Глава 7. Неправильная попаданка

- Эй, Малыш, проснись. - Кто-то упорно тряс меня за плечо. - Нам еще успеть поговорить надо.

Распахнула глаза. Надо мной склонился тощий, - оскал в пол лица. Резко подскочила, села и огляделась. Небольшая комната. Стены выкрашены в голубой цвет, белый потолок, люстра в форме солнца ярко-желтого цвета, шкаф. У окна с салатовыми занавесками стоят стол, пара стульев, на которых расположился мой двойной кошмар. И кровать, на которой лежу я. Благо в одежде - в той, что я сегодня ходила днем. Фух, хоть не пижама.

- Значит, так. - Массивный, сложив руки на могучей груди, с серьезным лицом взирал на мою скромную персону. - Сейчас быстро и без капризов достаешь из тумана очередное задание. Выполняешь его. А потом разбираемся с тобой, откуда ты такая красивая и глупая взялась.

- Почему глупая?

- Потому что только глупый человек пойдет на эту работу без подстраховки, - не переставал улыбаться тощий.

У них типажи такие? Один постоянно хмурый, другой веселый.

- Хватит разговоров.

Массивный подхватил меня на руки и вынес в коридор. До заветной двери оказалось не так уж и далеко.

- А можно я сама выйду? –Выкатываться мячиком категорически не хотелось.

Меня поставили на ноги, открыли дверь и приглашающим жестом попросили удалиться на улицу.

Ладно, где наша не пропадала. Вздохнув, шагнула за порог. Что ж, изменения налицо. Дождя нет, хотя и солнца тоже. Небо закрыли свинцовые тучи. Туман переливается радужным блеском.

Зависла, пытаясь осмыслить увиденное. Это как? Туман может быть любым: вязким, густым, промозглым, непроницаемым, полупрозрачным, дымчатым. Но на сером фоне отражалась радуга, поблескивая в лучах отсутствующего солнца.

Так, все, не зацикливаемся. Жизнь прекрасна. Улыбаемся, машем ручкой и ничему не удивляемся. Зато прикасаться к мерзкому месиву уже не так страшно. Остановилась в шаге от препятствия, присматриваясь к очередному изменению. Вчера туман был настроен агрессивно. Зыбкий и непроглядный, он отталкивал самим своим внешним видом. Появлялось желание сбежать, а не приближаться к нему. Доставая мелки, ощущала липкую и тягучую субстанцию.

Сегодня он со мной как будто заигрывал. Манил. Звал. Приглашал потрогать. Именно такой спектр ощущений я испытала, стоя возле живых клубов.

Протянула руку и прикоснулась. По туману прошла рябь, и послышался легкий звон колокола. Интересно. Усилила давление. Рука погрузилась в непроглядную завесу. В ладонь толкнулось что-то маленькое и круглое. Оказалось, косточка. С недоумением посмотрела на нелюдей.

- Семя обычно сажают, - сверкнул белозубой улыбкой тощий.

Это и ежу понятно. А мне что делать? Тут кроме брусчатки и куска стены никакой подходящей почвы нет. С возмущением посмотрела на вечно веселого индивида.

- Задание должно быть выполнено до конца. Таковы условия, - невозмутимо произнес массивный.

Вот же нелюди. Поразмыслив пару минут, пришла к выводу, что остается один единственный вариант. Решительно засунула руку в туман и ухватилась за следующий предмет. Одной рукой вытянуть не удалось, пришлось засовывать и вторую. На свет божий был извлечен мешок с землей. Возможности соорудить клумбу нет, что ж, пусть будущее растение приживается прямо в мешке.

- Вроде все. - Я любовалась результатами своих трудов, отряхивая руки.

- Нет. Семя должно сначала прорасти, - стоял на своем массивный.

- Но росток не может проклюнуться так быстро? – Я недоуменно посмотрела на этих ненормальных. Хотя, может, тут действуют другие законы?

- А ты его полей, - подмигнул тощий.

Чем полить? Из чего? Пришлось снова лезть в туман. Хм, полотенце, банное. И чем оно поможет? Разозлившись, засунула его обратно. Пусть субстанция забирает этот хлам и даст полную лейку воды. Но у тумана было свое видение ситуации. Полотенце в момент намокло. С него бежала вода, как будто его только что вытащили из ручья.

Выжала полотенце над мешком и застыла в ожидании. Долго ждать не пришлось. Мешок развалился на куски, которые трансформировались в камни. Сами камни разместились в идеальный круг диаметром около метра. Земля вздыбилась. Через полминуты из нее проклюнулся росток и мигом вырос аж на десять сантиметров.

- Умница! Можешь, когда захочешь, - лыбился тощий.

- Это твое родовое дерево, - без намека на шутку произнес здоровяк. - И на твоем месте я бы озаботился его сохранностью. - Собеседник недвусмысленно посмотрел на небо.

Проследила за его взглядом и вынуждена была согласиться. Свинцовые тучи нависали грозно, осадки были готовы выпасть в любой момент. Хорошо если дождь пойдет. А если град…

Вздохнув, снова полезла в туман, который в этот раз заметно отодвинулся от меня. Похоже, не меньше, чем на полметра.

«Домик» для дерева мастерила из палок, досок и тягучей субстанции, похожей на смолу, которая тут же схватывалась намертво. Пока я, рассматривая выданный материал, пыталась сообразить, как лучше все это установить, туман выплюнул в меня перчатки. Про них-то я и не подумала. Этот серый переливчатый друг определенно обладает разумом.

Работа кипела. Выкопать ямы и установить в них балки не представлялось возможным. Поэтому, обмазав один конец балок смолой, поставила их вокруг клумбы прямо на брусчатку. Смола надежно удерживала конструкцию в вертикальном положении. Затем сверху по периметру установила перекрытие, а после уже на него умостила «крышу» из досок. При этом все обильно смазывала смолой.

Я пыхтела, потела, но трудилась не покладая рук. Хоть бы кто помог! Но нелюди пропускали все мои вздохи мимо ушей и оставались, по-видимому, равнодушными к неимоверным потугам. Я злилась. Поэтому, закидывая наверх очередную балку, чуть не уронила ее себе на голову. Массивный дернулся, но тощий его удержал.

- Ты же знаешь, нельзя. Хуже будет.

Говорил он тихо, но я расслышала. Значит, желание помочь все же есть. Уже хорошо. Ладно, сами справимся.

Закончив домик, с трудом перевела дыхание. Руки подрагивали от усталости. Вздохнув, массивный подошел ко мне и подхватил на руки. Я не возражала. Как же здорово, когда есть кому позаботиться о тебе.

Меня отнесли в комнату с голубыми стенами и белым потолком.

- Там ванная. - Массивный ткнул пальцем в дверь, которую я раньше не заметила. – В шкафу сменная одежда. Приводи себя в порядок и приходи в столовую.

- Не задерживайся, - поддержал друга тощий, - а то опять не успеем поговорить.

Как только за ними закрылась дверь, юркнула в ванную. Что ж, эта комната ничем не отличалась от нашего санузла. Достаточно просторная ванна, белый "друг", раковина, полотенцесушитель, зеркало во всю стену. Особенно порадовал кафель - нежно-голубой, гладкий и с подогревом на полу. Покрутила краны. Горячая вода есть. Живем!

В шкафу обнаружилась одежда буквально на все случаи жизни. Выбрала сарафан ярко-желтого цвета. Белье надела свое, чужим побрезговала. Мало ли кто им пользовался до меня. Глянула на себя в зеркало, да так и застыла. Как я раньше не заметила? Мои волосы были привычной длины и натурального, светло-каштанового цвета. От блондинистого каре не осталось и следа.

- Малыш, где ты пропала? – На пороге появился тощий.

- А… Мои волосы… - Я никак не могла оторваться от своего отражения в зеркале.

- Чему удивляешься? – хмыкнул собеседник. – Ах да, ты же не в курсе. При пересечении границы все магические и немагические операции с внешностью аннулируется. Партнер должен видеть своего товарища, в данном случае тебя, таким, каким его создала природа. Исключение составляют только процедуры, проведенные для сохранения здоровья.

- А кто мой партнер?

- С этим придется разбираться. Пошли.

Однако кормят здесь хорошо. Правда, кто готовит, не понятно. Кроме двух знакомых индивидов так никого пока что и не встретила. В столовой каждый сидел на своем месте. За столом действовало негласное правило – сперва трапеза, потом разговоры. Позже мне объяснили, что работа может появиться в любой момент. А голодный страж - потенциальный смертник. Попыталась было задать вопрос, но на меня цыкнули и указали на тарелку.

С едой я расправилась первая и вся извелась, ожидая, пока остальные тоже насытятся. От нетерпения зудело в пятой точке, отчего я ерзала на стуле. Руки чесались, и пересохло во рту. Выпила воду, чтоб утолить жажду. А вот как утихомирить остальные части своего тела, не знала. Тощий с азартным блеском в глазах наблюдал за моими страданиями. Громила был как всегда не возмутим. Он возвышался во главе стола как неприступная скала. И ежу стало бы понятно, кто главный в нашей компании.

- Спрашивай, - скупо обронил главарь, оценив мои страдания.

- Как вас зовут? Кто вы такие? Кто мой напарник? Кто такие стражи? Как я здесь очутилась? И почему именно я? И как это все прекратить? – Планировала задавать вопросы один за другим, постепенно, но напряжение и мучительная неизвестность сделали свое дело. Я вымоталась не только физически, но и эмоционально. Любопытство мне буквально всю плешь проело.

Массивный лишь хмыкнул. Он с самого начала был немногословен. Тощий расхохотался так, что долго не мог успокоиться. И чего смешного? Наверно, мое недоумение отразилось у меня на лице, так как массивный приступил к пояснениям. Правда, начал со своего вопроса.

- Малыш, откуда ж ты такая взялась? – Думала, вопрос риторический, но ошиблась. – Ответь нам, какой ты расы, из какого мира, есть ли у вас магия, сколько тебе лет, образована ли ты и кто твои родители? Ну и состоишь ли в родстве с правящей династией в вашем мире?

Наш командир сидел сосредоточенный, оперевшись локтями о стол и сцепив руки в замок, и сверлил меня тяжелым взглядом.

- Я человек. - Поначалу было растерялась от такого напора, но быстро взяла себя в руки. – Наша планета называется Земля. Страна - Россия. Наш мир немагический. Учусь в университете, перешла на третий курс. Несколько дней назад мне исполнилось двадцать лет. Совершеннолетняя - если что. Родители инженеры. Родственников среди представителей руководящих кругов нет.

- Значит, попала ты сюда не как чья-то протеже? – прищурился тощий.

- Нет! Еще чего не хватало. Я вообще не поняла, что произошло и почему я здесь. Заснула в собственной кровати, но была разбужена механическим голосом, который и отправил меня к вам.

- Этот голос принадлежит диспетчеру. Он распределяет нанятых работников по сторожевым башням, синхронизируя расположение партнеров. Если ты здесь, значит, у тебя есть партнер на другой стороне.

- Какой партнер? Откуда он взялся? И на какой другой стороне? – Видно, успею сойти с ума, прежде чем мне все нормально объяснят.

Тощий опять расхохотался, а массивный лишь тяжко вздохнул.

- Звать-то тебя как, совершеннолетняя?

- Василиса. Сокращенно Вася, - прошептала растерянно. – А что не так? Растолкуйте уже.

- Василиса… - медленно проговорил мое имя массивный. – Значит, так, Вася, слушай внимательно, рассказываю один раз. Как говорят у вас на родине, ты попаданка. Это плохо. В первую очередь для тебя. Меня зовут Ырк. Я орк. Он, - легкий кивок головой, - Лас. Раса эльф.

Ырк на орка похож. Одни уши бантиком чего стоят. На руках вьются татуировки, плавно переходя на грудь. Жилетка,  надетая на голое тело, открывает прекрасный вид на них. Наверно, тату и на спине есть. На лице рисунок в виде стрелы. Он покрывает середину лба и нос. А если вспомнить про могучее телосложение и шикарный рост, сомнений не остается – натуральный орк. Только серьезный слишком.

Покосилась на тощего. Ну какой из него эльф? Из канонов только уши. А так - модное каре, виски выбриты, пирсинг в носу. На ключице тату в виде цветка-бабочки, обхватывающей крыльями всю шею. Ее выгодно подчеркивал V-образный вырез футболки. На руках тотемные тату. На затылке и висках набита птица, смахивающая на орла в цветах.

- Он бунтарь по натуре, - пояснил Ырк, отметив мой долгий взгляд на своего друга. – Проявляет свою индивидуальность. А так, в общем-то, надежный, ответственный, пунктуальный партнер.

Хм, такая характеристика, на мой взгляд, подошла бы скорее орку.

- Ты тоже лапочка, - не остался в долгу Лас. – Мы находимся на стыке миров, в точке их соприкосновения. Проходы между мирами лежат через бездну, которую укрывает туман. Открыть проход может пара, имеющая потенциальную психологическую связь. Точнее, влюбленные. Выполненные задания рассеивают туман. Постепенно появляется мост через бездну. Когда проход становится полностью открытым, мост заряжается и этого заряда хватает на пять лет. Потом необходимо повторять процедуру.

- Какой интересный способ. И много желающих? - Что-то мне плохо верилось в это. – А чем все это опасно для меня?

- За такую работу хорошо платят. Выгоду от наличия переходов понимает каждый правитель. К тому же устроиться сюда может любой, даже не имеющий партнера. Достаточно подать заявку в диспетчерскую службу. Она есть во всех мирах. В твоем тоже.

- Да ладно! И что? Наше правительство в курсе?

- Уж поверь, - усмехнулся Ырк. - Диспетчер с помощью программы ищет потенциальных партнеров из каталога по всем мирам. Если находит, им отправляют договор и распределяют по разным сторонам прохода в башни.

- Сплошные плюшки! Ну и в чем же подвох?

- Забвение – это когда один партнер предает другого. Тот, кого предали, становится Серым. А предавший лишается покоя. Такого называют Лишенец. Ты не знаешь, кто твой партнер, и можешь неосознанно предать его.

- Что значит Серый?

- Партнер покрывается серой пылью, теряет память и навсегда остается слугой бездны. Не зафиксировано ни одного случая возврата из этого состояния. Многие Лишенцы пытались найти бывших партнеров и поговорить с ними, но результат получался нулевой. К тому же надо спускаться в бездну. И, к сожалению, многие не вернулись обратно. В бездне иногда появляются твари. Их истреблением занимаются Серые.

Вот так сюрприз! Тут никаких денег не захочешь.

- Я не заключала договоров.

- Не важно. Ты здесь. Значит, есть партнер. Тебе нужно срочно найти его.

М-да, повезло так повезло.

- И еще! - Я аж вздрогнула от жизнерадостного возгласа Ласа. – Тебе также необходимо пройти инициацию. Чем быстрее, тем лучше. – Лицо диковинного эльфа лучилось удовольствием. – Партнерам после распределения, то есть инициации, предоставляется возможность через портал уходить в свой мир и возвращаться обратно в башню в любое время.

- А как пройти инициацию?

- Проще простого. Всего лишь спрыгнуть в бездну! - Мне аж поплохело от такой перспективы. – Да ты не бойся. Пошли, покажу.

Лас схватил меня за руку и потащил на улицу. Проходя через дверь, я инстинктивно попыталась схватиться за косяк. Потом за второй. То есть пыхтела и сопротивлялась, но тощий тащил меня с упорством мула. Ырк шел позади и не вмешивался. Уже оказавшись на улице, мимоходом отметила посветлевшее небо и подросший росточек.

Думала, туман нас задержит. Какое там. Он расступился перед мчащим вперед паровозом эльфийской наружности и катившемся за ним вагончиком в моем лице. Впереди показался каменный мост с невысоким бортиком. Через два метра мост обрывался.

- Подходишь к краю. Не смотришь и прыгаешь. Сразу окажешься дома и переноситься будешь по своему желанию. - Говоря это, Лас подталкивал меня к краю. Я уперлась ногами в брусчатку и затравленно заозиралась. Вид на бездонную пропасть вызывал во мне панику. В горле снова пересохло, и язык прилип к небу.

- Готова? – Мой провожатый чуть не плясал от радости. Отрицательно мотнула головой. Язык не слушался. Не хочу туда!!!

- Тогда найди своего партнера и прыгай в родном мире вместе с ним с высоты не меньше птичьего полета. В противном случае портал может не успеть открыться, - прояснил орк.

- И как мне найти этого самого партнера? -  обратилась шепотом к нашему командиру.

- Ты должна быть знакома с этим существом.

- Существом?

- Именно. В вашем мире живет только раса людей. Значит, выглядеть твой партнер должен как человек, но оказаться может кем угодно.

- А кто у вас тут кроме людей находится?

- Много кого. - Ырк пожал могучими плачами. – Орки, эльфы, гномы, драконы, друиды, дроу, дриады, русалы. Важно другое. Вы должны быть знакомы. Хоть раз встретиться и поговорить, чтобы образовалась связь, и оператору по магическим каналам поступил сигнал о создании новой потенциальной пары. Кто из знакомых вызывает у тебя сильные эмоции? Заставляет смеяться, радоваться, мечтать? Ну или время от времени гневаться.

Все это время я маленькими шажками отступала от обрыва, по дуге обходя Ласа, чтоб оказаться за спиной Ырка. Для моей психики в этом мире он представлялся самым надежным. На последней фразе орка замерла, обдумывая услышанное.

Игорь? Попыталась мысленно воскресить образ парня.

- Не, точно не он, - прозвучал за спиной голос Ласа. Обернулась и замерла, раскрыв от удивления рот. Эльф тыкал пальцем в фантом Игоря, который выглядел тусклым и блеклым. – Иллюзия партнера всегда яркая и запоминающаяся. А это сплошное недоразумение.

Ладно. Кто еще в последнее время вызывал у меня бурные эмоции? Ольга?

- Не подходит, - пробасил Ырк, - партнеры всегда разного пола.

Вскинула голову. Рядом с орком маячил образ в виде бывшей подруги, более яркий, чем фантом Игоря. Слава богу, что она не годится! Вот уж с кем точно не хочу связываться. А может…

- Время вышло! Возврат!