитку. Если какой-то фрагмент окажется лишним, передашь его мне. Это единственный для нас законный способ встретиться вне бездны.

Парень отступил от меня на шаг, но я не сдвинулась с места. Мучительно не хотелось расставаться. Вот он стоит, такой красивый и родной, но такой уже далекий. Хоть, казалось бы, протяни руку и прикоснешься. Это ужасно, что остаться никак нельзя. Когда я стала такой сентиментальной? Когда встретила Стаса. А когда моя жизнь круто изменилась, наполнившись невероятными событиями? Когда в ней появился Псих. Когда мое сердце стало то и дело заходиться в бешеном ритме? Когда все мои мысли заполонил синеглазый дракон. Он стремительно ворвался в мой привычный быт, изменив все  до неузнаваемости.

Мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Прям как в сказке. Только сюжет нашей истории больше напоминал страшилку на ночь.

Стас кинул взгляд на небо и нахмурился. Быстро чмокнул меня в нос, развернул лицом к кусту и, подхватив мою руку, протянул ее к белому цветку.

- Я буду ждать, - шепнул в самый последний момент.

В следующий миг я очутилась наверху совершенно одна. Небо светлело, рюкзаки оттягивали плечи, а я шагала к мосту. Уже добравшись до конца тропинки, заметила кота.

- Почему так долго? Я весь извелся. - Пушистый хвост подрагивал от недовольства. Обойдя меня по кругу, котяра удовлетворенно муркнул: – Хороший улов. Пойдем быстрее.

И мы зашагали по мостовой. Мурз постоянно оглядывался, проверяя, не отстала ли я. А у меня ноги заплетались от усталости. Хорошо еще, что хотя бы обратный путь проделала не на своих двоих. Голова казалась отлитой из чугуна. И все же одна мысль пробилась сквозь затуманенный мозг.

- Мурз, почему ты нам помогаешь? Какая тебе от этого польза?- кое-как сформулировала вопрос.

- Что значит - какая? Если хоть один мост станет стационарным, представляешь, сколько гостей спустится к нам?

- Так вы хотите заманить к себе как можно больше потенциальных жертв? - Я остановилась как вкопанная.

- Что значит - жертв? – продолжал возмущаться кот. Сел передо мной и посмотрел с укором. – Да будет тебе известно, человечек, что чем больше живых существ спускается в бездну, тем меньше монстров проникает в нее. Только вы, кожаные, слепы и несообразительны. Даже плитку правильно выложить не можете. - Он поднялся, вильнул хвостом и продолжил путь.

- А как ее правильно укладывать? – Я безропотно следовала за ним, куда деваться.

- А ты сама подумай, - мурлыкнул мой проводник, чуть повернув голову, и вновь зашагал вперед.

В башне меня поджидал сюрприз. Едва перешагнув порог, я столкнулась с разъяренным орком. Массивный рычал, кричал, ругался, правда, при этом и пальцем меня не тронул. Впервые видела его настолько эмоциональным. Рядом стоял эльф - серьезный, сосредоточенный и молчаливый. Они что, ролями поменялись? Слушая претензии Ырка, я с трудом сдерживала зевки. Через пять минут стало просто невмоготу.

- Ребят, давайте завтра. Я усну сейчас прямо тут, у ваших ног. - С трудом разлепила веки и с надеждой посмотрела на этих извергов.

- Вася, мы установили тебе режим. - Серьезный эльф пугал меня больше своего разбушевавшегося приятеля. Мне, честное слово, стало немного страшно. - Это неспроста. Именно он помогает достичь лучшей концентрации для выполнения заданий и достижения поставленной цели.

- Ну и как? Многие достигли цели со стопроцентным результатом? – Стражи промолчали в ответ на мой вопрос. – Так может, проблема как раз в режиме?

Не сдержавшись, зевнула до хруста в челюстях.

- Меня позвал Мурз, сказал, срочно. Проводил к Стасу. Я не оставалась одна ни на минуту. Бездна потребовала исполнения невыполненного задания в неурочное время. Я что, должна была отказаться?

Стражи словно воды в рот набрали. А я, устав от их безмолвия, направилась в свою комнату. Хоть бы доползти. Сзади раздался тяжелый вздох. Сильные руки орка подхватили мое изможденное тело и понесли в родные пенаты.

- Не спи. - Ырк встряхнул меня, как только я закрыла глаза. – После бездны необходимо обязательно принять душ, чтобы смыть микрочастицы серой пыли. Иначе замучает аллергия.

Как только за орком закрылась дверь, из стены моей комнаты появилась Зорька.

- Ты как? Стражи сильно ругались? – Девушка с сочувствием смотрела на меня, а я вовсю зевала, раздеваясь на ходу. Привидение метнулось в ванную включать воду и уже оттуда продолжило снабжать меня информацией. - Сразу как ты ушла, к тебе в комнату заглянул Лас. Когда не смог найти тебя ни в столовой, ни в библиотеке, подключил к поискам Ырка. Они все в башне перерыли. Пришлось сознаться.

Пока Зорька каялась, я с блаженным стоном погрузилась в воду. Как же хорошо! Уставшие мышцы расслаблялись, сознание прояснялось, хотя спать хотелось все больше. Заснуть прямо в воде и утонуть не дала Зорька, которая мыла и тем самым тормошила меня. Я не испытывала стеснения. В тот момент мне вообще все было безразлично. Глаза сами собой закрывались, и в какой-то момент я уже не смогла их открыть. Краем угасающего сознания почувствовала, как услужливая помощница достала меня из воды, обтерла полотенцем и уложила на кровать. "Какая же она сильная, однако", - мелькнула последняя мысль перед тем, как я растворилась в жарких объятьях Морфея.