Глава 20. Необычное спасение
Это был самый необычный заплыв в моей жизни. Что-то более оригинальное, экстремальное, неповторимое и фееричное я навряд ли уже испытаю. Хотя кто знает этих драконов! Может, у них норма - регулярно резвиться в лаве.
В первые секунды после прыжка все, что я могла, это дышать через раз, широко распахнув глаза. Непроницаемый кокон из крыльев надежно укрывал нас. Но меня ждал сюрприз: как только лава коснулась белоснежного великолепия, по крыльям побежали голубые прожилки, а потом они стали прозрачными - не совсем, но процентов на семьдесят точно. Так что окружающее нас оранжевое месиво просматривалось очень хорошо. Температура внутри кокона опустилась на несколько градусов, стало легче дышать.
Стас все это время пристально, с большим внутренним напряжением отслеживал мимику моего лица, непрерывно гладя мне спину свободной рукой. Вторая надежно держала меня за талию. Убедившись, что я довольно спокойно реагирую на происходящее, он чуть расслабился.
- Васенька, ты не сильно испугалась?
- Не так чтобы очень, - будучи на самом деле в огромном стрессе, прошептала я.
В горле пересохло, а воды я, по-видимому, напьюсь, однозначно, не скоро. Но я ошибалась. Стас отстегнул от пояса флягу и протянул мне. Вот это мужчина! Все необходимое у него всегда под рукой. Найдет выход из любой ситуации.
- Солнышко мое, наверху произошел обвал. - Я чуть не захлебнулась от услышанного, но партнер заботливо похлопал меня по спине. – Не волнуйся, Мурз успел всех вывести из пещеры. Только нам с тобой не хватило времени эвакуироваться. Пришлось использовать другой выход.
Я судорожно огляделась. Вокруг только лава. И где выход? Вопросительно взглянула на дракона.
- С помощью магии мы двигаемся к главному жерлу вулкана. По нему и выйдем на поверхность.
- То есть вулкан проснулся? И долина внизу теперь погибнет ?
- Нет. Коросы пробьют выход и попытаются сбежать. Там Мурз с командой их и поймают. Убить этих монстров можно только точечным ударом в самую верхнюю часть головы. Так что пока чудовища выбираются из кратера, у наших есть преимущество. А мы с тобой немножко продрейфуем тут, чтоб не попасться нашим зверушкам под горячую руку, а после выберемся на поверхность. Тебе комфортно?
Что ж, должна признать, в таком импровизированном домике очень даже уютно, рядом любимый, а из "окон" открывается потрясающий вид. Кто на всем свете смог бы предложить мне подобный тур? Да никто кроме моего Психа. Теперь бы для полного счастья еще выбраться целыми и невредимыми из этого путешествия.
- Стас, а …? – Пока я думала, как кратко сформулировать свой вопрос, любимый и сам все понял.
- Такая среда нашей расе нестрашна. Новорожденных дракончиков даже купают в лаве, чтоб их шкурка окрепла, закалилась и приобрела огнестойкость. Особое строение крыльев позволяет сооружать герметичную конструкцию. Определенные способности, присущие нашему организму, помогают преобразовывать жар в холод. Так что волноваться не о чем. Магических сил я почти не трачу, и с помощью магии в нужный момент подниму нас на поверхность как подводную лодку.
Круто. Дрейфовала наша лодка, впрочем, недолго. Может, минут пятнадцать. И все это время она медленно продвигалась вперед.
- Мы уже в основном кратере. Держись!
Вы когда-нибудь прыгали в пропасть с тарзанки? Я - да. Сейчас были почти такие же ощущения. Мы резко сорвались с места и взмыли вверх, причем наш "батискаф" разрезал лаву, как нож масло. Сердце бухнуло о ребра, а душа убежала в пятки. Я крепче вцепилась в своего спутника, повторяя про себя как мантру: «Все хорошо! Все хорошо!». Обычно полет на тарзанке длится от трех до семи секунд, а сейчас мне казалось - прошла вечность.
Освобождение из адского плена ознаменовалось резким хлопком. Через стекающие по крыльям оранжевые капли я увидела голубое небо. Крылья стремительно приобретали белый цвет, теряя прозрачность.
- Не бойся, - крикнул мне прямо в ухо любимый.
Что ж, то, что последовало за этими словами, я буду припоминать своему мужу, наверно, очень долго. Может быть, всю жизнь.
Дракон, распахнув крылья, на секунду завис, чтоб посмотреть мне в глаза, а потом подбросил меня вверх. Одну. Дыхание от страха перехватило, сердце, кажется, подскочило к самому горлу да так и замерло там, не давая проходить кислороду в легкие. Взгляд сам самой переместился вниз, ища чешуйчатого смертника. Вулкан подо мной резко уменьшился в размере и теперь напоминал своим видом большую тыкву, которую разворотили, обнажив оранжевое нутро. Это как же высоко мы взлетели! То есть я. Нет, пора прибить этого шутника! Где он шляется? Почему бросил меня? И тут прямо посередине уродливого кратера я увидела Стаса. Буквально на моих глазах его окутало белое сияние, и через пару секунд моему взору предстал ДРАКОН! Настоящий. Белоснежный. Гребень светло-синего цвета венчал голову и спускался через всю спину к хвосту. Мощные крылья с легкостью удерживали немаленькое туловище в воздухе.
Дракон перекувыркнулся. Глаза насыщенного ярко-голубого цвета быстро нашли меня, медленно падающую прямо на него. Партнер метнулся вверх, подставляя мне спину. На нее-то я и приземлилась. Посадка прошла на удивление аккуратно и мягко. Моргнула пару раз, пытаясь сообразить, как так получилось.
- Магия смягчила твое приземление. - Я чуть не заорала от голоса прозвучавшего в моей голове, но вовремя сообразила кто со мной разговаривает. – Она создает силовое поле вокруг моего тела, так что теперь полетим с комфортом. Запомни, Васенька, никто и никогда не упадет с дракона, если он сам того не захочет. Пока ты со мной, никакая опасность тебе не грозит.
- А почему ты раньше не перевоплощался? – спросила так же мысленно. На секунду насторожилась, ожидая ответа. Вдруг драконья коммуникация работает только в одну сторону?
- В обе, в обе, - усмехнулся чешуйчатый и, предвосхищая мой вопрос, добавил: – Мысли остальных читать не могу. Ты тоже. Как пара мы можем улавливать только те сигналы, что направлены непосредственно от меня к тебе и наоборот. С момента подписания контракта и до выполнения всех заданий мне заблокировали способность перевоплощаться. Это было сделано для того, чтоб я ненароком не "спалился" в немагическом мире, а также чтоб у меня не было преимущества в бездне перед другими участниками. Но теперь!
Ко мне повернулась белая морда с наглой ухмылкой. Сердце сжалось в предчувствии очередной каверзы. И не ошиблось. Мы резко ухнули вниз, перекувыркнулись, и гад летучий заложил крутой вираж, собираясь сделать мертвую петлю. Я заорала изо всех сил. Смысл моего послания заключался в том, что пусть некоторые не расслабляются и помнят, какой ценный и хрупкий груз они транспортируют. Но дракон выполнил полетное задание до конца, а потом совершил круг почета вокруг вулкана, демонстрируя великолепие долины с высоты птичьего полета. Если честно, летать мне понравилось. А если уж совсем честно-пречестно, то мертвая петля тоже. Так же волнительно, как на американских горках, но гораздо круче. И в прямом, и в переносном смысле.
На краю обрыва, на границе чахлой и буйной растительности, мы приметили поляну, достаточно большую, чтоб на ней поместился дракон. На поляне расположились наши спутники. Стас изящно спустился к ним, мягко приземлившись на лапы. Выставил крыло, предлагая мне спуститься по нему как по эвакуационному трапу самолета. С замиранием сердца я смотрела, как вместо большого дракона проявляется мой любимый мужчина.
В центре поляны сидели наши найденыши, привалившись спинами к лежащим кисам. Ырк с Ласом стояли возле обнимающихся Ири и ее жениха. Мурз нервно вышагивал перед ними. По периметру поляны стояли Серые. Возможно, среди воинов есть и Егор. Вон как пристально мой дракон их рассматривает. Я тоже последовала его примеру, но с такого расстояния не разобрать.
- Целы! – облегченно вздохнул Мурз, внимательно осмотрев нас. – Коросов мы уничтожили. Потеряшек нашли. Осталось, желательно без приключений, переместиться в башню.
- Жива! – Орк с эльфом стиснули меня так, что не вдохнуть, не выдохнуть. Но Стас с ловкостью фокусника извлек меня из их объятий и сам обнял меня со спины, прижавшись щекой к моему виску.
- Действуем согласно плану! – заявил Мурз. - Кисы относят троих потеряшек в башню и возвращаются к нам. Их сопровождают двое Серых. За три часа, думаю, управятся. Там их встретят привидения и позаботятся о пострадавших. Мы же движемся в своем темпе, пока кисы не вернутся к нам и не заберут Васю, Ири и одного стража.
- Нет! Ири останется со мной. – Сильный и уверенный голос орка прервал речь кота. – А Василиса пусть оправляется в первой группе.
- Свою жену я доставлю сам. Тебе же понравилось летать, солнышко? – Стас поцеловал меня в висок, а я кивнула в знак согласия.
- Ири - моя жена и будет со мной.
- Нет, Ырын, она тебе пока что только невеста, - возразил Ырк, - а я ее брат, то есть более близкий родственник. Поэтому именно я несу за нее ответственность. Она останется при мне и обратно вернется тоже со мной. А на совете общины я вообще поставлю вопрос о твоем соответствии статусу жениха.
Орчанка вздрогнула, а ее возлюбленный зарычал, обнажив зубы, и лишь крепче обнял свою зазнобу.
- Ырк, я люблю его! – Ири с мольбой в глазах смотрела на брата.
- Он не уберег тебя и теперь должен доказать, достоин ли стать твоим мужем. Таков закон.
- Я принимаю твой вызов, Ырк, брат моей будущей жены, - с достоинством произнес Ырын.
Плечи девушки поникли. Я дернулась в руках Стаса, намереваясь вмешаться, но тот остановил меня.
- Не лезь к ним, а то хуже будет. Таковы законы у этой расы. Если Ырын любит свою партнершу, то отыщет решение проблемы.
Кисы загрузили на спины своих первых пассажиров и в мгновение ока скрылись из виду, а мы двинулись в обратный путь. Ири нес на руках ее брат, а я с комфортом разместилась в самых крепких и нежных объятьях. Стас светился от счастья. Надо же, как мало для счастья надо человеку, то есть дракону! Постепенно красивый вид на долину скрыла полоса невзрачных деревьев.
- Мурз, почему в долине растительность яркая, а в остальной бездне все выглядит так уныло?
- Потому что в долине находились потенциальные живые, хоть и пребывающие в анабиозе. В бездну вас, кожаных, еще попробуй замани, а без жизни нет жизни. Выживаем как можем, - посетовал котейка.
Шли без остановок. Стас категорически отказывался спускать меня с рук, заявив, что дракон не может устать от своего сокровища. А когда к нам вернулись кисы, чтобы забрать вторую партию седоков, в зрачках голубоглазого зажегся огонек предвкушения. Он огляделся и, все так же держа меня на ручках, направился вверх по склону. Выбравшись из оврага, прошел вдоль него, осмотрелся и в очередной раз спустился вниз.
- Стас, куда мы идем?
- Сейчас увидишь. Потерпи еще немного. - Парень чуть ли не мурлыкал, напоминая объевшегося валерианой кота.
Остановился мой дракон только в четвертом овраге. Я посмотрела по сторонам. Здесь просторнее, чем в предыдущих, а так - обычный овраг, ничего примечательного. Вопросительно взглянула на интригана. Тот улыбнулся и аккуратно поставил меня на землю. Не спуская с меня глаз, отошел шагов на двадцать и раскинул руки в стороны. Его окутало белое сияние, которое медленно поднималось от земли и закручивалось по спирали вдоль всего тела. Завораживающее зрелище. У меня аж дыхание перехватило. Сияние взметнулось ввысь и медленно опало, являя моему взору прекрасное создание. Величественное и гордое. Вот показалась голова, за ней гибкая шея, изящные крылья, мощное туловище, которое венчал упругий хвост. Глаза ярко-голубого цвета с вертикальными зрачками неотрывно следили за моей реакцией. Дракон склонил голову и улыбнулся. Правда, его улыбка больше напоминала оскал хищника. Мой спутник не спеша повернулся вокруг своей оси, красуясь и демонстрируя великолепие своего экстерьера. Хм, чудесное существо, так и хочется потискать. Кто-то заводит собак, котов, рыбок, попугаев или канареек. Бывают и более экзотические любимцы. А у меня будет дракон! Свой собственный, горячо любимый, неповторимый и единственный.
Медленно подошла к нему. Ладошки так и чесались потрогать белоснежную чешую. Пока летели над вулканом, я не придавала значения тактильным ощущениям, да и не до того было. А теперь могу насладиться вдоволь. Дракон склонил ко мне голову. Я прикоснулась к ней. Теплая. Даже можно сказать - горячая. Провела рукой. Чешуйки как бархат, они ласкают кожу и прилегают плотно одна к другой, матово поблескивая на солнце. Потрясающе.
А потом был полет. Я чуть не пищала от восторга. И не важно, что внизу унылая природа. Зато вокруг голубое небо. Если подняться чуть выше, можно, наверно, дотронуться до облаков. Дракон, услышав мои мысли, с удовольствием взлетел чуть ли не к солнцу, периодически ныряя прямо в пушистые подушки. Я смеялась и радовалась. Мне никогда еще не было так хорошо.
Встречала нас целая делегация: стражи, привидения, Серые, кисы и Мурз. Опять что-то случилось?
- Типун тебе на язык, - взвился котяра. – Болезных помыли, накормили, спать уложили.
- Ага, даже пришлось некоторых накачать снотворным, - подтвердила Зорька.
- Ырын буянил, окаянный, - влез Зак. – Ему, видите ли, надо следить за невестой. А сон, между прочим, самое лучшее лекарство при магическом истощении.
- Вот именно. Все дела переделали, а вас нет и нет. Я уже волноваться начал. Вдруг что случилось? Даже Серых решил не отпускать пока. И кис заодно. Вас же еще наградить надо. Где вы были? – возмущался кот.
- Летали, - довольно улыбаясь, ответил за меня муж. – Задания мы все выполнили. Дорожка готова. К утру заработает переход, тогда и станет понятно, каким мирам повезло. После чего сможем наконец покинуть башню. Заберем у диспетчеров полагающееся нам денежное вознаграждение и можем отправляться куда пожелаем. Кольца ты нам уже отдал. О какой награде идет речь?
- Я тут посовещался с бездной. - Мурз скосил глаза на Серых, а Стас напрягся. – И мы решили дать шанс твоему брату.
- Что? – не веря своим ушам, выдохнул дракон.
- Но есть проблема. Спасти парня может только его лишенец.
- Это невозможно. Девушка предала своего партнера. Егор никогда не простит этого, поэтому не вернется к ней. Да и вертихвостка не захочет прилагать столько усилий ради спасения бывшего.
- У меня другая информация, - буркнул кот.
- А вы ей про условия рассказывали? – жестко возразил Стас. – Нет? А стоило. Предательница сразу показала бы свою поганую натуру. - Муж с такой силой сдавил меня, что я пискнула. Хватка тут же ослабла.
- Других вариантов нет.
- Давайте об этом подумаем завтра, - внесла предложение я, ласково гладя по руке своего дракона. – Утро вечера мудренее. Мы устали. Отдохнем и все обсудим.
Все согласились. Обитатели бездны ушли в клокочущий туман, а мы первым делом направились в столовую. На этом настоял Стас. Он опасался, что после ванной я смогу доползти только до кровати. Поздний ужин прошел на ура. Привидения и стражи пытались себя сдерживать и не задавать нам вопросов. Первым как ни странно не выдержал Стас. Утолив первый голод, он с азартом принялся рассказывать о наших приключениях. Очень быстро стала понятной эта его несдержанность. Кто-то слишком жадный стремился продемонстрировать всем, что я - ЕГО сокровище. Он с гордостью показал наши кольца, не поленившись поднять и мою руку. Позер. Ну, хоть табличку на меня не цепляет: «Не подходи, убьет!» Слушатели поцокали языками, выражая свое восхищение. У них блестели глаза, и они требовали новых подробностей. Когда Стас принялся рассказывать про наш заплыв в лаве, Зак не выдержал и забегал в буквальном смысле по потолку, вопя что есть мочи: «Я тоже так хочу!». От этого зрелища я чуть со стула не упала. Благо Стас успел подхватить меня.
- Продолжение истории завтра. Вася устала, ей пора купаться и баиньки.
- Нет! Я не доживу до утра! – лже-юноша тут же спустился к нам.
- Ты и так мертвый, - фыркнула Зорька.
- Да что тут рассказывать, - с трудом подавила зевок я. – Вылетели из кратера, нашли наших. Отправили к вам сначала больных, потом стражей. Со Стасом долетели сами. Все.
- Как-то у твоего напарника поинтереснее и подлиннее получается, - разочарованно протянул Зак.
- Зато вы всех спасли, вернее, ваше изобретение. Ребят, давайте утром. Я сейчас прямо за столом усну.
С тем, куда поселить моего возлюбленного, вышла заминка. Тот категорически не хотел оставлять меня одну, а привидения настаивали на соблюдении приличий. Сошлись на том, что будем спать в соседних комнатах.
- Стас, а как же Тьмалин? – осенило меня. – Он же, наверно, переживает за тебя.
- Не волнуйся, Мурз его предупредил. - Дракон все никак не мог выпустить меня из своих объятий.
- Я помогу Васе, - вмешалась Зорька. – Помою, уложу. Будет спать как младенец. Отводи ручки в стороны. Вот так. Молодец.