Глава 9. Прыжок с Ай-Петри

- Предлагаю в первую очередь посетить Ай-Петри. На вершину поднимемся по канатной дороге, а обратно на маршрутке. Согласна? - Я лишь кивнула в ответ.

Утром, проснувшись и собравшись, заглянула в номер к Стасу. Там оказалась лишь горничная, передавшая мне от него записку. Стас ждал меня внизу в кафе. Народу там было с избытком. Не поговорить. Сейчас мне все равно куда ехать, лишь бы людей поменьше. Можно попробовать побеседовать в машине, до того как тронемся с места, а то еще в аварию попадем.

- Прекрасно! Поела? - Утвердительно кивнула. – Тогда пошли.

Идя к машине, мысленно выстраивала линию разговора. С чего начать, на что стоит сделать акценты и как реагировать, если Стас окажется не в курсе моих приключений в другом мире.

Но сегодня был явно не мой день. У машины к нам подошли парень с девушкой. Извинились и попросили довезти их до канатной дороги. Мол, случайно узнали про наши планы в кафе и решили попытать удачу. Сами путешествуют автостопом. Стас согласился. Ребята оказались прекрасными собеседниками. Но я не участвовала в разговоре, так как нервничала все больше и больше.

У касс за билетами на канатку выстроилась просто огромная очередь.

- Стас, нам надо поговорить, - решилась я. Если внизу так много людей, то и наверху столько же.

- Ты права. - Парень обернулся ко мне. Голубизна его глаз сияла ярче, чем обычно. Сказав это, он тут же отвернулся. – Но сперва поднимемся на гору, а потом поговорим.

Спутник взял меня за руку и уверенно повел к кассе. Люди расступались перед нами без возмущений и криков. Нам беспрекословно выдали билеты. До посадочного места мы добрались прямо таки в рекордные сроки. Все уступали нам дорогу и отходили от нас, как от прокаженных. Даже в кабинку зашло меньше народа, чем в предыдущую. Люди не подходили близко, оставляя свободное пространство вокруг нас.

Поднялись быстро. На все про все ушло минут пятнадцать. Я волновалась сильнее и сильнее. Внутри меня с каждой минутой все туже сжималась пружина, готовая в любой момент раскрыться и ударить наотмашь. И тогда я сорвусь. Наору, а потом буду жалеть об этом.

Выскочив из кабинки, парень крепко ухватил мою руку и потащил меня в неизвестном направлении. Попыталась вырваться. Безрезультатно.

- Стас, куда мы бежим? – Он не отреагировал. – Стас, что происходит? Остановись. Нам надо поговорить, это важно. Ты слышишь меня?

- Слышу, - выдохнул тот сквозь сжатые челюсти.

При этом даже не обернулся. И больше ни слова. Его напряженная спина маячила перед моим носом. Похоже, он тоже нервничает. Но куда тащит? Почему не говорит со мной? Вопросы роились и задевали струны и так взвинченной психики. Догадка пронзила меня.

- Стас, это из-за тебя я каждую ночь перемещаюсь в дурдом? – Его голова дернулась, и я увидела, как желваки заходили у него на скулах. Он не ответил, только плечи еще больше расправил.

То есть я угадала. Кое-кто устроил мне «прекрасное» путешествие и молчит. Это разозлило окончательно. Остапа понесло.

- Почему ты мне ничего не рассказал? Не предупредил? Не объяснил, что нужно делать? Ты кинул меня на произвол судьбы! Вчера я вообще могла погибнуть. Лишь чудом спаслась и, между прочим, не благодаря тебе! - Под конец я уже орала, никого не стесняясь. Все равно на нас и так никто не обращал внимания.

- Знаю! Замри! – Голубоглазый резко развернулся и принялся надевать на меня шлем, перчатки, страхующий ремень и два страхующих троса.

От удивления я даже не сопротивлялась. Лишь огляделась. На эмоциях не заметила, как мы добрались до подвесных мостов. Очередь и здесь расступилась, пропуская нас вперед.

- Идем! – Спутник опять схватил меня за руку и потащил на мост.

- Стой! Зачем мы туда идем? Я не хочу! Из-за тебя у меня нет договора, и претензии предъявлять некому. Ведь невозможно разорвать договор, которого нет! Я права? Из-за тебя я попаданка без прав и знаний!

- А ты не думала, что я тоже попаданец? - Стас развернулся ко мне и, чуть сощурив глаза, принялся наблюдать за моей реакцией. – Только попаданец в этот мир. Таких счастливчиков очень мало, но я угодил в их число. По достижению возраста совершеннолетия нас перебрасывают без возврата в мир, где находится наша избранная судьбой пара. Пока мы ее не отыщем, вернуться не можем. - Псих на секунду прикрыл глаза и перевел дыхание.

- Тебе тяжело только несколько дней. А каково мне? Ты даже представить себе не можешь, сколько я уже торчу в этом гребаном мире! Как долго я искал тебя! – Он замолчал, все пристальней вглядываясь в мое лицо. А я не знала, что ответить. В голове был полный кавардак. - Рассказать? А ты бы мне поверила? Поехала бы со мной? Портал в другой мир открывается только в определенных местах.

- Помню, Ырк что-то говорил про высоту птичьего полета.

- Верно. Важный фактор - это высота. Кто такие Серые и Лишенцы, знаешь? – Кивнула в ответ. – Тогда должна осознавать, насколько непредсказуемая сложилась ситуация после нашей встречи. Я не мог рисковать и подвергать тебя опасности.

- Но ты подверг! Меня тварь из бездны чуть не сожрала. И ты стал бы тогда Серым. Я не знала об условиях.

- Мне лишь грозило стать Серым. Им в чём-то даже проще. Они теряют память и ничего не чувствуют. А вот Лишенцы мучаются всю оставшуюся жизнь. Их душу разъедает тоска от потери. И с каждым годом эти ощущения только усиливаются. Практически все Лишенцы заканчивают жизнь самоубийством.

Какой ужас! Если он хотел меня успокоить, то добился обратного эффекта.

- Нам нужно прыгать!

- Что?

Ни за какие коврижки! Отрицательно замотала головой. И поняла, что первый мост уже закончился. Мы дошли до зуба Ай-Петри. На второй мост не хотелось вступать категорически.

- Нам нужно прыгать! – Стас взял в ладони мое лицо. – Ты вся дрожишь. Не бойся. Это не страшно. Ведь ты уже летала. Батут помнишь? – Кивнула и невольно усмехнулась на эту фразу. - Мы должны встретиться, соединив проход через бездну. Только так закончится контракт. Только так мы сможем быть вместе. И тебе придется остаться у меня. Но мы сможем посещать любой мир.

Стас наклонился и поцеловал меня. Невесомо, нежно и мало.

- Ты должна прыгнуть сама. Решение за тобой. Но знай, что успеть последовать за мной ты сможешь лишь  в течение следующего часа. Потом портал не откроется.

Голубоглазый отступил. Еще пару минут смотрел пристально, не мигая. Его взгляд манил, притягивал, уговаривал. А потом парень развернулся и в несколько шагов достиг середины второй лестницы. Бросил взор из-за плеча и подмигнул мне. Черты его лица неуловимо изменились. Разрез глаз удлинился по направлению к вискам. Радужки сверкали, как голубые алмазы на солнце. А еще появились остроконечные уши. Он эльф?

Стас оттолкнулся и прыгнул в пропасть. Я даже охнуть не успела. Рядом кто-то закричал, а я как завороженная смотрела на стремительно удаляющуюся вниз точку. Миг - и мой спутник исчез в открывшемся портале.

- Ты это видел? Он прыгнул!

- Да, и сразу исчез!

- Не может такого быть. Это трюк.

- Скорее всего, он каскадер.

Медленно отступила к первому мосту. Шажок. Еще шажок. На ватных ногах добрела до «твердой земли». Голова гудела. Все тело ломило, будто я вагоны разгружала. Сняла экипировку и попыталась отдать инструктору, но тот не обращал на меня никакого внимания. Как и туристы вокруг. Никому не было до меня дела. Все обсуждали прыжок, а инструктор передавал о ЧП по рации. Мне стоило больших усилий идти прямо. Спокойно. Не сорваться на бег - в обратную сторону. Хотелось сигануть следом за Стасом.

«Ты должна прыгнуть сама. Решение за тобой». - Эти слова набатом гудели в голове.

«В течение часа…» - Виски заломило, а по телу прошла судорога.

«В течение часа…» - Невидимая струна натянулась до предела, грозясь лопнуть.

Перед глазами промелькнули знакомые лица: мама, папа, тетя Лара, Ольга, Игорь. И Стас. Легкая ухмылка, ироничный прищур голубых глаз, небрежно-расслабленная поза. Только этот образ не совсем верен. Память услужливо подбросила добрую улыбку, ласковый взгляд, плавную походку - как у тигра. В парне чувствовался стержень надежного и уверенного в своих поступках человека с несгибаемой волей. Человека? На этой мысли я споткнулась. Развернулась и посмотрела на зубцы гор. Ушла недалеко. Метров пять всего. Ощущение, что струна истончается все больше, усиливалось с каждой секундой. Меня неумолимо тянуло обратно. Но как же страшно!

Вдруг прыгну, а портал не сработает? От меня ведь мокрого места не останется. А учеба? Друзья? Хотя это-то как раз поправимо. Учиться и заводить друзей можно в любом мире. А родители? Никогда больше их не увижу, если произойдет какой-то сбой и я не смогу вернуться домой. Мама с ума сойдет. Папа будет во всем винить себя. Что же делать?

Мысли роились в голове, но выход видела только один. Поэтому пошла обратно, на ходу доставая телефон.

- Мамочка, привет! Как дела?

- Привет, доченька, замечательно! А почему у тебя такой голос взволнованный? Что-то случилось? Тебя плохо слышно.

- Все хорошо! Стас устроил мне незабываемое приключение. - Да уж, такое вряд ли когда забудется. Как встречу, придушу Психа. – Мы сейчас на горе Ай-Петри. Вид потрясающий, только связь часто пропадает. Так что вы не переживайте если что. Я обязательно вам позвоню. Передавай всем привет. Пока!

И отключилась, пока мама не начала задавать вопросы. Боялась, что от моей решимости не останется и тех крох, что сейчас толкают меня на безрассудство. Медленно, подрагивая от напряжения, шагнула на мост. Пройдя несколько шагов, вспомнила об экипировке, но не возвращаться же за ней теперь. Да и нужна ли она мне? Никто не попытался меня остановить. Похоже, я стала невидимой для окружающих. С моста согнали всех зевак, так что встречных пешеходов не наблюдалось.

Шажок. Еще один. Уф! Первый мост пройден. Теперь главное - решиться на последний рывок. Но когда я взялась за канат второго моста, мой организм меня предал. Никак не удавалось сделать хоть шаг. Я дрожала от ужаса. Руки мертвой хваткой вцепились в канат и разжиматься никак не хотели. Голова закружилась. Перед глазами заплясали мушки. Нет. Не могу. Страшно!

Легкий колокольный перезвон не позволил мне скатиться в истерику. Перед лицом замаячила одна единственная мушка, разогнав все остальные. Шуня! Подружка преданно заглядывала мне в глаза, а колокольный звон вызволил из липких объятий страха. Не глядя вниз, шагнула вперед. Шуня юркнула мне на голову. Ее присутствие вселяло уверенность. Происходящее реально. Мой фамильяр тому доказательство. И Стас был. Он прыгнул и сейчас уже в другом мире. Это не глюк, не игры  больного воображения. Я смогу. Что я, по батутам, что ли, не прыгала? Главное - не смотреть вниз!

С таким настроем и шагнула вперед. Еще пара шагов. А теперь резко влево. В ушах засвистел ветер. Внизу сверкнула молния, и открылся портал.

- Привет, потеряшка. Долго же мы тебя искали. Приготовься! – механический голос резанул по ушам.

- Кто искал?

- Окастастарион. Не повезло ему, отправили за тобой в немагический мир.

- О ком ты?

- Спроси у стражей башни! Мы с тобой беседуем в последний раз. Сгруппируйтесь! Мягкой посадки. Старт!

Меня зашвырнуло в очередной портал. Приземлилась все на той же кровати в башне. Привет, голубые стены и белый потолок. Встала. Огляделась. Покосилась на дверь, ожидая, что та вот-вот распахнется. Однако никто не спешил вламываться ко мне, чтобы поздравить с очередным прибытием. Ладно, мы не гордые, сами придем. Возле шкафа лежал мой рюкзак. Заглянув внутрь, обнаружила, что там все мои вещи. Как интересно. Извлекла из кармана шорт телефон и положила тоже в рюкзак. Пусть все вместе лежит. Тут мне это не пригодится. Также в карманах нащупала брелок. Хм, раньше его не было.

Ырка с Ласом отыскала в столовой. Орк молча отодвинул мне стул, эльф подал блюдо с печеньем и налил чай. После первого же глотка я закашлялась и с подозрением глянула на ухмыляющегося эльфа.

- Только травы, натуральный состав. Эксклюзив! – выдал этот вредитель. – Спиртного ни грамма.

А ощущение такое, словно водки хлебнула. Хорошо хоть, что кружка небольшая.

- Пей, - вмешался Ырк. – Так надо.

Залпом употребила остаток снадобья и закашлялась. Орк похлопал меня по спине и дал другую чашку.

- Тут чай без трав, - интонационно выделил он последнее слово и добавил к печенью бутерброды.

Что ж, этот чай оказался душистым и вкусным. Бутерброды сытными. "Эксклюзивный" же напиток, видимо, расслабил мышцы. А я и не заметила, как напряжена.

Положив на стол найденный брелок, вопросительно взглянула на стражей башни. Ырк приподнял за шнурок мою находку. Луч солнца упал на брелок. Если вначале тот выглядел как простая сфера, то сейчас безделушка засверкала и заиграла красками. Присмотрелась. Ух ты! Внутри находилась мини-вселенная, в которой галактики двигалась по известной только им траектории.

- Это межмировой портал, - пояснил Ырк. – Рассчитан на пять круговых переходов. То есть отсюда к тебе домой и обратно - это один переход. Советую обращаться с ним экономно. Неизвестно, сколько заданий тебе нужно выполнить.

- Почему неизвестно? Разве испытуемые находятся не в равных условиях?

- В равных. Вы должны набрать определенное количество очков. За каждое испытание назначена своя цена. Какое испытание выпадет – сложное, среднее, легкое, - определяет бездна. Можно пройти за пять дней сложные испытания. А бывает, что с легкими за сто дней не управишься.

- Кстати, ты понравилась бездне. - Губы Ласа растянулись в лукавой улыбке. – Так что пахать тебе все сто дней.

Да что ж он светится-то как лампочка Ильича? Так и хочется сделать какую-нибудь гадость.

- Я против!

Орк с эльфом глянули на меня снисходительно и придвинули ко мне блюдо с пирожными.

- Есть еще новости? – В сердце закралось неприятное предчувствие.

- Когда развеешь туман, чтобы соединить половинки разрушенного моста, тебе придется спуститься в бездну. Одной.

- Это всё? – Почему-то захотелось выпить еще одну порцию эксклюзивного чая на травках. Скосила взгляд в сторону пузатого чайника, но Лас отодвинул его от меня подальше. Ырк же махнул рукой, и чайник исчез бесследно.

Гады!

- Лучше, чтобы ты сделала это раньше своего партнера.

- Раньше Стаса?

- Стаса… – нахмурился Ырк. Через пару секунд его взгляд просветлел. - Окастастарион, получается, твой партнер?

- Ты еще и дракона урвала? Сильна! - расхохотался Лас.

- М-да! – Орк не разделял веселья приятеля. – Если какой-либо мир лишен магии и по воле судьбы находящийся в этом мире партнер, вероятно, никогда не подаст запрос, то второго перебрасывают в немагический мир при достижении возраста совершеннолетия. Пара должна встретиться, чтоб образовалась связь. Окастастарион у нас легенда. Как и его брат. Они оба более, чем на сто лет застряли в немагическом мире. Брат недавно стал Серым, а твоему партнеру повезло больше. Ты прошла испытание.

Ничего себе! У Стаса есть брат, да еще и кем-то преданный.

- Пока ты раздумывала, прыгать или нет, бездна пыталась прибрать к рукам Окастастариона, чтобы сделать из него очередного Серого. Драконы редко попадают в ее лапы. Они сильны в магическом плане, и у них хорошо развита интуиция. Одного бездна уже заполучила. Захотела и второго, но тот уплыл из ее рук. Она почувствовала его силу и мощь. Если Окастастарион первым прыгнет в бездну, ему будет сложнее, чем тебе, из нее выбраться. Второй раз бездна его не упустит.

Приплыли!

Пока мы так беседовали, Лас достал тарелку, накрытую салфеткой, и тоже двинул в мою сторону. Однако угощение на этот раз, по всей видимости, предназначалось не мне. Шуня молниеносно среагировала, спланировала с моей головы и стащила салфетку. Элдер. Все с ней ясно.

- Поела? Тогда пошли.

Стражи поднялись и быстрым шагом направились к выходу. Я за ними еле поспевала. На ходу поинтересовалась:

- А кто поддерживает чистоту и порядок в башне? И готовит еду? – До сих пор тут никого кроме этих двоих так и не заметила.

- Духи и артефакты, - пояснил эльф. - Если что-то нужно, позови. Придут и все сделают. Грязную одежду оставляй в ванной комнате. Через час будет как новая. Завтрак, обед и ужин по расписанию. Приходишь в столовую, еда уже на столе.

- Бытовые дела не твоя забота, - сказал Ырк, открывая дверь в мою комнату. - Тебя должно волновать только как выполнить задание. Хотя бы одно в день.

- Можно и два, если силенок хватит, - подмигнул Лас,  разваливаясь на стуле.

Ырк уверенно прошел к шкафу, открыл его и принялся рассматривать содержимое. Интересно, что он там такого увидел? Заглянула тоже. Ничего нового. Те же вещи, что и вчера.

- Ничего не годится. - Орк закрыл шкаф. – Нужна рабочая одежда.

В комнату вплыло привидение. Полупрозрачное и цветное. Пред нами предстала худенькая, невысокая девушка лет восемнадцати. В рабочем комбинезоне и ботинках на толстой подошве. Из кармана выглядывал вполне себе материальный гаечный ключ. Две рыжие косички торчали в разные стороны. На носу и щеках красовались веснушки. Зеленые глаза светились озорством, видно, девушка та еще проказница. Улыбка от уха до уха располагала к ее обладательнице. В общем, несмотря на прозрачность незнакомки, она мне понравилась.

- Зорька, это что же получается? Значит, себе ты выбрала удобную одежду, а нам предоставила для работы платья да костюмы, - возмущенно басил Ырк. – Либо  ты сейчас же все исправишь, либо будешь носить то же, что и Вася.

Привидение улыбнулось еще шире, обошло меня по кругу, потыкало в плечо. Прикосновение пальца показалось очень даже материальным. Девушка засветилась голубым цветом и приложила руку к шкафу. Сияние заволокло его весь целиком. Представление длилось минут пять, потом свечение пропало.

- Все готово. - Голос у привидения оказался звонкий и певучий. Рыженькая отступила на шаг и закусила от волнения губу.

Я распахнула створки гардероба и тут же оценила все новшества. Нутро было поделено на три отделения. Слева висела уже виденная мною одежда. Справа комбинезоны, брюки, жилетки. С кармашками на молниях или пуговицах, куда можно положить разнообразную, но такую полезную мелочёвку. В среднем отсеке располагались полки. Полотенца, халаты, домашняя одежда. От всего этого разнообразия глаза разбегались. В самом низу стояла обувь. Вот ведь, вроде с виду шкаф средних размеров, а внутри у него пространства раза в три больше. Удобно.

- Думаю, тебе еще понадобится это.

Зорька окутала своим волшебным сиянием всю стену напротив кровати. Из ниоткуда материализовался комод. Следом за ним появились журнальный столик и пара кресел, мягких и комфортных.

Открыв первый ящик комода, а за ним и остальные, я онемела. Нижнее белье. Четыре ящика. От комфортного трикотажа до изысканного кружевного. На любой цвет и случай.

- Все новое, - потупилась девушка.

- Ты просто чудо! Благодарю от всей души.

Видя мою неподдельную радость, привидение обрадовалось и уплыло в ванную. А через пару минут выплыло обратно довольное, как кот, объевшийся сметаны. Я заглянула внутрь. Комната расширилась. В ней появилось зеркало в полный рост, а также душ. Вот бы у нас дома так быстро ремонт делался!

Пока я рассматривала все нововведения, Ырк без стеснений залез в шкаф.

- Вот в этом будет удобнее всего. - Он извлек комбинезон, футболку, ботинки.

Потом зашел за шкаф и открыл незамеченную мной ранее дверцу. Там оказалось оружие. На кровать рядом с обмундированием легли два ножа, дротики, веревка, карабины, фляга, непонятный прямоугольный предмет и мой брелок.

- Ты что, ее уже в бездну отправляешь? Не рановато ли? – поинтересовался Лас.

- Нужно всегда быть начеку, - не смутился орк. – Бездна непредсказуема. Спуск может случиться  в любой момент.

Но все оказалось не так просто и быстро.

Стражи вышли. Зорька помогла мне правильно рассортировать по карманам вещи. Объяснила, для чего нужна прямоугольная штука. Оказывается, это был артефакт связи. Надеваешь на шею, в нужный момент зажимаешь в руке и говоришь. Каждый обитатель башни имел такой.

Все это время Шуня сидела на комоде. Вернее сказать, там стояла небольшая ваза округлой формы. Фамильяр тут же присмотрела ее для себя в качестве наблюдательного пункта. Посовещавшись с Зорькой, мы решили разместить мою помощницу с комфортом. На дно вазочки привидение постелило салфетку из мягкой ткани. Ответный колокольный перезвон прозвучал как благодарность.