Глава 19. В пещера короса

Ниже по склону виднелся очень широкий уступ. Прям плато. На нем, преграждая вход в пещеру, громоздился монстр ярко-оранжевого цвета размером с двухэтажный дом. Он чем-то напоминал осьминога, правда, имел три пары глаз и десяток щупалец, больше похожих на лапы паука. Корос успешно отбивался от своих противников, не уступая им в ловкости и скорости. Первыми различила семерых Серых. Потом Мурза и своих друзей-стражей. Рядом с ними был еще один персонаж, извазюканый в грязи настолько, что он попросту сливался с окружающим пейзажем. Но по движениям я сразу узнала Стаса. Живой!

Там временем киса начала спускаться - медленно и осторожно, замирая и прячась на маленьких уступах всякий раз, когда глаза короса обшаривали склон перед пещерой. До входа оставалось метра три, но проникнуть внутрь незамеченными не представлялось возможным. Монстр беспрерывно пялился одной парой водянистых зенок на свое жилище. Первым нас заметил Мурз. Возможно, киса мысленно связалась с ним, потому что кот посмотрел четко на тот уступ, где мы притаились. В тот же миг Серые усилили натиск. Стражи переглянулись с драконом и присоединились к воинам. Противники закружились в таком стремительном танце, что все смазалось и я не успевала следить за их перемещениями.

Киса воспользовалась моментом, прыгнула вместе со мной вниз и скользнула в темноту кратера. Очутившись внутри, я несколько раз моргнула. Глаза достаточно быстро привыкли к полумраку. К тому же какое-никакое освещение там имелось, так как жилы горных пород, берущие начало от входа и убегающие по стенам и сводам вглубь, давали хоть и тусклый, но все же свет. Проход достаточно широкий. Немудрено, что даже корос со своими внушительными габаритами проползает здесь.

Шли мы недолго. Наконец очутились в огромной пещере, заваленной неимоверным количеством хлама. На каждом клочке пространства стояли, лежали, висели вырванные с корнем деревья, оборванные ветки, куски глины, поломанные вещи. Вот эта штука похожа на штурвал, вон та на стул без ножек. Ободранная и погрызанная дверца шкафа, половина кровати, якорь, дырявый котелок и все в том же духе. Да, наше чудище натуральный Плюшкин. И как среди этой помойки отыскать Ири и ее парня? Мы решили разделиться.

Первой повезло Шуне. Ее радостный колокольный звон позвал нас на другой конец пещеры. Пробираясь по узким проходам сквозь многочисленные завалы, заметила постамент, прикрытый куском брезента. Правда, чтоб подойти к нему, надо прежде убрать лежащие вокруг предметы. Ладно, сначала разберемся с тем, что отыскала фамильяр, а потом вернемся сюда.

На полу лежала, как мне показалось, гипсовая фигура девушки, только это была не Ири. На орчанку совсем не похожа. Скорее, гномка. Ростом с метр, фигура плотно сбитая, коса толщиной с кулак. Она чем-то напоминала Трини, привидение из соседней башни. Все тело незнакомки вместе с одеждой покрывал тонкий слой пыли. Я присела и прикоснулась к несчастной. Теплая. Интересно, сколько она здесь лежит? Попыталась смахнуть пыль, но ничего не получилось. Потерла более тщательно - результат ноль. Что ж, настал решающий момент. Сейчас узнаю, поможет лекарство или нет. Достала противоядие и сделала укол в плечо жертвы злобного монстра. Шприц спрятала обратно, отдам Зорьке и Заку, вдруг еще сгодится для использования.

Тем временем по телу девушки начали расползаться трещины, образовавшиеся в пыльной корке. Они светились бледно-оранжевым светом. Когда все тело охватила паутина из трещин, в месте укола грязь начала осыпаться мелкой крошкой. Я потянулась к бездыханной девушке, желая ускорить процесс ее реанимации.

- Стой! Не трогай! - Рядом стоял Мурз в компании двух остальных кис. – Нельзя ее сейчас трогать. Видишь, слой пыли тонкий, значит, она здесь всего лет пять пребывает и освобождение от коросты должно пройти быстро. Как только осыплется вся грязь, дай ей полежать еще две минутки, а потом все - можно вывозить. Девочки,  щем дальше. Времени не так уж и много, там наша зверушка разбуянилась не в меру.

Я встала молча, даже не глянув в сторону новоиспеченного командира.

- Васенька, - раздалось жалобное за спиной. Оглянулась. Кот сидел, прижав уши к голове, и сверлил меня умоляющим взглядом. – Прости, но твоя безопасность для меня превыше всего. А  пятивший дракон пострашнее короса будет.

- Довожу до твоего сведения, что спятившая жена дракона страшнее их всех вместе взятых, - парировала не задумываясь. – Если б с любимым случилось что-то нехорошее, я винила бы себя за это до конца своей жизни. Ты хоть понимаешь это? А ты? Ты взял с меня слово, а сам сбежал. Я чуть с ума не сошла от волнения.

- Вася, я сразу же отправил к нему всех Серых. Его жизнь была вне опасности уже через десять минут. А за тобой отправил свою самую лучшую кису, но ты ушла раньше. Ей пришлось искать тебя.

- А что мне оставалось, если нить начала пропадать?

- Прости! - Кот уронил долу свою покаянную голову. Вот что, спрашивается, с этим плутом делать?

- Ладно, но чтоб больше такого не повторялось, или нашей дружбе конец.

- Да не в жизнь! Зуб даю! –  тут же вскинулся этот артист.

- Пошли. Я там постамент видела укрытый. На нем что-то лежит большое. Надо проверить.

В этот момент сверху муркнула одна из кис. Она сидела на уступе, расположенном в метрах трех от дна пещеры и смотрела на нас. Остальные кошки метнулись к ней и вместе спустили очередную статую. На это раз это оказался молодой парень. Где-то чуть выше меня. Стройный. Многочисленные косички спускались до середины спины. Пока я приводила его в чувство, кошки с Мурзом и Шуней осмотрели всю пещеру.

- Нашли! – рядом возник Мурз. – Ири и ее жениха!

Кот светился от счастья. Улыбнулась ему, наблюдая за девушкой. С нее осыпалась вся грязь, но глаза она так и не открыла. Пришлось оставить ее и парня и отправиться с Мурзом.

Кошки уже расчистили дорогу к подмеченному мной ранее постаменту и стянули брезент. Под ним обнаружился цилиндр из мрамора высотой приблизительно в метр и диаметром около четырех метров. Треснувший в нескольких местах, в остальном он оставался гладким и без выбоин. Прямо посередине располагалась эффектная композиция. Девушка, сжавшись, заслонила лицо руками, а парень как будто пытался прикрыть ее от возможной опасности. При этом его взор был направлен, по-видимому, как раз на источник этой самой опасности. Несмотря на то что молодых людей покрывал слой затвердевшей пыли, меня до самой души пробрало от пронзительного и жесткого взгляда открытых глаз парня. Если первую пару покрывала корка из антрацитовой пыли толщиной в полсантиметра, то здесь короста имела обсидиановый оттенок и была гораздо толще - даже на вид сантиметра три, не меньше.

Я забралась на верх постамента. Мурз прыгнул за мной. Укол парню сделала без проблем, а вот с девушкой все оказалось сложнее. Партнер так крепко обхватил ее, что до девичьего плеча дотянуться не получилось. Ладно, привидения говорили, что можно уколоть в любое место. Выбрала бедро. В принципе, особенной разницы не было, только от укола в плечо в первую очередь освобождалась верхняя часть туловища, а здесь - нижняя.

- Мурз, почему он их не съел? – Кот метнул на меня удивленный взгляд. – Ну, первая найденная пара появилась тут относительно недавно. А Ири с женихом сколько тут лежат? Лет двадцать? – Котейка  утвердительно кивнул. – Это очень долго. Почему он их не тронул?

- Короса, похитившего их, мы давным-давно уничтожили, - призадумался хвостатый. – Он просто не успел их сожрать. Новый экземпляр, попадая в наш мир, испытывает жуткий голод и по идее съедает все, что найдет. Делать запасы чудовище начинает через год, не раньше. Наша зверушка - скорей всего, самка, которая готовит гнездо для своего потомства. А ее жертвы - неприкосновенный запас на случай перебоев с питанием.

- Как ты определил, что корос - девочка?

- Оглянись вокруг. Только самки стаскивают отовсюду хлам, тем самым устраивая, с их точки зрения, надежное и уютное гнездышко. Думаю, она ребят специально оставила как лакомство для своих будущих детенышей. Этакая "заготовка на зиму". Из их тел практически ушла вся магия, а это важно для данной разновидности монстров.

Услышав глухой стон, мы всей командой метнулись к первым пациентам. Девушка уже открыла глаза и смотрела на лежащего рядом парня. Похоже, она пыталась позвать его, но из девичьего горла вырвался лишь очередной стон. При этом бедняжка пыталась дотянуться рукой до юноши с косичками, но конечность не слушалась ее.

- Молодец! Уже двигаешься. - Мурз участливо взглянул на бедняжку. Та медленно повернула к нам голову, которая заметно подергивалась при движении. В широко распахнутых глазах цвета янтаря плескались одновременно неверие и надежда. – Это твой жених? – Несчастная попыталась что-то сказать, но у нее вновь ничего не получилось. В итоге она просто утвердительно моргнула. – Замечательно. Не волнуйся, он жив. Сейчас тоже откроет глазки, и мы вас транспортируем в ближайшую башню, а после разберемся, кто вы, откуда и что с вами делать.

Девушка судорожно вздохнула и снова перевела взгляд на жениха. С парня уже полностью осыпалась корка, под ней обнажилась кожа цвета мокрого асфальта. Он что, дроу? Темный эльф и гномка - как интересно! С Ири и ее женихом все гораздо привычнее. Оба внушительного роста, правда, парень крепкий и мощный, как Ырк, а партнерша более изящная и ниже его на полголовы приблизительно. Поза девушки не давала возможности хорошо ее рассмотреть.

В этот момент со стороны входа в пещеру послышался рев и пространство вокруг заметно тряхнуло.

- Надо выбираться, - забеспокоился Мурз. – Парень, ты как, слышишь меня? Моргни, если да. – Дроу уже открыл глаза, но, проигнорировав просьбу Мурза, принялся обшаривать взглядом пещеру. – Да вон она, твоя зазноба, слева лежит, - правильно понял парня кот. - Что ж, раз наш пациент беспокоится о своей невесте, значит, он в норме. Кисы, вперед!

Две кошки встрепенулись и ловко поднырнули под лежащих таким образом, что те оказались у них на спинах. И как только спасаемые сразу же не попадали оттуда? Держаться ведь еще не могут, онемение не до конца прошло. Но кисы аккуратно и бережно встряхнули свои ноши, чтобы поправить их положение, и скрылись в направлении выхода.

Все, кто остался, вернулись к оркам. Парень порадовал уже полностью очищенной кожей, а вот голову девушки пока что покрывала короста. Пещеру снова тряхнуло. Орк резко открыл глаза и судорожно вздохнул. При этом его взгляд встретился с моим. Хорошо, что я не его враг. За секунду меня препарировали, вывернули наизнанку, четвертовали, сожгли, а пепел развеяли по ветру. И это только глазами, которые даже после двадцатилетнего сна не были замутненными, а, наоборот, отражали ясный и пытливый ум.

- Ты глазенками-то не сверкай, не разобравшись, - перевел на себя внимание парня котяра. – Если б не она, вас бы никто не спас. Впрочем, все подробности потом. А сейчас доложи нам, можешь ли ты хотя бы пошевелиться. Надо растормошить Ири.

Парень тут же опустил взгляд на свое сокровище, но пошевелить руками так и не смог.

- Плохо. Из-за твоих объятий процесс оживления пациентки идет медленнее. Придется подождать тут, хотя кое-кто может вернуться в свои владения в любой момент.

Тут с моей головы слетела Шуня и затрезвонила на всю пещеру. Глаза орка округлились, и он уже более уважительно взглянул на меня. Между тем фамильяр растянулась кляксой и юркнула к пострадавшим, образуя между парнем и девушкой прослойку, а после стала растягиваться, раскрывая руки парня. Тот напрягся, вены на его руках вздулись, а лицо исказила гримаса боли, но он изо всех сил старался помочь моей девочке в деле освобождения своей любимой.

- Вася, хватай орка. Его надо оттащить от партнерши, только не задень ее саму.

Я схватила парня за талию, киса за штанину, кот за жилетку. Общими усилиями и с большим трудом нам удалось разнять влюбленных. "Ну и массивные же эти  рки", - подумала я, утирая пот со лба. В эту секунду пещеру тряхнуло гораздо существеннее, чем в прошлый раз.

- Ждать больше нельзя, - всполошился Мурз. – Ты немедленно уходишь с кисой, - обратился он к орку. Тот было возмущенно зашипел, но порождение бездны одернуло его: – Это приказ, и он не подлежит обсуждению. Сейчас ты обуза и помочь нам не можешь. Поэтому слушайся и не выступай. Ну а мы с Васей вытащим Ири. – Кот взглянул на меня - мол, подтверди, а то хлопот с этим упрямцем не оберешься. Я не знала, как мы будем вытаскивать обездвиженное, а значит, супертяжелое тело, да еще под самым носом у короса, но кивнула утвердительно.

В этот самый момент от входа в пещеру дыхнуло гарью, и сверху посыпались камни, перекрывая проход и поднимая клубы пыли. Ой, кажется, мы в ловушке! В довершение ужаса из облака пыли выполз корос. Его водянистые глаза быстро оценили добычу в нашем лице, и осьминог-переросток зацокал на нас, шипя и порыкивая попеременно. У меня от этой песенки волосы встали дыбом, разум затуманился, а мышцы свело так, что было не пошевелиться. Как будто меня та же короста сковала, что и наших несчастных пациентов. Тут Мурз прыгнул на меня, сбивая с ног, и я упала на спину кисы . Котейка лизнул мое лицо и дрожащим голосом поинтересовался:

- Ну, что? Пришла в себя? – В его глазах читался неприкрытый страх.

- Да, - прохрипела в ответ. Меня все еще крупно потряхивало.

- Тогда хватай этих двоих и беги куда хочешь. А я задержу каракатицу.

Мурз метнулся наперерез монстру. При этом он, на ходу увеличивался в размерах, чем и привлёк к себе внимание хозяйки пещеры. Шуня стремительно одевала меня в гидрокостюм, а я пыталась сообразить, как мне быть. Ничего лучше первоначального плана кота в голову не шло.

- Киса, отнеси этого бугая на уступ повыше, а потом вернешься к нам. – Парень все так же возмущенно зашипел. Я приложила палец к губам. – Т-с-с! Тише ты, привлечешь чудовище, – шикнула на упрямца.

Киса подхватила строптивого верзилу и спрыгнула с постамента. Одновременно с этим рядом послышался рык монстра, и мерзкое щупальце обрушилось сверху прямо на середину округлой площадки, где ютились мы с Ири. Мои рефлексы сработали быстрее, чем мозги. Схватила девушку в охапку, перекувыркнулась к самому краю постамента и упала вместе со своей ношей вниз. Ай, больно! Тут же глянула на лицо пациентки. Фух! Вся пыль осыпалась, значит, прикасаться к ней можно. От удара щупальцем постамент раскололся надвое, но монстр не остановился на достигнутом. Целый град ударов обрушился на несчастную подставку под какой-нибудь памятник.

Я перекувыркнулась еще пару раз, а потом села на корточки и подхватила Ири под мышки. Надо попытаться оттащить ее подальше, пока эта машина смерти занята уничтожением предмета обстановки собственного жилища.

Но все оказалось не так просто. Я думала, корос дробит постамент, а на самом деле он пробивал проход. Земля подо мной дрогнула. Постамент ухнул вниз метров на тридцать, открывая взору клокочущую лаву. Дыхнуло раскаленным воздухом. Площадка вокруг этой дыры радиусом в пять метров, на которой как раз находились мы с Ири, начала стремительно проседать. Вцепившись в девушку всеми четырьмя конечностями, я обернулась на новый звук, успев заметить, как камни, образующие завал, разлетаются в разные стороны и из образовавшейся бреши выскакивают воины. В тот же миг площадка ухнула вниз метров на пять. Дышать сразу стало тяжелее. Раскаленный воздух обжигал легкие. Я отползла к стенке подальше от края, прижимая к себе Ири . Наверху слышались звуки борьбы. Иногда в проеме появлялся корос, но его тут же отгоняли. При этом сам монстр тоже не позволял никому из наших защитников приблизиться к провалу. Что же делать? Ситуация хуже не придумаешь.

Словно в насмешку надо мной, из лавы показался еще один монстр. Он полз вверх, цепляясь щупальцами за стенки, которые тут же осыпались под его натиском. Мамочки! Заберите меня кто-нибудь отсюда!

Проползая мимо нас, чудовище выбрало в качестве опоры уступ, на котором мы сидели. Именно в этот момент девушка пришла в себя и всхлипнула, чем привлекла внимание монстра. Он  рыкнул, а я попыталась прикрыть Ири своим телом. Ногу пронзила резкая боль. Не выдержав, я вскрикнула, но корос уже лез дальше. По моему телу начал разливаться смертельный холод, а нога стремительно онемела. Он меня укусил, зараза! Похолодевшие пальцы  слушались плохо, но я упорно выцарапывала шприц из узкого кармашка пояса. Успела сделать укол в икру, после чего шприц выпал из моих одеревеневших пальцев и, улетев вниз, растворился в лаве. Онемение перестало распространяться по телу, но ногу я по-прежнему не чувствовала. А еще эта каракатица разрушила наш уступ. Его края стремительно осыпались. Еще немного, и мы улетим вниз.

- Шуня, - позвала фамильяра, - срочно найди кису.

Моя умная девочка поняла все без лишних слов. Гидрокостюм быстренько свернулся, и малышка метнулась вверх. Там она обернулась толстой веревкой, конец которой спустился к нам. Я продела веревку под мышки Ири, скрепила, и концы перехватила появившаяся из ниоткуда киса. Тащить вверх практически неподвижное тело для кошки было, конечно, сложнее, чем просто поднырнуть под него. Однако через пять минут девушка уже была наверху. Слава богу, там киса укроет ее на одном из уступов. Теперь надо думать, как самой выбраться. Поверхности под ногами оставалось сантиметров тридцать. Еще и онемение ноги не до конца прошло. И тут сверху прыгнул корос. И сразу за ним второй. Чудища со смачным чпоком вошли в лаву, которая взметнулась вверх, облизывая стены. Мой уступ немедленно поехал вниз. От страха я вжалась в стену, не замечая, как об острые камни раздираю в кровь ладони. Тело била крупная дрожь. Чтоб не дышать адским огнем, старалась как можно чаще и дольше задерживать дыхание. Скосила глаза вниз. Оранжевая лава переливалась практически у моих ног. Зажмурилась. Это насколько же я удалилась от поверхности? Да, Шуня с кисой определенно до меня уже не достанут. Хана мне.

- Васенька!

Распахнула глаза и чуть и вправду не свалилась от неожиданности в самое пекло. Передо мной висел Стас, за его спиной развивались огромные крылья ослепительно белого цвета.

- Ты мне доверяешь? - Дракон смотрел мне прямо в глаза. Кивнула молча. – Тогда обними меня и держись крепче.

Я выполнила просьбу напарника, вцепившись в него как клещ. В ту же секунду Стас оттолкнулся от скалы, его крылья укрыли нас со всех сторон, образовав из наших тел своеобразный кокон. А затем мой возлюбленный прыгнул вниз - в жуткую, кипящую лаву.