ВОПРОС ПЯТНАДЦАТЫЙ: КАКИЕ ТАЙНЫ СКРЫВАЮТ ОБОРОТНИ?

ВОПРОС ПЯТНАДЦАТЫЙ: КАКИЕ ТАЙНЫ СКРЫВАЮТ ОБОРОТНИ?

Что составляет суть тайны? Это необходимость сокрытия какого-либо явления,

помноженная на страх чужого любопытства и приправленная радостью обладания

тем, что никому неведомо.

Из трактата архимага Дарристана «О происхождении и сущности вещей»

Авентия, кафедра боевой магии, год 999-й от основания, месяц золотых  листьев, число 6-е.

«Они» оказались четырьмя здоровенными котами, со злобным шипением и ревом бросившимся к двери, едва мы вошли в кабинет куратора, и довольно заурчавшими, стоило мне только заговорить с ними и почесать за ушами.

- Значит, ты действительно заклинательница. Поэтому тебя и растения слушаются. А я тебя чуть было на факультет алхимии не отправил!

- Не понимаю, что особенного в том, что я понравилась вашим котам. Это же каждый может сделать, главное – подход знать.

- Вот именно, что не каждый. Мелиссу, например, они на дух не переносят. А ведь она дриада, и с любой живностью может общий язык найти. Теоретически.

Я вспомнила нашу излишне нервную лекторшу, рухнувшую в обморок при виде шмикотивок.

- Может, она неправильная какая-то дриада? Или ей просто практики не хватает, молодая еще слишком, с возрастом все придет, — почему-то бросилась я на защиту леди Мелиссы, хотя мне травница была приятна не больше, чем котам магистра.

- А ты знаешь, сколько ей лет? – и, не дожидаясь моих предположений, он сам ответил на свой вопрос:

- Где-то около двухсот. Точнее не скажу. Как ты считаешь, к такому возрасту можно научиться чему-то полезному? Например, ладить с животными и растениями, раз уж с остальными не научилась?

- А… а сколько лет вам? – Я не нашла ничего лучшего чем ответить вопросом на вопрос.

- 38. Ты думала, больше? – усмехнулся магистр, заметив мою растерянность.

- Нет. Наоборот, – на всякий случай сказала я.

- Ну, не всем же быть гениями магии, как  магистр Шаффан.

Промолчав, я огляделась вокруг. В кабинете царил идеальный порядок, резко контрастировавший с внешним видом его хозяина. Каждая вещь лежала на строго определенном ей месте – мне подобного никогда не добиться, даже если я буду наводить чистоту день и ночь. Спасибо магии сестренки за то, что моя одежда замагичена. А то ходить бы мне в измятых лохмотьях – я же постоянно за что-то цепляюсь и по сторонам особо не смотрю. И это, конечно, очень плохо для мага-боевика.

Я машинально глянула на разодранный рукав рубашки, которому уже полагалось быть целым. Сестра свое дело знает. И… он был-таки по-прежнему рваным! До сих пор. То есть от когтей оборотней магическая ткань не защищена. Любопытно. Вопросы в моей голове громоздились один на другой. И истерзанный рукав  был далеко не первоочередной проблемой. Так что я оставила его на далекое «потом».

А сейчас я в кабинете магистра Стэйна.

Утешив себя мыслью, что Стэйн Бэрс,  должно быть, нечасто здесь бывает, а чисто там, где не сорят, и больше не заморачиваясь по данному поводу, я продолжила осмотр помещения и окинула взглядом стройные ряды фолиантов, теснившихся на полках от пола до самого потолка. Ну да, некоторым даже лестница не нужна, чтобы достать, например, толстенный трехтомник "Жизнь замечательных вампиров", занявший собой чуть ли не половину одной из полок. Как бы при случае туда заглянуть, а? Ведь там и про Пышика может быть написано что-то интересное.

А ничего здесь так. Уютно. Немного мрачновато, но вкус у владельца кабинета отменный. Особенно умилила меня чернильница в виде грациозно изогнувшейся черной пантеры, стоящая сбоку на массивном, из черного же дерева столе.

- Это вы? – рискнула пошутить я, указав на чернильницу.

- Похоже. Но не я. – без тени улыбки отозвался магистр. – Моя сестра Нази. Погибла шестнадцать лет назад.

Ну вот. Опять я влипла. Может, пора завязывать с юмором?

- А я думала, истинные оборотни бессмертны. Или нет?

- Ты отчасти права, мы почти бессмертны. Но она умерла не сама по себе. Ее убили эльфы.

- Эльфы? Но за что? Нет, я понимаю, дроу народ жестокий…

- С чего ты взяла, что я говорю о темных? – В голосе магистра я услышала горечь и грусть. – Это были прекрасные светлые эльфики. А Нази узнала слишком много чужих тайн. Она была очень любопытной. Вроде тебя. И поплатилась за это. – Он осторожно погладил фигурку пантеры.

Угу. Мне вежливо намекнули на то, что больше ничего сообщать не намерены. Ладно, я ж не тороплюсь никуда, в конце концов, все равно узнаю. Или сам магистр в порыве откровенности расскажет. Жаль, вина больше нету бабушкиного. Тьфу, что за бредовые мысли в голову лезут? Споить куратора?!

В воздухе повисло задумчивое молчание.

- И все-таки зачем мы здесь?

- Я хотел выяснить, действительно ли ты являешься заклинательницей или то, что произошло, случайное совпадение.

- Ну и как, выяснили? – в душе я уже знала, каким будет ответ.

- Да. Похоже, я нашел заклинательницу. Одну из тех, что ищут оборотни уже  третью тысячу лет. Правда, в несколько неожиданном варианте. Но, может, это и к лучшему… — к концу речи магистр, видимо, окончательно ушел в себя.

- Я вас не совсем поняла. И что к лучшему-то?

- А, это я так. Придет время – узнаешь. Возьми, почитай на досуге. – Он протянул мне толстый фолиант, на обложке которого змеилось название «История происхождения оборотней. Мифы и реальность». – На сегодняшний день — это один из самых достоверных источников. А про вампиров тебе лучше расспросить Вирала. Думаю, он не станет отмалчиваться.

Сказать, что я удивилась – значит не сказать ничего. Он будто мысли мои прочитал. Или я слишком явно пялилась на трехтомник о вампирах? Но еще больше я поразилась, когда уже у самой двери, крепко прижимая к себе книгу (а вдруг передумает и отберет), услышала:

- Витта. У меня к тебе будет одна просьба. Присмотри, пожалуйста, за Надалем. Как бы эльфенок чего-нибудь непоправимого не натворил. – И, видя мой полный недоумения взгляд, магистр, наконец, улыбнулся:

- По-моему, у тебя должно получиться.

- Почему я?! Вирал, например…

- Я прошу именно тебя. Что-то мне подсказывает, к твоему мнению темный прислушается скорее, чем ко всем другим, — и еще одна хитрая усмешка.

Как вот после такого отказаться? Правильно, никак.

Авентия, школьный пустырь и комната общежития, год 999-й от основания, месяц золотых  листьев, число 6-е.        

Наступил пятничный вечер и время для новой истории. Нам, наконец, удалось снова собраться вместе у костра на пустыре, чтобы услышать рассказ Исил. Она была уже привычно немногословна.

История вторая. О людях и орках.

Шел 112-й год Великой войны (1). В одном из становищ урук-хай (2) жил шаман, который умел видеть будущее. К нему обратились матери клана Дикой Лошади (3), чтобы узнать, когда же закончится эта затяжная, унесшая множество орочьих жизней распря, и кто в ней победит. Шаман ответил без всяких колебаний: «Победу одержат люди. Из союза женщины племени урук-хай и человека родится сын-полукровка. Он положит конец борьбе за земли людей и начнет новую династию вождей племени». Его предсказание сбылось – через десять лет дочь главы клана сбежала с человеком и вскоре родила от него сына. Война прекратилась.

- Вот так просто? – не выдержав, перебила рассказчицу Селена.

- Ничего себе проссто! – фыркнул Надаль. – очевидно, до орков к тому времени, наконец, дошшшло, что Авентию им без поддержки не завоевать, ведь у людей еще и союзников прибавилось – гномы-то почти всссе на их сторону перешли. Ну и подустали немного – все-таки 122 года непрекращщающихся военных действий – это вам не на пещщщерных слизней поохотиться. Кстати, что сталосссь с шаманом? Хотелось бы с ним встретиться – должно быть, очень толковый орк.

- Он был найден с заговоренным кинжалом в груди на следующий день после предсказания, — совершенно равнодушно сообщила Исил.

- Почему-то я так и подумал. – В голосе темного не прозвучало ни удивления, ни сожаления.

- А причем здесь все же ты? Мы же вроде о себе рассказываем? – поинтересовался Миран.

- Если я правильно понял суть повествования, то наша  прекрасная Исилитх является одной из потомков этого полуорка. Угадал?

Орка кивнула, с подозрением покосившись на Вирала. Очевидно, она не считала себя красавицей. – Да. Сирикхан – так его звали — мой прадед. А мой отец – вождь клана Дикой лошади. Хотя раньше никому и в голову бы не пришло, будто полукровка и его дети могут встать во главе клана. Шаман оказался прав.

- Чего молчишшшь? Я был убежден, что вопросссы посыпятся из тебя, словно горох из дырявого мешка! Ну же, оправдай мои ожидания! – Ехидство и Надаль были неотделимы друг от друга.

Но на провокацию эльфа я не повелась, а обратилась к Исил:

- Жаль, что твой предок приказал убить того шамана. Как хотелось бы мне узнать о своем будущем!

- О будущем лучше ничего не знать – счастливее будешь, — меланхолично заметил Вирал.

В последние три дня вампир был каким-то уж чересчур задумчивым и даже печальным – явно неспроста. И что за упадочнические мысли вслух – вампир он или не вампир, в конце концов? А может, он просто кушать хочет? Ночь же все-таки почти, ему наверняка на охоту пора или как там у них это называется. Кстати, как он решает эту проблему здесь, в столице?

- Виттарина Эль-Кет-Айна! Сколько можно тебя звать уже?! – донесся до меня раздраженный вопль Селены.

Я оторвала взгляд от догорающего костра, посмотрела вслед удалявшимся Мирану, Виралу и Надалю и Исил, потом медленно встала и потянулась — от долгого сидения в одной позе ноги затекли. Нимфа следила за моими движениями, нетерпеливо пританцовывая на месте, точно породистый скакун. Замерзла? Забросив пару льдинок в костер, Селена двинулась к общежитию. Я побрела за ней.

Тролль-вахтер приветствовал нас, будто родных, и не задавал глупых вопросов вроде: «Разве вы не знаете, что двери общежития закрываются на ночь?» или «А почему так поздно?» Просто пробормотал: «Эх, молодо-зелено!» Причем самому наверняка только лет двести и набежало. Надо будет его чем-нибудь вкусненьким угостить. Например, солеными лягушками с опятами (4). Жаль, у меня в основном все несъедобное получается. Нет, я не про растения. Я про то, что готовлю не очень. Помню, как дома так вот отвлечешься – и в грибное рагу вместо сушеных рыжиков и волнушек игонотакуса (а попросту – развей-травы) сыпанешь. А потом удивляешься, чего это бабуля перед подачей на стол все мои кулинарные изыски на зуб пробует – можно ли есть?

- Витта!!! – Вот кто ее таким голосом наградил? Даже стекла зазвенели, хоть и замагичены на прочность. – Ты что творишь?!

- А?

Нашу с Селеной комнату украшали кустики этой самой развей-травы. Даже с потолка свешивались – вниз головой. Мне взгрустнулось. Домой хочется…

- Это что еще за пакость такая? – Нимфа тем временем окончательно вышла из себя. – Она тоже ядовитая?

- Нет, но цветочки лучше не трогай. Они полностью распуститься должны. – Я махнула рукой в сторону мелких желто-сиреневых бутончиков, на глазах набирающих цвет.

- Да не собираюсь я ничего трогать! Убери их сейчас же! – в черных глазах Селены зажглись нехорошие огоньки.

- Лучше оставить их в покое до полного распускания цветов, — пустилась я в объяснения. – Это же развей-трава. Она…

- Неважно. Убрать ее ты можешь? – девушка нетерпеливо притопнула ногой.

Вместо ответа я принялась уговаривать травку. В итоге я пообещала своим незапланированным питомцам, что непременно высажу их семена в более подходящем месте, чем наша комната. Напоследок печально прошелестев листиками, кустики начали медленно исчезать.

- Ну вот. Теперь я уже у своих растений в долгу. А дальше что будет?

- Ты просто настоящая заклинательница!

- Кто? И ты туда же! – вздрогнула я. – Что вы все – сговорились? Заклинательницу какую-то выдумали!

- Ты только не горячись. А то еще какая-нибудь мерзость вылезет, — уже гораздо сдержаннее отозвалась нимфа. – Я имела в виду факиров, которые змеям зубы заговаривают – вышло похоже. Подожди, а кто еще тебя так назвал?

- Магистр Стэйн, вот кто!

- Когда же это он успел? Ни на минуту тебя отпустить нельзя! Опять куда-то влипла?

- Кто бы говорил, — мой тон был не менее язвителен. – Все, давай спать, - я зевнула и потушила магический светильник.

- Я так понимаю, больше ты ничего не расскажешь? – Селена не унималась.

- Правильно понимаешь. Мы же говорили  с тобой об этом. Я не спрашиваю тебя о вампирах, а ты меня – о магистрах. – А еще меня любопытной называют!

- Значит, про дроу интересоваться уже можно?

Бах! Видно, на роду мне написано спать без подушки…

Примечания

(1) Речь идет о войне, разгоревшейся на 678 году существования Авентии, и продолжавшейся 122 года. Скитающиеся по степям племена орков решили захватить территорию, надежно укрытую со всех сторон горами, с обширными пастбищами, на которых эти кочевники могли бы откармливать свой скот – лошадей, овец и коз. Война продолжалась, пока люди не призвали на помощь всех своих магов, а также большое количество нелюдей, ставших на их сторону (среди них, как ни странно, были и орки), и не разбили огромное орочье войско в битве под Айраналем (столица Авентии).

(2) Так называют себя сами орки.

(3) Каждое племя орков делится на кланы, названия которых происходят от различных животных, обитающих в степях.

(4) Любимое блюдо горных троллей.